Polline

Effetti osservati

Negli ultimi decenni, la prevalenza di allergie indotte da polline è aumentata in Europa. Tale aumento non può essere spiegato unicamente da cambiamenti nella genetica o nelle condizioni di salute della popolazione (D'Amato et al., 2007, 2020; Becker et al., 2021). L'aumento della prevalenza di queste malattie può essere correlato al miglioramento dell'igiene, all'aumento dell'uso di antibiotici e della vaccinazione e ai cambiamenti nello stile di vita, nelle abitudini alimentari e nell'inquinamento atmosferico (de Weger et al., 2021). Inoltre, i cambiamenti climatici influenzano l'esposizione al polline e la sensibilizzazione allergica in diversi modi, tra cui lo spostamento e il prolungamento della stagione dei pollini, i cambiamenti nella concentrazione di polline e nell'allergenicità, nonché i cambiamenti nella distribuzione geografica del polline.

Polline: turni stagionali e prolungamento della stagione

Sia l'inizio che la durata delle stagioni dei pollini sono guidati da variabili meteorologiche, principalmente la temperatura. In risposta al riscaldamento globale, le piante spostano i tempi delle loro fasi di sviluppo, tra cui la fioritura e il rilascio di polline. Uno studio completo delle serie di dati globali sul polline ha evidenziato aumenti della durata della stagione del polline (in media di 0,9 giorni all'anno) e del carico di polline negli ultimi 20 anni (Ziska et al., 2019). Nelle aree urbane, dove vive la maggior parte degli europei, le temperature più elevate esacerbate dall'effetto isola di calore urbana portano all'inizio della stagione dei pollini (D'Amato et al., 2014). Sulla base dei dati sulla temperatura dell'aria, il servizio Copernicus sui cambiamenti climatici visualizza l'inizio della stagione dei pollini di betulla dal 2010 al 2019, mostrando le differenze regionali nell'avanzamento dell'inizio della stagione dei pollini. Tuttavia, anche le radiazioni, le precipitazioni e l'umidità influenzano il rilascio e il trasporto di polline nell'aria, anche se meno della temperatura.

Polline: concentrazione e allergenicità

Le condizioni più calde e le elevate concentrazioni atmosferiche di CO₂ stimolano la crescita delle piante. Ciò può aumentare le concentrazioni di polline e allergeni nell'aria, così come l'allergenicità del polline, che aumenta il rischio di reazioni allergiche (Beggs, 2015; Ziska et al., 2019). Anche condizioni di umidità alterate, condizioni meteorologiche estreme e temporali durante la stagione dei pollini causano concentrazioni più elevate di polline e allergeni nell'aria, che portano a reazioni allergiche più gravi e attacchi di asma (Shea et al., 2008; Wolf et al., 2015; D'Amato et al., 2020).

Polline: spostamenti geografici

Il riscaldamento globale e il conseguente allungamento della stagione di crescita facilitano la migrazione verso nord di specie vegetali invasive in Europa, anche quelle che rilasciano polline allergenico. L'introduzione di nuovi allergeni può aumentare la sensibilizzazione locale, cioè il processo di persone che diventano sensibili o allergiche a causa dell'esposizione agli allergeni (Confalonieri et al., 2007). Un esempio particolare è il Ragweed (Ambrosia),introdotto in Europa diversi decenni fa dal continente americano con i trasporti. Il polline di ambrosia è altamente allergenico e rilasciato relativamente tardi nella stagione (inizio settembre), causando potenzialmente un'ulteriore ondata di allergia e un allungamento della stagione allergica (Vogl et al., 2008; Chen et al., 2018). Sono già stati segnalati significativi impatti sanitari ed economici nelle aree invase dall'ambrosia nell'Europa centrale e orientale, in Francia e in Italia (Makra et al., 2005). Mentre la diffusione dell'ambrosia in Europa è guidata principalmente dai trasporti e dalle attività agricole, i cambiamenti climatici facilitano la colonizzazione di nuove aree. Inoltre, i grani di polline di ambrosia possono essere facilmente trasportati da centinaia a migliaia di chilometri per via aerea, causando così il picco del numero di pollini e i sintomi di allergia associati nelle aree in cui l'ambrosia non è ancora diffusa (Chen et al., 2018).

Effetti previsti

Gli impatti dei cambiamenti climatici sulle stagioni dei pollini, sulle concentrazioni e sull'allergenicità dovrebbero portare in futuro a una maggiore esposizione della popolazione europea al polline e agli allergeni aerodinamici. Ciò aumenterà la probabilità di nuove sensibilizzazione allergiche, anche per gli allergeni originariamente deboli (de Weger et al., 2021). Secondo lo scenario delle emissioni medie di gas a effetto serra (RCP 4.5), la sensibilizzazione all'ambrosia dovrebbe diffondersi in tutta Europa e aumentare in alcuni paesi fino al 200% entro il 2050 (Lake et al., 2017).

Negli individui già sensibilizzati, si prevede che la durata e la gravità dei sintomi allergici aumentino sotto i cambiamenti climatici a causa di stagioni polline più lunghe e maggiore allergenicità del polline. Se il periodo durante il quale le persone sono esposte al polline si prolunga, l'evitamento degli allergeni come strategia di coping diventerà più complicato, influenzando il benessere mentale.

Si prevede che i cambiamenti climatici negli aeroallergeni e le reazioni allergiche innescate associate avranno implicazioni per la prevalenza dell'asma e i costi medici associati (medicazione, visite ospedaliere di emergenza) (Anderegg et al., 2021). Inoltre, le alte temperature e le ondate di calore, che dovrebbero aumentare in frequenza e durata nel contesto dei cambiamenti climatici, aggravano i problemi respiratori e aumentano la mortalità per coloro che soffrono di asma e altri problemi respiratori derivanti da allergie (D'Amato et al., 2020). Inoltre, la suscettibilità delle persone alle infezioni virali può aumentare esacerbando l'infiammazione respiratoria e indebolendo le risposte immunitarie causate da allergeni e polline (Gilles et al., 2020).

Le infrastrutture verdi nelle città, installate come misure di adattamento ai cambiamenti climatici, potrebbero anche aumentare i carichi di polline e le reazioni allergiche in futuro (Cheng e Berry, 2013). Uno studio condotto in 18 spazi verdi a Bruxelles ha dimostrato che il potenziale allergenico dei parchi urbani dovrebbe raddoppiare a causa delle variazioni combinate della durata delle stagioni polline, dell'allergenicità del polline e dei tassi di sensibilizzazione della popolazione (Aerts et al., 2021). La considerazione di specie arboree adatte per gli ambienti urbani è fondamentale nella progettazione di misure di adattamento ai cambiamenti climatici e nell'impegno nella pianificazione territoriale al fine di evitare l'esacerbazione dei rischi di allergia.

Risposte politiche

Le concentrazioni di polline di vari alberi ed erbe sono regolarmente monitorate in tutti i paesi europei. Le misurazioni vengono utilizzate per determinare l'inizio e la durata, nonché l'intensità, della stagione dei pollini. Le misurazioni, in combinazione con i modelli di trasporto chimico, vengono anche utilizzate per impostare sistemi di rischio di allergia utilizzati nelle informazioni sui pollini o nei sistemi di allarme rapido. Il portale polleninfo, nato da una partnership tra la rete europea degli aeroallergeni e il servizio di monitoraggio atmosferico Copernicus (CAMS), fornisce quotidianamente previsioni aggiornate sulla concentrazione di polline e valutazioni del rischio di allergia per tutti i paesi europei.

A differenza del livello di polline, non esistono misurazioni di routine a livello di allergeni, né per il numero di allergeni in un chicco di polline, né per la concentrazione di allergeni nell'aria. Avere accesso a questo tipo di indicatore contribuirebbe tuttavia a spiegare il verificarsi di sintomi di allergia pre-stagionale, in particolare in condizioni in cui alti livelli di inquinamento atmosferico coincidono con basse concentrazioni di polline (Cabrera et al., 2021).

Stabilire soglie generali di concentrazioni di polline pertinenti tra le popolazioni è difficile, in quanto gli effetti sulla salute dipendono anche dalla sensibilità di una persona (Becker et al., 2021). Tuttavia, i servizi di informazione sul polline possono supportare i singoli pazienti per evitare esiti negativi sulla salute, specialmente quando si pettina il monitoraggio del polline e la documentazione di precisi sintomi individuali. Ad esempio, le applicazioni per smartphone che combinano i dati sui singoli sintomi e le concentrazioni di polline potrebbero essere utilizzate per determinare le soglie personali di polline e ridurre in modo più efficiente gli impatti sulla salute (Becker et al., 2021).

Diagnosi, gestione e coping

L'allergia al polline è sottodiagnosticata e spesso non trattata o maltrattata. Quindi, la sensibilizzazione sull'impatto delle allergie è necessaria per aiutare le persone a riconoscere, prevenire e gestire i sintomi di allergia. È necessario diagnosticare il tipo di polline che causa l'allergia e iniziare il farmaco di allergia prima dell'inizio della stagione del polline. Durante la stagione dei pollini, la prevenzione dei sintomi e il coping si basano principalmente sull'evitare l'esposizione agli allergeni. Le raccomandazioni vanno dall'evitare di stare all'aperto, indossare occhiali da sole, evitare di asciugare i vestiti all'esterno, tenere le finestre chiuse e altri. L'EAACI ha un sito web dedicato per i pazienti con raccomandazioni e diversi paesi hanno anche organizzazioni nazionali di pazienti che possono consigliare i pazienti allergici.

Considerazioni in materia di pianificazione territoriale

La creazione di spazi verdi ipoallergenici all'interno e nelle vicinanze delle città, attraverso un'attenta selezione delle specie arboree (Aerts et al., 2021), può ridurre la prevalenza delle allergie ai pollini. Quale specie di albero è adatto, dipende dalla località, e la scelta dovrebbe prendere in considerazione i cambiamenti climatici previsti. L'eliminazione degli alberi allergenici dagli spazi verdi esistenti non è raccomandata per preservare la biodiversità e i servizi ecosistemici, tra l'altro sostenendo l'adattamento alle alte temperature nel contesto dei cambiamenti climatici (Aerts et al., 2021).

Misure di controllo

La recente invasione di ambrosiacomune altamente allergenica (Ambrosia)ha spinto diversi paesi europei a sviluppare e attuare metodi di controllo chimico e meccanico. Inoltre, la direttiva 2002/32/CE relativa alle sostanze indesiderabili nell'alimentazione degli animali stabilisce uno standard giuridico per la concentrazione di semi di Ambrosia nei mangimi al fine di prevenire l'ulteriore diffusione della pianta. Analogamente, le miscele di semi per volatili non devono contenere più di 50 milligrammi di semi di Ambrosia per chilogrammo.

L'impiego di un agente di controllo biologico contro l'Ambrosia, come lo scarabeo fogliare nordamericano, potrebbe ridurre la presenza di ambrosia in Europa e ridurre il numero di pazienti di circa 2,3 milioni e i costi sanitari di 1,1 miliardi di euro all'anno (Schaffner et al., 2020). Tuttavia, l'introduzione di agenti di controllo biologico può avere effetti negativi sulla biodiversità danneggiando le colture non bersaglio e le specie vegetali autoctone e dovrebbe essere affrontata con cautela.