A gyermekek egészsége

Megfigyelt hatások

Az elmúlt évtizedekben a gyermekek és a serdülők Európa-szerte egyre nagyobb mértékben szenvedtek az éghajlatváltozáshoz közvetlenül kapcsolódó egészségügyi hatásoktól. A hőhullámok fokozódó intenzitása és gyakorisága hozzájárult a kiszáradáshoz, a hőgutához és súlyosbította a légzőszervi rendellenességeket a fiatalabb generáció körében; Európában minden második gyermek évente legalább 4–5 hőhullámnak van kitéve (UNICEF, 2023). Az európai városokban az iskolák közel fele a városi hőszigethatásnak kitett területeken található, ahol a hőmérséklet legalább 2 °C-kal melegebb a regionális átlagnál (Európai Éghajlat- és Egészségvédelmi Megfigyelőközpont, 2022). Európa-szerte nőtt a sürgősségi kórházi felvételek száma, valamint a szív- és érrendszeri, légzőszervi és vesebetegségek, valamint a láz és a hőguta előfordulása a gyermekeknél a hőhullámok idején (Xu et al., 2014). Referenciaként 2018-ban összesen 52 gyermek halt meg hőguta következtében az Egyesült Királyságban (Forsyth & Solan, 2022).

A megnövekedett áradások miatt a gyermekek jobban ki vannak téve a balesetek, a víz útján terjedő betegségek és a mentális egészségre gyakorolt hatások kockázatának is (EEA, 2024). Európában körülbelül minden tizedik iskola árvízveszélyes területeken található (Európai Éghajlat- és Egészségvédelmi Megfigyelőközpont, 2022). Ráadásul a száraz árterekben játszó gyermekek olyan paraziták fertőzéseihez vezettek, mint a Cryptosporidium (Gertler et al., 2015). Ezenkívül a rossz levegőminőség, amelyet részben a fokozott erdőtüzek és hőhullámok idéztek elő, súlyosbította a légzőszervi megbetegedéseket, például az asztmát az európai gyermekek körében. Európában 2010 és 2019 között a becslések szerint 5839 (egy év alatti) csecsemő halt meg légszennyezéssel összefüggő okok miatt (UNICEF, 2024), és az európai gyermekkori asztmás esetek mintegy egyharmada a légszennyezésnek tulajdonítható (Nieuwenhuijsen et al., 2023). A pollen melegebb hőmérséklet miatti emelkedése az allergiával kapcsolatos egészségügyi problémák növekedéséhez is vezetett, ami tovább befolyásolja a gyermekek egészségét és jóllétét (Beck et al., 2013). Az éghajlatváltozás a fertőző betegségek Európán belüli eloszlását is befolyásolta. Számos európai országban a kullancsok, szúnyogok és más vektorok kibővített és eltolódott élőhelyei és hosszabb tevékenységi időszaka, amelyet nagyrészt a melegebb éghajlat vezérel, észrevehető emelkedéshez vezetett a Lyme-kór (Shafquat et al., 2023), a kullancsok által terjesztett agyvelőgyulladás, valamint a szúnyogok által terjesztett betegségek, például a dengue-láz és a nyugat-nílusi láz esetében, még a korábban alacsony kockázatúnak tekintett területeken is (Semenza és Suk, 2018). Mivel a gyermekek immunrendszere kevésbé fejlett, egyes betegségek esetében nagyobb a súlyosabb vagy akár halálos kimenetelű betegség kockázata is.

A csapadékeloszlás változásai és a gyakoribb szélsőséges időjárási események Európa egyes részein terméskieséshez és a mezőgazdasági termelékenység csökkenéséhez vezettek. Míg az Európán belüli kereskedelem megakadályozza a helyi akut élelmiszerhiányt, az élelmiszerek korlátozott rendelkezésre állása magasabb élelmiszerárakhoz, valamint az egészséges és tápláló élelmiszerekhez való korlátozott hozzáféréshez vezet, különösen az alacsonyabb jövedelmű családok számára (EEA, 2024). Ez hatással van a gyermekek táplálkozási bevitelére, és ezáltal kognitív fejlődésükre, az iskolai tanulásra és teljesítményre, valamint az általános egészségre.

Az európai fiatalok az éghajlatváltozás miatt pszichológiai hatást szenvednek el, és az éghajlattal kapcsolatos katasztrófákhoz kapcsolódóan fokozott szorongásról, depresszióról és stresszel kapcsolatos rendellenességekről számoltak be. Egy három európai országban a fiatalok körében végzett felmérésben több mint 50% számolt be szomorúságról, szorongásról, haragról, tehetetlenségről és bűnösségről, és több mint 30% mondta, hogy az éghajlatváltozással kapcsolatos érzések negatívan befolyásolták mindennapi életüket és működési képességüket (Hickman et al., 2021).

Tervezett hatások

Mivel az éghajlat továbbra is változik, az előrejelzések szerint a gyermekeket és serdülőket érintő egészségügyi kockázatok továbbra is növekedni fognak. A szélsőséges időjárási eseményekkel, például hőhullámokkal, viharokkal és árvizekkel kapcsolatos sérülések, halálesetek és mentális egészségügyi kihívások a fiatal népesség körében várhatóan növekedni fognak az ilyen események előre jelzett fokozódásával és gyakoriságának növekedésével (pl. Amengual et al., 2014). Az Európában 2020-ban született gyermekek az 1960-ban születettekhez képest mintegy négyszer több szélsőséges eseménnyel, különösen hőhullámokkal fognak szembesülni (Thiery et al., 2021). 2050-re minden európai gyermek évente 4–5 hőhullámnak és a kapcsolódó egészségügyi kockázatoknak lesz kitéve (UNICEF, 2023). A jövőben a légzőszervi betegségeket súlyosbítják a hosszabb és intenzívebb pollenszezonok (Rasmussen et al., 2017). A folyamatos éghajlatváltozás miatt várhatóan több gyermek lesz kitéve olyan vektorok által terjesztett betegségeknek, amelyek korábban nem voltak gyakoriak a régiójukban, mivel a szúnyogok, kullancsok és homoki legyek szélesebb és északibb területeken fognak virágozni (Semenza és Suk, 2018). Továbbá a megváltozott időjárási viszonyok növelik a víz- és élelmiszer-eredetű betegségek, valamint az alultápláltság kockázatát a vízminőségre és az élelmiszer-termelésre gyakorolt hatások miatt (pl. Semenza et al., 2017; EEA, 2024). A fiatalok jobban ki vannak téve a szorongás, a depresszió és a poszttraumás stressz-zavarok kialakulásának, ami várhatóan felbőszödik az éghajlatváltozás hatásai, például a lakóhelyelhagyás, a közösségek pusztulása, a szeretteik elvesztése, az oktatás zavarai és a társadalmi instabilitás miatt (Clayton et al., 2023).

Szakpolitikai válaszok

A gyermekeket érintő, éghajlattal kapcsolatos egészségügyi kockázatok csökkentéséhez sürgős és gyermekközpontú fellépésre van szükség annak érdekében, hogy az egészségügyi és támogatási rendszereket a társadalom legkiszolgáltatottabb tagjainak védelme érdekében kiigazítsák. 2022-ben az Európai Unió Tanácsa ajánlást fogadott el a zöld átállást és a fenntartható fejlődést szolgáló tanulásról. Számos uniós finanszírozású projekt támogatta olyan természetalapú megoldások végrehajtását, amelyek célja a gyermekek által látogatott terek, például iskolák vagy játszóterek hűvös szigetekké alakítása a hőhatások ellensúlyozása érdekében (pl. az OASIS program vagy a myBUILDINGisGREEN projekt). Más projektek (például a SINPHONIE)a gyermekek jóllétére vonatkozó ajánlásokhoz és a légszennyezés iskolákra gyakorolt hatásának csökkentését célzó technológiai megoldások végrehajtásához vezettek. A tudatosság növelése kulcsszerepet játszik a katasztrófakockázatok csökkentésében. Az olyan projektek, mint a WATERCARE vagy a Hull Children’s Flood célja, hogy felhívják a figyelmet a gyermekeket és a fiatalokat érintő áradási és vízminőségi kockázatokra, főként oktatási modulokon, gyakorlati laboratóriumokon vagy online platformokon keresztül. A gyermekek tudatosságának növelésére szolgáló konkrét eszközök közé tartozik például az Európai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ (ECDC) vektorok által terjesztett betegségekre vonatkozó eszköztára, valamint a holland egészségügyi hatóságok kullancsokról és Lyme-kórról szóló oktatójátéka. A vakcinázás nagyon hatékony védekezés a kullancs által terjesztett agyvelőgyulladás (TBE) ellen. A TBE-vakcinára vonatkozó ajánlások azonban – többek között a gyermekek esetében – igen eltérőek az európai országokban. Ausztria és Svájc az egyetlen olyan ország, amely egyetemes nemzeti oltási programokkal rendelkezik, míg más európai nemzetek ajánlásaikat olyan tényezőkre alapozzák, mint a kockázati területek vagy a foglalkozási expozíció (Steffen, 2019; Erber és Schmitt, 2018).