Pollen

Effets observés

Au cours des dernières décennies, la prévalence des allergies induites par le pollen a augmenté en Europe. Cette augmentation ne peut s’expliquer uniquement par des changements dans la génétique ou l’état de santé de la population (D’Amato et al., 2007, 2020; Becker et al., 2021). L’augmentation de la prévalence de ces maladies peut être liée à une meilleure hygiène, à une utilisation accrue des antibiotiques et à la vaccination, ainsi qu’à des changements dans le mode de vie, les habitudes alimentaires et la pollution de l’air (de Weger et al., 2021). En outre, le changement climatique affecte l’exposition au pollen et la sensibilisation allergique de plusieurs manières, y compris le déplacement et la prolongation de la saison pollinique, les changements dans la concentration de pollen et l’allergénicité, ainsi que les changements dans la répartition géographique du pollen.

Pollen : changements saisonniers et prolongation de la saison

L'apparition et la durée des saisons polliniques sont déterminées par des variables météorologiques, principalement la température. En réponse au réchauffement climatique, les plantes modifient le calendrier de leurs stades de développement, y compris la floraison et la libération de pollen. Une étude approfondie des ensembles de données mondiales sur le pollen a mis en évidence une augmentation de la durée de la saison pollinique (en moyenne de 0,9 jour par an) et de la charge pollinique au cours des 20 dernières années (Ziska et al., 2019). Dans les zones urbaines, où vivent la plupart des Européens, les températures plus élevées exacerbées par l’effet d’îlot de chaleur urbain entraînent un début plus précoce de la saison pollinique (D’Amato et al., 2014). Sur la base des données relatives à la température de l’air, le service Copernicus sur le changement climatique visualise le début de la saison pollinique du bouleau de 2010 à 2019, montrant des différences régionales dans l’avancement du début de la saison pollinique. Néanmoins, le rayonnement, les précipitations et l'humidité affectent également la libération et le transport du pollen dans l'air, bien que moins que la température.

Pollen : concentration et allergénicité

Des conditions plus chaudes et des concentrations atmosphériques élevées de CO₂ stimulent la croissance des plantes. Cela peut augmenter les concentrations de pollen et d'allergènes dans l'air, ainsi que l'allergénicité du pollen, ce qui augmente le risque de réactions allergiques (Beggs, 2015; Ziska et al., 2019). En outre, l'altération des conditions d'humidité, des conditions météorologiques extrêmes et des orages pendant la saison pollinique entraîne une augmentation des concentrations de pollen et d'allergènes dans l'air, ce qui entraîne des réactions allergiques plus graves et des crises d'asthme (Shea et al., 2008; Wolf et al., 2015; D’Amato et al., 2020).

Pollen : changements géographiques

Le réchauffement climatique et l'allongement de la saison de croissance qui en découle facilitent la migration vers le nord des espèces végétales envahissantes en Europe, y compris celles qui libèrent du pollen allergène. L’introduction de nouveaux allergènes peut accroître la sensibilisation locale, c’est-à-dire le processus par lequel les personnes deviennent sensibles ou allergiques en raison de l’exposition à des allergènes (Confalonieri et al., 2007). Un exemple particulier est celui de l’ambroisie,introduiteen Europe il y a plusieurs décennies à partir du continent américain avec des moyens de transport. Le pollen d’herbe à poux est hautement allergène et libéré relativement tard dans la saison (début septembre), ce qui pourrait entraîner une vague supplémentaire d’allergies et un allongement de la saison des allergies (Vogl et al., 2008; Chen et al., 2018). Des impacts sanitaires et économiques importants dans les zones envahies par l'herbe à poux en Europe centrale et orientale, en France et en Italie ont déjà été signalés (Makra et al., 2005). Alors que la propagation de l'herbe à poux en Europe est principalement due aux transports et aux activités agricoles, les changements climatiques facilitent la colonisation de nouvelles zones. En outre, les grains de pollen d’herbe à poux peuvent être facilement transportés par voie aérienne sur des centaines à des milliers de kilomètres, ce qui entraîne un pic du nombre de pollens et des symptômes d’allergie associés dans les zones où l’herbe à poux n’est pas encore répandue (Chen et al., 2018).

Effets prévus

Les effets du changement climatique sur les saisons polliniques, les concentrations et l’allergénicité devraient entraîner une exposition accrue de la population européenne au pollen et aux aéroallergènes à l’avenir. Cela augmentera la probabilité de nouvelles sensibilisations allergiques, y compris pour les allergènes initialement faibles (de Weger et al., 2021). Dans le scénario des émissions moyennes de gaz à effet de serre (RCP 4.5), la sensibilisation à l’herbe à poux devrait se répandre dans toute l’Europe et augmenter dans certains pays jusqu’à 200 % d’ici à 2050 (Lake et al., 2017).

Chez les personnes déjà sensibilisées, la durée et la gravité des symptômes allergiques devraient augmenter sous le changement climatique en raison des saisons polliniques plus longues et de l'allergénicité accrue du pollen. Si la période pendant laquelle les gens sont exposés au pollen se prolonge, l'évitement des allergènes en tant que stratégie d'adaptation deviendra plus compliqué, affectant le bien-être mental.

Les changements climatiques dans les aéroallergènes et les réactions allergiques déclenchées associées devraient avoir des implications sur la prévalence de l’asthme et les coûts médicaux associés (médicaments, visites à l’hôpital d’urgence) (Anderegg et al., 2021). En outre, les températures élevées et les vagues de chaleur, qui devraient augmenter en fréquence et en durée sous le changement climatique, aggravent les problèmes respiratoires et augmentent la mortalité des personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires résultant d’allergies (D’Amato et al., 2020). En outre, la sensibilité des personnes aux infections virales peut augmenter en exacerbant l’inflammation respiratoire et en affaiblissant les réponses immunitaires causées par les allergènes et le pollen (Gilles et al., 2020).

Les infrastructures vertes dans les villes, installées en tant que mesures d'adaptation au changement climatique, pourraient également augmenter les charges de pollen et les réactions allergiques à l'avenir (Cheng et Berry, 2013). Une étude de cas menée dans 18 espaces verts à Bruxelles a démontré que le potentiel allergénique des parcs urbains devrait doubler en raison des changements combinés de la durée des saisons polliniques, de l’allergénicité du pollen et des taux de sensibilisation de la population (Aerts et al., 2021). La prise en compte d'espèces d'arbres appropriées pour les environnements urbains est cruciale lors de la conception de mesures d'adaptation au climat et de la planification spatiale afin d'éviter l'exacerbation des risques d'allergie.

Réponses politiques

Les concentrations de pollen de divers arbres et graminées sont régulièrement surveillées dans tous les pays européens. Les mesures sont utilisées pour déterminer le début et la durée, ainsi que l'intensité, de la saison pollinique. Les mesures, combinées à des modèles de transport chimique, sont également utilisées pour mettre en place des systèmes de risque d'allergie utilisés dans les systèmes d'information sur le pollen ou d'alerte précoce. Le portail polleninfo, issu d'un partenariat entre le réseau européen d'aéroallergènes et le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus (CAMS), fournit des prévisions quotidiennes actualisées des concentrations de pollen et des évaluations des risques d'allergie pour tous les pays européens.

Contrairement au niveau de pollen, aucune mesure de routine n'existe au niveau des allergènes, ni pour le nombre d'allergènes dans un grain de pollen, ni pour la concentration d'allergènes dans l'air. L’accès à ce type d’indicateur contribuerait néanmoins à expliquer l’apparition de symptômes d’allergie présaison, en particulier dans des conditions où des niveaux élevés de pollution atmosphérique coïncident avec de faibles concentrations de pollen (Cabrera et al., 2021).

Il est difficile de fixer des seuils généraux de concentrations de pollen pertinents pour l’ensemble des populations, étant donné que les effets sur la santé dépendent également de la sensibilité d’une personne (Becker et al., 2021). Pourtant, les services d'information sur le pollen peuvent aider les patients individuels à éviter les résultats négatifs sur la santé, en particulier lors de la surveillance du pollen et de la documentation de symptômes individuels précis. Par exemple, les applications pour smartphones qui combinent les données sur les symptômes individuels et les concentrations de pollen pourraient être utilisées pour déterminer les seuils de pollen personnels et réduire plus efficacement les incidences sur la santé (Becker et al., 2021).

Diagnostic, gestion et adaptation

L'allergie au pollen est sous-diagnostiquée et souvent non traitée ou maltraitée. Par conséquent, la sensibilisation à l'impact des allergies est nécessaire pour aider les gens à reconnaître, prévenir et gérer les symptômes d'allergie. Il est nécessaire de diagnostiquer le type de pollen à l'origine de l'allergie et de commencer à prendre des médicaments contre les allergies avant le début de la saison pollinique. Pendant la saison pollinique, la prévention des symptômes et l'adaptation sont principalement basées sur la prévention de l'exposition aux allergènes. Les recommandations vont d'éviter d'être à l'extérieur, de porter des lunettes de soleil, d'éviter de sécher les vêtements à l'extérieur, de garder les fenêtres fermées et autres. L'EAACI dispose d'un site Web dédié aux patients avec des recommandations, et plusieurs pays ont également des organisations nationales de patients qui peuvent conseiller les patients allergiques.

Considérations relatives à l'aménagement du territoire

L’établissement d’espaces verts hypoallergéniques dans les villes et à proximité, grâce à une sélection minutieuse des espèces d’arbres (Aerts et al., 2021), peut réduire la prévalence des allergies au pollen. Quelle espèce d'arbre convient, dépend de la localité, et le choix doit tenir compte des changements climatiques projetés. L’enlèvement d’arbres allergènes des espaces verts existants n’est pas recommandé, afin de préserver la biodiversité et les services écosystémiques, notamment en soutenant l’adaptation aux températures élevées dans le contexte du changement climatique (Aerts et al., 2021).

Mesures de contrôle

L’invasion récente par l’ambroisie(Ambrosia)a incité plusieurs pays européens à développer et à mettre en œuvre des méthodes de contrôle chimique et mécanique. En outre, la directive 2002/32/CE de l'UE sur les substances indésirables dans les aliments pour animaux établit une norme juridique pour la concentration des graines d'Ambrosia dans les aliments pour animaux afin d'empêcher la propagation de la plante. De même, les mélanges de semences pour oiseaux ne doivent pas contenir plus de 50 milligrammes de graines d'Ambrosia par kilogramme.

Le déploiement d’un agent de lutte biologique contre l’ambroisie, tel que le coléoptère des feuilles d’Amérique du Nord, pourrait réduire l’occurrence de l’herbe à poux en Europe et réduire le nombre de patients d’environ 2,3 millions et les coûts de santé de 1,1 milliard d’euros par an (Schaffner et al., 2020). Cependant, l'introduction d'agents de lutte biologique peut avoir des effets négatifs sur la biodiversité en endommageant les cultures non ciblées et les espèces végétales indigènes et devrait être abordée avec prudence.