Restauration du récif d'huîtres à grande échelle pour la protection côtière en Bretagne, France

En France, la Bretagne se distingue comme l'hôte de plusieurs des populations d'huîtres plates restantes du pays. Autrefois constituée de vastes récifs dans l’ensemble des mers côtières, l’huître plate indigène européenne (Ostrea edulis) a connu une forte baisse de sa population depuis le milieu et la fin des années 1800, principalement en raison de la surpêche. Les prédateurs, les parasites et les pressions humaines, y compris la dégradation de l’habitat et la pollution, ont encore dévasté ces populations, mettant l’espèce en danger critique d’extinction et l’inscrivant sur la liste OSPAR14 des espèces «menacées» et/ou «en déclin». O. edulis joue un rôle écologique important dans la protection des côtes et l'amélioration de la biodiversité marine. Sa présence fournit des environnements d'alimentation, de frai et de pépinière à une grande variété d'animaux marins, dissipe l'énergie des vagues et réduit l'érosion côtière. Les récifs d'huîtres plates favorisent également le cycle biogéochimique et la filtration de l'eau, préservant ainsi l'équilibre de l'écosystème.

Au-delà de la surpêche, les effets du changement climatique représentent une menace supplémentaire pour ces organismes.  La hausse des températures de la mer, l'acidification des océans et l'augmentation de la fréquence des tempêtes exacerbent la dégradation des écosystèmes et perturbent l'habitat naturel des récifs d'huîtres. Les eaux plus chaudes affectent la santé des huîtres, réduisant la croissance et le succès reproducteur, tandis que l'acidification affaiblit les coquilles d'huîtres, réduisant l'intégrité des récifs. Des tempêtes plus fréquentes et plus intenses accélèrent l'érosion côtière, endommagent davantage les récifs d'huîtres et diminuent leur rôle dans la protection côtière. Les communautés qui dépendent des ressources marines pour leur sécurité alimentaire et leurs revenus sont confrontées à des défis économiques et sociaux en plus de la réduction des captures résultant de la dégradation de la biodiversité due au changement climatique. Les stocks de poissons sont réduits et les pêcheurs locaux sont touchés par la dégradation des récifs, ce qui limite également l'habitat disponible pour d'autres espèces marines. En outre, les villes et les infrastructures le long de la côte sont menacées par les inondations côtières et les ondes de tempête, en raison de la diminution des barrières côtières fournies par les récifs.

La dégradation continue des récifs d'huîtres affaiblit les services écosystémiques clés et réduit la résilience des systèmes côtiers aux impacts futurs du changement climatique. En Bretagne, les projections indiquent que l’élévation relative du niveau de la mer pourrait atteindre jusqu’à 1 mètre d’ici 2100 dans le cadre de scénarios à émissions élevées (élévation relative du niveau de la mer), ce qui augmenterait le risque d’inondation et d’érosion côtières, avec des conséquences négatives tant pour les écosystèmes que pour les infrastructures humaines.

Ces conditions instables rendent la régénération des récifs d'huîtres plus difficile. Le succès de l'installation des larves d'huîtres dépend des conditions climatiques stables; cependant, l'augmentation de la température et les fluctuations de la qualité de l'eau interfèrent avec ces processus et ont entravé les tentatives de restauration précédentes.

Les activités de restauration des huîtres, entreprises dans le cadre du projet CLIMAREST, sont soutenues par un large éventail de politiques au niveau mondial [décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030)], au niveau européen [stratégie en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 , réseau Nature 2000, directive-cadre «stratégie pour le milieu marin» de l’UE , loi sur la restauration de la nature], au niveau macrorégional (convention OSPAR, pour la protection du milieu marin de l’Atlantique du Nord-Est) et aux niveaux national et infranational. 

Compte tenu du cadre législatif national français, la restauration des écosystèmes est incluse dans la stratégie nationale de la France en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030, qui reflète les objectifs de l’UE. Afin de protéger les côtes contre la dégradation de l'environnement, la Loi Littorale favorise l'utilisation de solutions fondées sur la nature. Les activités sont également alignées sur le plan national d’adaptation au changement climatique (PNACC-2) de la France, qui définit des plans de restauration des écosystèmes marins et côtiers afin d’accroître la résilience au changement climatique.

CLIMAREST appartient à la mission de l’UE «Restaurer nos océans et nos eaux» et au phare de la mission pour le bassin arctique et atlantique.

Les mesures de restauration des huîtres, entreprises dans le cadre du projet CLIMAREST, répondent à des objectifs environnementaux, économiques et sociaux.

L'objectif environnemental du projet est de restaurer les récifs d'huîtres indigènes, ce qui améliore la biodiversité, réduit l'érosion côtière et aide à la séquestration du carbone. Ces récifs d'huîtres sont essentiels pour s'adapter au changement climatique car ils servent de tampons naturels, absorbent l'énergie des vagues et atténuent les effets des ondes de tempête. L'objectif économique est de soutenir les pêches et l'aquaculture locales dont la production dépend de l'habitat de l'huître, améliorant ainsi le niveau de vie des communautés côtières.

L'objectif social est d'impliquer les communautés locales et les parties prenantes dans le processus de restauration, en garantissant que les solutions sont largement acceptées et co-développées, soutenant ainsi l'efficacité et la durabilité à long terme des mesures.

Le projet CLIMAREST a testé l'utilisation de systèmes de récifs innovants pour réparer de grands récifs d'huîtres biogéniques. Ces systèmes sont construits pour améliorer l'établissement des larves, faire face à la prédation à proximité et résister à des conditions météorologiques défavorables comme les tempêtes ou les vagues de chaleur. La technique consiste à déployer des substrats particuliers qui facilitent la formation d'agrégats d'huîtres cohérents à grande échelle. Ces systèmes protègent non seulement les côtes en dissipant l'énergie des vagues, mais offrent également des écosystèmes vitaux qui peuvent améliorer la filtration de l'eau, améliorer la biodiversité et séquestrer le carbone.

Les solutions de restauration des récifs d'huîtres sont conçues pour être robustes et adaptables. Les agrégats cohésifs formés à travers les huîtres devraient résister à diverses conditions météorologiques, ainsi qu'à une fréquence accrue des tempêtes et à l'augmentation du niveau de la mer. En renforçant les défenses naturelles des écosystèmes côtiers, les récifs agissent comme des infrastructures flexibles et vivantes qui pourraient s'adapter à l'évolution des situations environnementales au fil du temps. Les mécanismes de suivi et de rétroaction permettent l'ajustement continu des méthodologies de restauration. Au fur et à mesure que les populations d'huîtres se rétablissent, ces récifs peuvent se développer et évoluer, améliorant ainsi leur résilience aux impacts futurs du changement climatique.

Les efforts d'entretien se concentrent sur la surveillance continue du recrutement des huîtres (c.-à-d. l'établissement et la survie des huîtres juvéniles), de la croissance et des impacts sur l'écosystème. Le déploiement de substrat est conçu pour la durabilité, mais une surveillance régulière et un redéploiement des fonctionnalités sont essentiels pour préserver le succès de l'action. Les conditions des structures sont surveillées à l'aide d'une surveillance sous-marine, d'enregistrements de caméras numériques virtuelles et de la collecte d'échantillons.

En outre, le projet a mis en place des programmes complets de suivi, de rapport et d'évaluation (MRE) pour mesurer l'efficacité des récifs. Celles-ci consistent en des observations de la biodiversité à chaque échelle des huîtres et des récifs, en mettant l'accent sur la présence d'épibiontes (organismes vivant sur le substrat d'huîtres) et d'espèces qui utilisent les récifs comme habitat. Les services écosystémiques tels que la filtration de l'eau et la séquestration du carbone sont également mesurés, avec des mesures particulières adaptées aux objectifs de chaque site de restauration. L'évaluation est continue et le défi consiste à ajuster les méthodologies en fonction de la rétroaction en temps réel du processus de surveillance. Par exemple, la conception du substrat et les techniques de déploiement ont été ajustées en tenant compte des résultats initiaux afin d'optimiser la croissance des larves et des huîtres. Bien que les effets à long terme de  puissent nécessiter une évaluation plus approfondie, les premières preuves suggèrent que les récifs d'huîtres restaurés agissent comme des écosystèmes auto-entretenus, offrant des avantages écologiques et monétaires.

L'adaptabilité du projet a également été testée dans des conditions défavorables, telles que la fluctuation des températures de l'eau et l'activité élevée des prédateurs. La résilience des agrégats d'huîtres à ces pressions indique que les solutions peuvent s'adapter à une gamme de facteurs de stress environnementaux.

En plus des actions de restauration sur site, CLIMAREST développe une boîte à outils numérique modulaire pour la restauration marine. Il est conçu pour soutenir la prise de décision, partager les meilleures pratiques et permettre la mise à l'échelle des méthodologies de restauration dans tous les contextes. Cette boîte à outils numérique est disponible en tant que ressource d'aide à la décision en ligne testée sur tous les sites de démonstration du projet CLIMAREST, y compris la restauration des récifs d'huîtres.

Une stratégie globale d'engagement des parties prenantes a été mise en œuvre dans le cadre du projet afin d'assurer le succès et l'inclusivité. Différents types de parties prenantes ont été impliqués:

• Autorités publiques: les organismes gouvernementaux locaux et régionaux participent activement à l'alignement des efforts de restauration sur les politiques et réglementations environnementales;

• Institutions de recherche : des organismes tels que l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer) et le LEMAR (Laboratoire des sciences de l'environnement marin) sont à la pointe de la recherche scientifique et apportent une expertise technique;
• Organisations non gouvernementales (ONG) : Les ONG environnementales participent à des campagnes de sensibilisation du public et à des activités d'engagement communautaire;
• Acteurs économiques: les conchylicoles locaux et les représentants de l'industrie de la pêche s'engagent à intégrer les efforts de restauration aux pratiques économiques durables;
• Citoyens et communautés locales: Les résidents, y compris les groupes socialement vulnérables, sont encouragés à participer aux activités de restauration et aux processus de prise de décision.

La participation au projet CLIMAREST est encouragée par diverses approches d'engagement des parties prenantes. L’une des méthodes est l’élaboration conjointe de plans de restauration, dans le cadre desquels les parties prenantes collaborent à la conception de méthodes de restauration. Cette approche garantit que plusieurs perspectives sont incluses, créant une stratégie plus centrée sur la communauté. De fréquents ateliers et réunions publiques ont été organisés pour échanger de l'information, recueillir des commentaires et faciliter le dialogue entre les participants.

Le projet met également l’accent sur les initiatives scientifiques citoyennes, en invitant les communautés locales à participer au suivi et à la collecte de données. Cette participation non seulement renforce l'engagement du public, mais contribue également à créer un sentiment d'appropriation et de responsabilité pour le succès du projet. En outre, des programmes éducatifs de sensibilisation sont proposés dans les écoles, dans le but de sensibiliser les jeunes générations aux objectifs plus larges de la conservation marine et de la protection de la biodiversité.

Les groupes vulnérables, au sein de la communauté, sont l'une des parties prenantes ciblées. Les communautés locales de pêcheurs, y compris les petits pêcheurs et les travailleurs de l’aquaculture, sont activement impliquées pour les aider à s’adapter aux changements et à promouvoir des pratiques durables qui soutiennent leurs moyens de subsistance. Les jeunes et les établissements d’enseignement jouent un rôle essentiel dans l’éducation et l’autonomisation de la jeune génération en ce qui concerne les efforts de conservation et de restauration de la biodiversité marine. En outre, la population âgée, qui peut posséder de précieuses connaissances historiques du milieu marin local, est encouragée à apporter son expérience et son savoir-faire.

Pour faciliter l’engagement, le projet utilise des plateformes de communication, y compris des outils numériques et des médias sociaux, permettant à ceux qui ne peuvent pas assister en personne de continuer à participer. Des réunions inclusives sont proposées, avec des événements programmés à des heures opportunes et dans des lieux accessibles. En outre, des services de transport et de garde d'enfants sont proposés pour promouvoir la participation. Les documents d'information sont créés dans un langage clair et non technique et distribués par de multiples canaux.

L'approche de gouvernance collaborative augmentera à la fois l'acceptabilité sociale et la viabilité à long terme des solutions.

Les efforts de restauration des récifs d'huîtres en Bretagne ont identifié plusieurs facteurs critiques qui ont contribué à son succès, mais ont également présenté des défis.

Facteurs économiques et financiers

D’un point de vue économique, le projet a bénéficié d’un financement européen au titre du programme Horizon Europe et de ressources supplémentaires qui ont permis sa mise en œuvre. Toutefois, le financement à long terme n’est pas garanti, ce qui suscite des inquiétudes quant à la mise à l’échelle et à l’entretien futurs. Il sera essentiel de démontrer la faisabilité économique de la restauration des récifs d'huîtres pour attirer des fonds supplémentaires et susciter l'intérêt du secteur privé.

Gouvernance et facteurs institutionnels

La dynamique de gouvernance a joué un rôle crucial dans le succès du projet. Un environnement de travail collaboratif a été mis en place grâce à la coopération entre les communautés locales, les ONG, les instituts de recherche et les agences gouvernementales, soutenant la mise en œuvre d'activités de restauration. Bien que ce cadre ait contribué à l'élaboration d'une vision commune, le maintien de l'alignement à long terme des intervenants demeure difficile en raison de la diversité des intérêts et des priorités.

Facteurs environnementaux et physiques

Le contexte biologique et physique de la Bretagne présente à la fois des opportunités et des contraintes. La présence de récifs d'huîtres dégradés rend la zone bien adaptée à une restauration ciblée et suffisamment d'espace est disponible pour les activités du projet. Toutefois, les pressions environnementales telles que la baisse de la qualité de l’eau et les incidences liées au changement climatique, notamment l’élévation de la température de la mer, l’acidification des océans et l’augmentation de l’intensité des tempêtes, peuvent entraver le succès de la restauration et nécessiter une gestion adaptative prudente.

Facteurs sociaux et considérations d'équité

Le projet a reçu un fort soutien communautaire, car de nombreux intervenants locaux reconnaissent les avantages écologiques et économiques de récifs d'huîtres sains. L’équité sociale est une considération essentielle, les communautés côtières, en particulier celles qui dépendent de la pêche et de l’aquaculture, étant activement associées au processus de restauration. Cet engagement permet de s'assurer que les avantages de la restauration des récifs d'huîtres, tels que l'amélioration de la pêche, sont équitablement répartis entre les groupes socialement vulnérables.

L'initiative CLIMAREST est conçue pour être évolutive. Avec des options d'utilisation possibles allant de l'Arctique à l'Atlantique, les techniques de restauration et les stratégies d'engagement des parties prenantes sont censées être reproduites dans d'autres domaines confrontés à des défis comparables. Les activités de reproduction ont déjà commencé en Allemagne, dans la mer du Nord (Borkum Reef Ground), dans une zone marine protégée Natura 2000. Une collaboration entre l’Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) et le Bundesamt für Naturschutz (BfN), l’autorité fédérale allemande pour la conservation de la nature, dirige la mise en œuvre.

Les résultats positifs comprennent une biodiversité locale accrue, une plus grande complexité de l'habitat à partir de substrats durs, une survie réussie des huîtres à une profondeur d'environ 30 m, la présence d'espèces clés (crabe brun et homard européen) et la détection de larves d'huîtres, ce qui indique un recrutement naturel potentiel. Dans le même temps, certains problèmes critiques sont apparus, notamment une forte pression de prédation, en particulier de la part des crabes bruns. Cela entraîne une mortalité élevée des huîtres, des déséquilibres trophiques dus à l'absence de prédateurs de niveau supérieur, une disponibilité limitée des semences d'huîtres, des conditions de déploiement et de surveillance difficiles en mer et de longues procédures réglementaires et de sécurité entraînant des retards et des coûts plus élevés.

Dans l'ensemble, le projet montre une approche robuste et flexible de la restauration des écosystèmes marins. Bien que l'entretien et la surveillance à long terme soient nécessaires pour assurer le succès continu de ces efforts, les premières données indiquent que les récifs d'huîtres restaurés apporteront des avantages écologiques, économiques et sociétaux durables.

Coûts

L’ensemble du projet CLIMAREST dispose d’un budget substantiel d’environ 8,7 millions d’euros, largement financé par le programme de recherche et d’innovation Horizon Europe de l’Union européenne. Les dotations budgétaires spécifiques pour le site de démonstration breton dans le cadre du projet ne sont pas disponibles.

Avantages

Dans la boîte à outils mentionnée ci-dessus, les utilisateurs trouveront du matériel pratique pour soutenir l'évaluation économique des actions de restauration. Le matériel comprend des feuilles de route pour l'analyse coûts-avantages, des guides et des protocoles normalisés qui aident à estimer les coûts et les avantages associés aux différentes mesures de restauration marine. Ces ressources aident les praticiens, les concepteurs de projets et les décideurs à évaluer la faisabilité économique et la valeur des options de restauration (p. ex., estimation des coûts de mise en œuvre, gains attendus des services écosystémiques, dépenses d'entretien et de surveillance).

Du point de vue environnemental, la restauration des récifs d'huîtres favorise une biodiversité accrue, car les structures d'habitat complexes créées par les huîtres soutiennent une grande variété de vie marine. En outre, les récifs d'huîtres jouent un rôle crucial dans l'amélioration de la qualité de l'eau; en tant que filtreurs, les huîtres éliminent les particules de l'eau, ce qui entraîne des environnements aquatiques plus clairs et plus sains. Ce processus naturel de filtration contribue aux services écosystémiques qui s'étendent au-delà de la biodiversité. Ces services sont la stabilisation des rives et la séquestration du carbone, qui sont précieux à la fois pour la résilience écologique et l'atténuation du changement climatique.

Les avantages sociaux du projet sont également remarquables. L'amélioration de la qualité de l'eau et de la biodiversité marine contribue positivement à la santé publique et au bien-être, tout en offrant des possibilités récréatives aux communautés environnantes. Les activités de restauration, ainsi que le rétablissement des populations d'huîtres, ont le potentiel de créer des emplois, en particulier dans l'aquaculture et les secteurs connexes, offrant de nouvelles opportunités économiques et sources de revenus aux résidents locaux. Le projet CLIMAREST a fait de la participation des communautés locales à ses initiatives une priorité, en accordant une attention particulière aux groupes socialement vulnérables afin de veiller à ce que les avantages du projet soient répartis de manière équitable et inclusive.

Sur le plan économique, la restauration des récifs d'huîtres devrait renforcer l'économie locale, notamment par la revitalisation des pêcheries locales. En restaurant les récifs qui agissent comme des barrières naturelles, le projet contribue également à atténuer les impacts de l'érosion côtière et à réduire les dommages causés par les ondes de tempête, ce qui peut se traduire par d'importantes économies de coûts à long terme.

La mise en œuvre des mesures de restauration des récifs ostréicoles en Bretagne nécessite environ 2-3 ans. Ce délai comprend la planification initiale, l'obtention du financement, l'engagement des intervenants, la préparation du site et les activités de restauration physique. Les mesures de gouvernance, telles que l'établissement de protocoles de collaboration entre les autorités locales, les chercheurs, les ONG et les communautés, ont nécessité 6 à 12 mois supplémentaires pour être mises en place.

Le projet s’étend de 2022 à 2025. Certains retards se sont produits en raison de difficultés et d'ajustements liés aux conditions météorologiques en réponse au suivi des indicateurs environnementaux et à la collecte de données. Cela a permis une gestion adaptative pour améliorer les résultats à long terme du projet, assurant une stratégie de restauration résiliente.

La restauration des récifs d'huîtres est conçue comme une mesure à long terme, potentiellement indéfinie, étant donné sa base dans la restauration de l'écosystème plutôt que dans l'infrastructure fixe. Une fois établis, les récifs d'huîtres devraient être autosuffisants. Une surveillance périodique et un entretien mineur tous les 3 à 5 ans seront nécessaires pour assurer la santé de l'écosystème et s'adapter à tout changement environnemental. La gouvernance et l'engagement communautaire, qui font partie intégrante du projet, sont des tâches continues visant à favoriser l'intendance et l'adaptation continues.

climate-adapt@eea.europa.eu

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