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Fatti associati agli incendi boschivi (1980-2023)

Fonte: CATDAT di RiskLayer GmBH.
La serie di dati è stata preparata e resa disponibile nell'ambito dell'accordo sul livello dei servizi tra l'AEA e la Commissione europea sul tema "Integrazione dei principi di condivisione e gestione dei dati GEOSS a sostegno dell'ambiente in Europa". Si vedano i metadati qui.

Problemi di salute

Gli effetti sulla salute degli incendi comprendono sia gli effetti fisici che quelli mentali. L'esposizione diretta a fiamme o calore radiante può causare ustioni, lesioni e malattie legate al calore (ad esempio, disidratazione, colpo di calore), possibilmente con conseguente morte (Finlay et al., 2012). Le ustioni gravi richiedono cure in unità speciali e comportano il rischio di complicanze multi-organo.

Il fumo degli incendi contiene alti livelli di particolato (PM), monossido di carbonio e ossidi di azoto. Il PM nel fumo degli incendi tende ad avere piccole dimensioni delle particelle (rispetto al PM nell'aria urbana) e ha un alto contenuto di componenti ossidativi e proinfiammatori, che possono portare a forti effetti tossici (Dong et al., 2017). L'esposizione a fumo intenso nelle aree circostanti un incendio può causare irritazione agli occhi e alla pelle o portare all'insorgenza o all'esacerbazione di malattie respiratorie acute e croniche (Finlay et al., 2012; Kizer, 2021; Xu et al., 2020). Un aumento delle morti premature, delle malattie respiratorie e del numero di casi di polmonite è stato segnalato dopo gli incendi boschivi (SEE, 2020). L'esposizione al fumo di incendi boschivi è anche legata a malattie cardiovascolari e mortalità, derivanti dall'esposizione a un aumento delle concentrazioni di particelle o da stress psicologico (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

Per quanto riguarda la salute mentale, le persone colpite da esperienze traumatiche, come la perdita di persone care, danni alle proprietà o la distruzione di infrastrutture essenziali nella loro zona, sono a maggior rischio di disturbo da stress post-traumatico, depressione e insonnia. Questi effetti possono verificarsi immediatamente o a più lungo termine (Xu et al., 2020).

Le popolazioni particolarmente vulnerabili agli effetti negativi del fumo degli incendi comprendono anziani, bambini, persone con condizioni cardiovascolari e/o respiratorie preesistenti e donne incinte. Anche i lavoratori all'aperto e i soccorritori sono ad alto rischio a causa della loro maggiore esposizione professionale (Xu et al., 2020). Poiché il PM nel fumo degli incendi può raggiungere distanze fino a migliaia di chilometri dall'incendio, la popolazione di grandi aree è a maggior rischio a causa dell'esposizione al fumo.

Effetti osservati

Tra il 1945 e il 2016, 865 persone in quattro regioni del Mediterraneo (Grecia, Portogallo, Spagna e l'isola italiana della Sardegna) hanno perso la vita a causa di incendi boschivi. La maggior parte delle vittime erano civili, con 366 persone uccise, seguite dai vigili del fuoco (266) e dall'equipaggio degli aerei (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Tra il 1980 e il 2023 sono stati registrati 741 decessi associati a incendi boschivi in 32 paesi membri del SEE (cfr. il visualizzatore di mappe nella parte superiore della pagina).

L'inquinamento atmosferico da PM2,5 causato dagli incendi della vegetazione in tutta Europa nel 2005 ha causato oltre 1400 morti premature; oltre 1000 morti premature sono state causate nel 2008 (Kollanus et al. 2017). A seguito di una serie di incendi boschivi nel 2002 vicino a Vilnius, in Lituania, i casi di malattie respiratorie sono aumentati di 20 volte (Pereira, 2015). In un'analisi degli incendi boschivi del 2018 in Svezia l'esposizione al particolato fine (PM2,5)è stata collegata a effetti a breve termine sulla salute respiratoria (Tornevi et al., 2021). In alcuni comuni del Portogallo sono state riscontrate forti correlazioni positive tra il verificarsi di incendi boschivi e il numero di casi di polmonite (Santos et al., 2015).

Vi è una grande variabilità interannuale nel numero di incendi boschivi e nell'area da essi bruciata, a causa delle forti variazioni dei fattori di rischio meteorologici. Nel 2018, caratterizzato da siccità record e temperature elevate, più paesi europei hanno sofferto di grandi incendi che mai, nella regione mediterranea ma anche nell'Europa settentrionale e centrale (Lancet Countdown e EEA, 2021). Nell'estate del 2021 migliaia di persone sono state evacuate a causa di incendi in Grecia e nell'Italia meridionale (sito web delle operazioni europee di protezione civile e di aiuto umanitario, consultato nel novembre 2021).

Effetti previsti

Le condizioni atmosferiche influenzano il carico di carburante, poiché la siccità influisce sulla vegetazione; rischio di accensione (attraverso alte temperature o temporali); e la diffusione di incendi boschivi (venti forti) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

Si prevede che l'aumento delle temperature e l'alterazione dei modelli di precipitazioni aumentino la frequenza e l'intensità degli incendi boschivi e prolunghino la stagione del rischio di incendi boschivi (Liu et al., 2010; Pechony e Shindell, 2010) – principalmente nei paesi mediterranei, ma anche nelle regioni temperate si troveranno ad affrontare un rischio crescente (Depicker et al., 2018).

L'esposizione della popolazione europea dovrebbe aumentare a causa dell'espansione delle aree soggette a incendi e dell'espansione urbana in tali aree (SEE, 2020).

Risposte dell'olicy P

La pianificazione dell'uso del suolo, che riduce l'espansione urbana nelle aree forestali e nelle aree a spazzola, è una misura importante che limita l'impatto degli incendi boschivi sulle aree popolate, così come la regolamentazione degli usi dei terreni non sviluppati intorno agli insediamenti per evitare attività che potrebbero causare incendi. La promozione di tipi di copertura del suolo con bassi livelli di rischio di incendio (ad esempio foreste autoctone mature) è un esempio di misura a basso costo. Le pratiche agricole estensive, come l'uso del pascolo animale nelle aree di sosta, l'agroforestazione, vale a dire la pratica di integrare la vegetazione legnosa e le colture agricole e/o il bestiame, sono altri strumenti di gestione per ridurre la probabilità di comparsa e diffusione di incendi boschivi (SEE, 2020).

Poiché la maggior parte degli incendi in Europa inizia a causa di attività umane (incendio doloso o negligenza), la sensibilizzazione è una misura fondamentale per ridurre il rischio di incendi boschivi (SEE, 2020).

A livello europeo, il sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi (EFFIS) del servizio europeo di gestione delle emergenze Copernicus (CEMS) monitora l'attività degli incendi boschivi in tempo quasi reale e offre previsioni mensili e stagionali di anomalie della temperatura e delle precipitazioni che aumentano il rischio di incendi boschivi. A livello nazionale esistono esempi di allerta precoce: in Portogallo è stato sviluppato un sistema nazionale di allarme e allerta, in base al quale gli avvisi vengono inviati tramite messaggi di testo ai telefoni cellulari attivi nelle zone a rischio di incendi boschivi o altri eventi estremi (SEE, 2020).

Dal 2019 il meccanismo di protezione civile dell'UE è potenziato con rescEU, un programma che offre sostegno collaborativo ai paesi in caso di catastrofi proteggendo i cittadini e gestendo i rischi. La Commissione europea cofinanzia la disponibilità in stand-by di una flotta antincendio rescEU per far fronte alle potenziali carenze nazionali nella risposta agli incendi boschivi. Tra il 2007 e il 2020 il 20 % di tutte le richieste di assistenza nell'ambito del meccanismo di protezione civile dell'UE ha risposto agli incendi boschivi (CE, 2021).

Fulteriori informazioni

Riferimenti

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