Renforcer la résilience du transport ferroviaire aux aléas alpins en Autriche

La nature montagneuse des Alpes orientales, où se trouve environ 65 % du territoire national de l'Autriche, pose un défi particulier à la planification et à la gestion du transport ferroviaire. Le relief et les pentes abruptes limitent l'espace utilisable pour les établissements et les infrastructures permanents. Par conséquent, les lignes de chemin de fer suivent souvent des plaines inondables ou sont situées le long de pentes abruptes et instables, ce qui les expose considérablement aux inondations et en particulier aux risques alpins, tels que les coulées de débris, les chutes de pierres, les avalanches ou les glissements de terrain. En conséquence, l'infrastructure et l'exploitation ferroviaires ont été touchées à plusieurs reprises par les dangers alpins. Par exemple, plusieurs wagons d'un train interurbain ont déraillé au torrent Masonbach (Vorarlberg) le 11 août 1995, à la suite d'une coulée de débris qui avait détruit un pont. Trois personnes ont été tuées, 17 personnes ont été grièvement blessées et la piste a dû être fermée pendant près d'une semaine. Toujours en juin 2013, des inondations et des coulées de débris ont causé des dommages importants à l'infrastructure ferroviaire. L'opérateur ferroviaire national ÖBB Infra AG a déclaré des pertes d'environ 75 millions d'euros sur son réseau ferroviaire.

La majorité des aléas alpins sont déclenchés par des conditions météorologiques extrêmes/graves (hydro-) telles que de fortes précipitations, une fonte rapide de la neige ou des températures extrêmes. À l'avenir, le risque lié aux aléas alpins pourrait augmenter considérablement en raison de l'impact du changement climatique. Par exemple, le nombre de précipitations très intenses pourrait augmenter de 36 % dans les régions alpines et de 70 % dans les basses terres du pays (entre la période de référence 1961-1990 et la période de projection 2011-2040; Kellermann et coll. 2016).

Les Chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBB Infra AG), ainsi que des partenaires de la société civile, du secteur privé et du gouvernement, ont le mandat difficile d'évaluer les risques, de prendre des mesures préventives et d'assurer l'exploitation sûre et continue du réseau. L'une des stratégies de réduction des risques suivies consiste à mettre en œuvre des mesures de protection structurelle, telles que des digues et des remblais. À cet égard, il est difficile de hiérarchiser les mesures et les questions de partage des coûts avec les autres parties prenantes gouvernementales. Dans le même temps, la mise en œuvre de mesures structurelles contre les aléas alpins en Autriche – avec ses quelque 5 000 torrents et 3 800 sentiers d’avalanche – n’est souvent pas réalisable, tant pour des raisons économiques que pour des aspects liés à la protection de la nature et du paysage. Étant donné que les mesures techniques sont donc limitées pour assurer un niveau de sécurité proportionné pour l'exploitation ferroviaire dans la topographie alpine, il est fortement nécessaire de prendre des mesures supplémentaires (non structurelles) de réduction des risques, telles que la surveillance météorologique et l'alerte précoce.

Les phénomènes météorologiques extrêmes représentent un risque important pour l'infrastructure ferroviaire et la sécurité des voyageurs. À l'avenir, le changement climatique aura vraisemblablement de graves répercussions sur les risques météorologiques dans la région alpine. Afin de minimiser les dommages directs à l'infrastructure ferroviaire, des mesures de protection structurelle sont mises en œuvre par ÖBB Infra AG et ses partenaires lorsque cela est économiquement, techniquement et écologiquement réalisable. Cependant, en particulier dans l'environnement alpin, une protection complète n'est pas possible et le profil de risque change continuellement en raison du changement climatique. Pour assurer le fonctionnement sûr et continu du réseau et la sécurité des passagers, un système complémentaire de surveillance météorologique et d'alerte précoce a été installé.

ÖBB Infra AG suit principalement deux stratégies complémentaires de gestion des risques. D'une part, les risques liés aux aléas alpins sont réduits par la mise en œuvre de mesures de protection structurelle. ÖBB Infra AG est principalement responsable de la construction et du maintien des mesures de protection, telles que les digues ou les dépôts de débris. Dans la plupart des cas, elle doit également financer ces mesures. Néanmoins, si les mesures prévues protègent également les colonies ou d'autres éléments d'infrastructure tels que les routes ou l'approvisionnement en énergie, une coopération avec d'autres autorités ou communautés étatiques et régionales a lieu et le système de protection peut être subventionné dans le cadre de la loi sur l'assistance au génie hydraulique (WBFG [1985] 2014).

D'autre part, les risques liés aux aléas alpins sont réduits en améliorant la préparation aux interventions et la gestion des urgences. Un élément clé de la stratégie de réduction des risques d’ÖBB est le système de surveillance météorologique et d’alerte précoce appelé infra:wetter, qui est exploité conjointement par ÖBB et le service météorologique privé UBIMET GmbH. Ce portail web interactif mis à la disposition du personnel de l'ÖBB combine des données provenant des stations météorologiques propres et externes du ZAMG (Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik - Institut central de météorologie et de géodynamique), des radars, des satellites ainsi que des projections météorologiques locales et mondiales avec des informations détaillées sur l'ensemble du réseau ferroviaire en Autriche. Il fournit un calcul des paramètres météorologiques importants tels que la température, la vitesse du vent, les précipitations, les chutes de neige et la ligne de neige au niveau local.

En plus de fournir des avertissements individualisés et spécifiques à la route à environ 1 500 utilisateurs, infra:wetter est également utilisé pour identifier à l'avance les conditions météorologiques dites critiques (CMC): des conditions météorologiques susceptibles d'entraîner des perturbations plus importantes de la circulation ferroviaire et qui nécessitent donc une action coordonnée du département de gestion des risques naturels de l'ÖBB Infra AG. Si une condition météorologique critique est détectée avec un temps de pré-alerte suffisant, un avertissement météorologique est émis et un plan de procédures est mis en œuvre. Cela peut inclure l'installation d'une commande d'incidence qui décide des précautions de sécurité opérationnelles, telles que les limites de vitesse, les fermetures de voie ou les mesures d'atténuation temporaires. Par exemple, dans le cas où de fortes chutes de neige sont prévues, des mesures telles qu'une planification révisée des ressources humaines et la fourniture de services hivernaux, ou le préchauffage des points de commutation peuvent être prises pour assurer le fonctionnement du réseau. L'existence d'un système opérationnel de surveillance météorologique et d'alerte rapide est également une solution de gestion des risques efficace et flexible pour faire face aux changements prévus dans la fréquence et l'intensité des aléas climatiques dus au changement climatique.

Pour faire face aux risques posés par les aléas naturels, ÖBB Infra AG fournit des ressources pertinentes pour la gestion des aléas naturels et est autorisée à prendre ses propres décisions en tant qu'entreprise. Cependant, en raison de la situation complexe des risques alpins, leur gestion dans le transport ferroviaire en Autriche ne peut pas être gérée par ÖBB Infra AG seule, et les mesures structurelles d'atténuation des risques dans le secteur des transports doivent être alignées sur les stratégies publiques de gestion des risques dans de nombreux endroits. Ainsi, des partenariats et une coopération vitale entre les différentes parties prenantes à différents niveaux administratifs, c'est-à-dire du niveau local au niveau national, sont nécessaires.

Au niveau supérieur, ÖBB Infra AG coopère avec les ministères fédéraux sur des questions stratégiques telles que les décisions législatives et les normes techniques. Au niveau des mesures structurelles de réduction des risques, ÖBB Infra AG coopère avec les autorités régionales, les communautés et le ministère fédéral de l'agriculture, des forêts, de l'environnement et de la gestion de l'eau (BMLFUW). En ce qui concerne les mesures non structurelles, ÖBB Infra AG coopère avec le secteur privé, les établissements universitaires et les autorités régionales pour le fonctionnement du système de surveillance météorologique et d'alerte précoce et pour améliorer les évaluations des risques.

La mise en place de mesures de protection structurelle peut prendre jusqu'à plusieurs années. Par exemple, à la suite de l'événement de flux de débris au Taxenbach en 2013, l'ÖBB a construit une barrière structurelle de flux de débris qui a été achevée en 2016. Le système de surveillance météorologique et d'alerte précoce infra:wetter a été mis en œuvre en 2005 conjointement par ÖBB Infra AG et UBIMET GmbH.

Les mesures de protection structurelle telles que les digues ou les barrières d'écoulement de débris ont généralement une durée de vie de plusieurs décennies. Le système de surveillance météorologique et d'alerte précoce infra:wetter est une tâche permanente.

Annegret Thieken
University of Potsdam
Institute of Earth and Environmental Science
Phone:+49 331 977 2984
E-mail: annegret.thieken@uni-potsdam.de

Projet ENHANCE «Renforcer les partenariats de gestion des risques liés aux catastrophes naturelles en Europe», financé par le 7e PC