eea flag

Haga clic en la imagen para acceder al pronóstico del Índice UV de cuatro días del Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus

Cuestiones de salud

Quemaduras solares (es decir, enrojecimiento de la piel; o eritema solar) y el bronceado son los efectos más conocidos para la salud humana de la exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) (DWD, 2015). La exposición crónica a la radiación UV puede causar cambios degenerativos en las células, los tejidos fibrosos y los vasos sanguíneos, que a lo largo de la vida pueden provocar cáncer de piel no melanoma. La exposición periódica a altas dosis de UV que causan quemaduras solares, en particular en la infancia, está relacionada con el melanoma (maligno) (tipo más grave de cáncer de piel, una de las causas de muerte por cáncer) (DWD, 2015), especialmente entre aquellos con tipos de piel propensos a quemarse (IARC, n.d.).

La exposición prolongada a la radiación UV juega un papel en el desarrollo de cataratas y otras enfermedades oculares responsables de una gran proporción de discapacidad visual en todo el mundo. También pueden producirse reacciones cutáneas anormales debido a la sensibilidad a la luz, como fotodermatosis y reacciones fototóxicas a los medicamentos (Lucas et al., 2019).

Sin embargo, pequeñas cantidades de radiación UV son esenciales en la síntesis de vitamina D requerida para la salud ósea (SERC, n.d.) y la función inmune con beneficios para enfermedades de la piel como la psoriasis (Lucas et al., 2019). Por lo tanto, la exposición moderada a la luz solar es beneficiosa para la salud, especialmente en latitudes geográficas más altas. La OMS et al. (2002) «Globalsolar UV Index – A Practical Guide»resume los efectos para la salud de la exposición a la radiación UV.

Efectos observados

La incidencia de melanoma maligno en poblaciones de piel clara ha aumentado en las últimas décadas, en gran medida en asociación con los hábitos personales en relación con la exposición al sol (DWD, 2015; Lucas et al., 2019). En todo el mundo, el 76 % de los nuevos casos de melanoma podrían atribuirse a la radiación ultravioleta, principalmente en América del Norte, Europa y Oceanía (Hiatt y Beyeler, 2021). En Europa, Noruega, los Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Alemania tuvieron la tasa más alta de nuevos casos de melanoma por cada 100.000 habitantes en Europa en 2018 (WCRF, n.d.). El melanoma se cobra anualmente más de 20.000 vidas en Europa (Forsea, 2020). Además de los impactos en la piel, la exposición prolongada a la radiación UV está relacionada con una gran proporción de discapacidad visual en todo el mundo (Lucas et al., 2019).

Efectos previstos

La radiación UV generalmente se ve afectada por los cambios en el ozono estratosférico y el cambio climático global. La disminución del ozono estratosférico permite que más UV-B (que tiene una frecuencia más alta que UV-A, por lo tanto es más perjudicial para nosotros) llegue a la superficie de la Tierra. Por el contrario, el aumento de la cobertura de nubes, la contaminación, el polvo, el humo de los incendios forestales y otras partículas transportadas por el aire y el agua relacionadas con el cambio climático disminuye la penetración de la luz UV (SERC, n.d.).

En toda Europa, las tendencias de la radiación UV han variado significativamente a lo largo de las últimas décadas. Si bien se ha observado una tendencia creciente en la radiación UV para el sur y el centro de Europa desde la década de 1990, ha disminuido en latitudes más altas, con aerosoles (pequeñas partículas sólidas o líquidas en el aire) y la cobertura de nubes que afectan estas tendencias. En Europa central, en el período 1947-2017, se constató que los cambios en los aerosoles eran el principal impulsor de las variaciones decenales en la radiación solar superficial que llegaba a la superficie de la Tierra (Wild et al., 2021). Los datos registrados en cuatro estaciones europeas entre 1996 y 2017 revelan además que los cambios a largo plazo en los rayos UV no solo se deben principalmente a los cambios en los aerosoles, sino también a los cambios en la nubosidad y el albedo de la superficie (proporción de luz solar reflejada por la superficie de la tierra), mientras que los cambios en el ozono total desempeñan un papel menos significativo (Fountoulakis et al., 2019). En Europa del Este, entre 1979 y 2015, la disminución tanto del ozono total como de la nubosidad condujo a un aumento de la radiación UV diaria a nivel del suelo que podría afectar a la piel humana (la dosis diaria eritemática) hasta en un 5-8% por década (Chubarova et al., 2020).

El cambio climático está modificando la exposición a los rayos UV y afectando la forma en que las personas y los ecosistemas responden a los rayos UV. Para los países nórdicos, los períodos excepcionalmente largos de cielos despejados y las condiciones secas y cálidas registradas parecen ser la causa principal de los valores inusualmente altos de UVI en el verano de 2018. Estas condiciones excepcionales forman parte de olas de calor récord que afectaron a grandes partes del centro y norte de Europa y que se han producido con mayor frecuencia en las últimas décadas. El vínculo subyacente con el cambio climático que induce el calentamiento del Ártico y el aumento de las olas de calor está siendo investigado (Bernhard et al., 2020).

Las futuras proyecciones regionales de radiación UV bajo el cambio climático dependen principalmente de las tendencias de las nubes, las tendencias de aerosoles y vapores de agua y el ozono estratosférico. Para Europa Central, el Informe de Evaluación 6 del IPCC asigna poca confianza a un aumento de la radiación superficial, debido en particular al desacuerdo en la cobertura de nubes en los modelos globales y regionales, así como al vapor de agua. Sin embargo, los estudios regionales y mundiales indican que existe una confianza media en el aumento de la radiación en el sur de Europa y en la disminución de la radiación en el norte de Europa (Ranasinghe et al., 2021).

Además, el aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático da lugar a cambios de comportamiento, como el aumento del tiempo al aire libre y el desprendimiento de ropa protectora que conduce a una mayor exposición a la radiación UV y cánceres de piel que con temperaturas más bajas. Sin embargo, cuando las temperaturas son muy altas, las personas pasan menos tiempo al aire libre que con pequeños aumentos de temperatura, reduciendo así la exposición a la radiación UV. Aunque los comportamientos sociales son difíciles de predecir, es probable que los efectos del comportamiento humano en respuesta a los aumentos de temperatura sean un factor más importante para las tasas de cáncer de piel que el aumento de la radiación UV en sí (Hiatt y Beyeler, 2020).

Prespuestas olicy

La prevención de los efectos negativos para la salud de los rayos UV incluye un enfoque de dos vertientes en la política, con el objetivo de reducir la radiación UV en sí, por un lado, y aumentar la conciencia de los riesgos para la salud de la exposición a los rayos UV, por el otro.  En primer lugar, el Protocolo de Montreal de 1987 (PNUMA 2018) y el «Reglamento del ozono» de la UE de 2009 tienen por objeto reducir el agotamiento del ozono estratosférico. Estas políticas han dado lugar a una reducción del consumo de sustancias que agotan la capa de ozono en todo el mundo y en la UE, que ya ha cumplido sus objetivos en consonancia con el Protocolo de Montreal, pero continúa activamente su eliminación progresiva. En consecuencia, la extensión del agujero de ozono (es decir, la parte de la estratosfera sobre la Antártida más gravemente agotada de ozono) parece estar estabilizándose, pero aún queda mucho por hacer para reducir el uso mundial de sustancias que agotan la capa de ozono (AEMA, 2021).

En segundo lugar, a nivel internacional se llevan a cabo campañas educativas destinadas a sensibilizar sobre los peligros asociados a la exposición excesiva a los rayos UV. Por ejemplo, el Programa INTERSUN (colaboración entre la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Meteorológica Mundial, el Organismo Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer y la Comisión Internacional para la Protección contra las Radiaciones No Ionizantes) promueve y evalúa la investigación sobre los efectos de la radiación UV en la salud y elabora una respuesta adecuada mediante directrices, recomendaciones y difusión de información (OMS, N.D.). En 2006, la Comisión Europea presentó una recomendación sobre el etiquetado de los productos de protección solar para que los consumidores pudieran elegir con conocimiento de causa (2006/647/CE).

A nivel nacional, muchos estados miembros de la UE proporcionan pronósticos del Índice UV (UVI) y consejos de salud asociados. El UVI se informa a menudo durante los meses de verano junto con el pronóstico del tiempo en los periódicos, en la televisión y en la radio. Muchos países europeos disponen de previsiones UVI en lenguas nacionales a través de sus servicios meteorológicos (véanse ejemplos aquí). Los televidentes UVI en inglés y para toda Europa están disponibles, por ejemplo, en el Servicio Meteorológico Alemán, el Servicio de Internet de Monitoreo de Emisiones Troposféricas de los Países Bajos y elInstituto Meteorológico Finlandés.

Referencias

Enlaces a más información

Language preference detected

Do you want to see the page translated into ?

Exclusion of liability
This translation is generated by eTranslation, a machine translation tool provided by the European Commission.