Agriculture de conservation (AC)

Une mise en œuvre réussie de l’agriculture de conservation nécessite la participation des parties prenantes des secteurs public et privé et une forte collaboration entre les différents acteurs: les agriculteurs, les services de conseil agricole (qui fournissent aux agriculteurs les connaissances et les compétences nécessaires pour améliorer les techniques agronomiques appliquées, la productivité des cultures et les revenus agricoles), les chercheurs, les décideurs, etc. Des approches participatives efficaces fondées sur les parties prenantes sont nécessaires pour assurer la diffusion et l’application des pratiques agricoles de conservation et pour affiner les mesures en fonction des caractéristiques spécifiques des systèmes agricoles considérés, afin d’obtenir la plus grande efficacité possible. Les agriculteurs et les autres parties prenantes devraient participer à des projets portant sur les pratiques agricoles de conservation, afin de mieux faire connaître le lien étroit entre les pratiques agricoles, les incidences environnementales et les effets socio-économiques, y compris le potentiel d’adaptation et d’atténuation du changement climatique.

En outre, les agriculteurs devraient être guidés pendant la période initiale de conversion de l’agriculture traditionnelle à l’agriculture de conservation, afin d’obtenir toutes les informations requises et d’acquérir de l’expérience avec les nouvelles pratiques et de prendre conscience du travail et du temps nécessaires à la transition vers le nouveau système de culture. Dans ce concours, le rôle des services de conseil agricole est essentiel, ainsi que l’amélioration du renforcement des capacités et de l’éducation. La présentation des effets des techniques d’agriculture de conservation appliquées sur des études de cas réelles pourrait contribuer à la mise en œuvre des mesures et donner aux nouveaux agriculteurs des indications sur lesquelles les pratiques clés génèrent le succès et quelles erreurs éviter.

Parmi les facteurs de succès de la mise en œuvre des mesures d’agriculture de conservation figurent: un bon engagement des parties prenantes, des politiques et des mesures gouvernementales visant à promouvoir et à créer des conditions favorables à l’application de l’agriculture de conservation (comme le libre accès à l’information), des services de conseil agricole appropriés, des partenariats publics et privés et des récompenses pour les services environnementaux.

Certains aspects peuvent agir comme des facteurs limitatifs pour les dimensions des petites exploitations, comme par exemple pour la mise en œuvre de pratiques nécessitant des investissements dans les machines (comme pour l’ensemencement de gazon dans des systèmes d’élevage non de labour). Dans ces cas, les associations d’agriculteurs ou la collaboration avec des tiers sont utilisées pour surmonter cet aspect. Parmi les autres facteurs limitatifs figurent la diffusion inadéquate des connaissances et des bonnes pratiques, l’insuffisance de la collaboration entre les chercheurs et les services de conseil agricole et le manque de soutien aux agriculteurs.

Dans certains cas, les agriculteurs ont toujours l’impression que le travail du sol est nécessaire pour améliorer les sols, faciliter la gestion des cultures et donner des rendements plus élevés. En outre, les agriculteurs sont généralement satisfaits des pratiques réelles et ne ressentent pas de pression économique pour changer, car les champs propres et bien entretenus sont souvent associés à de bonnes pratiques agricoles. À cet égard, les services de conseil agricole jouent un rôle clé en encourageant la confiance des agriculteurs dans l’agriculture de conservation à l’égard du fonctionnement de la technologie. Cela comprend la démonstration de la technologie dans les champs d’autres agriculteurs, la démonstration des avantages économiques avec des faits et des chiffres et la formation des gens dans la région pour aider les autres.

Le coût de la mise en œuvre des mesures agricoles de conservation est susceptible de varier selon les exploitations (en fonction de la taille et du système de production), des régions géographiques et des pays. Cependant, la FAO rapporte qu’en ne labourant pas le sol, les agriculteurs peuvent économiser entre 30 % et 40 % du temps, de la main-d’œuvre et, dans l’agriculture mécanisée, des combustibles fossiles par rapport à l’agriculture conventionnelle, réduisant ainsi les coûts associés. En général, l’agriculture de conservation permet une réduction des coûts de production et une réduction du temps et de la main-d’œuvre (par exemple pour la préparation et la plantation des terres), et dans les systèmes mécanisés, elle réduit les coûts d’investissement et d’entretien des machines à long terme. En outre, elle permet des rendements comparables à l’agriculture intensive moderne, mais de manière durable, permettant aux cultures de mieux s’adapter à l’évolution des conditions climatiques par rapport à la gestion agricole ordinaire, notamment en réduisant la variabilité des rendements d’une année à l’autre. Toutefois, les effets positifs sur les rendements des cultures dépendent de l’intensité et de la gravité des impacts du changement climatique.

Les avantages économiques, agronomiques et environnementaux apportés par l’agriculture de conservation sont détectables au niveau mondial, régional, local et agricole. Ces avantages sont également pertinents en termes d’adaptation au changement climatique, car grâce à l’agriculture de conservation, les rendements des cultures sont maintenus, voire améliorés, ainsi qu’en termes d’atténuation, en augmentant la séquestration du carbone et en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

Les pratiques agricoles de conservation devraient être soutenues par des politiques et des procédures claires. La politique agricole commune (PAC) de l’Union européenne et les programmes ruraux nationaux et régionaux figurent parmi les principaux moteurs de la mise en œuvre de l’agriculture de conservation dans les États membres de l’UE.

La politique agricole commune encourage l’application de ces pratiques par le biais du «paiement direct vert» (ou «verdissement») (premier pilier de la PAC) afin de soutenir les agriculteurs qui adoptent ou maintiennent des pratiques agricoles (par exemple, la diversification des cultures) qui contribuent à la réalisation des objectifs environnementaux et climatiques. En outre, le deuxième pilier de la PAC, la politique de développement rural de l’UE, qui vise à soutenir les zones rurales, permet aux autorités régionales, nationales et locales de formuler leurs programmes de développement rural individuels et soutient, entre autres, les mesures de gestion durable des ressources naturelles et d’action pour le climat, y compris les pratiques agricoles de conservation. Les programmes du deuxième pilier sont cofinancés par des fonds de l’UE et des fonds régionaux ou nationaux.

Une année peut suffire à mettre en œuvre les mesures de l’agriculture de conservation. Le temps requis dépend fortement de la diffusion des connaissances, des politiques et des interventions gouvernementales, de la disponibilité des compétences et des fonds et de la participation des intervenants.

L’agriculture de conservation est une mesure d’adaptation à long terme et a généralement une longue durée de vie (décades).