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Muertes asociadas a inundaciones (1980-2020). Fuente: CATDAT por Risklayer GmBH

Fuente: CATDAT por Risklayer GmBH. El conjunto de datos se ha preparado y puesto a disposición en el marco del Acuerdo de Nivel de Servicio EEE-Comisión Europea (RTD) sobre «Incorporación de los principios de intercambio y gestión de datos GEOSS en apoyo del medio ambiente de Europa». Ver los metadatos aquí.

Cuestiones de salud

Las inundaciones pueden afectar tanto la salud física como la mental. Durante la inundación, los efectos directos de la salud física incluyen ahogamiento, lesiones causadas por el contacto con objetos en el agua de inundación, hipotermia y lesiones eléctricas. Según datos CATDAT de Risklayer GMMH, entre 1980 y 2020 se perdieron 5172 vidas en relación con las inundaciones en los países del EEE-38.

El desbordamiento de aguas residuales causado por las inundaciones aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas, especialmente en los niños (EEE, 2020). Las inundaciones aumentan el riesgo de infecciones virales como el norovirus, la hepatitis A y el rotavirus; infecciones causadas por parásitos Cryptosporidium spp. y Giardia (en menor medida); e infecciones bacterianas debidas a Campylobacter spp., E. coli patógena, Salmonella enterica y, en menor medida, Shigella spp. (ECDC, 2021).

El agua estancada que queda después de las inundaciones (por ejemplo, en sótanos, jardines, parques, campos agrícolas) puede crear sitios adecuados para la cría de mosquitos, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos. Además, el riesgo de ataques cardíacos, problemas respiratorios y malos resultados del embarazo puede aumentar (ECDC, 2021; Paterson et al., 2018).

Los efectos indirectos de las inundaciones, tanto durante como después de las inundaciones, incluyen problemas de salud causados por la interrupción de los tratamientos médicos; carga de trabajo física asociada a la limpieza y reconstrucción; escasez de ayuda médica, electricidad o agua potable; y problemas con las cadenas de suministro de alimentos, electricidad o saneamiento (Paterson et al., 2018). Las aguas de inundación pueden causar daños a la propiedad, lo que puede provocar desplazamientos y hacinamiento. Vivir en viviendas afectadas por inundaciones puede conducir a infecciones fúngicas pulmonares y sistémicas (por ejemplo, de Aspergillusen el aire y de polvo) y a la exposición a micotoxinas.

Las inundaciones también pueden provocar la pérdida de empleo, la falta de acceso a los servicios de guardería y escolar, y el aumento de la violencia doméstica (Mason et al., 2021). Hasta el 75 % de las personas afectadas por inundaciones sufren problemas de salud mental: trauma, angustia mental a corto plazo al trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, insomnio, psicosis y depresión (Munro et al., 2017; Oficina Regional para Europa de la OMS, 2013).

Las poblaciones particularmente vulnerables a los efectos adversos de las inundaciones son las personas mayores, los niños, las personas con enfermedades crónicas o deficiencias físicas y las mujeres embarazadas (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017). Las personas alojadas en refugios temporales son más propensas a adquirir problemas de salud debido a la mayor probabilidad de exposición a patógenos de enfermedades infecciosas en los alojamientos comunales y la interrupción de su prestación de atención médica regular. Los trabajadores de los servicios de emergencia y ambulancia corren un mayor riesgo de padecer enfermedades transmitidas por el agua debido a la elevada exposición ocupacional, ya que entran en contacto con agua contaminada, escombros y barro (ECDC, 2021).

Efectos observados

Según el CCI, 172 000 personas en Europa (UE-27 + Reino Unido) están actualmente expuestas a inundaciones fluviales anualmente (Dottori et al., 2020) y 100 000 están expuestas a inundaciones costeras (Vousdoukaset al., 2020). Una décima parte de la población urbana de Europa vive actualmente en zonas con riesgo de inundación (EEE, 2020). Más de un tercio de la población europea vive en regiones costeras (EEE, 2021c).

Durante el período 1980-2017, las inundaciones han provocado más de 4 300 muertes en los países miembros del EEE (EEE, 2021.a). Según Paprotny et al. (2018), las tendencias de inundaciones entre 1870 y 2016 muestran un aumento constante de la superficie inundada anualmente y del número de personas afectadas. Sin embargo, el número de víctimas mortales ha ido disminuyendo durante este período, lo que sugiere una mayor preparación de los sistemas de emergencia y atención de la salud. No obstante, la inundación de verano de 2021 en Europa Central y Occidental con al menos 212 muertes documentadas fue la inundación más mortal relacionada con el clima en Europa en más de 50 años (ECDC, 2021).

Efectos proyectados

Es probable que el riesgo de inundaciones bajo el clima cambiante aumente para muchas regiones de toda Europa. Las proyecciones en los escenarios de emisiones altas y medias muestran una gran confianza en el aumento de las precipitaciones extremas en las regiones de Europa septentrional, central y oriental y en la zona alpina, mientras que las proyecciones para el sur de Europa son más variadas (IPCC, 2021; EEE, 2021b).

En el clima cambiante, a finales de siglo, se prevé que el número de personas expuestas a inundaciones anuales de los ríos en Europa sea de 252 000 en un escenario de calentamiento global de 1,5.°C; 338 000 en el escenario de 2.°C; y 484 000 — más de tres veces los números actuales — bajo el escenario de 3.°C. Sin embargo, con medidas de adaptación, la población expuesta puede limitarse a 100 000 o menos en todos los escenarios de calentamiento global (Dottori et al., 2020).

El nivel relativo del mar de Europa seguirá aumentando a lo largo de este siglo en todos los escenarios de emisiones, provocando inundaciones costeras más frecuentes a lo largo de la mayoría de las costas europeas (EEE, 2021c). Se prevé que hasta 2,2 millones de personas estarán expuestas a inundaciones costeras en 2100 en un escenario de altas emisiones y 1,4 millones en un escenario de mitigación moderada, en ausencia de medidas de adaptación adicionales. Con las medidas de adaptación, se espera que estas cifras se reduzcan a 0,8 millones y 0,6 millones, respectivamente(Vousdoukas et al., 2020).

El envejecimiento de la población europea, que sufre de enfermedades crónicas y aislamiento social, es cada vez más vulnerable a los problemas de salud física y mental asociados a las inundaciones. Es probable que el aumento de la urbanización, que implica el desarrollo continuo de llanuras de inundación y un mayor sellado superficial en las ciudades, contribuya también a una mayor exposición de los europeos a las inundaciones.

POlicy Respuestas

Las medidas para proteger la salud de la población frente a las inundaciones pueden dividirse en las pertinentes para la prevención, la preparación, la respuesta y la recuperación (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017). La prevención a largo plazo incluye, entre otras cosas, la identificación de zonas con riesgo de inundación, la planificación urbana sensible a las inundaciones, centrada en la ecologización urbana y la permeabilidad de las superficies. Otras medidas de prevención de inundaciones incluyen la reubicación de las actividades humanas fuera de las llanuras de inundación; mejora de los sistemas de alcantarillado; y el uso de infraestructuras de protección contra inundaciones como diques o presas (EEE, 2020). Ejemplos de medidas de preparación y respuesta son sistemas resilientes de abastecimiento de agua y saneamiento; edificios a prueba de inundaciones; disponibilidad de centros de evacuación; contar con un plan de preparación para la salud contra inundaciones. Esto incluye planes de contingencia para las instalaciones de salud, lo que les permite seguir funcionando con respecto a la organización del trabajo, la atención al paciente, la gestión de suministros, el agua y el saneamiento (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017).

A nivel europeo, el uso eficaz de sistemas de alerta temprana como el Sistema Europeo de Concienciación de Inundaciones (EFAS), un componente del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS), puede reducir el impacto de las inundaciones. El programa RescEU de la UE ofrece apoyo colaborativo a los países en caso de catástrofes (como inundaciones críticas) mediante la protección de los ciudadanos y la gestión de riesgos.

Las medidas de recuperación incluyen la atención posterior a la salud mental, las disposiciones para las personas vulnerables, la prevención de riesgos eléctricos durante la recuperación y la limpieza, y la vigilancia epidemiológica, higiénica/sanitaria.

Referencias

Enlaces a más información

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