Misure di adattamento per aumentare la resilienza climatica degli aeroporti

Gli aeroporti sono spesso classificati come infrastrutture critiche nazionali perché svolgono un ruolo essenziale sia per la mobilità che per la crescita economica. Tuttavia, a causa delle loro infrastrutture fisse e dell'elevata vulnerabilità agli eventi meteorologici dirompenti, sono particolarmente vulnerabili alle potenziali conseguenze dei cambiamenti climatici, che possono creare impatti sia operativi che commerciali. È pertanto necessario sviluppare la resilienza ai rischi legati al clima al fine di proteggere le infrastrutture aeroportuali vitali e garantire la continuità del servizio delle operazioni aeroportuali. 

La resilienza aeroportuale può essere definita come la capacità delle operazioni e delle infrastrutture di resistere e riprendersi dai disturbi esterni causati dall'attuale variabilità climatica e dai cambiamenti climatici futuri, compresi gli eventi ad insorgenza lenta e gli effetti dell'aumento della frequenza e dell'intensità degli eventi estremi. Questi effetti sugli aeroporti dovrebbero verificarsi in tempi diversi e possono essere intermittenti o persistenti. Impatti come l'innalzamento del livello del mare e l'aumento della temperatura saranno sperimentati in modo persistente ma graduale, consentendo una pianificazione a più lungo termine. Tuttavia, si prevede che gli impatti meteorologici intermittenti dirompenti come forti precipitazioni o condizioni meteorologiche convettive si verifichino con una maggiore frequenza e/o intensità a causa dei cambiamenti climatici, richiedendo pertanto misure che possono essere applicate in modo proattivo in base alla situazione. 

Costruire la resilienza ai cambiamenti climatici, affrontando al contempo una crescita significativa del traffico, è una doppia sfida. Pertanto, queste due questioni non dovrebbero essere affrontate separatamente, ma in parallelo. In particolare, è importante notare che lo sviluppo della resilienza ai cambiamenti climatici nell'ambito dei miglioramenti operativi e infrastrutturali in corso può essere il modo più efficiente ed efficace sotto il profilo dei costi per conseguire tale obiettivo. Se vengono adottate misure per sviluppare un aeroporto in grado di accogliere un maggior numero di passeggeri e voli, la resilienza ai cambiamenti climatici dovrebbe essere considerata parte integrante di tale processo. 

Burbidge (2016; 2018) fornisce una panoramica dettagliata dei principali rischi legati ai cambiamenti climatici che interessano il trasporto aereo europeo, del loro impatto sulle infrastrutture e sul funzionamento degli aeroporti e individua possibili misure di adattamento che consentono di far fronte alle sfide indotte dai cambiamenti climatici: 

• È probabile che gli eventi di forti precipitazioni diventino più frequenti in base agli scenari climatici. Le forti piogge possono avere un impatto sulla produttività dell'aeroporto richiedendo una maggiore distanza tra gli aeromobili. Inoltre, l'attuale capacità di drenaggio della superficie dell'aeroporto potrebbe non essere sufficiente per far fronte a precipitazioni più frequenti e intense, con un conseguente aumento del rischio di allagamento delle piste e delle vie di rullaggio. Le infrastrutture sotterranee, come le apparecchiature elettriche, possono anche essere minacciate da forti piogge. Eventuali misure di adattamento dovrebbero mirare a migliorare la capacità e la copertura del sistema di drenaggio e, parallelamente, ad aumentare la resistenza all'acqua delle infrastrutture sotterranee (ad esempio, l'impermeabilizzazione dei cavi elettrici). 

• Si prevede una diminuzione delle precipitazioni medie annue in alcune regioni, in particolare nel Mediterraneo. Precipitazioni insufficienti possono portare alla mancanza di acqua e restrizioni idriche che possono avere un impatto sia sulle operazioni che sulle infrastrutture degli aeroporti. La desertificazione può causare danni alla sabbia delle cellule e del motore, l'invasione delle dune di sabbia alle piste e al piazzale può avere ripercussioni sul funzionamento dell'aeroporto. Tra le misure idonee da attuare vi è una nuova strategia di gestione dell'acqua incentrata sul risparmio idrico, sul riutilizzo dell'acqua e sullo stoccaggio dell'acqua piovana e su misure strutturali di protezione delle piste dalle dune di sabbia. 

• L'aumento della temperatura massima annuale e giornaliera è previsto insieme alle ondate di calore, che rischiano di diventare più intense e persistenti. I rischi per le infrastrutture aeroportuali comprendono i danni da calore alle superfici asfaltate delle piste e del piazzale in termini di deformazione, con conseguenze sulla capacità di carico e sulla durabilità. Sarà inoltre necessario aumentare il raffreddamento estivo degli edifici aeroportuali; alcuni edifici potrebbero subire un surriscaldamento che potrebbe portare a problemi di salute per i passeggeri e il personale. I rischi di temperature estreme per le operazioni comprendono la riduzione della spinta del motore dell'aeromobile che a sua volta incide sui requisiti di lunghezza della pista per i decolli. Le misure volte ad aumentare la resilienza all'aumento della temperatura possono essere suddivise in misure relative agli edifici e alle attrezzature aeroportuali (condizionamento dell'aria, migliore isolamento, sviluppo di infrastrutture verdi) e misure relative alle infrastrutture aeree (nuovi materiali asfaltati resistenti al calore, ampliamento della pista, migliore raffreddamento delle attrezzature). 

• Ci si aspetta che le direzioni del vento cambino più frequentemente e rapidamente, una maggiore deviazione dalla direzione del vento prevalente può causare più venti trasversali sulle piste. Per quanto riguarda l'infrastruttura aerea, possono verificarsi danni causati dal forte vento e la costruzione di una nuova pista di vento trasversale può sembrare essenziale per aumentare la resilienza delle operazioni. 

• Le proiezioni riguardanti la frequenza, la posizione e l'intensità delle tempeste in Europa sono incerte, anche se molti studi prevedono che, a lungo termine, il numero complessivo di tempeste diminuirà mentre le tempeste più forti saranno più intense (in particolare nell'Europa settentrionale e occidentale). A causa dell'aumento della temperatura e dell'aumento dell'insolazione, si prevede una maggiore intensità di convezione che causa interruzioni delle operazioni, estensioni del percorso e ritardi associati. Sistemi convettivi più grandi e su scala meso potrebbero persino avere un potenziale impatto su diversi aeroporti della regione. Vi sono varie misure di adattamento da prendere in considerazione per aumentare la resilienza degli aeroporti contro le condizioni meteorologiche estreme, tra cui l'impermeabilità al vento delle infrastrutture aeree e il reindirizzamento degli aeromobili. 

• L'innalzamento del livello del mare può portare a un'inondazione permanente negli aeroporti costieri e alla perdita di capacità, a meno che non vengano adottate misure preventive, come la costruzione di difese marittime. A più lungo termine, la potenziale perdita permanente di capacità in alcuni siti potrebbe avere un impatto sulla capacità e sulle operazioni complessive della rete. Gli impatti di un maggiore verificarsi di ondate di tempesta possono verificarsi nel breve termine e possono comportare una riduzione temporanea della capacità e un aumento dei ritardi. 

• Nonostante il fatto che si prevede generalmente che le nevicate diminuiscano, ci può essere un aumento dei giorni di nevicate abbondanti o nevicate in nuove aree, il che significa che alcune aree geografiche devono essere preparate per il forte clima invernale. In tal caso, sarà necessario migliorare la capacità di manutenzione invernale dell'aeroporto di ´. 

• I cambiamenti climatici possono causare cambiamenti sia nella biodiversità locale che nei modelli di migrazione della fauna selvatica, nonché un potenziale aumento dei rischi per la fauna selvatica. Il cambiamento dei modelli di migrazione potrebbe influenzare le operazioni degli aeromobili e aumentare il potenziale di attacchi di uccelli. 

La panoramica di cui sopra evidenzia l'ampia variabilità dei potenziali impatti dei cambiamenti climatici sugli aeroporti europei, che potrebbero incidere su una gamma molto diversificata di infrastrutture e operazioni, nonché sulle loro elevate specificità locali. Pertanto, le azioni volte a migliorare la capacità di adattamento degli aeroporti (ossia la comprensione dei problemi, la valutazione dei problemi, la selezione e l'attuazione delle misure di adattamento, la comunicazione e il coinvolgimento dei portatori di interessi aeroportuali) necessitano di un approccio locale. 

L'adeguamento delle infrastrutture e dei servizi aeroportuali fa parte delle possibili soluzioni per garantire la continuità delle catene di approvvigionamento per le imprese e il settore industriale. I rischi legati ai cambiamenti climatici che incidono sull'aviazione minacciano la continuità della catena di approvvigionamento relativa al trasporto aereo di merci.  L'interruzione della catena di approvvigionamento potrebbe infine generare un aumento dei costi che può avere un impatto sull'acquirente, sul fornitore o sull'intera catena di approvvigionamento.  Garantire la resilienza delle infrastrutture aeroportuali è fondamentale anche per garantire la connettività delle destinazioni nelle regioni che dipendono dal turismo, contribuendo in tal modo anche allo sviluppo economico di questo settore.   

I principali portatori di interessi coinvolti nel processo volto ad aumentare la resilienza degli aeroporti ai cambiamenti climatici sono i gestori aeroportuali, gli operatori aerei (compagnie aeree), i fornitori di sistemi di navigazione aerea e le società di ingegneria e costruzione che forniscono l'attuazione delle misure di adattamento. Queste parti interessate sono supportate da società di ricerca e consulenza che forniscono servizi di valutazione del rischio e della vulnerabilità, proiezioni climatiche, previsioni meteorologiche e pianificazione strategica.

Tra i fattori di successo per l'avvio, l'elaborazione e l'attuazione dei piani di adattamento ai cambiamenti climatici degli aeroporti figurano la disponibilità di informazioni sufficienti, il coinvolgimento e la cooperazione efficaci delle parti interessate, risorse finanziarie sufficienti e un sostegno politico adeguato.

Le misure di adattamento che sono ampiamente considerate efficaci sotto il profilo dei costi sono quelle che rispondono anche alle esigenze operative di un aeroporto, ad esempio aumentando la capacità aeroportuale in termini di numero di passeggeri e movimenti di aeromobili, contribuendo nel contempo a rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici. Tali misure sono classificate come misure “a basso rammarico”, “senza rammarico” e “win-win”. Altre misure efficaci sotto il profilo dei costi comprendono le cosiddette misure "soft", quali la formazione del personale aeroportuale e la condivisione delle migliori pratiche con altri aeroporti della regione.

Anche i compromessi possono essere sperimentati in quanto le misure di adattamento degli aeroporti possono introdurre vulnerabilità. Ad esempio, l'aeroporto potrebbe iniziare a sperimentare venti trasversali ma non avere piste di vento trasversali. Ciò potrebbe comportare la necessità di una nuova pista che provochi il cambiamento delle procedure e la riprogettazione dello spazio aereo che, a sua volta, potrebbe comportare un ulteriore rischio ambientale a causa della ridistribuzione dell'impatto acustico intorno agli aeroporti.

Il costo dell'attuazione delle misure di costruzione e gestione negli aeroporti varia notevolmente a seconda della misura specifica, delle dimensioni dell'aeroporto, della regione climatica e delle sfide climatiche affrontate. Fondamentalmente, le misure volte a rafforzare la resilienza delle infrastrutture esistenti, ad esempio l'impermeabilità al vento delle apparecchiature aeree, sono meno costose rispetto alle infrastrutture di nuova costruzione, ad esempio una nuova pista per far fronte a una maggiore presenza di vento trasversale.

Le misure vantaggiose per tutti che affrontano sia i problemi di sviluppo dell'aeroporto (a causa della graduale crescita del traffico aereo) sia, allo stesso tempo, la loro resilienza ai cambiamenti climatici presentano i maggiori benefici. Per quanto riguarda l'attuazione di tali misure, non vi sarebbe conflitto tra la promozione degli interessi economici dell'aeroporto e l'attuazione di misure di adattamento dell'aeroporto ai cambiamenti climatici, che, se attuate separatamente, potrebbero incidere in modo significativo sull'economia dell'aeroporto. Pertanto, la motivazione delle parti interessate è più elevata ed è più facile allocare risorse finanziarie per questi progetti. In generale, gli aeroporti sono importanti poli economici, sia in termini di attività generate dai passeggeri aeroportuali che di trasporto aereo di merci. Azioni di adattamento che garantiscano la disponibilità di infrastrutture aeroportuali affidabili sono fondamentali per queste attività economiche. È particolarmente importante per le attività di trasporto urgenti, come la consegna tempestiva di materiale biologico per i trapianti. Le fonti di finanziamento delle misure sono generalmente le società di gestione aeroportuale che possono essere sostenute dai bilanci pubblici o mediante strumenti finanziari europei.

Nell'attuare le misure di adattamento si dovrebbe tener conto delle politiche nazionali ed europee in materia di protezione dell'ambiente e del sistema climatico. Inoltre, le misure di adattamento devono essere conformi alle norme e alle norme aeronautiche stabilite a livello internazionale per garantire l'affidabilità e la sicurezza del trasporto aereo. La strategia per l'aviazione in Europa riconosce il ruolo cruciale che l'aviazione svolge nel promuovere la crescita economica, la creazione di posti di lavoro, il commercio e la mobilità nell'UE e sottolinea l'importanza di elevati standard di sicurezza per la competitività del settore nell'UE. Nel 2015 la Commissione ha presentato un programma europeo di sicurezza aerea riveduto, che descrive le modalità di gestione della sicurezza aerea nell'UE.

Il tempo tipico necessario per preparare e attuare l'intera strategia di adattamento per un aeroporto è nell'ordine degli anni, di solito tra 1 e 3 anni. Tuttavia, l'attuazione delle singole misure può richiedere solo mesi se ben preparata e attuata in modo efficace. Gli aspetti cruciali di un'agevole attuazione della strategia di adattamento sono l'efficiente cooperazione delle parti interessate coinvolte e la disponibilità di fonti di finanziamento sufficienti.

La durata delle misure di costruzione attuate nell'aeroporto è praticamente illimitata se ben mantenuta. La durata delle misure operative dipende dall'assegnazione delle risorse istituzionali e personali e dal coinvolgimento e dalla cooperazione delle parti interessate.