Malattia dei legionari

La malattia dei legionari, causata da Legionella spp., può provocare polmonite e infezioni di diverse parti del corpo. I casi isolati e le epidemie si verificano in tutti i paesi europei, con la maggior parte acquisita al di fuori degli istituti sanitari. Dal 2017 circa il 10-20% dei casi segnalati annualmente è legato ai viaggi (ECDC, 2012-2023). Sebbene la malattia sia un'infezione respiratoria rara e principalmente sporadica in Europa, è sostanzialmente sottodiagnosticata e sottostimata (ECDC, 2012-2023). L'aumento delle temperature, l'aumento dell'intensità delle precipitazioni e gli eventi più estremi possono influenzare la crescita batterica e l'uso di acqua (dove sono presenti i batteri), il che può aumentare l'incidenza della malattia in alcune regioni.

Tasso totale di notifica dei casi di malattia dei legionari (mappa) e totale dei casi segnalati (grafico) in Europa

_{Fonte: ECDC, 2024, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive}

_{Note: La mappa e il grafico mostrano i dati per i paesi membri del SEE. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea. La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da un paese all'altro. Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica sulla mappa è indicato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile sulla mappa ed è etichettato come "non segnalato" (ultimo aggiornamento nell'agosto 2024).}

Trasmissione di & sorgente

Delle diverse specie di Legionella esistenti, L. pneumophila è responsabile della maggior parte delle infezioni da Legionella nelle persone, che colpiscono principalmente le vie respiratorie inferiori (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. sono comuni e sono presenti in basso numero nei fiumi naturali e laghi. Nei sistemi acquatici artificiali come torri di raffreddamento, serbatoi, condensatori evaporativi, umidificatori, fontane decorative, acqua calda e sistemi simili, i batteri possono facilmente moltiplicarsi e rappresentare un rischio per la salute.

Specie di Legionella esistente, L. pneumophila è responsabile della maggior parte delle infezioni da Legionella nelle persone, che colpiscono principalmente le vie respiratorie inferiori (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. sono comuni e sono presenti in basso numero nei fiumi naturali e laghi. Nei sistemi acquatici artificiali come torri di raffreddamento, serbatoi, condensatori evaporativi, umidificatori, fontane decorative, acqua calda e sistemi simili, i batteri possono facilmente moltiplicarsi e rappresentare un rischio per la salute.

Gli esseri umani sono principalmente infettati dall'inalazione di aerosol, cioè goccioline d'acqua nell'aria che contengono Legionella spp.. L'inalazione di goccioline d'acqua nell'aria che circonda le ferite chirurgiche, o il contatto diretto con la ferita, potrebbe anche infettare le persone (Kashif et al., 2017). Bere acqua contaminata non comporta alcun rischio e anche le infezioni attraverso il contatto da persona a persona sono estremamente rare (Correia et al., 2016).

Le epidemie di legionellosi negli alloggi per le vacanze sono per lo più associate a sistemi idrici di acqua calda o fredda, tra cui serbatoi d'acqua, prese di camere d'albergo, docce situate in piscine e terme o irrigatori da giardino. Se le concentrazioni di batteri nell'acqua sono elevate, una persona che inala i batteri intrappolati nelle goccioline d'acqua può essere infettata durante la doccia o il bagno (Papadakis et al., 2021). I grandi focolai sono spesso associati a torri di raffreddamento o ai cosiddetti sistemi di condizionamento dell'aria umida. Quando Legionella spp. sono presenti in tali sistemi, possono moltiplicarsi rapidamente e rappresentare un rischio nelle strutture pubbliche che utilizzano l'acqua per l'aria condizionata come gli hotel. Gli impianti di climatizzazione a secco non sono pericolosi.

La malattia dei legionari può essere acquisita anche negli ospedali quando la Legionella spp. colonizza i sistemi idrici e causa infezioni tramite bagni, asciugamani riscaldati a vapore, umidificatori, fontane decorative e alcuni dispositivi medici (Beauté et al., 2020).

Effetti sulla salute

La malattia del legionario di solito inizia con tosse secca, febbre, mal di testa e talvolta diarrea. Le infezioni da Legionella spp. spesso causano una forma di polmonite diversi giorni dopo l'infezione. Più comunemente, i polmoni e il tratto gastrointestinale sono colpiti. Nei casi più gravi, la malattia del legionario può colpire diversi organi e parti del corpo, portando ad alti tassi di mortalità. A causa di sintomi simili, la malattia del legionario è spesso erroneamente diagnosticata come un'infezione polmonare regolare. Tuttavia, la diarrea e la presenza di enzimi specifici nel sangue possono indicare un'infezione da Legionella spp. Quando più persone vengono diagnosticate contemporaneamente, ciò può indicare un focolaio e una fonte comune di infezione può essere identificata.

Morbilità & mortalità

Nei paesi membri del SEE (escluse la Svizzera e la Turchia a causa dell'assenza di dati), nel periodo 2005-2021:

• 117 605 infezioni (ECDC, 2024)
• Il tasso di notifica annuale più elevato registrato finora nell'UE/SEE è stato osservato nel 2021, con 2,4 casi per 100 000 abitanti.
• I tassi di mortalità variano tra il 7 e il 9%.
• Tra il 2014 e il 2022 è stato segnalato un numero crescente di casi, tranne nel 2020 durante la pandemia di COVID-19 a causa della sottosegnalazione e della diminuzione dell'esposizione.
• I casi legati ai viaggi ammontavano al 15-20 % prima della pandemia, ma sono scesi al di sotto del 10 % circa nel 2020-2021, almeno in parte a causa della pandemia e delle relative restrizioni di viaggio.

(ECDC, 2012-2023)

Distribuzione tra la popolazione

• Gruppo di età con la più alta incidenza di malattia in Europa: > 65 anni, con oltre il 90% di tutti i casi segnalati in persone di età superiore ai 45 anni (ECDC, 2012-2023)
• Gruppi a rischio di grave decorso della malattia: persone oltre i 45 anni, fumatori, persone con bassa immunità o uno stato di salute scadente
  
  

Sensibilità al clima

Idoneità climatica

Legionella spp. sono noti per avere un'ampia tolleranza alla temperatura, essendo in grado di resistere a temperature tra 0 e 68 ° C e di crescere tra 25 e 42 ° C con la crescita più veloce a 35 ° C (Spagnolo et al., 2013).

Stagionalità

In Europa, la maggior parte delle infezioni si verifica tra giugno e ottobre, con picchi nei mesi estivi quando le temperature sono più alte in alcuni anni (ECDC, 2012-2023).

Impatto dei cambiamenti climatici

La malattia dei legionari può aumentare con l'aumento delle precipitazioni annuali e della temperatura media, dell'intensità e della durata delle precipitazioni, associate ai cambiamenti climatici (Han, 2021; Pampaka et al., 2022). L'aumento delle precipitazioni è il fattore climatico trainante più importante poiché la Legionella spp. è trasportata dall'acqua. Periodi di siccità più frequenti o intensi inducono basse portate, che d'altra parte possono anche aumentare la crescita batterica. Inoltre, l'aumento delle temperature dell'aria favorisce la crescita batterica nella maggior parte dei paesi europei, dal momento che le condizioni ottimali per la crescita batterica non sono troppo spesso passate, ad esempio, la crescita ottimale avviene a 35 ° C per Legionella spp. (Spagnolo et al., 2013). A causa dello spostamento della temperatura e delle condizioni piovose, che stanno diventando più adatte alla legionella, è probabile che in Europa si verifichi un'espansione verso nord dei batteri e della malattia associata e nelle zone precedentemente non interessate possono verificarsi casi o focolai di legionellosi.

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

• Manutenzione corretta dei sistemi idrici artificiali e prevenzione dei fattori di rischio (tra cui materiale organico, temperature dell'acqua calda (25-42 °C) e basse portate), ad esempio facendo circolare acqua calda (> 60 °C)
• Manutenzione di sistemi di approvvigionamento idrico per l'acqua potabile e fontane decorative che possono diffondere aerosol e goccioline, ad esempio fornendo acqua a temperature inferiori a 25 °C e pulendo regolarmente
• Manutenzione di ambienti idrici sicuri per attività ricreative mediante frequenti pulizie e l'uso di disinfettanti (ad es. cloro)
• Migliore gestione della sicurezza idrica sulle navi, ad esempio mantenendo le temperature dell'acqua al di fuori dell'intervallo favorevole per la Legionella spp. e disinfettando regolarmente
• Sorveglianza della malattia dei legionari, ad esempio la rete europea di sorveglianza delle malattie dei legionari (ELDSNet), per consentire l'individuazione della malattia e le successive misure di risposta per prevenire la diffusione della malattia

(Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina, 2020; Sciuto et al., 2021)

Trattamento

Antibiotici

Riferimenti

Beauté, J., et al., 2020, Malattia dei legionari associati all'assistenza sanitaria, Europa, 2008-2017, Malattie infettive emergenti 26 (10), 2309-2318. https://doi.org/10.3201/eid2610.181889

Correia, A.M., et al., 2016, Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease (Probabile trasmissione da persona a persona della malattia dei legionari), New England Journal of Medicine 374 (5), 497-498. https://10.1056/NEJMc1505356

ECDC, 2012-2023, Annual epidemiological reports for 2010-2021 – Legionnaires' disease (Relazioni epidemiologiche annuali 2010-2021 – Malattia dei legionari). Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/legionnaires-disease/surveillance-and-disease-data/surveillance. Ultimo accesso agosto 2024.

ECDC, 2024, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive. Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso agosto 2024.

Han, X. Y., 2021, Effetti dei cambiamenti climatici e dell'esposizione stradale sui tassi di incidenza della legionellosi in rapido aumento negli Stati Uniti, PLOS ONE 16(4), e0250364. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0250364

Kashif, M., et al., 2017, Legionella pneumonia associata a sindrome da distress respiratorio acuto grave ed emorragia alveolare diffusa — Un'associazione rara, Respiratory Medicine Case Reports 21, 7-11. https://doi.org/10.1016/j.rmcr.2017.03.008

Kozak-Muiznieks, N. A., et al., 2018, L'analisi comparativa del genoma rivela una complessa struttura di popolazione della sottospecie Legionella pneumophila, Infezione, Genetica ed Evoluzione 59, 172–185. https://doi.org/10.1016/j.meegid.2018.02.008

Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina, 2020, Management of Legionella in Water Systems (Gestione della legionella nei sistemi idrici). Washington, DC, The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/25474

Pampaka, D., et al., 2022, Meteorological conditions and Legionnaires' disease sporadic cases-a systematic review, Environmental Research 214, 114080. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114080.

Papadakis, A., et al., 2021, Legionella spp. Colonizzazione nei sistemi idrici di alberghi collegati alla malattia dei legionari associati ai viaggi, acqua 13(16), 2243. https://doi.org/10.3390/w13162243

Sciuto, E. L., et al., 2021, Environmental Management of Legionella in Domestic Water Systems: Approcci consolidati e innovativi per i metodi di disinfezione e la valutazione dei rischi, Microrganismi 9 (3), 577. https://doi.org/10.3390/microrganismi9030577

Spagnolo, A. M., et al., 2013, Legionella pneumophila in healthcare facilities, Reviews in Medical Microbiology 24(3), 70–80. https://doi.org/10.1097/MRM.0b013e328362fe66