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La chikungunya viene trasmessa all'uomo dalle zanzare infettate dal virus chikungunya (CHIKV). A livello globale, la malattia colpisce più di 1 milione di persone ogni anno. In Europa, la chikungunya è per lo più diffusa dai viaggiatori. La malattia presenta sintomi simili (febbre e dolori articolari) ad altre malattie virali con una distribuzione geografica sovrapposta, come la dengue. Pertanto, molti pazienti vengono diagnosticati erroneamente e l'impatto socio-economico e il carico totale della malattia sono probabilmente sottostimati (Kam et al., 2015).

Tasso di notifica di Chikungunya (mappa) e casi segnalati (grafico) in Europa

Fonte: ECDC, 2024, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive

Note: La mappa e il grafico mostrano i dati per i paesi membri del SEE. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione o l'accettazione ufficiale da parte dell'Unione europea. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione o l'accettazione ufficiale da parte dell'Unione europea. La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da un paese all'altro. Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica sulla mappa è indicato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile sulla mappa ed è etichettato come "non segnalato" (aggiornato da ultimo nel luglio 2024).

Fonte & trasmissione

Il CHIKV viene trasmesso principalmente tra gli esseri umani attraverso le zanzare Aedes. Queste zanzare mordono alla luce del giorno, con picchi di attività al mattino presto e nel tardo pomeriggio. Una zanzara non infetta può essere infettata dal virus quando si nutre di una persona o di un animale infetto. Dopo un breve periodo di replicazione del virus, la zanzara infetta può quindi trasmettere il virus agli esseri umani non infetti con un morso (Tsetsarkin et al., 2016) e rimane infettiva per il resto della sua vita (Mbaika et al., 2016). Rispetto ad altri virus trasmessi dalle zanzare, il CHIKV può spostarsi più rapidamente in un nuovo ospite con l'intero ciclo di trasmissione, dall'uomo alla zanzara e viceversa, che si verifica in meno di una settimana. In Europa, la trasmissione locale è stata segnalata per la prima volta nel 2007 nell'Italia nord-orientale. La maggior parte dei casi che si verificano in Europa (>90%) sono legati ai viaggi.

Tra le specie di zanzare Aedes presenti in Europa, A e. albopictus, la zanzara tigre asiatica, è responsabile della maggior parte delle trasmissioni di CHIKV e dei maggiori focolai di malattia. A e. albopictus è stato rilevato per la prima volta in Europa nel 1979 ed è ora presente in 28 paesi europei (ECDC, 2021b). La specie prospera in una zona geografica più ampia di A e. Aegypti – la zanzara della febbre gialla – che è anche un vettore efficiente ma ancora piuttosto raro in Europa e nelle zone limitrofe. È tuttavia stabilito a Madera (Portogallo), nella Russia meridionale e in Georgia ed è stato introdotto in Turchia, nelle isole Canarie (Spagna) e a Cipro (ECDC, 2021a; Miranda et al., 2022).

Effetti sulla salute

Chikungunya può manifestarsi come una malattia acuta, da cui i pazienti possono recuperare rapidamente (in meno di due settimane) o che può progredire in una malattia cronica che dura settimane o anni. Di solito, i pazienti iniziano a sentirsi male 4-8 giorni dopo una puntura di zanzara. La malattia provoca un'improvvisa febbre alta, spesso associata a articolazioni doloranti, che richiedono riposo a letto. Inoltre, i pazienti possono soffrire di gonfiore alle caviglie e ai polsi, muscoli dolorosi, mal di testa, eruzioni cutanee, nausea o affaticamento (OMS, 2022). La maggior parte delle persone infette soffre solo lievemente e circa il 15% non mostra alcun sintomo. In questi casi, il recupero completo è comune e l'immunità contro il CHIKV è pensata per tutta la vita. Tuttavia, quando la malattia è grave, i pazienti possono essere ricoverati in ospedale a causa di gravi eruzioni cutanee, infezioni neurologiche, infiammazioni del muscolo cardiaco, infezioni del fegato o persino insufficienza multiorgano. Tali gravi complicazioni sono piuttosto rare, ma per i neonati o gli anziani la chikungunya può essere pericolosa per la vita (Burt et al., 2017).

Morbidità

Nei paesi membri del SEE (esclusi Bulgaria, Cipro, Danimarca, Islanda, Norvegia, Svizzera e Turchia per mancanza di dati) nel periodo 2008-2021:

  • 3.735 casi, di cui >90 % sono casi importati (ECDC, 2024)
  • Nel 2022 il tasso di notifica UE/SEE era inferiore a 1 caso per 100 000 abitanti
  • Raramente fatale: nessun decesso correlato alla chikungunya registrato ancora in Europa
  • Il numero di casi annuali varia. Nel periodo 2015-2019 sono stati segnalati tra 111 casi nel 2018 e 534 nel 2015, senza una tendenza evidente. Nel 2021 e nel 2022 sono stati segnalati solo 13 e 64 casi. Questi numeri bassi sono probabilmente legati alle misure connesse alla COVID-19 e alla carenza di segnalazioni.
  • La trasmissione locale di chikungunya è rara in Europa, ma casi acquisiti localmente sono stati segnalati in Francia e in Italia nel 2017 (rispettivamente 17 e 277), in Francia nel 2014 (11 casi) e nel 2010 e in Italia nel 2007.

(ECDC, 2014-2022)

Distribuzione tra la popolazione

  • Gruppo di età con il più alto tasso di malattia in Europa: 25-64 anni (ECDC, 2014-2022)
  • Gruppi a rischio di decorso grave della malattia: neonati, anziani, persone con una condizione di salute preesistente
  • Gruppi a più alto rischio di infezione: lavoratori migranti e viaggiatori

Sensibilità al clima

Idoneità climatica

La zanzara A e. albopictus, il vettore più importante del CHIKV, può sopravvivere in un'ampia gamma di condizioni climatiche ed è stata trovata ad altitudini fino a 1200 m sul livello del mare. Le sue uova sono altamente resistenti sia alle alte che alle basse temperature, nonché a lunghi periodi di siccità. Inverni miti con temperature minime di -5 °C consentono la creazione di una popolazione stabile di zanzare (Waldock et al., 2013), così come forti precipitazioni e inondazioni all'inizio dell'estate che creano siti di riproduzione delle zanzare (Tran et al., 2013). La temperatura media ottimale per la trasmissione di CHIKV è di 27 °C, alla quale la carica virale nella saliva di A e. albopictus è la più alta (Alto et al., 2018). Eppure queste zanzare sono in grado di trasmettere il CHIKV anche a 20 °C, il che conferma l'idoneità climatica del clima europeo per questo vettore CHIKV (Mercier et al., 2022). A e. aegypti – una specie di zanzara meno importante con il potenziale di trasmettere la chikungunya in Europa – ha una tolleranza alla temperatura più ristretta e non sopravvive a temperature inferiori a 4 °C (Brady et al., 2013). D'altra parte, questa specie e la carica virale nella sua saliva sono relativamente insensibili alle variazioni di temperatura diurna (Alto et al., 2018).

Stagionalità

In Europa, non vi è una chiara tendenza stagionale nel numero di casi di chikungunya. - In alcuni anni, i casi di . riflettono un aumento della trasmissione del virus nei probabili paesi di infezione a causa di condizioni climatiche favorevoli all'attività vettoriale e alla replicazione virale durante quel periodo specifico dell'anno. In misura minore, anche la variazione del numero di viaggiatori che ritornano contribuisce alla stagionalità tra i casi relativi ai viaggi (ECDC, 2014-2022).

Impatto dei cambiamenti climatici

I cambiamenti climatici in Europa, tra cui l'aumento delle temperature medie, dell'umidità e dell'intensità delle precipitazioni, portano a una migliore idoneità climatica per A e. albopictus, quindi a maggiori rischi per le infezioni da chikungunya nella maggior parte dell'Europa (Jourdain et al., 2020; Mercier et al., 2022). L'idoneità climatica per la trasmissione della chikungunya in Europa è già aumentata negli ultimi decenni e in futuro sia l'indice di idoneità per la zanzara tigre che la durata della sua stagione attiva dovrebbero aumentare ulteriormente in diversi paesi. Temperature più elevate portano a condizioni più favorevoli per la riproduzione delle zanzare, aumento del tasso di schiusa delle uova e sviluppo più rapido delle larve di A e. albopictus, nonché stagioni attive più lunghe per le zanzare. Questo provoca più grandi popolazioni di zanzare e più punture di zanzara. Inoltre, temperature medie estive più elevate promuovono la replicazione del virus nella zanzara. Si prevede che una maggiore umidità allungherà la durata della vita delle zanzare (Marini et al., 2020). Uno studio sui dintorni dei fiumi Reno e Rodano ha identificato questi ambienti come punti caldi per l'attività delle zanzare e le epidemie di malattie in Europa (Tjaden et al., 2017). In tutta l'Europa centrale, in particolare in Francia e in Italia, si prevede che si stabiliscano popolazioni di zanzare A e. albopictus. Le popolazioni stabili di A e. albopictus sono già state trovate ad altitudini superiori a 900 m sul livello del mare nell'Italia centrale, dove le temperature in inverno scendono a -5 °C. Si prevede che le zanzare si diffondano in regioni ancora più elevate in futuro (Romiti et al., 2022) e verso nord (Peach et al., 2019). Tuttavia, in altri paesi che attualmente hanno condizioni adeguate per le popolazioni di zanzare, come il Nord Italia, l'aumento previsto della siccità estiva diminuisce l'idoneità dell'habitat per la zanzara tigre (Tjaden et al., 2017).

Sulla terraferma europea si prevede inoltre un'espansione della popolazione di zanzare A e. aegypti. Questa specie ha un intervallo di temperatura preferito più ristretto e beneficerà principalmente dell'aumento della temperatura che rende il clima europeo più adatto alla sua sopravvivenza (Medlock e Leach, 2015).

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

  • Protezione personale: vestiti a maniche lunghe, repellenti per zanzare, reti o schermi ed evitamento degli habitat delle zanzare
  • Controllo delle zanzare: gestione ambientale, ad esempio riducendo al minimo le opportunità di riproduzione in acque naturali e artificiali aperte e misure biologiche o chimiche (ad esempio, vedere le attività del gruppo di azione per il controllo delle zanzare in Germania)
  • Sensibilizzazione sui sintomi della malattia, sulla trasmissione della malattia e sui rischi di punture di zanzara
  • Monitoraggio attivo e sorveglianza delle zanzare, dei casi di malattia e dell'ambiente (si vedano ad esempio gli studi di casi dell'iniziativa "Mückenatlas" o del progetto EYWA)
  • I vaccini sono in fase di sperimentazione clinica ma non sono ancora pronti per l'uso

Trattamento

  • Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace
  • Reidratazione e riposo a letto
  • Per i casi più gravi: antidolorifici, farmaci che riducono la febbre o trattamenti per l'artrite

F urther informazioni

Riferimenti

Alto, B. W. et al., 2018, Diurnal Temperature Range and Chikungunya Virus Infection in Invasive Mosquito Vectors, Journal of Medical Entomology 55(1), 217–224. https://doi.org/10.1093/jme/tjx182

Brady, O. J. et al., 2013, Modelling adult Aedes aegypti and Aedes albopictus survival at different temperatures in laboratory and field settings, Parasites & Vectors 6(351), 1-11. https://doi.org/10.1186/1756-3305-6-351

Burt, F. J. et al., 2017, Chikungunya virus: Un aggiornamento sulla biologia e la patogenesi di questo patogeno emergente, The Lancet Infectious Diseases 17(4), e107–e117. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(16)30385-1

ECDC, 2021a, Aedes aegypti – distribuzione attualmente nota: marzo 2021. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/it/publications-data/aedes-aegypti-current-known-distribution-march-2021. Ultimo accesso: dicembre 2022.

ECDC, 2021b, Aedes albopictus - distribuzione attualmente nota: marzo 2021. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/it/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-march-2021. Ultimo accesso: dicembre 2022.

ECDC, 2014-2022, Annual epidemiologi reports for 2012-2020 – Chikungunya virus disease (Relazioni epidemiologiche annuali per il periodo 2012-2020 – Malattia da virus di Chikungunya). Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/it/all-topics-z/chikungunya-virus-disease/surveillance-and-disease-data/annual-epidemiological-reports. Ultimo accesso: aprile 2023.

ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive. Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso: aprile 2023.

Jourdain, F. et al., 2020, Dall'importazione alla trasmissione autoctona: Drivers of chikungunya and dengue emergere in a temperate area, PLOS Neglected Tropical Diseases 14(5), e0008320. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0008320.

Kam, Y.-W. et al., 2015, sieroprevalenza e reattività incrociata degli anticorpi specifici anti-E2EP3 del virus Chikungunya nei pazienti infetti da arbovirus, malattie tropicali trascurate da PLoS 9, paragrafo 1, e3445. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0003445.

Marini, G. et al., 2020, Influence of Temperature on the Life-Cycle Dynamics of Aedes albopictus Population Established at Temperate Latitudes (Influenza della temperatura sulla dinamica del ciclo di vita della popolazione di Aedes albopictus stabilita a latitudini temperate): A Laboratory Experiment, Insects 11(11), 808. https://doi.org/10.3390/insects11110808

Mbaika, S. et al., 2016, competenza vettoriale di Aedes aegypti nella trasmissione del virus Chikungunya: Effetti e implicazioni della temperatura di incubazione estrinseca sui tassi di diffusione e infezione, Virology Journal 13(114), 1-9. https://doi.org/10.1186/s12985-016-0566-7.

Medlock, J. M. e Leach, S. A., 2015, Effect of climate change on vector-borne disease risk in the UK (Effetto dei cambiamenti climatici sul rischio di malattie trasmesse da vettori nel Regno Unito), The Lancet Infectious Diseases 15(6), 721-730. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(15)70091-5.

Mercier, A. et al., 2022, Impact of temperature on dengue and chikungunya transmission by the mosquito Aedes albopictus (Impatto della temperatura sulla trasmissione di dengue e chikungunya da parte della zanzara Aedes albopictus), Scientific Reports 12(6973), 1-11. https://doi.org/10.1038/s41598-022-10977-4.

Miranda, M. Á. et al., 2022, AIMSurv: Prima sorveglianza armonizzata paneuropea delle specie di zanzare invasive Aedes rilevanti per le malattie trasmesse da vettori umani, Gigabyte 2022, 1-13. https://doi.org/10.46471/gigabyte.57

Peach, D. A. et al., 2019, Distribuzioni modellate di Aedes japonicus japonicus e Aedes togoi (Diptera: Culicidae) negli Stati Uniti, in Canada e nell'America latina settentrionale, Journal of Vector Ecology 44(1), 119-129. https://doi.org/10.1111/jvec.12336

Romiti, F. et al., 2022, Aedes albopictus abundance and phenology along an altitudinal gradient in Lazio region (central Italy), Parasites Vectors 15(92), 1-11. https://doi.org/10.1186/s13071-022-05215-9

Tjaden, N. B. et al., 2017, Modelling the effects of global climate change on Chikungunya transmission in the 21st century (Modellare gli effetti dei cambiamenti climatici globali sulla trasmissione di Chikungunya nel XXI secolo), Scientific Reports 7(3813), 1-11. https://doi.org/10.1038/s41598-017-03566-3.

Tran, A. et al., 2013, A Rainfall- and Temperature-Driven Abundance Model for Aedes albopictus Populations, International Journal of Environmental Research and Public Health 10(5), 1698–1719. https://doi.org/10.3390/ijerph10051698

Tsetsarkin, K. A. et al., 2016, Interspecies transmission and chikungunya virus emerging, Current Opinion in Virology 16, 143–150. https://doi.org/10.1016/j.coviro.2016.02.007

Waldock, J. et al., 2013, The role of environmental variables on Aedes albopictus biology and chikungunya epidemiology, Pathogens and Global Health 107(5), pagg. 224-241. https://doi.org/10.1179/2047773213Y.0000000100.

OMS (2022). Organizzazione mondiale della sanità, https://www.who.int/. Ultimo accesso: agosto 2022.

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