Amélioration de la capacité de rétention d'eau dans le paysage agricole

Les sécheresses ont un impact sur les ressources en eau et la production agricole, provoquent l'érosion des sols, réduisent la séquestration du carbone et contribuent à la dégradation des terres. L'Europe du Sud devrait être particulièrement vulnérable, avec des risques plus élevés de réduction de l'approvisionnement en eau et d'augmentation de la demande d'irrigation. D'autre part, l'augmentation des risques d'inondation contribuera davantage à la nécessité de diverses pratiques de gestion pour réduire le ruissellement, en particulier lors des épisodes de précipitations de pointe.

L'amélioration de la rétention d'eau dans les paysages et les zones agricoles peut contribuer à atténuer les inondations, à atténuer la sécheresse, à réduire l'érosion des sols et à améliorer la qualité environnementale du système.

L'utilisation de la technologie de stockage de l'eau, de la conception du paysage et de l'innovation peut créer un drainage de l'eau et une réorientation des eaux de ruissellement. L'adaptation des caractéristiques du paysage diminue le ruissellement et l'érosion, améliore la rétention de l'humidité et des nutriments et améliore l'absorption de l'eau dans le sol.

La capacité de rétention d'eau de l'ensemble du paysage peut être améliorée par:

• labour de terrassement et de contour. Il s'agit d'une préparation du sol pour ralentir ou prévenir le ruissellement de surface rapide. Le ruissellement retardé permet à l'eau de percoler dans le sol. Les rangs de charrue sont perpendiculaires plutôt que parallèles aux pentes, ce qui entraîne généralement des sillons qui courbent autour du terrain;
• établir un drainage contrôlé en retenant l'eau dans le champ pendant les périodes où le drainage n'est pas nécessaire

• établir divers régimes d'écoulement de l'eau;
• la restauration des espaces naturels de rétention d'eau (étangs, lacs, réservoirs);
• la mise en place de réservoirs de lutte contre les inondations ou de réservoirs d’eau, généralement dotés d’une grande capacité de stockage et de contrôle des volumes d’eau élevés;
• agrandir/restaurer/adapter les plaines inondables.

Sur les terres agricoles, la collecte de l'eau permet aux agriculteurs de stocker l'eau lorsqu'elle est abondante et de la rendre disponible lorsqu'elle est rare. Selon la FAO, trois catégories de stockage à petite échelle peuvent être identifiées:

Stockage de l'humidité du sol (en encourageant l'infiltration d'eau qui augmente la proportion de pluie entrant dans le stockage du sol, où elle peut ensuite être utilisée directement par les plantes)

Stockage d'eau souterraine (permettant l'infiltration au-delà de la zone racinaire des cultures pour percoler dans les aquifères)

Stockage en surface (par le biais d'étangs ou de réservoirs naturels ou artificiels).

L'amélioration de la capacité de rétention d'eau est strictement liée à d'autres options d'adaptation qui:

• contribuer à augmenter l’humidité des sols, tout en réduisant au minimum l’érosion et la dégradation des sols dans les zones agricoles (agriculture de conservation);

• renforcer les fonctions naturelles des cours d’eau et des plaines inondables, en contribuant à atténuer les risques d’inondation (réhabilitation et restauration des cours d’eau et des plaines inondables).

Toutes les mesures visant à améliorer la capacité de rétention d’eau dans le paysage rural nécessitent une coordination élevée entre les différents niveaux de gouvernance, afin de garantir une planification spatiale durable et harmonisée de l’ensemble de la région. La mise en œuvre de ces mesures devrait être adaptée au contexte local spécifique et bien intégrée dans les réglementations et plans nationaux et infranationaux relatifs à l'utilisation des terres et de l'eau.

La rétention de l'eau sur le terrain contribue enfin à atténuer les conflits liés à l'utilisation de l'eau dans des conditions de sécheresse, lorsque des mesures de restriction et de rationnement de l'eau peuvent être mises en place pour donner la priorité à certaines utilisations.

Les caractéristiques paysagères et les changements structurels dans l'utilisation des terres d'une zone nécessitent une coopération et une confiance entre les agriculteurs et les autres parties prenantes de la région, telles que les habitants environnants, les industries locales ou les propriétaires fonciers. Si la création de grands projets structurels tels que des réservoirs ou des chemins de pillage est nécessaire, cela nécessitera des autorisations du gouvernement ou des propriétaires fonciers. Les options de stockage de l'eau pourraient également bénéficier aux entreprises locales ou aux habitants et impliquer un investissement ou une collaboration régionale ou municipale. 

Dans la plupart des cas, ce type de mesure est considéré comme prometteur parce que la conception est souvent multifonctionnelle et combine donc différents intérêts (voir la section sur les coûts et les avantages). La mise en œuvre des particularités topographiques est souvent mise en œuvre en combinaison avec des zones tampons ou des corridors d’habitat qui contribuent à la biodiversité locale, à la connectivité du paysage et à la capacité de rétention de l’humidité du sol. Une planification spatiale intégrée de l’ensemble du territoire qui intègre des structures de stockage des eaux des terres agricoles dans le paysage peut favoriser le succès de l’initiative. 

La mise en œuvre de cette option nécessite des évaluations minutieuses spécifiques au site pour obtenir les avantages escomptés. Les caractéristiques des sols et des pentes, les types de cultures et les conditions météorologiques locales doivent être pris en compte avant de mettre en œuvre des plans de ruissellement et des décisions d'emplacement pour le stockage de l'eau ou les étangs.  La micro-conception des mesures, qui tient compte des conditions locales, comme l'endroit où établir de nouvelles caractéristiques dans le paysage, est nécessaire parce que le risque d'effets néfastes existe s'il n'est pas conçu avec précision. Des précautions doivent être prises dans la conception des particularités topographiques pour s'assurer que l'emplacement du stockage des eaux souterraines est également à l'abri de ces effets en cas de débordement, de fuite ou de gel. En outre, si l’option n’est pas correctement mise en œuvre (sans planification appropriée et sans tenir compte de toutes les composantes de l’écosystème), des risques de dommages aux cultures agricoles sont possibles, en particulier dans les zones plates ou sujettes aux inondations, en raison de la création de nappes phréatiques plus élevées. Dans certaines conditions (par exemple près de la mer ou de l'océan), certaines des options de rétention d'eau proposées peuvent affecter la salinité, modifier considérablement la qualité du sol ou rendre la terre impropre à certaines cultures, à moins que les plans d'irrigation ne soient adaptés de manière appropriée aux nouvelles formes hydrogéologiques. Le terrassement réduit le ruissellement et augmente l'infiltration d'eau, mais les changements dans le régime hydrologique peuvent avoir un impact visuel important par rapport à la végétation naturelle environnante et aux plantations traditionnelles. 

Au niveau plus large, une indemnisation adéquate des propriétaires fonciers est nécessaire, et les projets doivent porter non seulement sur la conception et la mise en œuvre, mais aussi sur le changement de comportement des utilisateurs des terres. Cette option peut nécessiter des investissements importants en fonction de l'option de rétention d'eau appliquée. Un problème dans la planification et la mise en œuvre est la complexité de la gouvernance et de la coordination, car les parties privées et publiques peuvent généralement être impliquées. Obtenir le soutien des nombreuses parties prenantes concernées et planifier l'investissement peut être un facteur limitant. 

Au-delà de l'adaptation au changement climatique contre les inondations et les sécheresses, d'autres avantages sont associés à cette mise en œuvre. 

Les avantages de cette adaptation comprennent une meilleure rétention ou stockage de l'eau en période de sécheresse; et l'atténuation des risques de catastrophe d'inondation, la fourniture de services écosystémiques bleu-vert, la réduction des besoins d'irrigation et l'amélioration de la qualité des sols. Ce dernier, à son tour, soutient la biodiversité du sol, augmente la présence d'ennemis naturels, aide au stockage des nutriments et soutient généralement la croissance des cultures. 

Cette mesure contribue à plusieurs politiques de l'UE (Natura 2000, Politique agricole commune, voir la section sur les aspects juridiques ci-dessous). Ces options peuvent également réduire les fluctuations de la production agricole, en apportant la sécurité aux agriculteurs et en rendant la production alimentaire plus fiable. La production agricole peut augmenter, souvent dans les régions voisines. 

Cette option est généralement considérée comme très efficace même si certaines mesures ont des coûts d'entrée élevés. En fait, les coûts sont très variables, en fonction de l'ampleur de l'intervention et des mesures sélectionnées. Les efforts et les coûts d'entretien devraient également être pris en considération pour la planification efficace à long terme des mesures. 

Un exemple d’évaluation coûts-avantages de l’amélioration de la rétention d’eau intégrée dans le paysage peut être trouvé dans l’étude de cas «Tamera water rétention landscape to restore the water cycle and reduce vulnerability to drys»(paysage de rétention d’eau de Tamera visant à rétablir le cycle de l’eau et à réduire la vulnérabilité aux sécheresses). 

La politique agricole commune de l’UE peut favoriser cette option, qui soutient les initiatives visant à lutter contre le changement climatique et la gestion durable des ressources naturelles, ainsi qu’à préserver les zones rurales et les paysages dans l’ensemble de l’UE.

Dans le cadre de la stratégie de l’UE en faveur des infrastructures vertes, une plus grande attention est accordée aux mesures visant à améliorer le fonctionnement des processus naturels et des écosystèmes afin que l’eau puisse mieux s’infiltrer et être stockée. Les mesures de rétention d’eau naturelle (MRN) peuvent être utilisées pour contribuer aux objectifs de la directive-cadre de l’UE sur l’eau (DCE) et/ou de la directive de l’UE sur les inondations. Des financements pourraient également être sollicités auprès du Fonds européen de développement régional, du Fonds social européen et du Fonds de cohésion.

Les mesures de gestion doivent s’adapter au contexte local spécifique et être conformes aux réglementations et plans nationaux et infranationaux (par exemple, l’aménagement du territoire, les sites Natura 2000, les plans de gestion des bassins hydrographiques, les plans de gestion des risques d’inondation).

La réutilisation de l’eau est encouragée au niveau de l’UE. Le règlement (UE) 2020/741 relatif à la réutilisation de l’eau établit des exigences en matière de qualité de l’eau pour la réutilisation sûre des eaux urbaines résiduaires traitées dans l’irrigation agricole.

Selon le type de particularités topographiques mises en œuvre, le délai pourrait être court (dans le cas des pratiques de contournage, éventuellement en une saison); toutefois, avec des projets de plus grande envergure impliquant le stockage de l’eau, les systèmes de drainage, les régimes d’écoulement ou les réservoirs, davantage d’acteurs concernés et la recherche devant être menée aux stades de la planification, cela pourrait prendre plusieurs années à mettre en œuvre, en fonction des coûts et du nombre d’acteurs concernés. 

La durée de vie peut être de 20 ans ou plus, en fonction de la complexité de la gestion, de la capacité et de la maintenance.