Diseño urbano y de edificios sensibles al agua

El agua en las ciudades se reconoce cada vez más como un recurso valioso. Alrededor del 30 % del territorio de la UE y el 33 % de la población europea se ve afectada por el estrés hídrico durante un año medio (AEMA, 2025). Se espera que la situación empeore a medida que el cambio climático aumente la frecuencia, la magnitud y los impactos de los eventos extremos, incluidas las sequías. Por lo tanto, la gestión de las aguas residuales, las inundaciones, la lluvia y las aguas superficiales de escorrentía debe basarse en soluciones integradas que tengan en cuenta los múltiples usos y el valor del agua. El diseño urbano sensible al agua (WSUD) integra la gestión del ciclo del agua (incluidas las precipitaciones, la escorrentía, la sequía y la evaporación) en el diseño y la planificación de las ciudades. Un elemento central de la WSUD es la integración de los sistemas hídricos naturales en los entornos urbanos, promoviendo la sostenibilidad y el bienestar (Tasnia et al., 2025).

WSUD tiene como objetivo gestionar el agua urbana como un recurso valioso, protegiendo la calidad del agua y los ecosistemas de recepción de vías fluviales y cuerpos de agua, y gestionando el riesgo de aguas pluviales e inundaciones. WSUD se puede implementar a múltiples escalas, desde un solo edificio hasta el vecindario y todo el nivel de la ciudad. Dos principios clave son esenciales a la hora de implementar la WSUD: (1) Todos los elementos del ciclo del agua y sus interconexiones se consideran simultáneamente para lograr un resultado que sostenga un medio ambiente natural saludable al tiempo que satisface las necesidades humanas; (2) la consideración del ciclo del agua se hace desde el principio, y durante todo el proceso de diseño y planificación.  

Una estrategia integral para la WSUD debe considerar los siguientes aspectos técnicos:

i) la planificación para la conservación del agua (optimizar la distribución del agua entre los diversos usos, minimizar la demanda de agua, investigar la reutilización de las aguas residuales y las oportunidades de recolección de aguas pluviales; véanse también las opciones de adaptación relacionadas con la reutilización del agua y las restricciones y el racionamiento del agua);

ii) mejorar la calidad química de las aguas pluviales (incluidas las medidas de tratamiento de las aguas pluviales para reducir los contaminantes);

iii) la integración de elementos y estrategias sensibles al agua en el diseño urbano, por ejemplo mediante prácticas como techos verdes, pavimentos permeables y humedales construidos.

Los aspectos institucionales como la colaboración con las autoridades de las cuencas hidrográficas, los enfoques alternativos a la participación de la comunidad y las formas de impulsar la innovación son igualmente importantes y deben enmarcar todo el proceso de implementación de la WSUD. 

Los sistemas de drenaje urbano sostenible (SUDS) son parte de WSUD y se refieren a estructuras construidas para gestionar la escorrentía de aguas superficiales, de una manera que imita el drenaje natural. Los SUDS suelen incorporar suelo y vegetación en estructuras que, por lo demás, suelen ser impermeables (por ejemplo, tejados verdes); la absorción y el paso a través del suelo y la vegetación reduce la velocidad de escorrentía y mejora la calidad del agua. La permeabilidad de la superficie en las zonas urbanas puede aumentarse utilizando pavimentos permeables cuando proceda (por ejemplo, senderos, zonas de aparcamiento, vías de acceso). Los dispositivos de infiltración, como las «soakaways», permiten drenar el agua directamente en el suelo, mientras que las cuencas, los estanques e incluso los espacios públicos urbanos, como los parques infantiles, pueden diseñarse para contener (exceso) de agua cuando llueve. Todas estas soluciones son capaces de reducir la escorrentía superficial, atenuar los impactos de las inundaciones y aumentar la recarga de las aguas subterráneas. Además, si estas soluciones se complementan con la recolección y el uso del agua de lluvia para usos no potables, se puede reducir la presión sobre los recursos de agua potable, cumpliendo los objetivos de eficiencia hídrica. El paradigma WSDU y SUDS tienen vínculos claros con el concepto de soluciones basadas en la naturaleza (NbS), la infraestructura verde urbana (véase la opción de adaptación Infraestructura verde y azul urbana) y las ciudades de Sponge, que recientemente se han destacado como medidas de adaptación importantes en muchas políticas y estrategias de la UE, así como se han estudiado exhaustivamente en proyectos financiados por la UE.

El contexto local y el tipo de WSUD planificado o implementado define las partes interesadas clave para participar. Si el diseño se centra más en un bloque o a nivel de edificio, las partes interesadas clave que deben participar son los propietarios, los inversores y los administradores de propiedades. Si la cuestión principal es la de las soluciones de gestión de las aguas pluviales como parte de la planificación urbana, la colaboración entre diferentes organizaciones de los sectores políticos (uso del suelo, medio ambiente y transporte), se necesitan expertos (por ejemplo, investigadores propietarios de tierras). La selección de las partes interesadas también depende de la escalabilidad espacial del sistema previsto (por ejemplo, biofiltro a nivel de calle frente a estanque de aguas pluviales a gran escala). Las iniciativas más amplias de gestión del riesgo de inundación a nivel de la ciudad requieren una colaboración a largo plazo entre los entes locales y regionales y con las partes interesadas que aplican el plan, incluidos también los propietarios de terrenos o propiedades. Además de eso, para mejorar la aceptación pública de las diferentes soluciones de WSUD, el público en general, los ciudadanos y los residentes locales deben participar en la etapa inicial de planificación y diseño. Los nuevos modelos de financiación, como las asociaciones público-privadas, requieren una estrecha colaboración con el sector privado, especialmente si forman parte del proceso de aplicación.

Se considera fundamental la importancia de los marcos institucionales (gobernanza y gestión) para una aplicación satisfactoria y generalizada de estas medidas. Los procesos de planificación requieren una consulta más temprana e intensa con las diferentes autoridades de planificación.  

Un factor de éxito importante para la implementación de la WSUD por parte de los hogares privados es la disponibilidad de apoyo financiero. Los gobiernos también pueden subvencionar inversiones para mejorar la gestión y el uso del agua en las ciudades. Por ejemplo, el uso doméstico del agua de lluvia para usos no potables en Bremen (Alemania) fue alentado por una subvención federal a la inversión estatal.

El Mecanismo para la Nueva Bauhaus Europea es una nueva herramienta de financiación cuyo objetivo es revitalizar los barrios promoviendo soluciones que «no solo sean sostenibles, sino también inclusivas y hermosas». Las oportunidades de financiación para repensar y rediseñar los espacios urbanos, incluidos también los elementos verdes y los modelos circulares del agua, se pueden encontrar en la página web de financiación específica.

Se espera que las iniciativas de colaboración europeas, como la Asociación «Ciudad sensible al agua», establecida en el marco de la Agenda Urbana para la UE, promuevan la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible. Prevé un futuro en el que las ciudades europeas sean más resilientes, sostenibles y adaptadas al clima al situar el diseño sensible al agua en el centro de las políticas urbanas. La Asociación está compuesta por veintitrés socios que representan a las autoridades nacionales y regionales, las autoridades urbanas, las organizaciones centrales europeas, otras partes interesadas y la Comisión Europea.

Los principales facilitadores incluyen la asociación entre las partes interesadas, sistemas eficaces de seguimiento y valoración de los procesos y beneficios de implementación, mecanismos y tecnologías de intercambio de conocimientos, instrumentos económicos, planes, actos jurídicos y reglamentos, educación y formación, innovación abierta y experimentación, y planificación y diseño adecuados de soluciones sostenibles.  

Por el contrario, hay muchas incertidumbres relacionadas con la implementación de WSUD que pueden limitar su implementación. Se relacionan principalmente con recursos financieros inadecuados, disponibilidad limitada de espacio y tiempo, fragmentación institucional, falta de conocimiento y regulaciones inadecuadas. 

Costes

Las inversiones para WSUD pueden aumentar los costes totales de las obras de construcción, planificación y gestión, pero, por otro lado, pueden reducir los impactos negativos para los ciudadanos, los edificios y toda la ciudad, y disminuir los costes inesperados de reparación de los daños causados por condiciones climáticas extremas, como inundaciones o escorrentía de aguas pluviales. La implementación de WSUD para la gestión de aguas pluviales en lugar de los sistemas tradicionales de alcantarillado puede reducir las tarifas de aguas pluviales (que generalmente se basan en la extensión de la superficie impermeable de la propiedad, que dirige el agua de lluvia al sistema público de alcantarillado) de los hogares privados o bloques de casas (ahorro de agua de lluvia y uso en los hogares, Bremen).  

Las instalaciones de almacenamiento de agua de lluvia a nivel de edificio pueden costar al menos 6 000 EUR (ahorro y uso de agua de lluvia en los hogares, Bremen). Pueden ser mayores en el caso de intervenciones de mayor envergadura (17 500 EUR para instalaciones de almacenamiento de agua de lluvia de un bloque de construcción resistente al cambio climático, Ámsterdam).  

La rentabilidad de las inversiones debe estimarse en el contexto local, ya que dependen de las condiciones climáticas y medioambientales locales (por ejemplo, precipitación, proporción de suelo pavimentado, densidad del entorno construido) y de factores económicos (por ejemplo, precios del agua). Los costos totales también dependen del tamaño, la complejidad técnica y la intensidad requerida del mantenimiento. Estudios recientes de los costos de diferentes soluciones basadas en la naturaleza (por ejemplo, techos verdes, biofiltros, jardines pluviales, etc.) han aportado algunas ideas sobre los costos potenciales de WSUD. Por ejemplo, en Finlandia los costes de ejecución de un estanque de aguas pluviales (tamaño 10 000 m2) oscilaban entre 240 000 y 600 000 EUR (proyecto CITYWATER). Los costes de construcción de los techos verdes pueden variar significativamente entre países y difieren en función del tipo de techo, la vegetación plantada, los requisitos técnicos, etc. Por ejemplo, una evaluación de costes y beneficios realizada por Alves et al., 2020 consideró un coste de inversión (gastos de capital - CAPEX) de aproximadamente 80 EUR/m2 y un coste de mantenimiento (gastos operativos - OPEX) de aproximadamente 2,33 EUR/m²/año. En Hamburgo, los costes oscilan entre 40 y 58 EUR/m2. Inn Basel, las estimaciones iniciales de aproximadamente 100 EUR/m ² se revisaron posteriormente a la baja hasta situarse en torno a 25 EUR/m ².

Beneficios

WSUD reduce los riesgos de inundación de aguas pluviales (área y personas inundadas) en áreas urbanas. Otros beneficios incluyen la reducción del estrés sobre los recursos hídricos al disminuir la probabilidad de sobreexplotación del agua y aumentar la disponibilidad de agua. Las soluciones basadas en la naturaleza en WSUD generalmente brindan múltiples beneficios al mejorar las oportunidades recreativas, el bienestar, los valores estéticos y la biodiversidad.

Las políticas más pertinentes de la UE que pueden desencadenar la aplicación de la Directiva marco sobre el agua son la Directiva marco sobre el agua, la Directiva sobre inundaciones y la Directiva revisada sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas. El último fomenta la gestión integrada de las aguas residuales urbanas con el objetivo de aumentar las sinergias con la adaptación al cambio climático y las acciones para restaurar los ecosistemas urbanos. Los Estados miembros (artículo 5) velarán por que se establezcan planes locales integrados de gestión de las aguas residuales urbanas para todas las aglomeraciones urbanas de 100 000 e-h (equivalente de población) o más de aquí a 2033. Además, de aquí a 2039, también deben establecerse planes integrados de gestión de las aguas residuales urbanas para las aglomeraciones urbanas de entre 10 000 y 100 000 e-h en las que los desbordamientos de aguas pluviales o la escorrentía urbana supongan un riesgo para el medio ambiente o la salud pública. Los planes de gestión de aguas residuales urbanas se revisan al menos cada seis años después de su establecimiento y se actualizan cuando es necesario.

El Reglamento de Restauración de la Naturaleza de la UE también se alinea con la WSUD al fomentar el establecimiento de más naturaleza en las ciudades.

Además, la Estrategia de Resiliencia Hídrica se compromete además a restaurar y proteger el ciclo del agua y promueve las «ciudades de esponja», integradas con soluciones basadas en la naturaleza para absorber y liberar agua de manera controlada.

WSUD es una amplia área de práctica que incluye medidas de adaptación muy heterogéneas con una amplia gama de soluciones técnicas. Por lo tanto, el tiempo de ejecución varía considerablemente, principalmente en función del alcance y el tamaño de la iniciativa. Las prácticas de WSUD a muy pequeña escala en un solo nivel de edificio se pueden implementar en pocos meses, mientras que la implementación a gran escala que involucra a un vecindario o incluso a una ciudad entera puede tomar varios años. 

Las prácticas aplicadas independientemente de la escala espacial (solución técnica en un solo edificio o grandes soluciones integradas a escala de barrio) suelen ser de larga duración (> 10-30 años), pero suelen requerir un mantenimiento regular, de lo contrario su capacidad puede disminuir significativamente o la función del sistema puede fallar.