Enfermedad del legionario

La enfermedad de los legionarios, causada por Legionella spp., puede provocar neumonía e infecciones en varias partes del cuerpo. Los casos aislados y los brotes ocurren en todos los países de Europa, con la mayoría adquirida fuera de los institutos de salud. Desde 2017, alrededor del 10-20 % de los casos notificados anualmente están relacionados con viajes (ECDC, 2012-2023). Si bien la enfermedad es una infección respiratoria poco común y principalmente esporádica en Europa, está sustancialmente infradiagnosticada e infranotificada (ECDC, 2012-2023). El aumento de las temperaturas, la mayor intensidad de la lluvia y los eventos más extremos pueden afectar el crecimiento bacteriano y el uso del agua (donde está presente la bacteria), lo que puede aumentar la incidencia de la enfermedad en ciertas regiones.

Tasa de notificación de casos totales de la enfermedad del legionario (mapa) y casos totales notificados (gráfico) en Europa

_{Fuente: ECDC, 2024, Atlas de vigilancia de enfermedades infecciosas}

_Notas:_{El mapa y el gráfico muestran los datos de los países miembros del EEE. Los límites y nombres mostrados en este mapa no implican aprobación o aceptación oficial por parte de la Unión Europea. Los límites y nombres mostrados en este mapa no implican aprobación o aceptación oficial por parte de la Unión Europea.}_{La enfermedad es de notificación obligatoria a escala de la UE}_,_{pero el período de notificación varía de un país a}_{otro .}_{Cuando los países notifican cero casos, la tasa de notificación en el mapa se muestra como '0'. Cuando los países no han informado sobre la enfermedad en un año determinado, la tasa no es visible en el mapa y se etiqueta como «no declarada» (actualizada por última vez en agosto de 2024).}

Fuente de transmisión de &

De las diferentes especies de Legionella que existen, L. pneumophila es responsable de la mayoría de las infecciones por Legionella en las personas, afectando principalmente a las vías respiratorias inferiores (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. son comunes y están presentes en cantidades bajas en ríos y lagos naturales. En sistemas acuáticos artificiales como torres de enfriamiento, depósitos, condensadores evaporativos, humidificadores, fuentes decorativas, agua caliente y sistemas similares, las bacterias pueden multiplicarse fácilmente y representar un riesgo para la salud.

Especies de Legionella que existen, L. pneumophila es responsable de la mayoría de las infecciones por Legionella en las personas, afectando principalmente a las vías respiratorias inferiores (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. son comunes y están presentes en cantidades bajas en ríos y lagos naturales. En sistemas acuáticos artificiales como torres de enfriamiento, depósitos, condensadores evaporativos, humidificadores, fuentes decorativas, agua caliente y sistemas similares, las bacterias pueden multiplicarse fácilmente y representar un riesgo para la salud.

Los seres humanos están infectados principalmente por inhalación de aerosoles, es decir, gotitas de agua en el aire que contienen Legionella spp. La inhalación de gotitas de agua en el aire que rodea las heridas quirúrgicas, o el contacto directo con la herida, también podría infectar a las personas (Kashif et al., 2017). Beber agua contaminada no representa ningún riesgo y también las infecciones a través del contacto de persona a persona son extremadamente raras (Correia et al., 2016).

Los brotes de la enfermedad de los legionarios en los alojamientos de vacaciones se asocian principalmente con sistemas de agua caliente o fría, incluidos tanques de agua, salidas de habitaciones de hotel, duchas ubicadas en piscinas y spas o aspersores de jardín. Si las concentraciones de bacterias en el agua son altas, una persona que inhala las bacterias atrapadas en las gotas de agua puede infectarse mientras toma una ducha o un baño (Papadakis et al., 2021). Los grandes brotes a menudo se asocian con torres de enfriamiento o los llamados sistemas de aire acondicionado húmedo. Cuando Legionella spp. están presentes en tales sistemas, pueden multiplicarse rápidamente y representar un riesgo en las instalaciones públicas que utilizan agua para el aire acondicionado, como los hoteles. Los sistemas de aire acondicionado seco no son peligrosos.

La legionelosis también puede adquirirse en hospitales cuando Legionella spp. coloniza los sistemas de agua y causa infecciones a través del baño, toallas calentadas al vapor, humidificadores, fuentes decorativas y determinados dispositivos médicos (Beauté et al., 2020).

Efectos sobre la salud

La enfermedad del legionario generalmente comienza con tos seca, fiebre, dolor de cabeza y, a veces, diarrea. Las infecciones con Legionella spp. a menudo resultan en una forma de neumonía varios días después de la infección. Más comúnmente, los pulmones y el tracto gastrointestinal se ven afectados. En casos severos, la enfermedad del legionario puede afectar varios órganos y partes del cuerpo, lo que lleva a altas tasas de mortalidad. Debido a síntomas similares, la enfermedad del legionario a menudo se diagnostica erróneamente como una infección pulmonar regular. Sin embargo, la diarrea y la presencia de enzimas específicas en la sangre pueden indicar una infección por Legionella spp. Cuando se diagnostica a varias personas a la vez, esto puede indicar un brote y se puede identificar una fuente común de infección.

Morbilidad & mortalidad

En los países miembros del EEE (excluidos Suiza y Turquía debido a la falta de datos), en el período 2005-2021:

117 605 infecciones (ECDC, 2024)
El índice de notificación anual más alto hasta la fecha en la UE y el EEE se observó en 2021, con 2,4 casos por cada 100 000 habitantes.
Las tasas de mortalidad varían entre 7 y 9%.
Se ha notificado un número cada vez mayor de casos entre 2014 y 2022, excepto en 2020 durante la pandemia de COVID-19 debido a la infranotificación y la disminución de la exposición.
Los casos relacionados con los viajes ascendieron al 15-20 % antes de la pandemia, pero cayeron hasta situarse por debajo o en torno al 10 % en 2020-2021, al menos en parte debido a la pandemia y las restricciones de viaje asociadas.

(ECDC, 2012-2023)

Distribución entre la población

Grupo de edad con mayor incidencia de enfermedades en Europa: > 65 años, con más del 90 % de todos los casos notificados en personas mayores de 45 años (ECDC, 2012-2023)
Grupos con riesgo de evolución grave de la enfermedad: personas mayores de 45 años, fumadores, personas con baja inmunidad o un mal estado de salud

Sensibilidad climática

Adecuación climática

Se sabe que Legionella spp. tiene una amplia tolerancia a la temperatura, pudiendo soportar temperaturas entre 0 y 68 °C y crecer entre 25 y 42 °C con el crecimiento más rápido a 35 °C (Spagnolo et al., 2013).

Estacionalidad

En Europa, la mayoría de las infecciones ocurren entre junio y octubre, con picos en los meses de verano cuando las temperaturas son más altas en algunos años (ECDC, 2012-2023).

Impacto del cambio climático

La enfermedad de los legionarios puede aumentar con el aumento de las precipitaciones anuales y la temperatura media, la intensidad y la duración de las precipitaciones, asociadas al cambio climático (Han, 2021; Pampaka et al., 2022). El aumento de las cantidades de precipitación es el factor climático de conducción más importante, ya que Legionella spp. se transmite por el agua. Los períodos de sequía más frecuentes o intensos inducen tasas de flujo bajas, que por otro lado también pueden aumentar el crecimiento bacteriano. Además, el aumento de la temperatura del aire favorece el crecimiento bacteriano en la mayoría de los países europeos, ya que las condiciones óptimas para el crecimiento bacteriano no se pasan con demasiada frecuencia, por ejemplo, el crecimiento óptimo ocurre a 35 ° C para Legionella spp. (Spagnolo et al., 2013). Debido al cambio en las condiciones de temperatura y lluvia, que son cada vez más adecuadas para la legionela, es probable que en Europa se produzca una expansión hacia el norte de la bacteria y la enfermedad asociada, y las zonas no afectadas anteriormente pueden experimentar casos o brotes de legionelosis.

Prevención & Tratamiento

Prevención

Mantenimiento adecuado de los sistemas de agua artificiales y evitación de factores de riesgo [incluido el material orgánico, las temperaturas del agua caliente (25-42 °C) y los bajos caudales], por ejemplo, mediante la circulación de agua caliente (> 60 °C)
Mantenimiento de sistemas de suministro de agua para agua potable y fuentes decorativas que puedan propagar aerosoles y gotitas, por ejemplo, suministrando agua a temperaturas inferiores a 25 °C y limpiando regularmente
Mantenimiento de entornos acuáticos seguros para actividades recreativas mediante la limpieza frecuente y el uso de desinfectantes (por ejemplo, cloro)
Mejora de la gestión de la seguridad hídrica en los buques, por ejemplo, manteniendo las temperaturas del agua fuera del intervalo favorable para Legionella spp. y desinfectando regularmente
Vigilancia de la enfermedad de los legionarios, por ejemplo, la Red Europea de Vigilancia de la Enfermedad de los Legionarios (ELDSNet), para permitir la detección de la enfermedad y las medidas de respuesta posteriores para evitar la propagación de la enfermedad

(Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, 2020; Sciuto et al., 2021)

Tratamiento

Antibióticos

Further información

Referencias

Beauté, J., et al., 2020, Healthcare-Associated Legionnaires' Disease, Europe, 2008-2017, Emerging Infectious Diseases 26(10), 2309-2318. https://doi.org/10.3201/eid2610.181889 (en inglés).

Correia, A.M., et al., 2016, Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease, New England Journal of Medicine 374 (5), 497-498. https://10.1056/NEJMc1505356

ECDC, 2012-2023, Annual epidemiological reports for 2010-2021 – Legionnaires’ disease (Informes epidemiológicos anuales para 2010-2021 – Enfermedad del legionario). Disponible en https://www.ecdc.europa.eu/es/legionnaires-disease/surveillance-and-disease-data/surveillance. Visto por última vez en agosto de 2024.

ECDC, 2024, Surveillance Atlas of Infectious Diseases [«Atlas de vigilancia de enfermedades infecciosas», documento en inglés]. Disponible en https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Visto por última vez en agosto de 2024.

Han, X. Y., 2021, Efectos de los cambios climáticos y la exposición a las carreteras en el rápido aumento de las tasas de incidencia de legionelosis en los Estados Unidos, PLOS ONE 16(4), e0250364. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0250364

Kashif, M., et al., 2017, Legionella pneumonia associated with severe acute respiratory distress syndrome and diffuse alveolar hemorrhage—A rare association, Respiratory Medicine Case Reports 21, 7–11. https://doi.org/10.1016/j.rmcr.2017.03.008 (en inglés).

Kozak-Muiznieks, N. A., et al., 2018, Análisis comparativo del genoma revela una estructura poblacional compleja de la subespecie Legionella pneumophila, Infection, Genetics and Evolution 59, 172-185. https://doi.org/10.1016/j.meegid.2018.02.008

National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine [«Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina», documento en inglés], 2020, Management of Legionella in Water Systems [«Gestión de la legionela en los sistemas hídricos», documento en inglés]. Washington, DC, The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/25474 (en inglés).

Pampaka, D., et al., 2022, Meteorological conditions and Legionnaires’ disease sporadic cases-a systematic review [«Condiciones meteorológicas y casos esporádicos de la enfermedad del legionario: una revisión sistemática», documento en inglés], Environmental Research 214, 114080. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114080

Papadakis, A., et al., 2021, Legionella spp. Colonización en sistemas hídricos de hoteles relacionados con la enfermedad del legionario asociada a los viajes, Water 13(16), 2243. https://doi.org/10.3390/w13162243

Sciuto, E. L., et al., 2021, Environmental Management of Legionella in Domestic Water Systems: Enfoques consolidados e innovadores para métodos de desinfección y evaluación de riesgos, microorganismos 9(3), 577. https://doi.org/10.3390/microorganisms9030577

Spagnolo, A. M., et al., 2013, Legionella pneumophila in healthcare facilities, Reviews in Medical Microbiology 24(3), 70–80. https://doi.org/10.1097/MRM.0b013e328362fe66 (en inglés).