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Décès liés aux incendies de forêt (1980-2023)

Source : CATDAT par RiskLayer GmBH.
L’ensemble de données a été préparé et mis à disposition dans le cadre de l’accord de niveau de service entre l’AEE et la Commission européenne (RTD) sur l’intégration des principes de partage et de gestion des données du GEOSS à l’appui de l’environnement européen. Voir les métadonnées ici.

Questions de santé

Les effets des feux de forêt sur la santé comprennent des effets physiques et mentaux. L'exposition directe aux flammes ou à la chaleur rayonnante peut causer des brûlures, des blessures et des maladies liées à la chaleur (p. ex. déshydratation, coup de chaleur), ce qui peut entraîner la mort (Finlay et coll., 2012). Les brûlures graves nécessitent des soins dans des unités spéciales et comportent un risque de complications multi-organes.

La fumée des feux de forêt contient des niveaux élevés de particules, de monoxyde de carbone et d'oxydes d'azote. Les particules dans la fumée des feux de forêt ont tendance à avoir une petite taille de particules (comparativement aux particules dans l'air urbain) et ont une teneur élevée en composants oxydatifs et proinflammatoires, ce qui peut entraîner de forts effets toxiques (Dong et al., 2017). L’exposition à une forte fumée dans les zones entourant un incendie de forêt peut provoquer une irritation des yeux et de la peau ou entraîner l’apparition ou l’exacerbation de maladies respiratoires aiguës et chroniques (Finlay et al., 2012; Kizer, 2021; Xu et al., 2020). Une augmentation des décès prématurés, des maladies respiratoires et du nombre de cas de pneumonie a été signalée après les incendies de forêt (AEE, 2020). L’exposition à la fumée des feux de forêt est également liée aux maladies cardiovasculaires et à la mortalité, résultant d’une exposition à des concentrations accrues de particules ou d’un stress psychologique (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

En ce qui concerne la santé mentale, les personnes touchées par des expériences traumatisantes, telles que la perte d’êtres chers, des dommages matériels ou la destruction d’infrastructures essentielles dans leur région, sont exposées à un risque accru de trouble de stress post-traumatique, de dépression et d’insomnie. Ces effets peuvent se produire immédiatement ou à plus long terme (Xu et al., 2020).

Les populations qui sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes de la fumée des feux de forêt comprennent les personnes âgées, les enfants, les personnes ayant des problèmes cardiovasculaires et/ou respiratoires préexistants et les femmes enceintes. Les travailleurs de plein air et les secouristes sont également exposés à un risque élevé en raison de leur exposition professionnelle accrue (Xu et al., 2020). Comme les particules dans la fumée des feux de forêt peuvent atteindre des distances allant jusqu'à des milliers de kilomètres de l'incendie, la population de grandes zones est à risque accru en raison de l'exposition à la fumée.

Effets observés

Entre 1945 et 2016, 865 personnes dans quatre régions méditerranéennes (Grèce, Portugal, Espagne et l'île italienne de Sardaigne) ont perdu la vie à la suite d'incendies de forêt. La plupart des décès étaient des civils, avec 366 personnes tuées, suivies des pompiers (266) et de l’équipage de l’aéronef (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Entre 1980 et 2023, 741 décès liés à des incendies de forêt ont été enregistrés dans 32 pays membres de l’EEE (voir le visualiseur de cartes en haut de la page).

La pollution de l’air par les PM2,5 causée par des incendies de végétation dans toute l’Europe en 2005 a causé plus de 1 400 décès prématurés; plus de 1 000 décès prématurés ont été causés en 2008 (Kollanus et al. 2017). Après une série d'incendies de forêt en 2002 près de Vilnius, en Lituanie, les cas de maladies respiratoires ont été multipliés par 20 (Pereira, 2015). Dans une analyse des incendies de forêt de 2018 en Suède, l’exposition aux particules fines (PM2,5)a été liée à des effets à court terme sur la santé respiratoire (Tornevi et al., 2021). De fortes corrélations positives entre la survenue d'incendies de forêt et le nombre de cas de pneumonie ont été observées dans certaines municipalités du Portugal (Santos et al., 2015).

Il existe une grande variabilité interannuelle du nombre d'incendies de forêt et de la superficie brûlée par ceux-ci, en raison de fortes variations des facteurs de risque météorologiques. En 2018, caractérisés par des sécheresses record et des températures élevées, plus de pays européens ont souffert de grands incendies que jamais auparavant, dans la région méditerranéenne mais aussi dans le nord et le centre de l’Europe (Lancet Countdown et AEE, 2021). Au cours de l’été 2021, des milliers de personnes ont été évacuées en raison d’incendies en Grèce et dans le sud de l’Italie (site web de la protection civile et des opérations d’aide humanitaire européennes, consulté en novembre 2021).

Effets prévus

Les conditions météorologiques affectent la charge de carburant, car les sécheresses affectent la végétation; risque d'inflammation (par des températures élevées ou des orages); et propagation des incendies de forêt (vents violents) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

La hausse des températures et la modification des régimes pluviométriques devraient accroître la fréquence et l'intensité des incendies de forêt et prolonger la saison des risques d'incendie de forêt (Liu et al., 2010; Pechony et Shindell, 2010) – principalement dans les pays méditerranéens, mais aussi dans les régions tempérées, le risque augmentera (Depicker et al., 2018).

L’exposition de la population européenne devrait augmenter en raison de l’expansion des zones exposées aux incendies ainsi que de l’étalement urbain dans ces zones (AEE, 2020).

Réponses de Policy

La planification de l'utilisation des terres, qui réduit l'étalement urbain dans les zones forestières et les broussailles, est une mesure importante pour limiter les impacts des incendies de forêt sur les zones peuplées, tout comme la réglementation des utilisations des terres non aménagées autour des établissements pour éviter les activités qui pourraient causer des incendies. La promotion de types de couverture terrestre présentant de faibles niveaux de risque d'incendie (par exemple, les forêts indigènes matures) est un exemple de mesure à faible coût. Les pratiques agricoles extensives, telles que l’utilisation du pâturage animal dans les zones de rupture, l’agroforesterie, c’est-à-dire la pratique d’intégration de la végétation ligneuse et des cultures agricoles et/ou du bétail, sont d’autres outils de gestion permettant de réduire la probabilité d’émergence et de propagation des incendies de forêt (AEE, 2020).

Étant donné que la plupart des incendies de forêt en Europe commencent à la suite d’une activité humaine (incendie criminel ou négligence), la sensibilisation est une mesure clé pour réduire le risque d’incendies de forêt (AEE, 2020).

Au niveau européen, le système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS) du service de gestion des urgences Copernicus de l'UE (CEMS) surveille l'activité des incendies de forêt en temps quasi réel et propose des prévisions mensuelles et saisonnières des anomalies de température et de précipitations qui augmentent le risque d'incendies de forêt. Au niveau national, il existe des exemples d'alertes précoces: au Portugal, un système national d’alerte et d’alerte a été mis au point, dans le cadre duquel les avertissements sont envoyés par SMS aux téléphones mobiles actifs dans les zones exposées au risque d’incendies de forêt ou d’autres événements extrêmes (AEE, 2020).

Depuis 2019, le mécanisme de protection civile de l’UE est renforcé par rescEU, un programme qui offre un soutien collaboratif aux pays en cas de catastrophe en protégeant les citoyens et en gérant les risques. La Commission européenne cofinance la mise à disposition en réserve d’une flotte de lutte contre les incendies rescEU afin de remédier aux éventuelles lacunes nationales en matière de réaction aux incendies de forêt. Entre 2007 et 2020, 20 % de toutes les demandes d’assistance présentées dans le cadre du mécanisme de protection civile de l’UE l’ont été en réponse à des incendies de forêt (CE, 2021).

Further informations

Références

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