polline

Percentuale modellizzata di popolazione sensibilizzata al polline di ambrosia al basale (a sinistra) e in futuro ipotizzando uno scenario moderato di emissioni di gas a effetto serra (RCP 4.5; diritto)

Fonte: Lake et al., 2017

Questioni sanitarie

Migliaia di specie vegetali rilasciano il loro polline nell'aria ogni anno. L'impatto sulla salute umana è principalmente evidente nelle malattie allergiche poiché l'esposizione agli allergeni da polline nell'aria o la loro inalazione può innescare risposte allergiche di naso (rinite allergica, comunemente nota come febbre da fieno), occhi (congiuntivite di rinoceronte) e bronchi (asma bronchiale). La prevalenza dell'allergia ai pollini nella popolazione europea è stimata al 40%, il che la rende uno degli allergeni più comuni in Europa (D'Amato et al., 2007). Anche basse concentrazioni di polline nell'aria possono già indurre sintomi di allergia in persone altamente sensibili. Le reazioni allergiche al polline sono una causa importante di disturbi del sonno, compromissione del benessere mentale e diminuzione della qualità della vita, perdita di produttività o prestazioni scolastiche inferiori per i bambini e costi sanitari associati. Si ritiene che la grande maggioranza dei pazienti allergici (90%) sia non trattata o maltrattata, nonostante il fatto che sia disponibile una terapia appropriata per le malattie allergiche a costi piuttosto bassi (Zuberbier et al., 2014).

Il ruolo del polline nello sviluppo e nella gravità delle malattie allergiche dipende da numerosi fattori, tra cui la durata dell'esposizione (relativa alla durata della stagione pollinica e al tempo trascorso in ambiente allergenico), l'intensità dell'esposizione (relativa alla concentrazione di polline nell'aria) e l'allergenicità del polline. Questi fattori hanno una grande variabilità geografica e temporale, che si traduce in differenze nella prevalenza della rinite allergica associata al polline tra luoghi e periodi (Bousquet, 2020).

In Europa, le erbe (famigliadelle Poaceae) sono la principale causa di reazioni allergiche a causa del polline (García-Mozo, 2017) data la loro vasta gamma geografica. Tra gli alberi, il polline più allergenico è prodotto dalla betulla nell'Europa settentrionale, centrale e orientale e dall'olivo e dal cipresso nelle regioni mediterranee. Il polline allergenico è prodotto anche da diverse piante erbacee. L'ambrosia (Ambrosiaartemisiifolia) richiede particolare attenzione come specie invasiva potenzialmente estremamente allergica in Europa.

Le allergie al polline sono in genere altamente stagionali. Nella maggior parte dei paesi europei, la stagione pollinica principale, che copre i rilasci di polline di varie specie vegetali, dura circa sei mesi, dalla primavera all'autunno, con differenze geografiche a seconda del clima e della vegetazione (Bousquet, 2020). L'European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI) definisce l'inizio della stagione pollinica per varie specie in base alle concentrazioni di polline nell'aria che influenzano la salute umana. L'inizio della stagione pollinica dell'erba, ad esempio, è definito quando 5 giorni consecutivi su 7 trasportano più di 10 grani di polline dell'erba/m3 di aria e la somma di polline in questi 5 giorni è superiore a 100 grani di polline/m3 di aria (Pfaar et al., 2017). Le visite al pronto soccorso e i ricoveri aumentano quando le concentrazioni di polline dell'erba superano rispettivamente 10 e 12 grani / m3 di aria (Becker et al., 2021). Criteri simili esistono per la betulla, il cipresso, l'oliva e l'ambrosia (Pfaar et al., 2020).

Il rischio di allergia dipende dalla concentrazione di polline nell'aria. Tuttavia, il numero di allergeni rilasciati da un granello di polline (riflesso nella cosiddetta potenza allergenica del polline) può variare a seconda della regione, della stagione, degli inquinanti atmosferici, dell'umidità e dei periodi di tempesta (Tegart et al., 2021). I grani di polline rilasciano, oltre agli allergeni, un'ampia varietà di sostanze bioattive tra cui zuccheri e lipidi. Quando queste sostanze vengono inalate, possono anche stimolare reazioni allergiche e determinare la gravità della reazione allergica al polline (la cosiddetta allergenicità del polline) (Gilles et al., 2018). Inoltre, l'allergenicità di alcune specie di polline può essere migliorata da fattori ambientali come gli inquinanti atmosferici. Livelli elevati di NO₂ a lungo termine negli ambienti urbani sono associati a un aumento dell'allergenicità del polline di una serie di specie, tra cui la betulla (Gilles et al., 2018; Plaza et al., 2020). Anche l'ozono potrebbe aumentare l'allergenicità (Sénéchal et al., 2015). Pertanto, l'esposizione combinata agli inquinanti atmosferici e agli allergeni può avere un effetto sinergico sia sull'asma che sull'allergia (Rouadi et al., 2020).

L'esposizione al polline può anche causare l'infiammazione delle membrane mucose, aumentando così la probabilità di infezioni respiratorie, anche nelle persone non allergiche (Becker et al., 2021). Uno studio di Damialis et al. (2021)ha verificato la correlazione tra i tassi di infezione da COVID-19 e le concentrazioni di polline durante la prima ondata pandemica nella primavera del 2020, tenendo conto nel contempo di fattori confondenti quali l'umidità, la temperatura, la densità della popolazione e le misure di confinamento. È stato riscontrato che le concentrazioni di polline spiegano in media il 44% della variabilità del tasso di infezione con tassi più elevati a concentrazioni di polline più elevate (Damialis et al., 2021).

Effetti osservati

Negli ultimi decenni, la prevalenza delle allergie indotte dal polline è aumentata in Europa. Tale aumento non può essere spiegato unicamente dai cambiamenti nella genetica o nelle condizioni di salute della popolazione (D'Amato et al., 2007, 2020; Becker et al., 2021). L'aumento della prevalenza di queste malattie può essere correlato al miglioramento dell'igiene, all'aumento dell'uso di antibiotici e della vaccinazione e ai cambiamenti nello stile di vita, nelle abitudini alimentari e nell'inquinamento atmosferico (de Weger et al., 2021). Inoltre, i cambiamenti climatici influenzano l'esposizione al polline e la sensibilizzazione allergica in diversi modi, tra cui lo spostamento e il prolungamento della stagione pollinica, i cambiamenti nella concentrazione e nell'allergenicità del polline, nonché i cambiamenti nella distribuzione geografica del polline.

polline: turni stagionali e prolungamento della stagione

Sia l'inizio che la durata delle stagioni polliniche sono determinati da variabili meteorologiche, principalmente la temperatura. In risposta al riscaldamento globale, le piante spostano i tempi delle loro fasi di sviluppo, tra cui la fioritura e il rilascio di polline. Uno studio completo dei set di dati globali sul polline ha evidenziato aumenti della durata della stagione pollinica (in media di 0,9 giorni all'anno) e del carico di polline negli ultimi 20 anni (Ziska et al., 2019). Nelle aree urbane, dove vive la maggior parte degli europei, le temperature più elevate esacerbate dall'effetto isola di calore urbana portano all'inizio della stagione pollinica (D'Amato et al., 2014). Sulla base dei dati relativi alla temperatura dell'aria, il servizio Copernicus sui cambiamenti climatici visualizza l'inizio della stagione dei pollini di betulla dal 2010 al 2019, mostrando le differenze regionali nell'avanzamento dell'inizio della stagione dei pollini. Tuttavia, anche le radiazioni, le precipitazioni e l'umidità influenzano il rilascio e il trasporto del polline nell'aria, anche se meno della temperatura.

polline: concentrazione e allergenicità

Condizioni più calde ed elevate concentrazioni atmosferiche di CO₂ stimolano la crescita delle piante. Ciò può aumentare le concentrazioni di polline e allergeni nell'aria, nonché l'allergenicità del polline, che aumenta il rischio di reazioni allergiche (Beggs, 2015; Ziska et al., 2019). Anche condizioni di umidità alterate, condizioni meteorologiche estreme e temporali durante la stagione pollinica causano concentrazioni più elevate di polline e allergeni nell'aria, che portano a reazioni allergiche e attacchi d'asma più gravi (Shea et al., 2008; Wolf et al., 2015; D'Amato et al., 2020).

polline: spostamenti geografici

Il riscaldamento globale e il conseguente allungamento della stagione di crescita facilitano una migrazione verso nord di specie vegetali invasive in Europa, anche quelle che rilasciano polline allergenico. L'introduzione di nuovi allergeni può aumentare la sensibilizzazione locale, vale a dire il processo di persone che diventano sensibili o allergiche a causa dell'esposizione agli allergeni (Confalonieri et al., 2007). Un esempio particolare è il Ragweed (Ambrosia),introdotto in Europa diversi decenni fa dal continente americano con i trasporti. Il polline di ambrosia è altamente allergenico e rilasciato relativamente tardi nella stagione (inizio settembre), causando potenzialmente un'ulteriore ondata di allergia e un allungamento della stagione allergica (Vogl et al., 2008; Chen et al., 2018). Sono già stati segnalati significativi impatti sanitari ed economici nelle aree invase dall'ambrosia nell'Europa centrale e orientale, in Francia e in Italia (Makra et al., 2005). Mentre la diffusione dell'ambrosia in Europa è principalmente guidata dai trasporti e dalle attività agricole, i cambiamenti climatici facilitano la colonizzazione di nuove aree. Inoltre, i grani di polline di ambrosia possono essere facilmente trasportati per via aerea da centinaia a migliaia di chilometri, causando quindi picchi di polline e sintomi di allergia associati in aree in cui l'ambrosia non è ancora diffusa (Chen et al., 2018).

Effetti previsti

L'impatto dei cambiamenti climatici sulle stagioni dei pollini, sulle concentrazioni e sull'allergenicità dovrebbe portare in futuro a una maggiore esposizione della popolazione europea ai pollini e agli aeroallergeni. Ciò aumenterà la probabilità di nuove sensibilizzazione allergiche, anche per gli allergeni originariamente deboli (de Weger et al., 2021). Nello scenario delle emissioni medie di gas a effetto serra (RCP 4.5) la sensibilizzazione dell'ambrosia dovrebbe diffondersi in tutta Europa e aumentare in alcuni paesi fino al 200% entro il 2050 (Lake et al., 2017).

Negli individui già sensibilizzati, si prevede che la durata e la gravità dei sintomi allergici aumentino sotto il cambiamento climatico a causa di stagioni polliniche più lunghe e di una maggiore allergenicità del polline. Se il periodo durante il quale le persone sono esposte al polline si prolunga, l'evitamento degli allergeni come strategia di coping diventerà più complicato, influenzando il benessere mentale.

Si prevede che i cambiamenti climatici negli aeroallergeni e le reazioni allergiche innescate associate avranno implicazioni per la prevalenza dell'asma e i costi medici associati (farmaci, visite ospedaliere di emergenza) (Anderegg et al., 2021). Inoltre, le alte temperature e le ondate di calore, che dovrebbero aumentare in frequenza e durata a causa dei cambiamenti climatici, aggravano i problemi respiratori e aumentano la mortalità per coloro che soffrono di asma e altri problemi respiratori derivanti da allergie (D'Amato et al., 2020). Inoltre, la suscettibilità delle persone alle infezioni virali può aumentare esacerbando l’infiammazione respiratoria e indebolendo le risposte immunitarie causate da allergeni e pollini (Gilles et al., 2020).

Le infrastrutture verdi nelle città, installate come misure di adattamento ai cambiamenti climatici, potrebbero anche aumentare i carichi di polline e le reazioni allergiche in futuro (Cheng e Berry, 2013). Uno studio condotto in 18 spazi verdi a Bruxelles ha dimostrato che il potenziale allergenico dei parchi urbani dovrebbe raddoppiare a seguito dei cambiamenti combinati nella durata delle stagioni polliniche, dell'allergenicità del polline e dei tassi di sensibilizzazione della popolazione (Aerts et al., 2021). La considerazione di specie arboree adatte per gli ambienti urbani è fondamentale nella progettazione di misure di adattamento ai cambiamenti climatici e nell'impegno nella pianificazione territoriale al fine di evitare l'esacerbazione dei rischi di allergia.

Risposte di olicy P

Le concentrazioni di polline di vari alberi ed erbe sono regolarmente monitorate in tutti i paesi europei. Le misurazioni vengono utilizzate per determinare l'inizio e la durata, nonché l'intensità, della stagione pollinica. Le misurazioni, in combinazione con modelli di trasporto chimico, vengono utilizzate anche per istituire sistemi di rischio di allergia utilizzati nelle informazioni sui pollini o nei sistemi di allarme rapido. Il portale polleninfo, nato da una partnership tra l'European Aeroallergen Network e il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), fornisce previsioni di concentrazione del polline aggiornate quotidianamente e valutazioni del rischio di allergia per tutti i paesi europei.

A differenza del livello di polline, non esistono misurazioni di routine a livello di allergene, né per il numero di allergeni in un granello di polline, né per la concentrazione di allergeni nell'aria. Avere accesso a questo tipo di indicatore contribuirebbe tuttavia a spiegare l'insorgenza di sintomi di allergia pre-stagionale, soprattutto in condizioni in cui alti livelli di inquinamento atmosferico coincidono con basse concentrazioni di polline (Cabrera et al., 2021).

È difficile stabilire soglie generali di concentrazioni di polline rilevanti per tutte le popolazioni, in quanto gli effetti sulla salute dipendono anche dalla sensibilità di una persona (Becker et al., 2021). Tuttavia, i servizi di informazione sul polline possono aiutare i singoli pazienti a evitare esiti negativi per la salute, specialmente quando si pettina il monitoraggio del polline e la documentazione di precisi sintomi individuali. Ad esempio, le applicazioni per smartphone che combinano i dati sui singoli sintomi e le concentrazioni di polline potrebbero essere utilizzate per determinare le soglie di polline personali e ridurre gli impatti sulla salute in modo più efficiente (Becker et al., 2021).

Diagnosi, gestione e coping

L'allergia al polline è sottodiagnosticata e spesso non trattata o maltrattata. Quindi, la sensibilizzazione circa l'impatto delle allergie è necessaria per aiutare le persone a riconoscere, prevenire e gestire i sintomi di allergia. È necessario diagnosticare il tipo di polline che causa l'allergia e iniziare i farmaci per l'allergia prima dell'inizio della stagione dei pollini. Durante la stagione del polline, la prevenzione dei sintomi e il coping si basano principalmente sull'evitare l'esposizione agli allergeni. Le raccomandazioni vanno dall'evitare di stare all'aperto, indossare occhiali da sole, evitare di asciugare i vestiti all'esterno, tenere le finestre chiuse e altri. L'EAACI ha un sito web dedicato ai pazienti con raccomandazioni e diversi paesi hanno anche organizzazioni nazionali di pazienti che possono consigliare i pazienti allergici.

Considerazioni di pianificazione territoriale

La creazione di spazi verdi ipoallergenici all'interno e nelle vicinanze delle città, attraverso un'attenta selezione delle specie arboree (Aerts et al., 2021) può ridurre la prevalenza delle allergie ai pollini. Quale specie arborea è adatta, dipende dalla località e la scelta dovrebbe considerare i cambiamenti climatici previsti. La rimozione di alberi allergenici dagli spazi verdi esistenti non è raccomandata per preservare la biodiversità e i servizi ecosistemici, sostenendo tra l'altro l'adattamento alle alte temperature in presenza di cambiamenti climatici (Aerts et al., 2021).

Misure di controllo

La recente invasione dell'ambrosia comune altamente allergenica (Ambrosia)ha spinto diversi paesi europei a sviluppare e attuare metodi di controllo chimico e meccanico. Inoltre, la direttiva 2002/32/CE relativa alle sostanze indesiderabili nell'alimentazione degli animali stabilisce uno standard giuridico per la concentrazione di semi di Ambrosia nei mangimi al fine di prevenire un'ulteriore diffusione della pianta. Analogamente, le miscele di sementi per uccelli non devono contenere più di 50 milligrammi di semi di Ambrosia per chilogrammo.

L'impiego di un agente di controllo biologico contro l'Ambrosia, come il coleottero fogliare nordamericano, potrebbe ridurre la presenza di ambrosia in Europa e ridurre il numero di pazienti di circa 2,3 milioni e i costi sanitari di 1,1 miliardi di euro all'anno (Schaffner et al., 2020). Tuttavia, l'introduzione di agenti di controllo biologico può avere effetti negativi sulla biodiversità danneggiando le colture non bersaglio e le specie vegetali autoctone e dovrebbe essere affrontata con cautela.

Link a ulteriori informazioni

Riferimenti

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