Protección de la calidad de las aguas de baño contra el desbordamiento de aguas residuales en Rímini (Italia)

La mala calidad del agua microbiana en las playas recreativas puede causar una variedad de condiciones tales como enfermedades gastrointestinales, oculares, auditivas, cutáneas y respiratorias (Haile, et al., 1999; Wade et al., 2003; EEA, 2024).Las principales fuentes de contaminación bacteriana de las aguas costeras son los vertidos de aguas residuales, incluidas las salidas de aguas residuales, los desbordamientos de alcantarillado, los vertidos de aguas pluviales, los fallos de la red de alcantarillado, los vertidos fluviales contaminados y las escorrentías agrícolas y urbanas (Penna et al., 2021; Claessens et al., 2014).

En Rímini, las fuertes precipitaciones provocaron desbordamientos de aguas residuales que dieron lugar a la contaminación de las aguas de baño a lo largo de la costa de la ciudad una media de unas diez veces al año (Venier, 2018). Las prohibiciones de baño suelen durar entre 1 y 4 días, y en algunos casos hasta 7 días (ARPAE, 2023). El sistema combinado de recolección de aguas residuales no pudo seguir el ritmo del crecimiento de la población, el número de turistas y las crecientes tasas de urbanización y sellado del suelo.

En la parte norte del municipio, varios pequeños canales de drenaje utilizados originalmente solo para la recolección de agua de lluvia fueron progresivamente alcantarillados e integrados en el sistema de recolección de aguas residuales. Al final de los canales, las compuertas estancas con estaciones de bombeo impedían que el agua fluyera hacia el mar y la transportaban hacia la planta de tratamiento de aguas residuales. En casos de fuertes lluvias que sobrecargan el sistema de alcantarillado, estos canales se abrieron al mar para evitar desbordamientos de aguas residuales locales. Estas descargas ocasionales de aguas residuales diluidas en el mar dieron lugar a prohibiciones temporales de baño debido a la presencia de contaminación en el agua cerca de las playas. En condiciones climáticas cambiantes, se espera que la frecuencia de precipitaciones intensas aumente en la región (SNPA, 2021), aumentando así la probabilidad de desbordamientos de aguas residuales con consecuencias negativas para la calidad de las aguas de baño.

La creación de un sistema separado de recogida de aguas residuales (cuando sea posible), la mejora del sistema de tratamiento de aguas residuales y la instalación de tanques de almacenamiento para recoger y almacenar las aguas residuales de desbordamiento y las aguas pluviales (en zonas con un sistema combinado de recogida de aguas residuales) tienen por objeto reducir o detener la contaminación del agua de mar procedente de desbordamientos de aguas residuales urbanas durante los episodios de lluvias cada vez más frecuentes e intensas.

A raíz del Plan Optimizado de Protección del Agua de Mar, adoptado en 2013, se han renovado y mejorado el sistema de alcantarillado de la ciudad y la planta de tratamiento de aguas residuales, aumentando y mejorando las capacidades de recogida y tratamiento en toda la zona. El sistema de alcantarillado combinado fue reemplazado por un sistema separado en la mayor parte de la ciudad. En las áreas más densamente construidas, donde el sistema dual no era posible, se creó o amplió un sistema de bombeo que incluía el almacenamiento para la recolección de escorrentía y aguas residuales.

El sistema incluye una planta subterránea, terminada en 2020, para la recolección de agua de escorrentía durante eventos de lluvia extrema. El agua de escorrentía se libera sucesivamente en el sistema de alcantarillado y se transporta a una planta de tratamiento una vez que la presión sobre el sistema urbano ha disminuido. Si se alcanzan las capacidades de almacenamiento, las aguas residuales diluidas se liberan en el mar. La planta consta de dos tanques de almacenamiento ubicados a 40 metros bajo tierra; un primer tanque con una capacidad de 14.000 metros cúbicos recoge el agua de lluvia inicial, mientras que el segundo, con una capacidad de 25.000 metros cúbicos, se dedica al almacenamiento y la limitación de la cantidad de aguas residuales mixtas y aguas pluviales transportadas al mar. Esta agua almacenada se descarga en el mar a 1.000 metros de la costa para reducir aún más los riesgos para la salud de los usuarios de la playa.

Las obras públicas necesarias para la instalación de nuevas tuberías de alcantarillado y colectores subterráneos se utilizaron como una oportunidad para renovar el paseo marítimo de la ciudad, sustituyendo las calles y los estacionamientos por un parque. Las pasarelas, las zonas verdes y las instalaciones deportivas del parque están ligeramente elevadas para proteger a la ciudad contra las mareas de tormenta y el aumento del nivel del mar. Las plantas de bombeo y los tanques de almacenamiento de agua se encuentran debajo de un atractivo edificio que se utiliza como mirador con una terraza elevada accesible con vistas a las playas.

La renovación de la infraestructura de alcantarillado ha sido gestionada conjuntamente por el Ayuntamiento de Rímini y la empresa de suministro de agua responsable de la gestión de las aguas residuales en la ciudad. La colaboración entre estas entidades se llevó a cabo sobre la base del Plan de Protección del Agua de Mar, desarrollado junto con los servicios de agua, y adoptado por la autoridad local (municipio de Rímini) en 2013. El apoyo científico para modelar el sistema hidráulico y los riesgos futuros de inundaciones por precipitaciones extremas y la definición del nivel de seguridad fue proporcionado por la Agencia Regional de Medio Ambiente (ARPAE). El nivel de seguridad elegido para dimensionar el sistema se refiere a eventos con un período de retorno real de 1 en 50 años. El plan de protección de las aguas de baño y el parque urbano son elementos del plan estratégico más amplio para Rímini, que ha sido objeto de nuevas actividades participativas.

Antes del desarrollo de la zona del parque urbano «parcodel mare»,la ciudad de Rímini consultó a los ciudadanos y usuarios de la ciudad, a los agentes económicos como operadores de establecimientos de playa (stabilimentibalneari),bares, restaurantes y servicios de la zona, así como a grupos medioambientales. Las necesidades y expectativas específicas expresadas por esas partes interesadas se utilizaron para dar forma al nuevo parque. Por ejemplo, se reservó más espacio del previsto inicialmente para actividades de ocio, ciclismo y senderismo. La consulta también sirvió de base para las especificaciones del concurso de arquitectura convocado para la zona.

El control de la calidad de las aguas de baño, tal como exige la Directiva sobre las aguas de baño (CE, 2006), lo lleva a cabo la Agencia Regional de Medio Ambiente (ARPAE) y se lleva a cabo cerca de la costa, a una profundidad de agua de entre 80 y 120 centímetros. Los puntos de monitoreo están predefinidos y corresponden a los puntos donde el agua de alcantarillado puede ser potencialmente liberada. Los controles mensuales de las bacterias Enterococci y E. coli durante la temporada de baño (desde principios de mayo hasta finales de septiembre) se complementan con un seguimiento ad hoc en casos de precipitaciones extremas o vertidos del sistema de alcantarillado al mar, comunicados por la empresa de servicios públicos. Tales eventos desencadenan prohibiciones de baño precaucionales, y se llevan a cabo actividades de monitoreo adicionales para determinar el final del evento de contaminación. A partir de 2020, cuando la parte norte de la nueva planta de alcantarillado estaba casi completa (en las secciones muy septentrionales, algunas partes del nuevo sistema entraron en funcionamiento más tarde), el número de vertidos de aguas residuales en el mar y las prohibiciones de baño se han reducido y, en algunos lugares, se han reducido a cero.

El parque, creado entre las playas y el paseo marítimo, eleva el nivel del paseo marítimo en 80 centímetros, proporcionando un ejemplo de cómo las secciones fuertemente urbanizadas de la costa pueden protegerse contra algún nivel de aumento del nivel del mar sin comprometer el uso turístico de las playas. Al mismo tiempo, el nivel de protección contra las mareas de tormenta no será suficiente en escenarios de aumento del nivel del mar y podrían ser necesarias medidas adicionales para proteger la ciudad.

El sistema de alcantarillado está protegido contra desbordamientos para eventos de lluvia de 1 en 50 años. En el contexto del cambio climático, se prevén precipitaciones menos frecuentes pero más intensas para la región de Emilia-Romaña (Sabelli, 2023). Por lo tanto, es probable que los acontecimientos actuales de uno de cada cincuenta años se produzcan con mayor frecuencia y no se excluyan las prohibiciones de baño en el futuro.

Los costes globales (hasta finales de 2023) de las mejoras del sistema de alcantarillado ascienden aproximadamente a 200 millones EUR. La mejora del sistema de alcantarillado ha sido financiada por tres entidades: el municipio de Rímini (33 %) recurriendo, entre otras cosas, a la financiación regional y de la UE, al servicio público del agua (33 %) y a las tarifas pagadas por los usuarios del agua (33 %). Si bien esto último dio lugar a algunas críticas (Rimini 2.0, 2018), de acuerdo con las regulaciones italianas de fijación de precios del agua, las mejoras de los servicios de agua y alcantarillado pueden cofinanciarse mediante un aumento en los pagos de los consumidores por los servicios de agua.

La creación del parque urbano ha sido financiada por el municipio, que ha podido utilizar, además del presupuesto municipal, fondos nacionales y regionales adicionales.

La finalización del Plan de Protección del Agua de Mar beneficiará a la industria del turismo, mejorando la reputación de Rímini como balneario y permitiendo el uso continuo de las playas. El valor económico de las pérdidas evitadas causadas por los riesgos para la salud en el agua de mar y las consiguientes prohibiciones de baño para los establecimientos de baño se estima en alrededor de 1,5 millones EUR/año (Venier, 2018, p. 233).

En Italia, la legislación nacional de protección del agua no permite la descarga de aguas de escorrentía en masas de agua naturales, ya que estas aguas se consideran contaminadas y deben tratarse (D.Lgs. n.o 152 del 2006). Por esta razón, en la creación de un sistema de alcantarillado separado, se han introducido mecanismos para garantizar el tratamiento de las aguas de escorrentía y evitar la contaminación de las aguas cercanas a la costa con aguas de escorrentía en caso de que se alcancen las capacidades de almacenamiento.

Intervenciones como la mejora del sistema de alcantarillado, según la legislación italiana, no están sujetas a evaluaciones ambientales.

El proyecto se está llevando a cabo sucesivamente en diferentes tramos de la línea de costa de la ciudad, con las partes norte y central de la costa ya terminadas. La planta de almacenamiento de agua ha estado en funcionamiento desde 2020. Otras secciones están en proceso de realización. Toda la línea de costa se transformará en 2026.

La vida útil corresponde a la vida útil de la infraestructura pública.

Roberta Frisoni

Deputy Mayor for urban planning, transport and waterfront development

roberta.frisoni@comune.rimini.it

ARPAE, 2023, «Inconvenienti stagionali», Arpae Emilia-Romagna (ARPAE) (https://www.arpae.it/it/temi-ambientali/balneazione/rapporti-balneazione/inconvenienti-stagionali), consultado el 24 de octubre de 2023.

Claessens, J., et al., 2014, «The soil-water system as basis for a climate proof and healthy urban environment: opportunities identified in a Dutch case-study.», The Science of the total environment 485-486, pp. 776-784 (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2014.02.120).

CE, 2006, Directiva 2006/7/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 15 de febrero de 2006, relativa a la gestión de la calidad de las aguas de baño y por la que se deroga la Directiva 76/160/CEE.

AEMA, 2024 (próximamente), Responding to climate change impacts on human health in Europe: Centrarse en las inundaciones, las sequías y la calidad del agua, Informe n.o 2024 de la AEMA, Agencia Europea de Medio Ambiente.

Giovanardi, F., et al., 2006, «Coastal waters monitoring data: distribuciones de frecuencia de las principales variables de calidad del agua», Journal of Limnology 66(2), pp. 65-82.

Haile, R. W., et al., 1999, «The Health Effects of Swimming in Ocean Water Contaminated by Storm Drain Runoff», Epidemiology 10(4):p 355-363, julio de 1999.      Libre 10(4), pp. 355-363.

Montini, A., 2021, «Rimini: Piano di Salvaguardia della Balneazione e Parco del Mare», presentación en: Ecomondo, Rímini, 26 de octubre de 2021.

Penna, P., et al., 2021, «Water quality integrated system: Un enfoque estratégico para mejorar la gestión de las aguas de baño», Journal of Environmental Management 295, p. 113099 (DOI: 10.1016/j.jenvman.2021.113099).

Rimini 2.0, 2018, «Scarichi a mare e PSBO, i costi per i cittadini aumentao di 6,5 milioni di euro», Riminiduepuntozero (https://www.riminiduepuntozero.it/scarichi-a-mare-e-psbo-i-costi-per-i-cittadini-aumentano-di-65-milioni-di-euro/), consultado el 24 de enero de 2024.

Sabelli, C., 2023, «Examining the role of climate change in the Emilia-Romagna floods», Nature Italy, pp. d43978-023-00082-z (DOI: 10.1038/d43978-023-00082-z).

SNPA, 2021, Rapporto sugli indicatori di impatto dei cambiamenti climatici — Edizione 2021, Informe SNPA n.o 21/2021, Sistema Nazionale per la Protezione dell’Ambiente (SNPA), Roma (https://www.snpambiente.it/temi/report-intertematici/cambiamenti-climatici/rapporto-sugli-indicatori-di-impatto-dei-cambiamenti-climatici-edizione-2021/).

Venier, S., 2018, «Waste Water Management in Seaside Tourism Areas: The Rimini Seawater Protection Plan» (Plan de protección del agua de mar de Rímini), en: A. Gilardoni (ed.), The Italian Water Industry: Cases of Excellence,Springer, pp. 225-235.

Wade, T. J., et al., 2003, «¿Previenen las enfermedades gastrointestinales las directrices de calidad del agua de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para las aguas recreativas? A systematic review and meta-analysis.», Environmental health perspectives 111(8), pp. 1102-1109.