Opzioni di adattamento costiero per proteggere l'infrastruttura ferroviaria a Dawlish, South Devon Coast, Regno Unito

La costa del Devon meridionale, situata nel sud-ovest dell'Inghilterra, è un'area importante per il turismo; comprende siti con patrimonio e conservazione della natura e aree urbane. Inoltre, include alcune importanti infrastrutture ferroviarie che collegano il sud-ovest dell'Inghilterra a città più grandi come Londra. Questo studio si concentra sulla zona costiera che si estende dalla città di Teignmouth, compresa la città di Dawlish, fino a Dawlish Warren, per una lunghezza di circa 10 km. La fornitura di alloggi/aree residenziali, infrastrutture e turismo e la conservazione del patrimonio e della natura sono già sotto pressione a causa dell'erosione costiera e delle inondazioni del mare e dei fiumi (ad esempio la città di Teignmouth si trova alla foce del fiume Teign), una situazione che sarà esacerbata dai cambiamenti climatici.

Gli eventi estremi di tempesta sulla costa di Dawlish (febbraio 2014), che hanno gravemente danneggiato il muro marino e la ferrovia, hanno aumentato il rischio di inondazioni per le case dietro il muro marino e hanno scollegato il collegamento ferroviario del sud-ovest dell'Inghilterra con il resto del paese, dimostrando la vulnerabilità dell'area agli eventi estremi e agli impatti climatici futuri. Inoltre, a causa dell'impostazione geomorfologica delle coste rocciose/di scogliera, le opzioni per le pianure alluvionali gestite, le dighe o il riallineamento gestito della costa sono limitate, il che presenta ulteriori sfide quando si considerano e si sviluppano percorsi di adattamento ai cambiamenti climatici. La diga e i binari ferroviari sono di proprietà e gestiti da una società di proprietà del governo - Network Rail -, i servizi ferroviari sono gestiti da una società privata, le autorità locali non hanno le risorse e la capacità per prendere decisioni importanti in questa parte della costa e le autorità nazionali sostengono che l'adattamento in questo settore è una questione delle autorità locali.

La discussione su come adattare questa zona costiera alle sfide attuali e previste, dopo i gravi eventi di tempesta del febbraio 2014, si è concentrata solo sul collegamento ferroviario e non lo ha collegato agli impatti dei cambiamenti climatici e all'adattamento ai cambiamenti climatici più in generale. Sono state prese in considerazione diverse opzioni per ridurre la vulnerabilità della ferrovia agli attuali rischi climatici, in generale:

1) Business-as-usual. Questa opzione comporta il mantenimento delle difese marittime esistenti a Dawlish e l'esecuzione di riparazioni per danneggiare l'infrastruttura ferroviaria, le scogliere e le pareti marine dagli eventi di tempesta man mano che si verificano;

2) Rafforzare le difese marittime esistenti. Ciò comporterebbe il rafforzamento e l'innalzamento del muro marino, la stabilizzazione delle scogliere attraverso reti metalliche e bulloni e misure per mitigare l'erosione del materiale della spiaggia (ad esempio migliori groynes);

3) Dirottare la ferrovia verso l'interno lontano dalla vulnerabile costa Dawlish.