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Décès liés aux incendies de forêt (1980-2023)

Source : CATDAT par RiskLayer GmBH.
L’ensemble de données a été préparé et mis à disposition dans le cadre de l’accord de niveau de service entre l’AEE et la Commission européenne (RTD) sur l’«intégration des principes de partage et de gestion des données GEOSS à l’appui de l’environnement en Europe». Voir les métadonnées ici.

Questions de santé

Les effets des feux de forêt sur la santé comprennent les effets physiques et mentaux. L'exposition directe aux flammes ou à la chaleur rayonnante peut causer des brûlures, des blessures et des maladies liées à la chaleur (p. ex. déshydratation, coup de chaleur), pouvant entraîner la mort (Finlay et coll., 2012). Les brûlures graves nécessitent des soins dans des unités spéciales et comportent un risque de complications multi-organes.

La fumée des feux de forêt contient des niveaux élevés de particules (PM), de monoxyde de carbone et d'oxydes d'azote. Les particules dans la fumée des feux de forêt ont tendance à avoir une petite taille de particules (par rapport aux particules dans l'air urbain) et elles ont une teneur élevée en composants oxydatifs et proinflammatoires, ce qui peut entraîner de forts effets toxiques (Dong et al., 2017). L’exposition à de fortes fumées dans les zones entourant un feu de forêt peut provoquer une irritation des yeux et de la peau ou entraîner l’apparition ou l’exacerbation de maladies respiratoires aiguës et chroniques (Finlay et al., 2012; Kizer, 2021; Xu et al., 2020). Une augmentation des décès prématurés, des maladies respiratoires et du nombre de cas de pneumonie a été signalée après les incendies de forêt (AEE, 2020). L’exposition à la fumée des feux de forêt est également liée à des maladies cardiovasculaires et à la mortalité, résultant d’une exposition à des concentrations accrues de particules ou d’un stress psychologique (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

En ce qui concerne la santé mentale, les personnes touchées par des expériences traumatisantes, telles que la perte d’êtres chers, des dommages matériels ou la destruction d’infrastructures essentielles dans leur région, courent un risque accru de trouble de stress post-traumatique, de dépression et d’insomnie. Ces effets peuvent se produire immédiatement ou à plus long terme (Xu et al., 2020).

Les populations particulièrement vulnérables aux effets nocifs de la fumée des feux de forêt comprennent les personnes âgées, les enfants, les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires et/ou respiratoires préexistants et les femmes enceintes. Les travailleurs de plein air et les secouristes sont également exposés à un risque élevé en raison de leur exposition professionnelle accrue (Xu et al., 2020). Comme les particules dans la fumée de feu de forêt peuvent atteindre des distances allant jusqu'à des milliers de kilomètres de l'incendie, la population de grandes zones est à risque accru en raison de l'exposition à la fumée.

Effets observés

Entre 1945 et 2016, 865 personnes dans quatre régions méditerranéennes (Grèce, Portugal, Espagne et l'île italienne de Sardaigne) ont perdu la vie à la suite d'incendies de forêt. La plupart des victimes étaient des civils, avec 366 personnes tuées, suivies par les pompiers (266) et les équipages d’aéronefs (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Entre 1980 et 2023, 741 décès associés à des incendies de forêt ont été enregistrés dans 32 pays membres de l’EEE (voir le visualiseur de cartes en haut de la page).

La pollution atmosphérique dePM 2,5 causée par les incendies de végétation en Europe en 2005 a causé plus de 1 400 décès prématurés; plus de 1 000 décès prématurés ont été causés en 2008 (Kollanus et al. 2017). Après une série d'incendies de forêt en 2002 près de Vilnius, en Lituanie, les cas de maladies respiratoires ont été multipliés par 20 (Pereira, 2015). Dans une analyse des incendies de forêt de 2018 en Suède, l’exposition aux particules fines (PM2,5)était liée à des effets à court terme sur la santé respiratoire (Tornevi et al., 2021). De fortes corrélations positives entre la fréquence des incendies de forêt et le nombre de cas de pneumonie ont été observées dans certaines municipalités du Portugal (Santos et al., 2015).

Il existe une grande variabilité interannuelle du nombre d'incendies de forêt et de la superficie brûlée par ceux-ci, en raison de fortes variations des facteurs de risque météorologiques. En 2018, caractérisée par des sécheresses record et des températures élevées, plus de pays européens ont souffert de grands incendies que jamais auparavant, dans la région méditerranéenne mais aussi en Europe du Nord et centrale (Lancet Countdown et EEE, 2021). Au cours de l’été 2021, des milliers de personnes ont été évacuées en raison d’incendies en Grèce et dans le sud de l’Italie (site web des opérations européennes de protection civile et d’aide humanitaire, consulté en novembre 2021).

Effets prévus

Les conditions météorologiques affectent la charge de carburant, car les sécheresses affectent la végétation; risque d'inflammation (par des températures élevées ou des orages); et propagation des incendies de forêt (vents forts) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

La hausse des températures et la modification des régimes pluviométriques devraient accroître la fréquence et l’intensité des incendies de forêt et prolonger la saison des risques d’incendies de forêt (Liu et al., 2010; Pechony et Shindell, 2010) – principalement dans les pays méditerranéens, mais aussi dans les régions tempérées seront confrontées à un risque croissant (Depicker et al., 2018).

L’exposition de la population européenne devrait augmenter en raison de l’expansion des zones sujettes aux incendies et de l’étalement urbain dans ces zones (AEE, 2020).

Policy réponses

La planification de l'utilisation des terres, qui réduit l'étalement urbain dans les zones forestières et broussailles, est une mesure importante limitant les impacts des incendies de forêt sur les zones peuplées, tout comme la réglementation de l'utilisation des terres non aménagées autour des colonies afin d'éviter les activités qui pourraient causer des incendies. La promotion de types de couverture terrestre présentant de faibles niveaux de risque d'incendie (par exemple, les forêts indigènes matures) est un exemple de mesure peu coûteuse. Les pratiques agricoles extensives, telles que l’utilisation du pâturage animal dans les zones de pause, l’agroforesterie, c’est-à-dire la pratique de l’intégration de la végétation ligneuse et des cultures agricoles et/ou du bétail, sont d’autres outils de gestion pour réduire la probabilité d’apparition et de propagation d’incendies de forêt (AEE, 2020).

Étant donné que la plupart des incendies de forêt en Europe commencent à la suite d’une activité humaine (incendie criminel ou négligence), la sensibilisation est une mesure clé pour réduire le risque d’incendies de forêt (AEE, 2020).

Au niveau européen, le système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) du service européen de gestion des urgences Copernicus (CEMS) surveille l’activité des incendies de forêt en temps quasi réel et propose des prévisions mensuelles et saisonnières des anomalies de température et de précipitations qui augmentent le risque d’incendies de forêt. Au niveau national, il existe des exemples d'alertes précoces: au Portugal, un système national d’alerte et d’alerte a été mis au point, dans le cadre duquel les alertes sont envoyées par SMS aux téléphones mobiles actifs dans les zones exposées au risque d’incendies de forêt ou d’autres événements extrêmes (AEE, 2020).

Depuis 2019, le mécanisme de protection civile de l’UE est renforcé par rescEU, un programme qui offre un soutien collaboratif aux pays en cas de catastrophe en protégeant les citoyens et en gérant les risques. La Commission européenne cofinance la disponibilité en réserve d’une flotte de lutte contre les incendies rescEU afin de remédier aux éventuelles lacunes nationales en matière de réaction aux incendies de forêt. Entre 2007 et 2020, 20 % de toutes les demandes d’assistance au titre du mécanisme de protection civile de l’UE concernaient des incendies de forêt (CE, 2021).

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Références

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