Amélioration de l’efficacité de l’irrigation

L’humidité du sol, également appelée «eau verte», est la composante du cycle de l’eau accessible par les racines des plantes, leur permettant de croître. L’humidité du sol diminue en période de précipitations déficientes. L’irrigation est le moyen le plus utilisé pour lutter contre la carence en eau du sol et, par conséquent, l’utilisation répandue de l’eau dans l’agriculture. En Europe, l’agriculture représente environ 23,6 % du total des prélèvements d’eau, mais elle atteint 80 % et plus dans les pays méditerranéens. Le rôle et l’impact de l’irrigation varient d’une région à l’autre et les conditions climatiques prévalentes: alors qu’en Europe du Sud, l’irrigation est un ingrédient essentiel de la production agricole, les champs d’Europe centrale et septentrionale sont irrigués sporadiquement et surtout en période sèche d’été. En Italie ou en Espagne, les prélèvements d’eau pour l’agriculture peuvent atteindre 80 %.

Les effets attendus du changement climatique sur l’agriculture, cependant, vont très probablement inverser ces économies initiales d’eau. Selon le dernier rapport du GIEC, la teneur en eau du sol en Europe du Sud diminuera; les conditions de saturation et de drainage seront de plus en plus rares et limitées à des périodes d’hiver et de printemps. Par conséquent, la demande d’eau d’irrigation pourrait augmenter considérablement pour la région méditerranéenne. L’irrigation deviendra nécessaire dans d’autres parties de l’Europe, comme l’Irlande, tandis que la demande diminuera dans certaines parties de l’Europe du Nord où les précipitations sont susceptibles d’augmenter. Le secteur de l’énergie exercera une pression supplémentaire sur les ressources en eau. La production de biomasse à des fins énergétiques devrait passer de 2 millions de tep en 2003 à 102-142 millions de tep en 2030. Cela augmentera modérément la demande en eau. Dans ce concours, une gestion et des politiques plus rigoureuses de l’eau sont nécessaires pour gérer la demande concurrente entre l’agriculture et d’autres secteurs (énergie, conservation et établissements humains).

Le passage de l’irrigation par gravité aux systèmes modernes sous pression (par exemple, l’irrigation par goutte à goutte et par gicleurs) et l’amélioration de l’efficacité du transport offrent la possibilité de réduire la demande d’eau dans l’irrigation, mais à un coût et avec d’éventuels effets secondaires négatifs (impacts sur la qualité du sol). Une attention limitée, mais croissante, a été accordée à l’irrigation déficitaire; ou plus précisément, l’irrigation en dessous des exigences complètes en matière d’eau de culture (évapotranspiration) visant à la production maximale par unité d’eau consommée. La productivité de l’eau augmente sous l’irrigation déficitaire, mais l’application de cette technique nécessite des ajustements dans les systèmes agricoles, imposant des changements à différents niveaux.

Catégories du GIEC

Structurel et physique: options technologiques

Participation des parties prenantes

Les parties prenantes devraient être associées à toute tentative de réorganiser les systèmes et les infrastructures d’irrigation, pour leurs conséquences sociales, économiques et environnementales remarquables. Non seulement l’acteur principal des secteurs agricoles devrait être impliqué, mais aussi ceux des secteurs en concurrence avec l’agriculture pour les mêmes ressources en eau. Une partie prenante cachée est l’environnement, dans la mesure où la réorganisation des systèmes d’irrigation a des effets remarquables sur l’ensemble du cycle de l’eau, et l’eau perdue en raison d’un système d’irrigation peu efficace peut avoir des effets secondaires positifs importants pour l’environnement.

Facteurs de réussite et facteurs limitants

Les agriculteurs sont souvent réticents à appliquer les meilleures pratiques de gestion, car le changement de pratique coutumière est coûteux et nécessite des efforts. Le manque de connaissances ou de preuves scientifiques spécifiques sont également des obstacles. Étant donné que le prix de l’eau et les coûts fixes de l’approvisionnement en eau pour l’agriculture sont fortement subventionnés (OCDE 2008), les agriculteurs de nombreux pays de l’UE sont peu incités à mettre en œuvre des technologies plus efficaces. La tarification de l’eau et la récupération des coûts d’investissement, d’exploitation et d’entretien de l’irrigation sont des questions controversées depuis de nombreuses décennies.

Coûts et bénéfices

La mesure présente des avantages évidents dans toutes les régions où la part agricole de l’eau douce est élevée. Les avantages positifs ne peuvent être obtenus que si l’eau conservée n’est pas immédiatement relocalisée et utilisée pour de nouvelles cultures et une irrigation prolongée. Il convient de tenir compte du débit de retour réduit et donc de la disponibilité de l’eau en aval. La mise en œuvre des meilleures pratiques de gestion s’accompagne de programmes d’éducation des agriculteurs, de travaux de vulgarisation et de contexte social. Si les connaissances appropriées ne sont pas disponibles et ne sont pas d’accord avec les pratiques traditionnelles, la mise en œuvre ne fonctionne généralement pas. Sauf dans les cas où les activités augmentent directement les bénéfices, en l’absence d’autorité réglementaire claire, la seule motivation des agriculteurs pour réduire la pollution est l’espoir d’éviter une réglementation accrue à l’avenir. Les pratiques de gestion sont plus susceptibles d’être adoptées lorsque le coût pour les exploitations est réduit.

Aspects légaux

Parmi les politiques de l’UE qui pourraient être encouragées figurent la directive-cadre sur l’eau (DCE, tarification de l’eau), la politique de l’UE en matière de sécheresse, la politique agricole commune (PAC) et le développement rural, ainsi que le Fonds européen de cohésion. WFD: L’augmentation du prix de l’eau pour l’irrigation incitera à une utilisation plus efficace de l’eau dans l’agriculture. Plus encore, si le schéma de prix inclura une composante de rareté liée à la disponibilité réelle ou prévue de l’eau. Il convient d’accorder une attention particulière à l’effet combiné des prix de l’énergie et de l’eau sur le niveau des exploitations agricoles. PLAFOND: La demande agricole d’eau a diminué entre 1997 et 2005 d’environ 20 % en moyenne en Europe de l’Est et de quelque 56 % en Europe occidentale, tendance attribuée à une diminution des zones irriguables dans certains pays et à une utilisation plus efficace de l’eau dans d’autres (EEE 2009). Les récentes réformes de la politique agricole commune (CE 2003) ont contribué à réduire la demande d’eau pour l’irrigation. En particulier, le «découplage» des subventions pour des cultures spécifiques et l’encouragement à la modernisation et à la durabilité des pratiques agricoles ont eu des effets positifs sur la consommation d’eau. Une réduction supplémentaire de la demande en eau peut se produire grâce à la réforme de l’organisation commune des marchés des fruits et légumes et du secteur vitivinicole. Les effets secondaires involontaires de la mesure (extension des terres irriguées) peuvent être maîtrisés par la définition d’exigences qui, seulement si elles sont respectées, permettraient d’accéder aux programmes de financement des nouvelles technologies d’irrigation. Ces exigences peuvent inclure des économies d’eau nettes minimales à l’échelle du bassin hydrographique ou limiter l’extension des terres irriguées.

Temps de mise en œuvre

2-5 ans.

Durée de vie

Sites Internet:

Références: