Cultures et variétés adaptées

L’utilisation de cultures et de variétés adaptées (y compris les cultures herbacées et arboricoles) est suggérée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) parmi les pratiques intelligentes face au climat en matière de réduction des risques, de conservation des sols et de l’eau et de gestion efficace de l’eau. L'utilisation de cultures et de variétés adaptées (annuelles ou pérennes) contribue à réduire les impacts négatifs du changement climatique sur les systèmes agricoles tout en assurant une production agricole stable. L'introduction de nouvelles cultures ou variétés, ou le retour de cultures patrimoniales, conduit à la diversification de la production agricole, avec des effets positifs sur la biodiversité et les services écosystémiques, en particulier s'ils sont cultivés en association avec des pratiques agricoles de conservation (y compris: perturbation minimale du sol, couverture organique permanente du sol et diversification des espèces cultivées). Il renforce également la capacité de l'agro-écosystème à répondre aux stress biotiques et abiotiques et réduit le risque d'échec total des cultures. En outre, l’introduction de cultures et de variétés adaptées peut améliorer le stockage du carbone dans le sol en accélérant la séquestration du carbone atmosphérique. Par exemple, le passage de cultures énergétiques annuelles à des cultures énergétiques pérennes peut entraîner des changements dans les revenus des agriculteurs et fournir divers services écosystémiques, tels que l’approvisionnement en énergie, la régulation de la qualité de l’eau, la séquestration du carbone et l’augmentation de la présence de pollinisateurs.

En plus de l'utilisation de génotypes déjà existants, la sélection végétale peut fournir un portefeuille de variétés d'une vaste gamme de cultures pour adapter les systèmes de production au changement climatique. Le développement de nouvelles espèces végétales et variétés commercialement durables et résistantes à différents risques implique la préservation de variétés multiples, de races primitives, de races rares et de parents sauvages étroitement apparentés d'espèces domestiquées afin de maintenir une banque génétique pour la sélection de caractères nouveaux résistants à divers stress.

Comme indiqué par la FAO, les efforts de sélection végétale impliquent généralement des essais multi-localisés et visent à développer des variétés de cultures résistantes aux facteurs de stress climatique (adaptation) et également plus efficaces dans leur utilisation des ressources pour réduire leur impact sur l'environnement (atténuation). Les caractéristiques climatiques les plus couramment étudiées sont la résistance à la sécheresse, à la salinité et aux inondations. Différentes régions d’Europe ont besoin de cultures adaptées aux différents facteurs de stress: dans certaines régions, des cultures résistantes à la sécheresse et/ou aux températures extrêmes sont nécessaires, tandis que dans d’autres régions, les principaux facteurs de stress peuvent être les organismes nuisibles et les maladies. Les espèces et les variétés élevées pour résister à ces conditions pourraient être la stratégie d'adaptation la plus efficace pour faire face au changement climatique. Des plates-formes de génotypage et de phénotypage à haut débit sont utilisées pour rendre plus efficaces les processus de développement des variétés de cultures, y compris avant la reproduction.

La mise en œuvre de cette mesure d'adaptation nécessite une collaboration étroite entre des groupes multidisciplinaires de parties prenantes clés, notamment les agriculteurs, les petites et moyennes entreprises, les services de conseil agricole (qui fournissent aux agriculteurs des connaissances et des compétences pour améliorer les techniques agronomiques appliquées, la productivité des cultures et le revenu agricole), les éleveurs, les chercheurs et les décideurs politiques. Les agriculteurs et les services de conseil devraient être impliqués dans des projets et des expériences visant à tester l'efficacité de l'utilisation de cultures et de variétés adaptées afin d'acquérir toutes les informations et d'acquérir de l'expérience sur les effets de la culture de différentes cultures, en termes d'avantages économiques et environnementaux.

Les compétences et les connaissances des décideurs, des agents de vulgarisation, des entrepreneurs agricoles et des agriculteurs doivent être améliorées et mises à jour de manière cohérente, avec un mécanisme de coordination qui renforce les capacités organisationnelles et institutionnelles. Les services de conseil agricole jouent un rôle central dans l'accès et le partage des bonnes pratiques et des technologies, l'amélioration du renforcement des capacités et de l'éducation, et le renforcement des capacités des agriculteurs à les mettre en œuvre, en réduisant les risques perçus d'échec qu'entraîne le passage à un nouveau système. La création de plates-formes multipartites pour la sélection et l'évaluation des variétés participatives au niveau communautaire pourrait aider à accroître les capacités locales de sélection et d'évaluation des variétés de cultures.

La mise en œuvre de cette option d’adaptation, comme pour d’autres mesures de production de cultures intelligentes face au climat, est plus facile si elle est axée sur le marché et pleinement intégrée dans les marchés. Par conséquent, un facteur de succès est de développer des marchés locaux, régionaux, nationaux et internationaux pour de nouvelles cultures ou variétés qui jouent un rôle fonctionnel dans les systèmes alimentaires. En outre, les politiques et réglementations nationales et régionales relatives au développement des variétés végétales et à l'harmonisation des cadres réglementaires applicables aux semences pourraient aider les agriculteurs à avoir accès en temps voulu à des semences de qualité à des prix raisonnables et au matériel de plantation des variétés végétales les plus appropriées.

L'élaboration et l'application de stratégies locales spécifiques et efficaces d'adaptation au changement climatique pour la production végétale nécessitent le renforcement des capacités scientifiques et techniques à de nombreux niveaux, l'intégration des efforts de recherche, la collaboration entre les chercheurs et les services de conseil agricole, et la fourniture de messages et d'instruments clairs aux décideurs et aux parties prenantes.

Pour les agriculteurs en particulier, l’acquisition et le partage de connaissances sur l’évolution des conditions climatiques et la viabilité durable de pratiques de production végétale adaptées sont importants lors de la formulation de stratégies visant à faire face aux facteurs limitatifs affectant leur système de cultures, à mieux allouer les ressources et à faire des investissements raisonnés dans l’adaptation au changement climatique. Pour garantir l’adoption de pratiques intelligentes face au climat, des incitations financières doivent être prévues pour renforcer les capacités des agriculteurs ou accroître leur accès aux prêts à taux réduit afin de soutenir les investissements initiaux dans des pratiques et des technologies durables. Cela peut aider les agriculteurs à tirer parti de mesures qui sont bénéfiques sur le plan social et environnemental, mais qui ont des coûts initiaux élevés.

Le coût de mise en œuvre de cette mesure dépend principalement du prix des semences des cultures ou variétés adaptées et des coûts d’investissement requis (le cas échéant) sur l’exploitation (par exemple, l’achat de nouveaux types de machines). En outre, si les coûts d'introduction de nouvelles cultures annuelles sont assez limités, l'introduction de nouvelles espèces ou variétés d'arbres pourrait entraîner des coûts d'investissement plus élevés, augmentant ainsi le risque pour les agriculteurs.

Les principaux avantages de l’introduction de nouvelles espèces et variétés sont des rendements plus élevés ou stables des cultures et des revenus des agriculteurs en raison de la meilleure adaptabilité des cultures à l’environnement dans lequel elles sont cultivées et de la résilience accrue des systèmes de culture aux risques liés au climat. En outre, l’introduction d’une série d’espèces et de variétés de cultures conduit à une diversification de la production agricole qui peut avoir des effets positifs sur la biodiversité, la fourniture de services écosystémiques et les synergies avec l’atténuation en améliorant le stockage du carbone dans les sols. Cependant, certains de ces avantages connexes peuvent nécessiter du temps pour se manifester.

La mise en œuvre de l’utilisation de cultures et de variétés adaptées devrait être soutenue par des politiques et des procédures claires. La politique agricole commune (PAC) de l’Union européenne et les programmes ruraux nationaux et régionaux figurent parmi les principaux moteurs de la mise en œuvre de cette mesure. La politique agricole commune, au moyen du «paiement direct vert» (ou «écologisation») (premier pilier de la PAC), soutient les agriculteurs qui adoptent ou maintiennent des pratiques agricoles (par exemple, la diversification des cultures) qui contribuent à la réalisation des objectifs environnementaux et climatiques. En outre, le deuxième pilier de la PAC, la politique de développement rural de l’UE, conçue pour soutenir les zones rurales, permet aux autorités régionales, nationales et locales de formuler leurs programmes individuels de développement rural et soutient, entre autres, des mesures de gestion durable des ressources naturelles et d’action pour le climat, y compris les pratiques agricoles de conservation. Les programmes du deuxième pilier sont cofinancés par des fonds de l’UE et des fonds régionaux ou nationaux.

Un an est nécessaire pour changer les variétés cultivées de cultures annuelles et obtenir la production, tandis que pour les cultures arboricoles, plusieurs années (décennies) sont nécessaires pour que les plantes atteignent la maturité et deviennent rentables.

La durée de vie est liée à la commodité économique de la culture des cultures et des variétés sélectionnées.