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Il virus del Nilo occidentale (WNV) è un virus trasmesso dalle zanzare che causa la febbre del Nilo occidentale e ha un'ampia distribuzione geografica. È probabile che l'aumento delle temperature aumenti la trasmissione ed estenda la distribuzione del WNV e la durata della stagione di trasmissione, aumentando così il rischio di infezione nei punti caldi esistenti e nelle regioni europee precedentemente non interessate.

Casi totali di febbre del Nilo occidentale e tasso di notifica dei casi localmente acquisiti (mappa) e casi totali segnalati e casi localmente acquisiti (grafico) in Europa
Fonte: ECDC, 2024, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive

Note: La mappa e il grafico mostrano i dati relativi ai paesi membri del SEE e ai paesi cooperanti, ad eccezione della Danimarca, della Svizzera e della Turchia a causa dell'assenza di dati. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea. La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da un paese all'altro. Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica sulla mappa è indicato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile nella mappa ed è etichettato come "non segnalato" (ultimo aggiornamento nel luglio 2024).

Trasmissione di & sorgente

Il WNV si verifica in un numero notevolmente elevato di specie diverse (uccelli), il che spiega la sua ampia distribuzione geografica (Blitvich, 2008). Mentre gli uccelli agiscono come l'ospite principale del virus, gli esseri umani e altri mammiferi possono ammalarsi quando vengono morsi da una zanzara infettata dal WNV. Tuttavia, i mammiferi non sono in grado di infettare le zanzare stesse (Chancey et al., 2015). Le infezioni costanti tra zanzare e uccelli nelle stagioni zanzare-attive si traducono nel mantenimento di elevate quantità virali, che porta a rischi costantemente elevati per l'infezione umana. Durante tutta la stagione invernale in Europa, il WNV può persistere nelle zanzare (Rudolf et al., 2017).

La WNV è trasmessa prevalentemente dalle zanzare Culex e,in misura minore, dalle zanzare Aedes. Le zanzare Culex sono ampiamente diffuse in tutta Europa (ECDC, 2022a, b). Vi è tuttavia una maggiore probabilità di trasmissione di WNV nel sud rispetto al nord Europa, poiché le temperature più elevate accelerano il potenziale di trasmissione delle zanzare Culex (Colpitts et al., 2012; Vogels et al., 2017). Le zanzare possono anche trasmettere il WNV alle loro uova e larve, mantenendo così la circolazione del virus (Colpitts et al., 2012).

Oltre alla via di infezione con il vettore della zanzara, il WNV può anche essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi o trasmissione materna dalla madre al nascituro (Hayes et al., 2005).

Effetti sulla salute

Solo il 20% delle persone infette da WNV mostra sintomi. Circa un quinto di questi pazienti sviluppa febbre, che è spesso accompagnata da altri sintomi come mal di testa, dolori, vomito, diarrea o eruzioni cutanee. La maggior parte delle persone che sviluppano la febbre recuperano completamente, ma possono sperimentare debolezza e affaticamento per un periodo prolungato.

Una minoranza di persone infette sviluppa una grave malattia, cioè la malattia neuroinvasiva del Nilo occidentale (WNND). Nel caso della donazione di organi, tuttavia, il rischio di sviluppare la WNND è relativamente elevato: Il 40% delle persone che ricevono un organo infetto da WNV ottiene WNND (Anesi et al., 2019). La WNND può includere meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), encefalite (infiammazione del cervello stesso) o in rari casi poliomielite, che può portare a paralisi parziale e danni ai muscoli cardiaci o polmonari. I sintomi includono febbre alta, mal di testa, rigidità del collo, tremori, convulsioni, perdita della vista, intorpidimento o addirittura paralisi e coma. I pazienti con sintomi gravi possono non recuperare completamente e talvolta la WNND ha un esito fatale.

Morbilità e mortalità in Europa

Nei paesi membri del SEE e nei paesi cooperanti (escluse Danimarca, Svizzera e Turchia a causa dell'assenza di dati), nel periodo 2008-2022:

  • 6.537 casi
  • Nel 2019 il tasso di notifica UE/SEE è stato di 0,1 casi per 100 000 abitanti, rispetto allo 0,3 del 2018.
  • La mortalità tra le infezioni con esito noto è stata in media del 12% nel periodo 2016-2019
  • Oltre il 90 % dei casi con stato di ospedalizzazione segnalato è stato ricoverato in ospedale tra il 2016 e il 2019
  • Un numero crescente di infezioni identificate come acquisite localmente, con oltre il 90% dei casi acquisiti localmente tra il 2016 e il 2022.
  • Non è stato possibile individuare una chiara tendenza nel numero di infezioni localmente acquisite segnalate tra il 2010 e il 2019. Tuttavia, i picchi si sono verificati nel 2010, 2012, 2013, 2016, 2018 e 2022.

(ECDC, 2014-2022)

Distribuzione tra la popolazione

  • I tassi di infezione aumentano con l'età e sono i più alti nella fascia di età con il più alto tasso di malattia in Europa: >65 anni
  • I tassi di infezione sono più alti tra gli uomini che tra le donne (ECDC, 2014-2021)
  • Gruppi a rischio di grave decorso della malattia: anziani e persone con bassa immunità
  • Gruppi a più alto rischio di infezione: lavoratori migranti e viaggiatori

Sensibilità al clima

Idoneità climatica

Il WNV può infettare le zanzare Culex a temperature fino a 18 ° C. Tuttavia, temperature più elevate portano a periodi di incubazione più brevi (cioè, il periodo di sviluppo del virus all'interno della zanzara), mutazione ed evoluzione del virus più rapida e una carica virale amplificata (Leggewie et al., 2016). Le specie di zanzare Culex prosperano tra circa 11 e 35 °C, con tassi di sviluppo più rapidi e stagioni più lunghe a temperature più elevate (Mordecai et al., 2019; Rueda et al., 1990). Temperature abbastanza elevate nel mese di maggio hanno un impatto importante sulle dinamiche di trasmissione WNV per tutta la stagione (Angelou et al., 2021). Oltre alla temperatura dell'aria, le zanzare Culex sono anche sensibili ad altri fattori climatici, come la temperatura del suolo, l'umidità relativa, il contenuto di acqua del suolo e la velocità del vento, che sono fattori importanti che guidano l'epidemiologia di WNV (Stilianakis et al., 2016). Più precipitazioni, elevata umidità e vento riducono l'abbondanza di zanzare e, di conseguenza, il rischio di WNV (Ferraccioli et al., 2023). Tuttavia, sono necessari contenitori naturali o artificiali pieni d'acqua per la riproduzione.

Stagionalità

In Europa, la maggior parte dei casi si verifica tra luglio e ottobre, con un picco di infezioni principalmente in agosto (ECDC, 2014-2021). La stagionalità delle infezioni coincide con un periodo più caldo in cui i vettori di zanzare sono più attivi, i tassi di morso degli uccelli sono elevati e una temperatura ambiente sufficientemente elevata consente la moltiplicazione del virus nei vettori in tutta Europa (ECDC, 2014-2021; Kioutsioukis et al., 2019).

Impatto dei cambiamenti climatici

I fattori climatici sono i principali motori delle dinamiche della popolazione di zanzare che trasmettono WNV, con temperature e lunghi periodi di clima da moderato a caldo i determinanti più forti per l'aumento delle popolazioni di zanzare (Ferraccioli et al., 2023). Un clima più caldo in Europa porterà generalmente a un periodo di incubazione più breve del WNV e accelererà il tasso di evoluzione del virus, aumentando così la carica virale all'interno delle popolazioni ospitanti. Inoltre, a temperature più elevate, le zanzare Culex si sviluppano più velocemente, prolungano la loro stagione riproduttiva e si nutrono più spesso. Pertanto, è probabile che l'aumento delle temperature porti a una trasmissione più rapida e a una più ampia distribuzione del WNV, a stagioni di trasmissione più lunghe e a un rischio più elevato di acquisizione locale di infezioni da WNV umane sia nelle aree di trasmissione esistenti che nelle regioni europee precedentemente non interessate (Leggewie et al., 2016).

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

  • Protezione personale: Vestiti a maniche lunghe, repellenti per zanzariere, reti o schermi, aria condizionata e limitazione delle attività all'aperto durante la notte
  • Controllo delle zanzare: gestione ambientale, ad esempio riducendo al minimo le possibilità di riproduzione in acque naturali e artificiali aperte, e misure biologiche o chimiche, ad esempio insetticidi e prodotti chimici per il trattamento delle acque (cfr. ad esempio le attività del gruppo d'azione per il controllo delle zanzare in Germania)
  • Monitoraggio e sorveglianza attivi delle zanzare, dei casi di malattie e dell'ambiente per prevenire la trasmissione (cfr. ad esempio gli studi di casi dell'iniziativa "Mückenatlas",il progetto EYWA o la sorveglianza WNV in Grecia)
  • Sensibilizzazione sui sintomi della malattia, sulla trasmissione della malattia e sui rischi di puntura di zanzara
  • Screening di donatori di sangue e organi
  • Attualmente, nessun vaccino WNV è autorizzato per essere somministrato agli esseri umani (DeBiasi e Tyler, 2006)

Trattamento

  • Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace
  • Trattamento dei sintomi con controllo del dolore o terapia di reidratazione
  • Monitoraggio ravvicinato per i pazienti con encefalite o infiammazione del cervello. Supporto ventilatore o massaggi cardiaci per evitare insufficienza respiratoria o cardiaca (Chancey et al., 2015; DeBiasi e Tyler, 2006).

Fulteriori informazioni

Riferimenti

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