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Décès associés aux feux de forêt (1980-2020). Source: CATDAT par Risklayer GmBH

Source: CATDAT par Risklayer GmBH. L’ensemble de données a été préparé et mis à disposition dans le cadre de l’accord de niveau de service EEE — Commission européenne (RTD) sur «l’intégration des principes de partage et de gestion des données GEOSS à l’appui de l’environnement en Europe». Voir les métadonnées ici.

Problèmes de santé

Les effets des feux de forêt sur la santé comprennent à la fois des effets physiques et mentaux. L’exposition directe aux flammes ou à la chaleur rayonnante peut causer des brûlures, des blessures et des maladies liées à la chaleur (p. ex. déshydratation, coup de chaleur), entraînant peut-être la mort (Finlay et al., 2012). Les brûlures graves nécessitent des soins dans des unités spéciales et présentent un risque de complications multi-organes.

La fumée de feu contient des niveaux élevés de particules (PM), de monoxyde de carbone et d’oxydes d’azote. Les particules présentes dans la fumée de feu de forêt ont tendance à avoir une petite taille de particules (par rapport aux particules dans l’air urbain) et ont une teneur élevée en composants oxydatifs et proinflammatoires, ce qui peut entraîner de forts effets toxiques (Dong et al., 2017). L’exposition à une forte fumée dans les zones entourant un incendie de forêt peut causer une irritation des yeux et de la peau ou entraîner l’apparition ou l’exacerbation de maladies respiratoires aiguës et chroniques (Finlay et al., 2012; Kiser, 2021; Xu et al., 2020). Une augmentation des décès prématurés, des maladies respiratoires et du nombre de cas de pneumonie a été signalée après des incendies de forêt (EEE, 2020). L’exposition à la fumée de feu de forêt est également liée aux maladies cardiovasculaires et à la mortalité, résultant d’une exposition à des concentrations accrues de particules ou d’un stress psychologique (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

En ce qui concerne la santé mentale, les personnes touchées par des expériences traumatisantes, telles que la perte d’êtres chers, les dommages matériels ou la destruction d’infrastructures essentielles dans leur région, courent un risque accru de trouble de stress post-traumatique, de dépression et d’insomnie. Ces effets peuvent survenir immédiatement ou à plus long terme (Xu et al., 2020).

Les populations particulièrement vulnérables aux effets néfastes de la fumée de feu de forêt comprennent les personnes âgées, les enfants, les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et/ou respiratoires préexistantes et les femmes enceintes. Les travailleurs de l’extérieur et les secouristes courent également un risque élevé en raison de leur exposition professionnelle accrue (Xu et al., 2020). Comme les particules présentes dans la fumée des feux de forêt peuvent atteindre des distances allant jusqu’à des milliers de kilomètres de l’incendie, la population de grandes zones est à risque accru en raison de l’exposition à la fumée.

Effets observés

Entre 1945 et 2016, 865 personnes dans quatre régions méditerranéennes (Grèce, Portugal, Espagne et l’île italienne de Sardaigne) ont perdu la vie à la suite de feux de forêt. La plupart des décès étaient des civils, avec 366 morts, suivis par des pompiers (266) et des équipages d’aéronefs (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Entre 1980 et 2020, 688 décès liés à des incendies de forêt ont été enregistrés dans les pays de l’EEE-38 (voir le visualiseur de la carte en haut de la page).

La pollution atmosphériquecausée par les incendies de végétation dans toute l’Europe en 2005 a causé plus de 1400 décès prématurés; plus de 1 000 décès prématurés ont été causés en 2008 (Kollanus et al. 2017). Suite à une série de feux de forêt en 2002 près de Vilnius, en Lituanie, les cas de maladies respiratoires ont été multipliés par 20 (Pereira, 2015). Dans une analyse des feux de forêt de 2018 en Suède, l’exposition aux particules fines (PM2,5) a été liée à des effets à court terme sur la santé respiratoire (Tornevi et al., 2021). De fortes corrélations positives entre l’apparition d’incendies de forêt et le nombre de cas de pneumonie ont été observées dans certaines municipalités du Portugal (Santos et al., 2015).

Il existe une grande variabilité interannuelle du nombre d’incendies de forêt et des zones brûlées par eux, en raison de fortes variations des facteurs de risque météorologiques. En 2018, caractérisées par des sécheresses record et des températures élevées, plus de pays européens ont connu de grands incendies que jamais, dans la région méditerranéenne mais aussi en Europe du Nord et du Centre (Lancet Countdown et EEE, 2021). À l’été 2021, des milliers de personnes ont été évacuées à cause d’incendies en Grèce et dans le sud de l’Italie (site web européen de la protection civile et des opérations d’aide humanitaire, consulté en novembre 2021).

Effets projetés

Les conditions météorologiques affectent la charge de carburant, car les sécheresses affectent la végétation; risque d’inflammation (par des températures élevées ou des orages); et propagation des feux de forêt (vents forts) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

La hausse des températures et l’altération des précipitations devraient augmenter la fréquence et l’intensité des incendies de forêt et prolonger la saison des risques de feux de forêt (Liu et al., 2010; Pechony et Shindell, 2010) — principalement dans les pays méditerranéens, mais aussi dans les régions tempérées seront confrontées à un risque croissant (Depicker et al., 2018).

L’exposition de la population européenne devrait augmenter en raison de l’expansion des zones sujettes aux incendies ainsi que de l’étalement urbain dans ces zones (EEE, 2020).

Préponses olicy

La planification de l’utilisation des terres, la réduction de l’étalement urbain dans les zones forestières et les zones de broussailles, est une mesure importante limitant les impacts des incendies de forêt sur les zones peuplées, tout comme la réglementation de l’utilisation des terres non aménagées autour des colonies afin d’éviter les activités qui pourraient causer des incendies. La promotion de types de couverture terrestre à faible risque d’incendie (par exemple, les forêts indigènes matures) est un exemple de mesure à faible coût. Les pratiques agricoles extensives, telles que l’utilisation du pâturage animal dans les zones de pause, l’agroforesterie, c’est-à-dire la pratique consistant à intégrer la végétation ligneuse et les cultures agricoles et/ou le bétail, sont d’autres outils de gestion visant à réduire la probabilité d’apparition et de propagation d’incendies de forêt (EEE, 2020).

Étant donné que la plupart des incendies de forêt en Europe commencent en raison de l’activité humaine (arnaque ou négligence), la sensibilisation est une mesure clé pour réduire le risque d’incendies de forêt (EEE, 2020).

Au niveau européen, le système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) du Service européen de gestion des urgences Copernicus (CEMS) surveille l’activité des incendies de forêt en temps quasi réel et propose des prévisions mensuelles et saisonnières des anomalies de température et de précipitations qui augmentent le risque d’incendies de forêt. Au niveau national, des exemples d’alertes précoces existent: au Portugal, un système national d’alerte et d’alerte a été mis au point, dans lequel les avertissements sont envoyés par SMS aux téléphones mobiles actifs dans les zones à risque d’incendies de forêt ou d’autres événements extrêmes (EEE, 2020).

Depuis 2019, le mécanisme de protection civile de l’UE est modernisé avec rescEU, un programme qui offre un soutien collaboratif aux pays en cas de catastrophe en protégeant les citoyens et en gérant les risques. La Commission européenne cofinance la disponibilité en attente d’une flotte de lutte contre les incendies de rescEU afin de remédier aux éventuelles lacunes nationales en matière de réponse aux incendies de forêt. Entre 2007 et 2020, 20 % de l’ensemble des demandes d’assistance au titre du mécanisme de protection civile de l’UE étaient en réponse à des incendies de forêt (CE, 2021).

Références

Liens vers d’autres informations

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