Opzioni di adattamento delle coste per proteggere l'infrastruttura ferroviaria in Dawly, South Devon Coast, Regno Unito

La South Devon Coast, situata nel sud-ovest dell'Inghilterra, è un'area importante per il turismo; comprende siti con patrimonio e conservazione della natura, e aree urbane. Inoltre, include alcune importanti infrastrutture ferroviarie che collegano il sud-ovest dell'Inghilterra a città più grandi come Londra. Questo studio si concentra sulla zona costiera che si estende dalla città di Teignmouth, compresa la città di Dawlish, fino a Dawlish Warren, che copre una lunghezza di circa 10 km. La fornitura di alloggi/aree residenziali, infrastrutture e turismo, il patrimonio e la conservazione della natura sono già sotto pressione dall'erosione costiera e dalle inondazioni marittime e fluviali (ad esempio, la città di Teignmouth si trova alla foce del fiume Teign), una situazione che sarà aggravata dai cambiamenti climatici.

Gli eventi estremi di tempesta sulla costa di Dawlish (febbraio 2014), che hanno gravemente danneggiato il muro marino e la ferrovia, hanno aumentato il rischio di inondazioni per le case dietro la parete del mare e hanno scollegato il collegamento ferroviario del sud-ovest dell'Inghilterra al resto del paese, dimostrando la vulnerabilità dell'area agli eventi estremi e agli impatti climatici futuri. Inoltre, a causa dell'impostazione geomorfologica delle coste rocciose/cliff, le opzioni per le pianure alluvionali gestite, le dighe o il riallineamento gestito della costa sono limitate, il che presenta ulteriori sfide quando si considerano e sviluppano percorsi di adattamento ai cambiamenti climatici. La diga e i binari ferroviari sono di proprietà e gestiti da una società governativa — Network Rail -, i servizi ferroviari sono gestiti da una società privata, le autorità locali non hanno le risorse e la capacità di prendere decisioni importanti intorno a questa parte della costa e le autorità nazionali sostengono che l'adattamento in questo settore è una questione delle autorità locali.

La discussione su come adattare questa zona costiera alle sfide attuali e attese, dopo i gravi eventi di tempesta del febbraio 2014, si è concentrata solo sul collegamento ferroviario e non l'ha collegata agli impatti dei cambiamenti climatici e all'adattamento ai cambiamenti climatici più in generale. Sono state prese in considerazione diverse opzioni per ridurre la vulnerabilità della ferrovia agli attuali rischi climatici, in generale:

1) Business-as-usual. Tale opzione comporta il mantenimento delle difese marittime esistenti a Dawlish e la riparazione dei danni all'infrastruttura ferroviaria, alle scogliere e alle pareti marine derivanti da eventi di tempesta come e quando si verificano;

2) Rafforzare le difese marine esistenti. Ciò comporterebbe il rafforzamento e l'innalzamento delle pareti marine, la stabilizzazione delle scogliere attraverso reti metalliche e bulloni e misure per mitigare l'erosione del materiale da spiaggia (ad esempio il miglioramento dei groynes);

3) Ritirare la ferrovia nell'entroterra lontano dalla vulnerabile costa Dawlish.