Inundaciones

Efectos observados

Según el JRC, 172 000 personas en Europa (EU-27 + Reino Unido) están expuestas actualmente a inundaciones fluviales anualmente (Dottori et al., 2020) y 100 000 están expuestas a inundaciones costeras (Vousdoukas et al., 2020). Una décima parte de la población urbana de Europa vive actualmente en zonas potencialmente expuestas a inundaciones (AEMA, 2020). Más de un tercio de la población europea vive en regiones costeras (AEMA, 2021c).

Durante el período 1980-2022, las inundaciones han provocado 5582 víctimas mortales en los países miembros del EEE. Según Paprotny et al. (2018), las tendencias de las inundaciones entre 1870 y 2016 muestran un aumento constante de la superficie inundada anualmente y del número de personas afectadas. Sin embargo, el número de muertes ha ido disminuyendo durante este período, lo que sugiere una mayor preparación de los sistemas de emergencia y atención médica. No obstante, las inundaciones del verano de 2021 en Europa Central y Occidental, con al menos 212 muertes documentadas, fueron las inundaciones más mortales relacionadas con el clima en Europa en más de 50 años (ECDC, 2021).

Efectos previstos

Es probable que el riesgo de inundaciones en un clima cambiante aumente en muchas regiones de Europa. Las proyecciones en escenarios de emisiones altas y medias muestran una gran confianza en el aumento extremo de las precipitaciones en las regiones de Europa septentrional, central y oriental y en la zona alpina, mientras que las proyecciones para el sur de Europa son más mixtas (IPCC, 2021; AEMA, 2021b).

Con el cambio climático, a finales de siglo, se prevé que el número de personas expuestas a las inundaciones anuales de los ríos en Europa sea de 252 000 en un escenario de calentamiento global de 1,5 °C; 338 000 en el escenario de 2 °C; y 484 000 (más del triple de las cifras actuales) en la hipótesis de los 3 °C. Sin embargo, con las medidas de adaptación, la población expuesta puede limitarse a 100 000 o menos en todos los escenarios de calentamiento global (Dottori et al., 2020).

El nivel relativo del mar de los mares europeos seguirá aumentando a lo largo de este siglo en todos los escenarios de emisiones, lo que provocará inundaciones costeras más frecuentes a lo largo de la mayoría de las costas europeas (AEMA, 2021c). Se prevé que hasta 2,2 millones de personas estén expuestas a inundaciones costeras para 2100 en un escenario de altas emisiones y 1,4 millones en un escenario de mitigación moderada, en ausencia de medidas de adaptación adicionales. Con las medidas de adaptación, se espera que estas cifras se reduzcan a 0,8 millones y 0,6 millones, respectivamente (Vousdoukas et al., 2020).

El envejecimiento de la población europea, que padece enfermedades crónicas y aislamiento social, es cada vez más vulnerable a los problemas de salud física y mental asociados a las inundaciones. El aumento de la urbanización, que implica el desarrollo continuo de llanuras aluviales y un mayor sellado de la superficie en las ciudades, también es probable que contribuya a una mayor exposición de los europeos a las inundaciones.

Respuestas políticas

Las medidas para proteger la salud de la población de las inundaciones pueden dividirse en las pertinentes para la prevención, la preparación, la respuesta y la recuperación (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017). La prevención a largo plazo incluye, entre otras cosas, la identificación de zonas de riesgo de inundación, la planificación urbana sensible a las inundaciones centrada en la ecologización urbana y la permeabilidad de las superficies. Otras medidas de prevención de inundaciones incluyen la reubicación de las actividades humanas fuera de las llanuras aluviales; mejora de los sistemas de alcantarillado; y el uso de infraestructuras de protección contra inundaciones, como diques o presas (AEMA, 2020). Ejemplos de medidas de preparación y respuesta son los sistemas resilientes de abastecimiento de agua y saneamiento; edificios a prueba de inundaciones; disponibilidad de centros de evacuación; contar con un plan de preparación sanitaria frente a las inundaciones. Esto incluye planes de contingencia para los centros de salud, lo que les permite seguir funcionando con respecto a la organización del trabajo, la atención al paciente, la gestión del suministro, el agua y el saneamiento (Oficina Regional de la OMS para Europa, 2017).

A nivel europeo, el uso eficaz de sistemas de alerta temprana como el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones (EFAS), un componente del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS), puede reducir el impacto de las inundaciones. El programa RescEU de la UE ofrece apoyo colaborativo a los países en caso de catástrofes (como inundaciones críticas) mediante la protección de los ciudadanos y la gestión de los riesgos.

Las medidas de recuperación incluyen atención posterior de salud mental, disposiciones para personas vulnerables, evitar riesgos eléctricos durante la recuperación y la limpieza, y vigilancia epidemiológica, higiénica y sanitaria.