Création de dérives de neige artificielles pour améliorer le succès de reproduction du phoque annelé de Saimaa

Le changement climatique constitue une menace à long terme pour la population de phoques de Saimaa, car la reproduction réussie de la sous-espèce dépend de la couverture de glace et de neige. Les phoques donnent généralement naissance à un seul petit dans un repaire subnivean qui est situé à la dérive de neige formée sur le rivage du lac. L'antre fournit un abri contre les prédateurs et le climat rigoureux, et le couple mère-petit l'utilise pendant la période d'allaitement.

En hiver, avec de bonnes conditions de neige, environ 8 % des petits sont retrouvés morts dans des tanières. Cependant, un hiver doux et un manque de neige peuvent entraîner une mortalité périnatale élevée (comme en 2006 et 2007, environ 30 %). La couverture de neige du lac Saimaa a été exceptionnellement mince au cours de certaines des dernières années. Par exemple, au cours de l'hiver 2014, il y avait un manque total de monticules de neige dérivant du vent nécessaires pour les repaires de phoques. Cette situation peut encore être exacerbée par le réchauffement de la planète et les changements connexes des conditions climatiques. En outre, en raison de l'habitat lacustre enclavé, les phoques de Saimaa ne sont pas en mesure de se déplacer vers des zones plus favorables en réponse au changement climatique.

Le projet Saimaa vise à réduire les principales menaces pesant sur le phoque annelé de Saimaa, qui ont été identifiées dans la stratégie et le plan d'action de conservation du phoque de Saimaa. En particulier, il vise à réduire les risques liés au changement climatique, à la pêche et aux perturbations anthropiques. Les résultats du projet seront utilisés dans la mise à jour de la stratégie de conservation et des règlements connexes.

L’un des principaux objectifs du projet est de faciliter l’adaptation au changement climatique en accumulant des dérives de neige artificielles afin d’améliorer le succès de reproduction du phoque de Saimaa pendant les hivers doux. Parmi les autres objectifs figurent la réduction de la mortalité due aux prises accessoires par le développement de méthodes de pêche respectueuses des phoques, la réduction des perturbations d'origine humaine, la participation des populations locales aux actions de conservation et leur sensibilisation accrue, et la mise à jour des connaissances sur les questions écologiques essentielles et sur les menaces potentielles pour les phoques, comme base d'une conservation et d'un suivi efficaces.

La méthode de la dérive de neige artificielle a été développée à l'Université de Finlande orientale. Sa mise en œuvre à grande échelle en tant que nouvelle méthode de conservation a été réalisée dans le cadre du projet LIFE Saimaa Seal, afin d’améliorer la survie des petits du phoque en hiver doux lorsque la couverture neigeuse n’est pas suffisante pour les repaires.

Au cours des hivers avec de mauvaises conditions de neige en 2014-2016, au total, 519 congères de neige artificielles ont été empilées dans l'habitat de reproduction du phoque. Les dérives ont été empilées chaque année en janvier et début février. La forme et la taille des dérives artificielles imitent les monticules de neige dérivants du vent naturel. Les repaires de phoques annelés de Saimaa sont situés sur la glace dans des congères de neige sur le rivage. Les dérives de neige artificielles ont été empilées à l'aide de neige naturelle recueillie à proximité du site de dérive à l'aide de pelles à neige et de poussoirs et les dérives ont été localisées à proximité des sites potentiels des repaires. La couverture de neige minimale sur la glace pour faire une dérive de neige est d'environ 5 centimètres. Les dimensions exactes de la dérive de neige dépendent de l'emplacement et de la quantité de neige disponible. Cependant, les dérives de neige devraient être assez grandes pour les grands repaires de naissance, c'est-à-dire environ 1 m de haut, 3-6 m de large et 8-15 m de long.

Plus de 200 personnes ont participé à la fabrication des congères de neige, et la plupart d'entre elles étaient des bénévoles. Sur la base du recensement des repaires effectué chaque année (en 2014-2016) en mars-avril, la méthode de la dérive de neige artificielle semble être une mesure de conservation efficace; les bénévoles locaux informés sont bien adaptés à sa mise en œuvre. Au cours de ces trois hivers, la majorité (>75 %) des dérives de neige causées par l'homme ont été utilisées par les phoques comme repaires et, au cours de l'hiver 2014 exceptionnellement doux, plus de 90 % des petits observés sont nés dans ces dérives. En raison de cette mesure de conservation, la mortalité périnatale est demeurée significativement plus faible par rapport aux hivers antérieurs où les conditions de neige étaient mauvaises.

Le projet LIFE Saimaa pour les phoques met également en œuvre d’autres mesures qui ne s’attaquent pas directement aux effets du changement climatique, mais réduisent la mortalité des phoques et, par conséquent, augmentent également leur résilience au changement climatique. Des filets à fyke sûrs pour les phoques (un type de piège à poissons utilisé par les pêcheurs professionnels, pour la perche et le brochet-perche) ont été développés en collaboration avec des pêcheurs professionnels locaux. En outre, près de 300 filets maillants de pêcheurs récréatifs ont été remplacés par des pièges à poissons sûrs pour les phoques (un type d'engin de pêche différent, plus petit que le filet de fyke principalement utilisé par les pêcheurs professionnels). L'objectif est que 500 filets maillants au total soient remplacés par des pièges à poissons sûrs pour les phoques pendant le projet (d'ici 2018). En outre, près de 1 500 bouchons, qui rendent les pièges à poissons traditionnels sûrs pour les phoques (en empêchant la largeur maximale de l'ouverture d'être plus large que 15 cm et en bloquant ainsi les phoques dans le piège), ont été distribués gratuitement. En plus de ces actions concrètes, les pêcheurs récréatifs peuvent signer un engagement volontaire à utiliser des méthodes de pêche sans danger pour les phoques également en dehors de la période de restriction de la pêche. Jusqu'à présent, plus de 400 pêcheurs ont signé l'engagement.

Des plans de gestion pour les zones Natura 2000 vitales pour le phoque annelé de Saimaa ont été élaborés ou sont en cours d’élaboration et 34 ha de terres (îles) et 670 ha d’eau ont été acquis pour la conservation de la nature. Enfin, un certain nombre d'initiatives de sensibilisation et d'éducation sont également entreprises.

Metsähallitus, Parks & Wildlife Finland est responsable de la plupart des mesures de conservation et de surveillance du phoque de Saimaa. Les recherches menées par l'Université de Finlande orientale ont joué un rôle crucial dans le développement de la méthode de la dérive de neige artificielle et dans la participation aux recensements annuels des tanières.

Le rôle des volontaires est également extrêmement important à la fois pour faire les dérives de neige et pour le suivi et l'évaluation de la dynamique de la population. Au cours des années, des bénévoles locaux expérimentés ont participé aux recensements annuels des anneaux du phoque annelé de Saimaa. Ces bénévoles connaissent les conditions de travail exigeantes sur la glace et les sites de reproduction traditionnels des phoques annelés. Le projet LIFE Saimaa seal visait à construire un réseau de volontaires à plus grande échelle basé sur ce premier groupe de volontaires clés pour couvrir l'ensemble de la zone de distribution du phoque afin d'être préparé aux défis possibles du réchauffement du climat hivernal. En plus des écologistes, les bénévoles comprenaient des pêcheurs récréatifs, des politiciens (locaux et nationaux), des décideurs politiques, des habitants locaux, des résidents d'été et des membres de plusieurs ONG. Ainsi, c'est un bon exemple de la façon dont un acte de conservation concret peut induire l'ouverture et l'implication des populations locales à la conservation et rassembler les gens.

Au cours des hivers 2014-2016, un effort énorme a été nécessaire pour accumuler les congères de neige artificielles en raison des mauvaises conditions de neige sur le lac Saimaa. Au total, plus de 200 bénévoles ont rendu ce travail possible. Au cours d’une opération annuelle d’environ deux semaines en 2014 et 2016, lorsque la mise en œuvre des dérives de neige artificielles a couvert la plupart des parties de la zone de distribution du phoque, les volontaires ont travaillé pour un total de 169 (soit huit mois) et 247 (presque 12 mois) jours équivalents temps plein, respectivement. Outre les volontaires et Metsähallitus, certains partenaires de coopération, tels que l'Université de Finlande orientale, le WWF Finland et les centres locaux pour le développement économique, les transports et l'environnement, ont participé à la réalisation des congères de neige artificielles dans un effort notable. Le nombre total de congères de neige artificielles accumulées était de 240 en 2014 et de 211 en 2016. Au cours de l'hiver 2015, 68 brèches de neige artificielles ont été entassés dans la partie centrale du lac où les conditions de neige étaient les plus faibles, et les bénévoles ont joué un rôle crucial alors aussi.

Les dérives de neige causées par l'homme se sont révélées être une méthode efficace pour réduire la mortalité des petits en hiver avec de mauvaises conditions de neige. La mortalité périnatale a fluctué de 8% à 16% au cours de ces trois hivers (2014-2016) lorsque les dérives de neige artificielles ont été entassés comme un acte de conservation, alors que la mortalité périnatale dans les hivers doux plus tôt, avant que la méthode a été développée, a été près de 30% (par exemple, 2006 et 2007). Les phoques ont accepté environ 75 % des dérives de neige artificielles comme repaire et, au cours des trois derniers hivers, 59 % des petits observés sont nés dans des dérives de neige artificielles.

Ce projet a reçu le Prix de la biodiversité 2013-2014 décerné par le Comité national de Finlande pour l'UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature. Les résultats préliminaires ont également suscité un intérêt en dehors de la Finlande, car une nouvelle solution simple et innovante visant à atténuer les effets néfastes du changement climatique sur une population très menacée a été testée.

Cependant, la méthode de la dérive de neige artificielle n'est efficace que tant qu'il y a de la neige disponible et que le lac a une couverture de glace contiguë. Déjà maintenant, la quantité de neige et / ou de glace a été un facteur limitant dans certaines régions, y compris pour les dérives de neige artificielles. Par conséquent, le développement et l'essai de structures de repaires artificiels de longue durée ont également commencé dans ce projet pour assurer la couverture des bébés phoques Saimaa nouvellement nés à l'avenir.

Le budget total du projet LIFE Saimaa Seal s'élève à 5 261 612 EUR. Sur le budget total, 75 % sont financés par le Fonds LIFE+ pour la nature et la biodiversité de l’Union européenne. L’action «Améliorer les conditions d’élevage du phoque annelé de Saimaa avec des congères de neige artificielles» est l’une des 63 actions du projet, et les coûts de cette action spécifique représentent environ 4 % du budget total du projet.

La plupart (59 %) des petits nés au cours de la période 2014-2016 sont nés dans des repaires construits dans des congères de neige artificielle et la mortalité périnatale était significativement plus faible par rapport aux hivers précédents avec de mauvaises conditions de neige lorsque la méthode n’était pas utilisée, ce qui souligne l’utilité et le succès de la technique (pour plus de détails, voir la section «Réussite et facteurs limitatifs»).

Le phoque annelé de Saimaa a le statut de sous-espèce menacée (EN) de l’UICN et, dans la directive «Habitats», il s’agit d’une espèce nécessitant une protection stricte (annexe IV de la directive 92/43/CEE du Conseil). Selon ce dernier, la détérioration et la destruction d'un habitat, d'un site de reproduction et d'un lieu de repos importants pour la survie d'une espèce (ou sous-espèce) sous protection stricte sont interdites. Par conséquent, le projet LIFE a obtenu les permis du Centre local pour le développement économique, les transports et l’environnement pour l’empilement des congères de neige artificielles sur les sites des repaires de phoques. En outre, les éléments juridiques suivants sont pertinents pour le projet de conservation des phoques de Saimaa.

Politique de conservation

Le phoque annelé de Saimaa a été protégé en 1955 par un décret législatif fondé sur la loi sur la chasse. En 1993, la protection juridique a été transférée à la loi sur la conservation de la nature, et la responsabilité de la gestion a été confiée au ministère de l'environnement et, en pratique, au Parks & Wildlife Finland, un organisme public qui fait partie de l'entreprise publique Metsähallitus. Une stratégie de conservation et un plan d'action pour le phoque annelé de Saimaa ont été adoptés en 2011 et sont en cours de mise à jour.

Zones et programmes de conservation

Dans le district lacustre de Saimaa, la création du parc national de Linnansaari en 1956 a été un facteur important de protection du phoque de Saimaa (9 600 hectares, stock hivernal de 65 à 86 phoques). Le parc national de Kolovesi a été créé en 1990 et la protection du phoque annelé de Saimaa a été le principal facteur contribuant à la conservation de la zone (2 300 ha, app stock hivernal). 9-12 sceaux). Il existe également des zones de conservation privées établies pour la protection du phoque de Saimaa.

Le programme national finlandais de conservation des rivages a été adopté en 1990. Il donne également les moyens de protéger les habitats de reproduction du phoque annelé de Saimaa. Dans le lac Saimaa, le programme couvre 92 000 ha (principalement des zones aquatiques). La majeure partie de la zone de distribution du phoque est incluse dans le réseau Natura 2000; Les zones Natura 2000 couvrent un total de 157 426 ha (33 022 ha de terres, 124 404 ha d'eau). Respectivement, le programme de conservation des rivages et le réseau Natura 2000 couvrent environ 70 % et 95 % des rivages où se trouvent les repaires de phoques. Pour mettre en œuvre le programme de conservation et les objectifs de conservation du réseau Natura 2000, des zones de conservation de la nature ont été créées et des zones ont été acquises pour l’État à des fins de conservation. La mise en œuvre du réseau Natura 2000 s’effectue également au moyen de plans d’utilisation des terres conformément à la loi sur l’utilisation des terres et la construction, de restrictions de pêche conformément à la loi sur la pêche et de l’établissement de zones de restriction en vertu de la législation régissant l’utilisation des véhicules à moteur sur le terrain.

Restrictions de pêche

Au lac Saimaa, la pêche est restreinte depuis les années 1980 pour protéger le phoque annelé de Saimaa. Les fermetures de pêche et les restrictions sont les principales mesures de conservation de la population de phoques annelés et les zones de restriction sont passées de 1,5 % à environ 60 % de la superficie du lac. À l'heure actuelle, le décret de restriction de la pêche (259/2016) comporte une restriction spatiale (couvrant environ 60 % du lac) et deux restrictions temporelles (printemps et toute l'année). Au printemps (du 15 avril au 30 juin), qui est la période la plus critique pour la survie des petits, l'utilisation des filets maillants est interdite. considérant que l’utilisation de la plupart des types d’engins de pêche mortels pour les phoques (par exemple les pièges à poissons dont l’ouverture est supérieure à 15 cm, les filets maillants à mailles fortes, les hameçons appâtés avec du poisson et les filets multifilaments) est interdite toute l’année; Malgré l'élargissement de l'espace en 2016, la couverture spatiale du décret est encore plus petite que la zone de reproduction ou de distribution du phoque annelé de Saimaa, en particulier dans les parties nord et sud du lac. En plus du décret, des contrats de restriction de pêche volontaires sont également mis en œuvre dans les zones aquatiques proches de la zone du décret (couvrant 81 km² en septembre 2016). Une compensation financière est versée aux propriétaires d'eau (les propriétaires du droit de pêche) pour la signature du contrat de restriction de pêche volontaire dans la zone du décret ou à proximité.

Des dérives de neige artificielles ont été construites chaque année (en 2014-2016) pendant une courte période (un couple de semaines par hiver et avant la saison de reproduction). Les dérives seront également accumulées à l'avenir, si elles sont nécessaires en raison de mauvaises conditions de neige.

Les dérives de neige artificielles ne durent qu'une saison de reproduction et doivent donc être reconstruites chaque année. La méthode de la dérive de neige artificielle va être incluse dans le pool des pratiques de conservation établies du phoque annelé de Saimaa.

Raisa Tiilikainen
Project Manager
Metsähallitus Parks & Wildlife Finland
Tel.:  +358 40 754 1449
E-mail: raisa.tiilikainen@metsa.fi

Miina Auttila
miina.auttila@metsa.fi

Programme pour le milieu de vie