Ambiente sano, vita sana: come l'ambiente influenza la salute e il benessere in Europa

La natura costituisce la base per la buona salute e il benessere della popolazione europea. Aria pulita, acqua e cibo sono essenziali per sostenere la vita; gli ambienti naturali offrono spazio per la ricreazione, il relax e l'interazione sociale; e le materie prime si alimentano nei nostri sistemi di produzione per fornire i comfort della vita contemporanea.

Allo stesso tempo, l'inquinamento ambientale è inevitabile. Siamo esposti all'inquinamento nelle nostre case, nei nostri luoghi di lavoro, nell'ambiente esterno e quando mangiamo, giochiamo, dormiamo, guidiamo, camminiamo, nuotamo o corriamo. Nel 2012 il 13 % di tutti i decessi nell'UE era imputabile all'ambiente. Queste morti sono prevenibili e possono essere notevolmente ridotte attraverso gli sforzi per migliorare la qualità ambientale. 

La pandemia di COVID-19 fornisce un chiaro esempio dei legami inestricabili tra la salute umana e la salute degli ecosistemi. Si ritiene che questa nuova malattia sia emersa nelle popolazioni di pipistrelli e successivamente abbia saltato le specie per infettare gli esseri umani in un mercato di pesce e animali. L'emergere di tali agenti patogeni zoonotici è legato al degrado ambientale e alle interazioni umane con gli animali nel sistema alimentare. Altri fattori, come l'esposizione all'inquinamento atmosferico e lo stato sociale, sembrano influenzare i tassi di trasmissione e mortalità in modi che non sono ancora pienamente compresi.

Il cambiamento climatico contribuisce all'onere delle malattie e delle morti premature in Europa. Gli effetti diretti sulla salute includono la morte, le lesioni e l'aumento del rischio di malattie trasmesse da cibo e acqua, derivanti da temperature estreme, inondazioni e incendi boschivi. Gli impatti indiretti derivano dai cambiamenti nella distribuzione di malattie e allergeni di origine vettoriale sensibili al clima, dalla riduzione della produttività agricola e dalle fonti d'acqua contaminate.