Afskautað svæði yfir landamæri til að vernda flóð og náttúru: Hedwige og Prosper Polders

Óveðursbylgjur í Norðursjó hafa aukist verulega frá 1950 og gert er ráð fyrir að hækkun sjávarborðs auki enn frekar þessa ógn á næstu áratugum. Stormbylgjur ógna Antwerpen (Belgíu), einkum þar sem Scheldt-ármynnið þrengist verulega á þessum tímapunkti og eykur þar með mikið vatnsmagn. The Hedwige og Prosper Polders eru afar staðsett rétt áður en Scheldt nær Antwerpen. Opnun þessara tveggja polders mun veita „geymslu“ fyrir stormur bylgja vötn, draga úr vatnsborði í Antwerpen og andstreymis og þannig bæta öryggi í þessu þéttbýli og iðnaðar svæði.

Meginmarkmið Hedwige-Prosper polders verkefnisins er að bæta flóðavernd sem hluti af heildar Sigma áætluninni og veita Scheldt ánni auka pláss fyrir flóð. Ný árósa fjöru svæði eru einnig búin til, veita pláss fyrir sjávarfalla náttúru.

Hedwige-Prosper polders verkefnið er eitt af röð verkefna sem unnin eru meðfram Scheldt og þverárum þess sem hluti af Sigma áætluninni. Það skapar nýtt estuarine náttúrusvæði og stuðlar að flóð vernd. Nýju náttúrulegu búsvæðin og aukin flóðavörn nást með því að færa gönguvernd inn í landið og afhjúpa þar með núverandi verndaðar mýrar fyrir sjávarfallaáhrifum Scheldt-árinnar. Nýja berggangurinn sem smíðaður er inn í landið (hringastöng) verndar láglendið í upplandinu, ásamt hringskurðinum sem safnar vatni frá litlum vatnsföllum og fiskivænum dælustöð sem er virkjuð ef mikil úrkoma er til að losa umframvatn til Scheldt. Nýi berggangurinn er 10,2 metra hár og er í 10,2 metra hæð yfir sjávarmáli (mælt af Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) yfir mestu lengd hans. Þessi tegund verkefnis er kölluð „afreikningur“ og getur talist hluti af „stýrðri endurskipulagningaraðferð“.

Alls er verið að þróa 465 hektara náttúrulegt svæði í tveimur fyrrverandi polders, þar af 295 hektarar á hollensku yfirráðasvæði og 170 hektarar á belgísku yfirráðasvæði. Þessir 465 hektarar munu sameinast við aðliggjandi Saeftinghe votlendissvæði til að búa til ísölt fjörusvæði sem er um það bil 4,100 hektarar samtals. The Hedwige-Prosper Polders verður ekki beint tengdur við Saeftinghe, þó, eins og berggangi inniheldur leiðslur skilur tvö svæði og verður áfram á sínum stað. Sköpun nýrra árósar náttúrusvæða er hluti af Scheldt samningunum milli Hollands og Flanders: vinnan við Hedwige polder stuðlar að því að uppfylla hollenska skuldbindingu um að búa til 600 hektara slíkra svæða. Náttúrusvæðin sem verða til við fjöru verða hluti af þeirri vinnu sem Holland og Belgía munu skuldbinda sig til að uppfylla skuldbindingar samkvæmt tilskipun ESB um búsvæði. Það er bætur fyrir náttúrulegum svæðum tekið yfir höfn Antwerpen auk dýpkun á Scheldt.

Til að stuðla að sköpun viðkomandi náttúrulegs svæðis verður kerfi lækja grafið í polders. Meðfylgjandi framkvæmdir fela í sér að fylla í núverandi frárennsliskerfi og fjarlægja önnur grunnvirki sem tengjast frárennsli, fjarlægja harða innviði eins og vegi og fjarlægja gróður sem fyrir er og, ef nauðsyn krefur, nokkrar mýrar sem fyrir eru. Eftir þessar breytingar verður náttúrulegum ferlum leyft að móta svæðið í sífellt náttúrulegar aðstæður. Þessar mýrar munu stuðla að sjálfhreinsandi getu ármynnisins; Auk þess eru votlendi mikilvæg uppspretta kísils fyrir kísilþörunga sem liggja til grundvallar fæðuvefnum. Búist er við að sköpun nýs fjörusvæðis muni leiða til nýrra afþreyingartækifæra. Fyrirhuguð hönnun felur í sér byggingu náttúruskála og umhverfishúsa, auk fjölda göngu- og hjólastíga, útsýnisstaða, upplýsingaskilta, bekkja og bílastæða fyrir gesti. Einnig er gert ráð fyrir nokkrum ræktunareyjum í verkefninu, þar sem svæðið hefur mikið vistfræðilegt gildi og eitt af fáum hentugum ræktunarsvæðum fyrir mjög viðkvæma avocet og aðrar fuglategundir. Tímabundnar ræktunareyjar sem byggðar hafa verið hingað til í polderinu hafa þegar sannað gildi sitt og hýsa ekki færri en 75 pör af avocets, eins og fram kom sumarið 2020.

Síðla árs 2014 höfðu ytri berggangarnir verið fjarlægðir í belgísku Prosper-polder-breiðgötunni og opnuðu svæðið fyrir fjöru. Nýja bergganginum lauk árið 2015. Byggingarleyfið fyrir nýja landgöngugöngið á hollenska hlutanum – Hedwige polder - hefur verið veitt. Framkvæmdir standa yfir og er gert ráð fyrir að þeim ljúki árið 2021.

Verkefnið lenti í andstöðu bæði í Belgíu (Prosper Polder) og í Hollandi (Hedwige Polder), sérstaklega í héraðinu Zeeland þar sem það er staðsett. Andstaða var undir forystu belgískra eigenda landbúnaðarlands í báðum polders. Í Belgíu lauk lagalegri andstöðu við afskautun Prosper-polder árið 2011. Sterkari andstaða kom fram í Hedwige polder í Hollandi, þar sem bændur og íbúar tóku þátt í mótmælunum. Áhyggjur þeirra voru meðal annars tap á landbúnaðarlandi, viðnám gegn afskautun almennt og ótti um að fleiri afskautunarverkefni gætu farið fram í Zeeland. Þessi andstaða leiddi til þess að verkefninu var frestað af hollensku ríkisstjórninni, sem óskaði eftir rannsóknum á valkostum, þar á meðal mismunandi stöðum og annarri vinnu á verkefninu. Greiningin greindi ekki viðunandi valkost og hollenska ríkisstjórnin ákvað árið 2012 að halda áfram með verkin á Hedwige polder.

Skipuleggja skjöl voru síðan samin og gerð aðgengileg almenningi í september 2013 fyrir sex vikna athugasemd tímabil. Um 2.000 einstaklingar og samtök sendu inn athugasemdir varðandi áætlunina. Einnig var haldinn fundur í bæjarstjórn í september 2013. Hollenska ríkisráðið úrskurðaði 12. nóvember 2014 að öll lagaleg andstaða gegn verkefninu væri tilefnislaus.

Fyrir Sigma áætlunina í heild sýndi efnahagsleg greining að samsetning verkefna, þar á meðal Hedwige-Prosper polder verkefnið, væri hagkvæmari við að vernda þéttbýli og atvinnustarfsemi en að byggja upp stóra stormbylgjuhindrun.

Hedwige og Prosper polder vinnur sem lifandi rannsóknarstofa innan Interreg Polder2C verkefnisins og býður upp á rými þar sem mismunandi samstarfsaðilar og stofnanir koma saman til að hanna, framkvæma og meta röð tilrauna um afköst levee og neyðarviðbrögð. Það býður einnig upp á pláss fyrir þekkingarskipti og menntun, hýsingarviðburði sem eru tileinkaðir nemendum og ungu fagfólki.

Náttúrulegum árósum sem verða til við afskautunarverkefnið verður að viðhalda með tímanum. Áhyggjur hafa vaknað af því að setmyndun á framkvæmdasvæðinu gæti verið of mikil, sem leiðir til svæða sem ekki samrýmast náttúrulegum markmiðum verkefnisins eða markmiðum þess um flóðavernd. Andstaðan, sérstaklega í Hollandi, var seinkunarþáttur.

Kostnaðar- og ábatagreining fyrir hollenska ríkisstjórnin rannsakaði nokkra verkefnavalkosti og benti til þess að valinn verkefnavalkostur til að afskauta Hedwige polder í Hollandi myndi kosta á bilinu 40.0 til 49.3 milljónir evra (Kostnaðurinn við afskautun Prosper polder í Belgíu var áætlaður 25.8 milljónir evra).

Verkefnið kostnaður fyrir bæði Hedwige og Prosper polders falla aðallega undir belgíska Sigma Plan. Þetta stafar af mikilvægi verkefnisins fyrir belgísk samþætt markmið um vatnsstjórnun, þar á meðal að viðhalda aðgengi að skipum innan Scheldt og flóðaverndar. Þannig er stór hluti kostnaðar fyrir Hedwige polder í Hollandi greiddur af flæmsku ríkisstjórninni. Flæmska ríkisstjórnin nær yfir undirbúnings- og þróunarkostnað í tengslum við þróun árósarsvæðisins, þ.m.t. kostnað við að færa berggangverndarland inn á við. Flæmingjaland mun einnig endurgreiða Hollandi kostnað við að taka landið eignarnámi. Holland ber ábyrgð á öðrum kostnaði, svo sem stuðningi við landbúnað í kjölfar verkefnisins, umbótum á innri stíflu og kostnaði í tengslum við greiningu á valkostum við verkefnið.

Ávinningur af verkefninu, sem tekið er tillit til í kostnaðar- og ábatagreiningunni, felst m.a. í því að bæta vatnsgæði, auka náttúrulegt svæði, bjóða upp á ný tækifæri til tómstundaiðkunar, bæta loftgæði vegna minnkunar á fíngerðu ryki frá plógum (minnkun um 30 tonn á ári PM10), draga úr notkun varnarefna og minnka vatnsmagn við stormabylgjur. Ávinningur af flóðavörnum mun einkum koma fram á belgísku yfirráðasvæði, þó að aðrir kostir muni koma fram bæði á belgískum og hollenskum hliðum landamæranna.

Tap, sem greinst hefur, felur m.a. í sér minnkun á hluta menningarlandslagsins (ræktunarlandslagsins) og að fjarlægja núverandi tækifæri til tómstundaiðkunar, búseturými og landbúnaðarland.

Depoldering Hedwige Polder var samþykkt árið 2005 í sáttmálanum milli Flanders-svæðisins og hollensku ríkisstjórnarinnar um þróun Scheldt Estuary Outline 2010. Í þessum samningi samþykktu Holland að þróa að minnsta kosti 600 hektara af árósarsvæðum á hollensku yfirráðasvæði. Flæmingjarnir samþykktu að þróa 1.100 hektara votlendis á belgísku yfirráðasvæði. Holland skuldbatt sig einnig til að hefja afskautun Hedwige polder í síðasta lagi fyrir 2007 og að búa til að minnsta kosti 440 hektara af náttúrusvæðum í fjöru á þessum stað. Í kjölfar þessa samkomulags leiddi þó andstaða í Hollandi til tafa. Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins hóf málsókn gegn Hollandi að því er varðar náttúruverndarskyldur þess. Í kjölfar endurskoðunar á valkostum ákvað hollenska ríkisstjórnin árið 2012 að Hedwige polder yrði afskautað eins og áætlað var.

Verkefnið sjálft stuðlar að alþjóðlegum skuldbindingum Hollands og Belgíu um að varðveita búsvæði árósa (H1130, H1330) samkvæmt búsvæðatilskipuninni. Þessi síða mun verða Natura 2000 síða sem liggur að núverandi Natura 2000 síða Westerschelde & Saeftinghe.

Í framtíðinni, Hedwige Prosper Project saman til Doel Polder verður hluti af Groot-Saeftinghe Border Park (að hluta styrkt af Grenspark Groot Saeftinghe Interreg verkefninu), stærsta sjávarfalla svæði í Vestur-Evrópu, sem nær yfir yfirborð 4,500 hektara.

Gert er ráð fyrir að verkunum ljúki endanlega eftir hagræðingu rásarkerfisins innan möppunnar til að leyfa Scheldt að flæða rétt inn, árið 2023.

Ævitími verkefnisins hefur ekki verið tilgreindur; Með reglulegu viðhaldi og viðhaldi er gert ráð fyrir að það verði til staðar í marga áratugi. Eins og fram kemur hér að framan gæti setmyndun haft áhrif á eðli þess og flóðvörn.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA áætlunin