Iniziativa di ricerca di osservazione globale nell'ambiente alpino (GLORIA)

Le regioni di alta montagna ospitano un numero notevole di specie endemiche che crescono solo sulle cime. Le condizioni di bassa temperatura causano isolamenti orografici che forniscono habitat/ambientali unici per specie altamente specializzate e adattate al freddo. Questo rende la zona di vita alpina uno degli ecosistemi più fragili che sono fortemente minacciati dal rapido riscaldamento climatico — già oggi.

La Global Observation Research Initiative in Alpine Environments — GLORIA ha istituito un sistema di osservazione della biodiversità a lungo termine. Opera come rete mondiale con trame permanenti in ambienti alpini. I ricercatori di GLORIA stanno raccogliendo dati per indicare le tendenze in termini di diversità delle specie, composizione, abbondanza e temperatura, e per valutare e prevedere le perdite di biodiversità in questi fragili ecosistemi alpini che sono sotto pressione sui cambiamenti climatici.

I primi risultati hanno dimostrato che molte specie vegetali specializzate ed endemiche, che crescono solo sulle cime, sono già minacciate di estinzione. Gli spostamenti verso l'alto indotti dal clima delle specie vegetali da quote più basse possono già essere osservati. L'aumento del numero di piante in habitat montani più elevati costringe la concorrenza alle specie a freddo, altamente specializzate e spesso a crescita lenta. Queste dinamiche demografiche possono essere un processo a lungo termine. Le piante alpine endemiche longeve conservano in habitat più caldi per un certo periodo e quindi attualmente il numero totale di specie aumenta sulle cime montane. Tuttavia, verso la fine del XXI secolo le condizioni di concorrenza e temperatura diventeranno inadatte a molte specie, creando un cosiddetto debito di estinzione e causerà una grave perdita di biodiversità nelle regioni di montagna.