Amélioration de l'efficacité de l'irrigation

Les parties prenantes peuvent être impliquées dans toute initiative visant à réorganiser les systèmes et les infrastructures d'irrigation, en raison de leurs conséquences sociales, économiques et environnementales remarquables. Il convient d'associer non seulement les principaux acteurs du secteur agricole, mais aussi ceux des secteurs qui sont en concurrence avec l'agriculture pour les mêmes ressources en eau. D’éventuelles industries voisines pourraient participer à la sécurisation des pompes à énergie solaire ou investir dans des technologies intelligentes face au climat. Compte tenu des effets positifs attendus sur le cycle de l'eau dans son ensemble, les associations environnementales et les ONG devraient être proactives pour encourager l'utilisation de systèmes innovants pour améliorer l'irrigation. La sensibilisation à la surutilisation de l'eau et à l'utilisation durable - en particulier dans le secteur agricole - est essentielle et peut entraîner des impacts positifs potentiels au niveau du paysage.

En l'absence d'adaptations dans les pratiques d'irrigation hydrique au niveau des exploitations agricoles, l'échec des cultures est probable dans les zones sujettes à la sécheresse, en particulier si l'on considère les pires scénarios climatiques. Lorsque l’adaptation des systèmes d’irrigation est mise en œuvre, les exploitations agricoles peuvent être beaucoup mieux préparées à faire face à la pénurie d’eau due au changement climatique. Le fonctionnement des paysages peut être restauré ou maintenu grâce à la réutilisation et au stockage de l'eau. L'énergie peut être économisée grâce à une planification et une mise en œuvre efficaces de l'irrigation. Les économies d'énergie et d'eau sont l'une des plus grandes incitations qui peuvent stimuler l'utilisation de systèmes d'irrigation efficaces. Le coût de l'énergie augmente et les tarifs de l'eau, bien que très variables selon les pays, peuvent être pertinents au niveau des exploitations agricoles. 

Cependant, les agriculteurs sont souvent réticents à appliquer des pratiques de gestion novatrices, car tout changement des pratiques coutumières est coûteux et nécessite des efforts. Le manque de connaissances, de capacités technologiques ou de preuves scientifiques spécifiques à un site constitue également un obstacle. Les systèmes d’autorisation des prélèvements d’eau et les mécanismes de tarification de l’eau dans les pays de l’UE prévoient de nombreuses exemptions pour l’utilisation de l’eau à des fins agricoles.  La politique agricole commune (PAC) finance des projets et des pratiques susceptibles d’améliorer l’utilisation durable de l’eau. Toutefois, il existe encore peu d’incitations pour les agriculteurs à mettre en œuvre des technologies plus efficaces (rapport spécial de la Cour des comptes européenne, 2021).

Les prix de l'eau et les coûts d'irrigation sont extrêmement variés localement, chacun ayant un tarif différent pour l'utilisation de l'eau. Certains paient à l'hectare et bénéficient d'une utilisation illimitée de l'eau, d'autres paient par volume pompé de la rivière. D’autres communautés facturent par litre d’utilisation (Esteve et al., 2015). Par conséquent, l'utilisation de nouveaux systèmes d'irrigation efficaces qui réduisent la quantité globale d'eau utilisée par les agriculteurs peut avoir des impacts différents sur les économies de coûts, en fonction des différents emplacements. Les pompes peuvent coûter entre 3000 et 46000 euros. Ces coûts dépendent si elles sont diesel ou électrique, et si les outils de surveillance et les commutateurs sont inclus. Le pipeline peut varier de 3,20 à 9,80 EUR/m pour les tuyaux portables ou de 5,70 à 18,50 EUR/m pour les tuyaux souterrains, en fonction du diamètre (DG ENV, 2012). 

Les mesures d’adaptation à l’irrigation présentent des avantages dans toutes les zones où la part de l’eau douce utilisée dans l’agriculture est élevée. Les avantages ne peuvent être réalisés que si l'eau conservée est stockée pour une utilisation efficace et intelligente face au climat (c'est-à-dire des jours secs, avec des méthodes d'irrigation efficaces). 

La mise en œuvre des meilleures pratiques de gestion en matière d’irrigation s’accompagne souvent de programmes éducatifs à l’intention des agriculteurs, améliorant ainsi leurs connaissances et leur sensibilisation au changement climatique. 

Des systèmes d'irrigation améliorés qui utilisent efficacement les ressources en eau minimisent les impacts sur l'ensemble du cycle de l'eau, avec des effets positifs sur l'ensemble de l'écosystème. Les économies d'énergie et la réduction des émissions de gaz à effet de serre sont d'autres avantages, surtout si le système économe en énergie est combiné à l'utilisation de pompes solaires. 

La PAC de l’UE prévoit des subventions pour des mesures d’adaptation à l’irrigation qui impliquent une utilisation durable de l’eau. Certaines mesures sont obligatoires pour les agriculteurs, tandis que d'autres dépendent de la participation volontaire des agriculteurs. En outre, tant la directive-cadre de l’UE sur l’eau que le mécanisme de conditionnalité de la PAC (c’est-à-dire les paiements subordonnés à des obligations environnementales) visent à protéger les masses d’eau de surface et souterraines européennes. 

La PAC peut soutenir le passage à des systèmes d'irrigation plus efficaces et à une meilleure gestion de l'eau dans les terres agricoles. Parmi les exemples d’actions soutenues figurent des mesures de transfert de connaissances et d’informations ainsi que des actions d’investissement dans des actifs physiques, tels que des infrastructures liées à l’approvisionnement en eau et aux économies d’eau. 

Avec la technologie, la formation et les ressources appropriées, les mesures d'adaptation à l'irrigation peuvent être mises en œuvre relativement rapidement (2-5 ans). Cela pourrait nécessiter des changements structurels locaux. 

La durée de vie varie entre 5 et 15 ans, en fonction de la mesure spécifique i c. L'efficacité à long terme de cette option pour faire face à la pénurie d'eau dans le secteur agricole dépend également de la gravité du changement climatique qui se produira dans les régions européennes.