Cosa si intende per incertezza?

L'adattamento ai cambiamenti climatici pone sfide ai decisori politici che devono decidere ora se e come adattare le attività, i sistemi e i settori, a tutte le scale geografiche, a un clima che cambia.

L'incertezza non è esclusiva dei cambiamenti climatici e dell'adattamento. Molti altri settori scientifici e politici si trovano ad affrontare una vasta gamma di incertezze nel loro lavoro. L'incertezza è un concetto complesso che può essere descritto in più modi e la sua considerazione nel supporto decisionale si è evoluta nel tempo. Alcune descrizioni rilevanti dell'incertezza includono:

• Uno stato di conoscenza incompleta che può derivare da una mancanza di informazioni o da un disaccordo su ciò che è noto o addirittura conoscibile. Può avere molti tipi di fonti, dall'imprecisione dei dati a concetti o terminologia definiti in modo ambiguo o proiezioni incerte del comportamento umano. L'incertezza può quindi essere rappresentata da misure quantitative (ad esempio una funzione di densità di probabilità) o da dichiarazioni qualitative (ad esempio riflettendo il giudizio di un gruppo di esperti) (IPCC AR5 2014).
• Il grado di fiducia che un decisore ha circa i possibili risultati di decisioni specifiche e / o probabilità di questi risultati. Le ragioni alla base di questa mancanza di fiducia potrebbero includere un giudizio delle informazioni come incomplete, sfocate, inaccurate, inaffidabili, inconcludenti o potenzialmente false (Refsgaard et al. 2007).

Quali sono le principali fonti di incertezza nella pianificazione dell'adattamento?

Un'ampia gamma di fonti di informazione e dati può essere utilizzata per sostenere la pianificazione dell'adattamento. Le informazioni sul clima passato e previsto sono uno dei diversi tipi di informazioni che vengono utilizzate a sostegno della pianificazione dell'adattamento. Altri tipi includono tipicamente informazioni derivate da, ad esempio: modelli di valutazione d'impatto, esperienza passata nell'affrontare la variabilità e i cambiamenti climatici, condizioni socioeconomiche, contesto politico, contesto di mercato (per gli attori economici) e aspettative di cambiamenti in tali contesti.

Qualsiasi informazione relativa alle condizioni future dei sistemi naturali e sociali presenta incertezze di cui gli utenti di tali informazioni dovrebbero essere a conoscenza. Alcune delle principali fonti di incertezza relative agli impatti dei cambiamenti climatici e all'adattamento includono (SEE 2017):

• errori di misurazione derivanti da strumenti di osservazione imperfetti (ad esempio pluviali) e/o elaborazione dei dati (ad esempio algoritmi per la stima della temperatura superficiale sulla base di dati satellitari);
• errori di aggregazione derivanti da una copertura incompleta dei dati temporali e/o territoriali;
• Variabilità naturale derivante da processi naturali imprevedibili all'interno del sistema climatico (variabilità climatica interna; ad esempio variabilità atmosferica e oceanica), influenzando il sistema climatico (ad esempio future eruzioni vulcaniche) e/o all'interno di sistemi ambientali e sociali sensibili al clima (ad esempio dinamiche ecosistemiche);
• limitazioni dei modelli (dei modelli di impatto climatico e climatico) derivanti dalla risoluzione limitata dei modelli (ad esempio ostacolando la risoluzione esplicita della fisica delle nuvole), da una comprensione incompleta dei singoli componenti del sistema terrestre (ad esempio i processi dinamici delle calotte glaciali) o delle loro interazioni e feedback (ad esempio i feedback del ciclo clima-carbonio) e/o da una comprensione incompleta del sistema ambientale o sociale in esame (ad esempio lo sviluppo demografico nelle zone a rischio di alluvioni);
• Le future traiettorie delle emissioni (di gas a effetto serra e aerosol) determinano l'entità e il tasso dei futuri cambiamenti climatici. I futuri livelli di emissione dipendono dallo sviluppo demografico, economico e tecnologico, nonché dagli accordi internazionali per la mitigazione dei cambiamenti climatici (in particolare nell'ambito dell'UNFCCC);
• Lo sviluppo futuro di fattori non climatici (socio-economici, demografici, tecnologici e ambientali) determina il modo in cui un determinato cambiamento climatico influisce sull'ambiente e sulla società;
• I futuri cambiamenti nelle preferenze sociali e nelle priorità politiche determinano l'importanza attribuita a un determinato impatto climatico (ad esempio una perdita di biodiversità a livello locale o regionale).

Perché è importante considerare l'incertezza nel processo decisionale?

L'adattamento ai cambiamenti climatici rappresenta una sfida metodologica complessa. Invita le persone a prendere decisioni con conseguenze potenzialmente molto a lungo termine sulla base di conoscenze incomplete e/o informazioni incerte sui cambiamenti futuri.

Alcuni motivi per cui è importante considerare l'incertezza nel processo decisionale di adattamento includono (Street and Nilsson 2014):

• L'incertezza è intrinseca. La considerazione dell'incertezza è un elemento essenziale del processo decisionale in quanto è inerente a tutte le prove e a tutte le decisioni. È parte integrante dei dati e delle informazioni di supporto, specialmente ma non solo in quello relativo al futuro. L'adeguata integrazione delle incertezze associate come parte delle prove fornisce una migliore comprensione di tali prove e può migliorarne l'utilità nell'ambito dei processi decisionali;
• Processo decisionale più pertinente e solido. Riconoscere la natura e le caratteristiche dell'incertezza e rifletterle nel modo in cui vengono utilizzate le prove associate sono fondamentali per prendere decisioni più informate, più pertinenti e più solide. Riconoscendo e considerando le incertezze, piuttosto che aspettarsi risultati facilmente identificabili e deterministici, le incertezze diventano più gestibili. Di conseguenza, diventa possibile formulare decisioni e politiche coerenti;
• Ridurre al minimo il potenziale di disadattamento. L'insufficiente inclusione delle incertezze aumenta la probabilità che l'azione intrapresa sia inadeguata, inappropriata o aumenti la vulnerabilità. Vi è una maggiore probabilità di disadattamento quando si trascurano le incertezze nella base di conoscenze;
• Ignorare l'incertezza nasconde dei rischi. Ignorare l'incertezza può compromettere un'efficace gestione del rischio in quanto i rischi che deriverebbero dall'inclusione dell'incertezza sono semplicemente ignorati e non presi in considerazione nelle azioni da intraprendere.

Altri temi principali:

2. Come vengono comunicate le incertezze?

3. Come tenere conto dell'incertezza?