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Questioni sanitarie

scottature solari (ad esempio arrossamento della pelle; o eritema solare) e l'abbronzatura sono i più noti effetti sulla salute umana dell'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti (UV) (DWD, 2015). L'esposizione cronica alle radiazioni UV può causare cambiamenti degenerativi nelle cellule, nei tessuti fibrosi e nei vasi sanguigni, che nel corso della vita possono portare al cancro della pelle non melanoma. L'esposizione periodica ad alte dosi di UV che causano scottature solari, in particolare nell'infanzia, è legata al melanoma (maligno) (tipo più grave di cancro della pelle, una delle cause di morte per cancro) (DWD, 2015), specialmente tra quelli con tipi di pelle inclini a bruciare (IARC, n.d.).

L'esposizione prolungata alle radiazioni UV svolge un ruolo nello sviluppo della cataratta e di altre malattie degli occhi responsabili di una grande percentuale di disabilità visiva in tutto il mondo. Possono verificarsi anche reazioni cutanee anomale dovute alla sensibilità alla luce, come fotodermatosi e reazioni fototossiche ai farmaci (Lucas et al., 2019).

Tuttavia, piccole quantità di radiazioni UV sono essenziali nella sintesi della vitamina D necessaria per la salute delle ossa (SERC, n.d.) e la funzione immunitaria con benefici per le malattie della pelle come la psoriasi (Lucas et al., 2019). Pertanto, l'esposizione moderata alla luce solare è benefica per la salute, specialmente nelle latitudini geografiche più elevate. L'OMS et al. (2002) “Globalsolar UV Index – A Practical Guide”riassume gli effetti sulla salute dell’esposizione alle radiazioni UV.

Effetti osservati

L'incidenza del melanoma maligno nelle popolazioni di pelle chiara è aumentata negli ultimi decenni, in gran parte in associazione con le abitudini personali in relazione all'esposizione al sole (DWD, 2015; Lucas et al., 2019). In tutto il mondo, il 76% dei nuovi casi di melanoma potrebbe essere attribuito alle radiazioni ultraviolette, principalmente in Nord America, Europa e Oceania (Hiatt e Beyeler, 2021). In Europa, Norvegia, Paesi Bassi, Danimarca, Svezia e Germania hanno avuto il più alto tasso di nuovi casi di melanoma per 100.000 abitanti in Europa nel 2018 (WCRF, n.d.). Il melanoma rivendica ogni anno più di 20.000 vite in Europa (Forsea, 2020). Oltre agli impatti sulla pelle, l'esposizione prolungata alle radiazioni UV è collegata a una grande percentuale di disabilità visiva in tutto il mondo (Lucas et al., 2019).

Effetti previsti

Le radiazioni UV sono generalmente influenzate dai cambiamenti nell'ozono stratosferico e dai cambiamenti climatici globali. La diminuzione dell'ozono stratosferico consente a una maggiore quantità di UV-B (che ha una frequenza superiore a quella degli UV-A, quindi è più dannosa per noi) di raggiungere la superficie terrestre. Al contrario, l'aumento della copertura nuvolosa, dell'inquinamento, della polvere, del fumo degli incendi e di altre particelle presenti nell'aria e nell'acqua legate ai cambiamenti climatici diminuisce la penetrazione della luce UV (SERC, n.d.).

In tutta Europa, le tendenze delle radiazioni UV sono variate in modo significativo nel corso degli ultimi decenni. Mentre una tendenza all'aumento delle radiazioni UV è stata osservata per l'Europa meridionale e centrale dagli anni '90, è diminuita a latitudini più elevate, con aerosol (piccole particelle solide o liquide nell'aria) e copertura nuvolosa che influenzano queste tendenze. Nell'Europa centrale, nel periodo 1947-2017, i cambiamenti negli aerosol sono risultati essere il principale motore delle variazioni decennali della radiazione solare superficiale che raggiunge la superficie terrestre (Wild et al., 2021). I dati registrati in quattro stazioni europee nel periodo 1996-2017 rivelano inoltre che i cambiamenti a lungo termine dei raggi UV sono determinati non solo principalmente dai cambiamenti negli aerosol, ma anche dai cambiamenti nella nuvolosità e nell'albedo superficiale (proporzione della luce solare riflessa dalla superficie terrestre), mentre i cambiamenti nell'ozono totale svolgono un ruolo meno significativo (Fountoulakis et al., 2019). Nell'Europa orientale, tra il 1979 e il 2015, la diminuzione sia dell'ozono totale che della nuvolosità ha portato a un aumento delle radiazioni UV giornaliere a livello del suolo che potrebbe influenzare la pelle umana (la dose giornaliera eritemica) fino al 5-8% per decennio (Chubarova et al., 2020).

I cambiamenti climatici stanno modificando l'esposizione ai raggi UV e influenzano il modo in cui le persone e gli ecosistemi rispondono ai raggi UV. Per i paesi nordici, i periodi eccezionalmente lunghi di cielo sereno e le condizioni secche e calde registrate sembrano essere la causa principale di valori UVI insolitamente elevati nell'estate 2018. Tali condizioni eccezionali fanno parte di ondate di calore da record che hanno colpito gran parte dell'Europa centrale e settentrionale e si sono verificate più frequentemente negli ultimi decenni. Il legame di base con i cambiamenti climatici che inducono il riscaldamento dell'Artico e l'aumento delle ondate di calore è oggetto di indagine (Bernhard et al., 2020).

Le future proiezioni regionali delle radiazioni UV nell'ambito dei cambiamenti climatici dipendono principalmente dalle tendenze delle nuvole, dalle tendenze dell'aerosol e del vapore acqueo e dall'ozono stratosferico. Per l'Europa centrale, la relazione di valutazione 6 dell'IPCC assegna una scarsa confidenza a un aumento delle radiazioni superficiali, in particolare a causa del disaccordo sulla copertura nuvolosa nei modelli globali e regionali, nonché sul vapore acqueo. Studi regionali e globali indicano, tuttavia, che vi è una fiducia media nell'aumento delle radiazioni nell'Europa meridionale e nella diminuzione delle radiazioni nell'Europa settentrionale (Ranasinghe et al., 2021).

Inoltre, l'aumento delle temperature associate ai cambiamenti climatici comporta cambiamenti comportamentali, come l'aumento del tempo all'aperto e lo spargimento di indumenti protettivi che portano a una maggiore esposizione alle radiazioni UV e ai tumori della pelle rispetto alle temperature più basse. Tuttavia, quando le temperature sono molto alte, le persone trascorrono meno tempo all'aperto di quanto non facciano con piccoli aumenti di temperatura, riducendo così l'esposizione alle radiazioni UV. Sebbene i comportamenti sociali siano difficili da prevedere, gli effetti del comportamento umano in risposta agli aumenti di temperatura sono probabilmente un fattore più importante per i tassi di cancro della pelle rispetto all'aumento della radiazione UV stessa (Hiatt e Beyeler, 2020).

Risposte di olicy P

La prevenzione degli effetti negativi sulla salute dei raggi UV comprende un duplice approccio politico, volto a ridurre la radiazione UV stessa da un lato, e ad aumentare la consapevolezza dei rischi per la salute derivanti dall'esposizione ai raggi UV dall'altro.  In primo luogo, il protocollo di Montreal del 1987 (UNEP 2018) e il "regolamento sull'ozono" dell'UE del 2009 mirano a ridurre l'impoverimento dell'ozono stratosferico. Queste politiche hanno portato a una riduzione del consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono a livello globale e nell'UE, che ha già raggiunto i suoi obiettivi in linea con il protocollo di Montreal, ma continua attivamente la sua eliminazione graduale. Di conseguenza, l'estensione del buco dell'ozono (ossia la parte della stratosfera sopra l'Antartico più gravemente impoverita di ozono) sembra stabilizzarsi, ma occorre fare di più per ridurre l'uso globale di sostanze che riducono lo strato di ozono (AEA, 2021).

In secondo luogo, a livello internazionale vengono condotte campagne educative volte a sensibilizzare sui pericoli associati all'eccessiva esposizione ai raggi UV. Ad esempio, il programma INTERSUN (una collaborazione tra l'OMS, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, l'Organizzazione meteorologica mondiale, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro e la Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti) promuove e valuta la ricerca sugli effetti sulla salute delle radiazioni UV e sviluppa una risposta appropriata attraverso linee guida, raccomandazioni e diffusione di informazioni (OMS, ND). Nel 2006 la Commissione europea ha introdotto una raccomandazione sull'etichettatura dei prodotti per la protezione solare per consentire ai consumatori di compiere scelte informate (2006/647/CE).

A livello nazionale, molti Stati membri dell'UE forniscono previsioni dell'indice UV (UVI) e consigli sanitari associati. L'UVI è spesso riportato durante i mesi estivi insieme alle previsioni del tempo sui giornali, in TV e alla radio. Le previsioni UVI nelle lingue nazionali sono disponibili per molti paesi europei dai loro servizi meteorologici (cfr. esempi qui). I telespettatori UVI in inglese e per tutta l'Europa sono disponibili, ad esempio, presso il servizio meteorologico tedesco , il servizio Internet olandese di monitoraggio delle emissioni troposferiche e l'Istitutometeorologico finlandese.

Riferimenti

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