Rayonnement ultraviolet (UV)

Effets observés

L’incidence du mélanome malin dans les populations à peau claire a augmenté au cours des dernières décennies, en grande partie en lien avec les habitudes personnelles liées à l’exposition au soleil (DWD, 2015; Lucas et al., 2019). Dans le monde entier, 76 % des nouveaux cas de mélanome pourraient être attribués au rayonnement ultraviolet, principalement en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie (Hiatt et Beyeler, 2021). En Europe, la Norvège, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède et l'Allemagne affichaient le taux le plus élevé de nouveaux cas de mélanome pour 100 000 habitants en Europe en 2018 (WCRF, s.d.). Le mélanome fait chaque année plus de 20 000 victimes en Europe (Forsea, 2020). Outre les effets sur la peau, une exposition prolongée aux rayons UV est liée à une grande proportion de déficiences visuelles dans le monde (Lucas et al., 2019).

Effets prévus

Le rayonnement UV est généralement affecté par les changements dans l'ozone stratosphérique et le changement climatique mondial. La diminution de l’ozone stratosphérique permet à davantage d’UV-B (qui ont une fréquence plus élevée que les UV-A, ce qui est plus nocif pour nous) d’atteindre la surface de la Terre. Inversement, l'augmentation de la couverture nuageuse, de la pollution, de la poussière, de la fumée des feux de forêt et d'autres particules en suspension dans l'air et dans l'eau liées au changement climatique diminue la pénétration de la lumière UV (CRSNG, s.d.).

Dans toute l'Europe, les tendances en matière de rayonnement UV ont considérablement varié au cours des dernières décennies. Alors qu'une tendance à la hausse du rayonnement UV a été observée pour l'Europe méridionale et centrale depuis les années 1990, elle a diminué à des latitudes plus élevées, les aérosols (petites particules solides ou liquides dans l'air) et la couverture nuageuse affectant ces tendances. En Europe centrale, au cours de la période 1947-2017, les changements dans les aérosols se sont avérés être le principal moteur des variations décennales du rayonnement solaire de surface atteignant la surface de la Terre (Wild et al., 2021). Les données enregistrées dans quatre stations européennes au cours de la période 1996-2017 révèlent en outre que les changements à long terme des UV sont non seulement principalement dus aux changements des aérosols, mais aussi aux changements de la nébulosité et de l’albédo de surface (proportion de la lumière solaire réfléchie par la surface de la terre), tandis que les changements de l’ozone total jouent un rôle moins important (Fountoulakis et al., 2019). En Europe de l’Est, entre 1979 et 2015, la diminution de l’ozone total et de la nébulosité a entraîné une augmentation du rayonnement UV quotidien au niveau du sol qui pourrait affecter la peau humaine (dose érythémique quotidienne) de 5 à 8 % par décennie (Chubarova et al., 2020).

Le changement climatique modifie l'exposition aux UV et affecte la façon dont les personnes et les écosystèmes réagissent aux UV. Pour les pays nordiques, des périodes exceptionnellement longues de ciel dégagé et des conditions sèches et chaudes enregistrées semblent être la principale cause des valeurs exceptionnellement élevées de l'IVU à l'été 2018. Ces conditions exceptionnelles font partie des vagues de chaleur record qui ont touché de grandes parties de l’Europe centrale et septentrionale et se sont produites plus fréquemment au cours des dernières décennies. Le lien sous-jacent au changement climatique induisant le réchauffement de l’Arctique et l’augmentation des vagues de chaleur est à l’étude (Bernhard et al., 2020).

Les projections régionales futures du rayonnement UV dans le contexte des changements climatiques dépendent principalement des tendances des nuages, des tendances des aérosols et de la vapeur d'eau et de l'ozone stratosphérique. Pour l'Europe centrale, le rapport d'évaluation 6 du GIEC attribue une faible confiance à une augmentation du rayonnement de surface, en raison notamment de désaccords sur la couverture nuageuse entre les modèles mondiaux et régionaux, ainsi que sur la vapeur d'eau. Des études régionales et mondiales indiquent toutefois qu’il existe une confiance moyenne dans l’augmentation des rayonnements au-dessus de l’Europe du Sud et dans la diminution des rayonnements au-dessus de l’Europe du Nord (Ranasinghe et al., 2021).

En outre, la hausse des températures associée au changement climatique entraîne des changements de comportement, tels que l'augmentation du temps passé à l'extérieur et l'excrétion de vêtements de protection qui entraînent une plus grande exposition aux rayons UV et aux cancers de la peau qu'avec des températures plus basses. Néanmoins, lorsque les températures sont très élevées, les gens passent moins de temps à l'extérieur qu'avec de petites augmentations de température, réduisant ainsi l'exposition aux rayons UV. Bien que les comportements sociaux soient difficiles à prévoir, les effets du comportement humain en réponse aux augmentations de température sont susceptibles d’être un facteur plus important pour les taux de cancer de la peau que l’augmentation du rayonnement UV lui-même (Hiatt et Beyeler, 2020).

Réponses politiques

La prévention des effets négatifs des UV sur la santé comprend une approche politique à deux volets, visant à réduire le rayonnement UV lui-même, d'une part, et à sensibiliser aux risques pour la santé liés à l'exposition aux UV, d'autre part.  Premièrement, le protocole de Montréal de 1987 (PNUE 2018) et le «règlement sur l’ozone» de 2009 de l’UE visent à réduire l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique. Ces politiques ont conduit à une réduction de la consommation de substances appauvrissant la couche d'ozone à l'échelle mondiale et dans l'UE, qui a déjà atteint ses objectifs conformément au protocole de Montréal, mais poursuit activement son élimination. En conséquence, l’étendue du trou dans la couche d’ozone (c’est-à-dire la partie de la stratosphère située au-dessus de l’Antarctique qui est la plus gravement appauvrie en ozone) semble se stabiliser, mais il reste encore beaucoup à faire pour réduire l’utilisation mondiale de substances appauvrissant la couche d’ozone (AEE, 2021).

Deuxièmement, des campagnes éducatives visant à sensibiliser aux dangers associés à une exposition excessive aux UV sont menées au niveau international. Par exemple, le Programme INTERSUN (une collaboration entre l'OMS, le Programme des Nations Unies pour l'environnement, l'Organisation météorologique mondiale, le Centre international de recherche sur le cancer et la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants) encourage et évalue la recherche sur les effets du rayonnement UV sur la santé et élabore une réponse appropriée au moyen de lignes directrices, de recommandations et de la diffusion d'informations (OMS, N.D.). En 2006, la Commission européenne a introduit une recommandation sur l'étiquetage des produits de protection solaire afin de permettre aux consommateurs de faire des choix éclairés (2006/647/CE).

Au niveau national, de nombreux États membres de l'UE fournissent des prévisions de l'indice UV (UVI) et des conseils de santé associés. L'UVI est souvent rapporté pendant les mois d'été avec les prévisions météorologiques dans les journaux, à la télévision et à la radio. Les prévisions UVI dans les langues nationales sont disponibles pour de nombreux pays européens auprès de leurs services météorologiques (voir exemples ici). Les téléspectateurs UVI en anglais et pour l’ensemble de l’Europe sont disponibles, par exemple, auprès du service météorologique allemand , du service Internet néerlandais de surveillance des émissions troposphériques et de l’Institut météorologique finlandais.