Reciclado de agua

El acceso a un suministro adecuado de agua es fundamental para un futuro sostenible y se espera que el cambio climático agrave los problemas de escasez de agua en varias regiones europeas. El reciclaje de agua se considera aquí como una medida de adaptación para ahorrar recursos a través de la reutilización para usos no para beber. El agua doméstica de baños, duchas y lavabos (agua gris) se puede reutilizar para varios propósitos, incluyendo lavado de inodoro, lavandería y riego en el jardín. Las aguas residuales también se pueden utilizar en la agricultura para el riego. Los invernaderos y los procesos industriales se pueden diseñar para utilizar el agua en circuitos cerrados para el control de temperatura.

Por lo tanto, la reutilización de aguas residuales puede ser una opción valiosa para el suministro de agua en áreas donde el agua es limitada. Existen dos tipos de reutilización: directo e indirecto. La reutilización directa es aguas residuales tratadas que se canalizan en un sistema de suministro de agua sin diluir primero en un arroyo/lago natural o agua subterránea. La reutilización indirecta implica la mezcla de aguas residuales recuperadas con otro suministro de agua antes de su reutilización. Ambos tipos son de interés como opciones grises de adaptación al cambio climático. Se estima que la reutilización potencial del agua es del orden de más de 3000M m³/año. Solo España representa 1200 millones de m³/año (Informe sobre medidas de buenas prácticas para la adaptación al cambio climático en los planes hidrológicos de cuenca). Más de 200 proyectos de reutilización del agua en Europa han sido identificados por el proyecto AQUAREC.

Las aguas residuales tratadas pueden servir como una fuente de agua más confiable, contribuyendo a una utilización más sostenible de los recursos y una gestión racional de la demanda. La medida puede reducir el consumo general de agua y las necesidades de tratamiento, lo que resulta en ahorros de costos. Además, el uso de aguas residuales tratadas ricas en nutrientes para la agricultura puede conducir a una reducción (o eliminación) de la aplicación de fertilizantes o a un aumento de la productividad y, por lo tanto, también puede contribuir a la seguridad alimentaria.  En cuanto al medio ambiente, la reutilización del agua tratada permite la conservación y asignación de agua dulce y puede mejorar la restauración de arroyos, humedales y estanques.

Categorías del IPCC

Estructural y físico: Opciones de servicio, Estructural y físico: Opciones tecnológicas

Participación de partes interesadas

Las iniciativas de reciclaje del agua pueden implementarse en una variedad de escalas espaciales e involucrar a diferentes actores. La medida es difícil de aplicar en países sin un marco institucional y normativo adecuado para facilitar la reutilización, o donde la aceptación sociocultural y los conflictos pueden obstaculizar la adaptación. La participación de las partes interesadas es un componente clave de su aplicación, ya que esta opción de adaptación puede plantear varias cuestiones de preocupación para el público en general. Deben examinarse y excluirse los riesgos potenciales asociados al uso de las aguas residuales, a fin de contar con el apoyo de las partes interesadas. Los proyectos de demostración y el intercambio de casos de éxito pueden formar parte de las actividades participativas.

Factores de éxito y limitantes

Considerando el contexto institucional, la aplicación de la medida puede requerir una modificación de la legislación; otra preocupación se refiere a la legislación sobre calidad del agua para el riego de aguas residuales, que podría ser demasiado estricta para permitir la reutilización. Los principales riesgos de la reutilización del agua tratada incluyen la incertidumbre de la demanda de aguas residuales tratadas que pueden limitar la sostenibilidad económica de las inversiones. La medida también puede dar lugar a más tensiones sociales debido a la no aceptación. La reutilización de las aguas residuales también puede ser una amenaza para la salud pública, especialmente si las prácticas de reutilización de aguas residuales ilegales e insalubres se expanden rápidamente debido a la escasez de agua, a una regulación estricta o a la falta de directrices adecuadas para la reutilización de aguas residuales tratadas y de conocimientos especializados sobre buenas prácticas (Informe sobre la reutilización de las aguas residuales mediterráneas). Se necesita una mejor información para garantizar que las comunidades puedan tomar decisiones bien informadas sobre el reciclaje como opción de suministro de agua.

Costes y beneficios

Los posibles beneficios de la reutilización del agua tratada son diversos, incluidos los beneficios económicos, sociales y ambientales. Estos beneficios incluyen reducir la demanda de agua de los hogares y aliviar la presión sobre el suministro principal de agua, reduciendo los costos de energía y medio ambiente aguas arriba. El costo del agua reciclada puede exceder el del agua dulce, pero está justificado por la serie de beneficios que el reciclaje del agua proporciona: ahorra agua de alta calidad para beber, reduce la cantidad de agua contaminada liberada al medio ambiente, puede tener una calidad que la hace adecuada para usos específicos (por ejemplo, un contenido de nutrientes relativamente alto puede proporcionar fertilizantes a través de su uso para el riego). Los precios del agua reciclada pueden considerar todos esos efectos secundarios y justificar tarifas más baratas a través de subsidios públicos para fomentar su uso. En general, la asignación de costes es una decisión política, que define cómo se subdividirán entre los impuestos generales y las tasas para los interesados por los beneficios de la reutilización.

Aspectos legales

La medida se recomienda explícitamente en la guía de la CEI de la UE titulada «Gestión de las cuencas fluviales en un clima cambiante» y también se aborda en la Comunicación de la UE titulada «Abordar el desafío de la escasez de agua y las sequías en la Unión Europea». En la Comunicación de 2007 sobre la escasez de agua y las sequías también se consideran posibles soluciones en toda Europa. Sin embargo, se afirma que cualquier posición definitiva de la Comisión sobre estas opciones deberá basarse en nuevos trabajos sobre la evaluación del riesgo y el impacto, teniendo en cuenta las circunstancias biogeográficas específicas de los Estados miembros y las regiones. La medida podría financiarse con cargo al programa de desarrollo rural y la política de cohesión de la UE.

Tiempo de implementación

5-15 años.

Tiempo de vida

Más de 25 años.

Sitios web:

Referencias: