Adaptation autonome aux sécheresses dans un système agro-sylvo-pastoral en Alentejo

La Herdade do Freixo do Meio (SociedadeAgricola do Freixo do Meio, Lda.)est située près de la ville de Montemor-o-novo, dans la région de l’Alentejo, au Portugal. La région se caractérise par de vastes zones de Montado, un système agroforestier traditionnel dont la densité d’arbres varie entre 50 et 100 arbres/ha (chêne liège et chêne vert) associé à des activités agricoles ou pastorales. Ce système occupe une grande partie du territoire du sud-ouest de la péninsule ibérique, prédominant dans les régions de l'Alentejo, au Portugal, en Andalousie et en Estrémadure, en Espagne.

La région de l'Alentejo, au Portugal, se caractérise par un climat méditerranéen semi-aride. Il est généralement classé comme une zone de grande vulnérabilité aux changements climatiques et de risque élevé de désertification. La grande vulnérabilité dépend de l'indice d'aridité élevé de son territoire et de l'extension de sols de faible qualité. Ceci est combiné avec les scénarios climatiques qui projettent pour cette région une diminution des précipitations, une augmentation de la fréquence, de la durée et de l'intensité des sécheresses et l'augmentation des températures. En particulier, la région connaît des vagues de chaleur de plus en plus longues avec des températures atteignant 50 °C. Il s’agit d’une région à faible densité de population (certains districts comptent moins de 8 habitants/km2)et, bien qu’elle soit une région agricole et forestière, la majorité de sa zone ne dispose pas d’infrastructures d’irrigation. En fait, l’agriculture de l’Alentejo est traditionnellement pluviale et les agriculteurs n’ont généralement pas d’expertise en matière de pratiques d’irrigation. La terre est généralement utilisée pour l'agriculture pluviale de céréales et de fourrage, le pâturage ou l'agroforesterie, avec le chêne-liège et le chêne vert comme arbres primaires. Certaines zones ont bénéficié d'investissements pour développer des infrastructures d'irrigation comme dans le cas du barrage d'Alqueva. Cependant, le coût élevé de l'eau et la faible capacité de gestion des installations d'irrigation ont forcé de nombreux agriculteurs locaux à vendre leurs terres à des fermes espagnoles qui appliquent des pratiques agricoles intensives à l'oliveraie, avec des impacts négatifs élevés sur les sols et les écosystèmes.

L'adaptation au changement climatique dans la région de l'Alentejo est confrontée à des défis très différents selon que l'agriculture est soutenue ou non par des infrastructures d'irrigation. Dans la majorité des zones où l'irrigation n'existe pas, le principal défi consiste à faire face à la diminution des précipitations, à l'augmentation des sécheresses, à l'augmentation des températures et aux vagues de chaleur. Dans la région de l’Alentejo, selon le scénario RCP8.5, les précipitations annuelles devraient diminuer d’environ 130 mm d’ici 2100 et subir une réduction annuelle pouvant aller jusqu’à 22 jours de pluie (Life Montado-Adapt, Ficha Informativa-L6, 2017). Avec cette réduction des précipitations, les pâturages, les céréales et le fourrage devraient devenir moins productifs et moins viables sur le plan économique. Déjà à l'heure actuelle, chaque fois qu'une sécheresse d'une durée de 6 à 12 mois se produit, les cultures céréalières ou fourragères sont affectées avec parfois une perte de 100%. En outre, la mortalité des arbres devrait augmenter en raison de l'augmentation des incendies et des maladies, réduisant leur productivité jusqu'à 50-100% pour certaines espèces (par exemple l'eucalyptus et le chêne-liège).

Les mesures d'adaptation telles que la protection du territoire et des forêts contre les incendies peuvent avoir des coûts élevés. À mesure que la productivité diminue et que la concurrence avec les marchés agricoles européens et mondiaux augmente, la marge bénéficiaire des agriculteurs diminue, atteignant souvent des valeurs nettes de perte déjà présentes. En raison de l'augmentation des prix des aliments pour animaux et de l'instabilité de la situation politique internationale (conflit en Ukraine), les propriétaires vendent leurs animaux à un rythme alarmant, réduisant fortement la production animale dans leurs exploitations. Le financement des mesures d'adaptation au niveau des exploitations constitue donc un obstacle majeur. Dans la région, de nombreuses fermes de 200 à 600 hectares de Montado n'emploient que deux personnes; les petites exploitations sont presque impossibles à gérer sans perte, ce qui a contribué à l'abandon des terres. Les principaux produits de ces exploitations sont normalement le liège et les ovins ou bovins. Le grain et le fourrage produits sans irrigation ne sont plus économiquement viables si ce n'est intégrés à la production animale. De plus, les connaissances sur les cultures traditionnelles se perdent. La diversification des cultures est également un grand défi, d'abord en raison de la rareté de l'eau et ensuite, en raison de la faible densité de la population et de la difficulté de la commercialisation. Les lièges, qui poussent dans des zones limitées de la région, sont généralement le principal produit à valeur ajoutée de ce type d'exploitation, mais leur prix fluctue. En outre, les chênes-lièges sont désormais soumis à de plus en plus de maladies (par exemple, le champignon p. cinammomi)et, selon les scénarios de changement climatique, leur productivité devrait diminuer de 50 %.

Montado do Freixo do Meio promeut un espace de coopération, d'inclusion, de développement personnel, de travail et de construction communautaire. Elle cherche la réalisation d'une communauté qui intègre harmonieusement l'écosystème auquel elle appartient, pour être autonome, résiliente, pacifique et œcuménique. L'objectif des différentes initiatives menées par l'entreprise agricole est d'améliorer la relation entre les actions humaines et les ressources: l’eau, les sols, la biodiversité, l’énergie, la science et la culture.

Avec cette approche à l'esprit, les mesures d'adaptation mises en œuvre par Montado do Freixo do Meio visent plusieurs objectifs: réduire les besoins en eau, la désertification et l’érosion des sols, et accroître la résilience des cultures au changement climatique et aux phénomènes climatiques extrêmes, tout en soutenant un système agroforestier économiquement viable.

La mission de Montado do Freixo do Meio est alignée sur les objectifs environnementaux des politiques de l'UE en matière de développement durable, de préservation des forêts et d'adaptation au changement climatique. La participation à des projets financés par l’UE (LIFE Montado-Adapt, Ecomontado XXI, WildFood) visant à améliorer la gestion des forêts,la rétention d’eau dans les zones agricoles et la production alimentaire durable en est également la preuve.

La stratégie de gestion de Montado do Freixo do Meio s'articule autour de quatre composantes principales: (1) une zone centrale de Montado traditionnel (275 ha, 47% de la surface totale) principalement axée sur la production, (2) une deuxième zone plus au sud (139 ha, 24% de la surface totale) de forêts mixtes avec une gestion plus orientée vers la conservation et la biodiversité, (3) quatre zones dédiées à la production végétale et à l'agroforesterie expérimentale (66 ha, 11%) et (4) une zone au nord (106 ha, 18%) où diverses techniques innovantes pour l'installation et l'entretien de nouveaux peuplements d'arbres seront testées en vue de minimiser les effets du changement climatique.

Dans ce contexte, depuis les années 1990, Montado do Freixo do Meio a mis en œuvre un grand nombre de mesures visant à réduire les besoins en eau et à diversifier les produits végétaux, afin d’accroître la résilience de la production face aux sécheresses.Les mesures mises en œuvre pour améliorer la rétention d’eau et réduire les besoins en eau comprennent:

• Utilisation plus efficace de l'eau de pluie grâce à de petits bassins de rétention intégrés dans le paysage;
• Irrigation goutte à goutte (pour réduire la consommation d'eau) avec de l'engrais organique (engrais liquide organique fabriqué par l'agriculteur riche en bactéries introduites dans l'irrigation goutte à goutte);
• Utilisation d'énergies renouvelables pour le pompage de l'eau afin de réduire les coûts d'irrigation;
• paillis, c'est-à-dire utilisation de paille, de feuilles, de bois déchiqueté, d'autres fibres naturelles ou même de compost pour recouvrir le sol et prévenir l'évaporation;
• le basculement sur la ligne de contour et l’absence de labourage dans les zones escarpées ou toute autre zone, à l’exception des coupe-feu, dans le but de prévenir l’érosion des sols et d’accroître leur rétention d’eau;
• ConceptionKeyline du terrain, des arbres et des cultures. Cette pratique augmente l'infiltration d'eau et la rétention du sol hydrique, prévenant l'érosion, augmentant la productivité des pâturages et la disponibilité de l'eau dans une plus grande zone et augmentant la profondeur des racines et du puits de carbone;
• l’augmentation de la matière organique du sol afin d’améliorer la rétention d’eau du sol;
• Préparation du terrain avec des rampes et des formes de boomerang pour augmenter la rétention d’eau du sol;
• Planter des arbres et des cultures dans des zones présentant des microclimats particuliers au sein de l’exploitation (par exemple, les pentes nord-ouest présentent des niveaux d’humidité plus élevés).

Les mesures d'agroforesterie et de diversification des cultures  comprennent:

• Maintenir ou créer le paysage multifonctionnel traditionnel du Montado,c’est-à-dire les chênes-lièges ou les chênes verts combinés à des pâturages et à des pâturages d’ovins, de caprins, de porcs ou de vaches, ainsi qu’à des cultures céréalières ou fourragères;
• introduction de nouvelles espèces végétales adaptées à la sécheresse, telles que la création de vergers de Ziziphus jujuba (Jujube) et de chênes verts greffés de glands particulièrement doux; Diversification des cultures et utilisation de races animales autochtones;
• Soutenir la commercialisation et la diversification des produits grâce à l’ASC – agriculture soutenue par la communauté, un modèle de consommation et de production alimentaire biologique proche, participatif, responsable et conscient.

Compte tenu des deux derniers points, la diversification est considérée comme l'une des principales stratégies d'adaptation des systèmes agroforestiers au changement climatique et à l'incertitude des schémas saisonniers. Montado do Freixo do Meio compte 34 produits horticoles, 4 espèces d'animaux (vache, porc, agneau, chèvre), huile d'olive, miel, champignons, vin, jus de raisin, produits alimentaires transformés, etc. Ils vendent toujours une quantité importante de feuilles de vigne déshydratées (1400 kg en 2023) chaque année à une entreprise de médecine biodynamique. Depuis 2008, ils ont également investi dans la transformation du gland sucré, à partir du chêne vert, en produisant une gamme de produits végétaliens tels que des hamburgers de gland, des biscuits, de l'infusion de gland, du pain de gland, du pâté, pour n'en nommer que quelques-uns. Afin de survivre sur le marché, une «agriculture soutenue par la Communauté» a été expérimentée avec succès. L'ASC crée un lien direct et une relation de confiance avec les consommateurs, en dehors des canaux de distribution conventionnels. Différents types de «systèmes de boîtes» ont été expérimentés et sont en cours de mise en œuvre. Ces systèmes consistent à livrer des boîtes contenant différents produits adaptés aux besoins des consommateurs (par exemple, des légumes, de la viande, etc.) directement aux portes des consommateurs. Un système particulier qui soutient fortement la ferme est la mise en place d'un groupe de consommateurs qui signent un contrat de trois mois à l'avance pour recevoir une boîte hebdomadaire. Dans le cadre du CSA, les consommateurs deviennent coproducteurs, en signant un accord d'engagement mutuel, lié par des valeurs de solidarité et de confiance.

Ce programme comprend également des événements de sensibilisation, des visites et des cours organisés à la ferme, en particulier:

• Campagnes de sensibilisation: la ferme organise plusieurs campagnes non seulement pour fidéliser les consommateurs, mais aussi pour créer un plus grand bassin de consommateurs qui soutiennent les fermes durables adaptées au climat ainsi que pour inspirer d'autres agriculteurs à adopter des solutions d'adaptation au climat.
• Cours de formation sur: la gestion écologique de l’écosystèmede Montado,la conception de la permaculture (agriculture permanente) et la conception du paysage écologique (c’est-à-dire les méthodes et approches de conception du paysage fondées sur le travail avec la nature et ses modèles, réduisant ainsi le besoin d’intrants externes et augmentant ainsi l’efficacité du système agricole, ce qui est important en cas de pression croissante des variables climatiques);
• Visites à la ferme et événements à la ferme pour sensibiliser sur la gestion respectueuse de l'environnement de l'agriculture biologique, permaculture et agro-écologique.

Dans le cadre du projet LIFE Montado-Adapt, un système de gestion intégré fondé sur les trois piliers de la durabilité (environnementale, sociale et économique) a été développé dans une zone pilote de 110 ha de la propriété Montado do Freixo do Meio. Le système comprenait trois types d'intervention: 1) la conservation du Montado traditionnel; (2) l'innovation pour obtenir de nouveaux produits dans le Montado, plus résistants au changement climatique et (3) la diversification des produits sur des parcelles non classées comme Montado. Un programme de suivi régulier a été réalisé dans le cadre de ce projet, afin d'évaluer les changements dans les sols, la population naturelle de rhizobiums, la biomasse des arbres, la séquestration du carbone et la biodiversité. Les résultats de la surveillance indiquent une grande biodiversité et de très bonnes conditions écologiques de l'écosystème. Les mesures de gestion adoptées dans le cadre du projet devraient également produire des effets à long terme qui n’ont pas encore pu être détectés au cours de la période de suivi.

Les principaux acteurs de l'exploitation sont les travailleurs, les voisins et les consommateurs. La participation des parties prenantes est pertinente pour parvenir à une adaptation plus efficace et plus durable aux changements climatiques. Comme mentionné ci-dessus, la participation des consommateurs est essentielle pour pouvoir commercialiser la diversité de l’exploitation et payer les services écosystémiques supplémentaires fournis par l’exploitation (agriculture biologique, réduction de la pollution, augmentation de la biodiversité, séquestration du carbone, etc.). Les consommateurs participent directement à la vie de l'exploitation et influencent dans une certaine mesure la production agricole en adhérant au programme d'agriculture soutenue par la Communauté. Il implique à la fois les agriculteurs et les consommateurs dans des contrats de trois mois avant la consommation des produits agricoles. Les consommateurs qui adhèrent à ce système sont appelés coproducteurs et ont une relation plus étroite avec la ferme, ayant la possibilité de visiter la ferme, de fournir des suggestions et de participer à plusieurs événements de participation.

Plus généralement, la ferme est fréquemment ouverte aux visites touristiques et aux cours tout au long de l'année. Deux petites zones à l'intérieur de la ferme sont utilisées avec des contrats gratuits de 50 ans par les jeunes agriculteurs qui lancent leurs projets agricoles biologiques.

Une équipe d'environ 30 employés travaille à la ferme, produisant un ensemble de plus de 300 aliments transformés en interne en utilisant des méthodes biologiques. Les produits sont ensuite distribués par différents canaux: un modèle agroécologique de production et de consommation de proximité (le système CSA), une boutique en ligne et deux magasins physiques: l'un sur le domaine et l'autre sur le marché des producteurs de Montemor-o-Novo.

Il y a aussi une forte composante expérimentale et de démonstration dans ce domaine. Diverses activités de recherche sont menées au Montado do Freixo do Meio avec plusieurs partenariats avec des universités et d'autres entités telles que l'Université d'Évora, la Faculté des sciences de l'Université de Lisbonne, l'Université de Coimbra et l'Université catholique de Porto, et l'INIAV (Institut national de recherche agricole et vétérinaire). Dans le cadre de l'une de ces activités, le projet LIFE-Montado Adapt, des questionnaires et des entretiens avec différentes parties prenantes ont été réalisés pour comprendre les obstacles potentiels à l'adaptation au changement climatique dans la région de Montado (voir Facteurs de réussite et de limitation).

Il y a aussi des activités régulières pour les excursions scolaires à visiter et en apprendre davantage sur la riche histoire culturelle et naturelle de la région. Il y a plus de 8000 visiteurs par an engagés dans des projets culturels, culinaires et de conservation des écosystèmes.

Les principaux obstacles généraux à l'adaptation au changement climatique pour le Montado do Freixo do Meio peuvent être résumés dans les points suivants:

• réglementation et bureaucratie en matière de politiques et d’agriculture (par exemple, il est très difficile d’obtenir l’autorisation de construire un barrage ou un captage d’eau en dehors des cours d’eau);
• Manque d'informations sur les mesures et méthodes d'adaptation au changement climatique;
• Situation économique actuelle du Portugal;
• Disponibilité et accès aux nouvelles technologies.

Un facteur déterminant pour le succès de Montado do Freixo do Meio est l'approche innovante utilisée par la ferme pour atteindre un créneau de marché qui se développe au Portugal, à la recherche d'une production agricole écologique, biologique et responsable. Un autre facteur important est la motivation, les connaissances et les capacités humaines du propriétaire, principal promoteur et gardien de la vision de la ferme. Sa connaissance de l'agroécologie combinée à une connaissance plus experte des consultants et des travailleurs en agroécologie et en permaculture ont joué un rôle clé dans le succès de la ferme et de son approche.

Le fait que de nombreuses mesures d’adaptation aient été mises en œuvre de manière autonome sans subventions ni incitations spécifiquement axées sur l’adaptation au changement climatique et le développement durable est principalement dû à la motivation mentionnée ci-dessus, mais aussi à la capacité financière de l’exploitation. Néanmoins, cette ferme a pu utiliser et bénéficier de certaines subventions agricoles générales pour atteindre certains de ses objectifs et de sa vision.

Un soutien décisif est apporté par la participation au projet LIFE de l’UE Montado-ADAPT (2016-2021), dont l’objectif était de développer les processus permettant d’adapter la gestion de Montado aux conditions météorologiques actuelles et futures et d’être plus résilient aux effets du changement climatique. Le projet a développé un système de gestion intégrée visant à améliorer l'adaptation au changement climatique, tout en assurant la rentabilité de l'exploitation. 

Une plate-forme Web de connaissances a été mise à disposition pour soutenir tous les propriétaires et gestionnaires de Montado qui souhaitent commencer à s'adapter au changement climatique. Ces résultats permettent la mise à l'échelle et la reproduction d'initiatives d'adaptation similaires dans les régions Montado de l'Alentejo et d'autres régions du Portugal et de l'Espagne. À la fin du projet, 147 exploitations ont été enregistrées sur la plateforme (127 au Portugal; 20 en Espagne), pour une superficie totale de 64 829 ha.

Le revenu net annuel de Montado do Freixo do Meio est d'environ 500 000 € et environ 40% de cette valeur provient de subventions de la politique agricole commune (PAC), à savoir dans le régime de paiement de base et les mesures agro-environnementales. La ferme emploie 30 travailleurs à temps plein, 4 travailleurs saisonniers et environ deux étudiants stagiaires chaque année. Les interventions d’adaptation ne sont pas évaluées séparément dans les rapports financiers annuels des exploitations, car elles peuvent difficilement être isolées de l’ensemble des actions généralement ciblées pour améliorer la durabilité de la production.

L'exécution financière du projet LIFE Montado-Adapt pour la zone pilote Herdade do Freixo do Meio a impliqué un investissement total de 145 978 euros. Cela comprenait le coût du personnel, des voyages, de l'assistance technique, de l'équipement, etc. Selon le rapport d'évaluation économique du projet, les actions d'adaptation menées dans la zone pilote ont une période de retour sur investissement assez longue (14 ans). Ce résultat découle du poids élevé des investissements réalisés dans la plantation de certaines espèces qui n’ont pas réellement survécu (taux élevé de mortalité de certaines espèces) et dans la plantation d’espèces sans finalité de production directe (visant à renforcer la biodiversité). La faiblesse du retour sur investissement différé pourrait rendre les interventions moins attrayantes dans la logique d'un investisseur à la recherche de gains économiques directs. Néanmoins, les interventions ont donné des résultats positifs après la première année de production. À long terme, l'intervention a donné lieu à une valeur actuelle nette positive, ce qui témoigne d'une contribution positive à la viabilité financière à long terme de l'exploitation.

Les avantages économiques des différentes mesures habituellement mises en œuvre dans l'exploitation peuvent également être observés par rapport aux exploitations voisines et dans les régions présentant des conditions similaires. Typiquement les fermes avec 400 ha de Montado sans installations d'irrigation emploient 1 à 5 travailleurs. Herdade do Freixo do Meio emploie 7 fois plus de personnes, ce qui est un bon indicateur de la promotion de l'emploi. En outre, certaines des fermes voisines ont fait faillite en raison de gros investissements financiers et de la perte de concurrence sur le marché mondial.  La diversification des produits (plus de 300 produits agro-sylvo-pastoraux différents) a garanti une résilience accrue aux événements extrêmes tels que les sécheresses ainsi qu'aux fluctuations potentielles des prix du marché.

Au-delà des avantages économiques, l'approche agroforestière entreprise par Montado do Freixo do Meio a créé des mosaïques de paysages avec des avantages associés pour la préservation de la biodiversité. En outre, il a permis le développement d'initiatives de tourisme durable.

Montado est un habitat classé et protégé par la directive Habitats de l'Union européenne (habitat 6310 -Dehesas avec Quercus spp. à feuilles persistantes), un écosystème important avec des éléments de haute valeur culturelle, identitaire et naturelle qui doivent être préservés et valorisés.

Montado do Freixo do Meio est une société à responsabilité limitée à un seul propriétaire. En outre, certaines parties des terres font l’objet d’accords de location gratuite permettant aux jeunes agriculteurs de mettre en œuvre l’agriculture biologique et des mesures d’adaptation innovantes, telles que la conception de lignes directrices visant à réduire l’érosion des sols et à accroître l’infiltration des pluies.

La mise en œuvre de mesures durables et d'adaptation au changement climatique est considérée comme une pratique continue et n'est pas limitée dans le temps. Certaines mesures sont très rapides à mettre en œuvre (par exemple, le paillage, prend des minutes pour chaque arbre / plante), tandis que d'autres prennent des décennies (par exemple, l'établissement d'une forêt multifonctionnelle de chêne prend 40 ans pour devenir rentable). Le projet LIFE Montado-Adapt s'est déroulé de 2016 à 2021, avec des actions mises en œuvre de 2018 à 2021 sur le site pilote de la propriété Montado do Freixo do Meio.

Certaines mesures ont une durée de vie très courte (par exemple, le paillage, dure de 3 mois à 1 ou 2 ans en fonction de la technique et de la quantité de matériel de paillage utilisé), tandis que d’autres ont une durée de vie très longue, comme les plantations de chênes (par exemple, le liège et les chênes verts peuvent durer jusqu’à 250 ans).

Ana Fonseca
Herdade do Freixo do Meio
7050-704 Foros de Vale Figueira
Tel.: +351 266 877 136
E-mail: freixodomeio@gmail.com

Étudeéconomique: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)

Utilisationintégrée des terres: Herdade do Freixo do Meio ((LIFE Montado-Adapt)

Rapport d’évaluation de lamise en œuvre: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)