Mitigazione dei cambiamenti climatici nel settore sanitario

Il settore sanitario svolge un ruolo fondamentale per il benessere della società, ma contribuisce anche in modo significativo alle emissioni di gas a effetto serra. Mentre lo studio dei rischi per la salute dei cambiamenti climatici è ora un campo di ricerca ben consolidato (Kirk et al. 2021, Pichler et al., 2019)

Nell'ambito della spinta verso la decarbonizzazione della società per raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette, l'adozione di misure per mitigare le emissioni di gas a effetto serra del settore sanitario deve pertanto essere parte della soluzione. Questo è il motivo per cui capire dove si verificano le emissioni nei sistemi sanitari è fondamentale per identificare le opportunità per l'azione per il clima.

Quali sono le fonti di emissioni di gas serra nel settore sanitario?

Seguendo le norme di contabilizzazione dei gas a effetto serra, le emissioni del settore sanitario possono essere classificate in tre categorie principali:

• Le emissioni dirette (Scope 1) provengono dal consumo di energia in loco, come il riscaldamento, il raffreddamento e i generatori, e dall'uso di gas medici ad alto impatto come gli anestetici.
• Le emissioni indirette derivanti dall'energia acquistata (Ambito di applicazione 2) sono collegate all'energia elettrica, al riscaldamento e al raffrescamento acquistati da fornitori esterni.
• Altre emissioni indirette (ambito 3) comprendono le emissioni derivanti dalla produzione e dal trasporto di prodotti farmaceutici, attrezzature mediche e servizi di ristorazione, nonché dal trasporto del personale e dei pazienti, dai servizi di pulizia e dalla gestione dei rifiuti.

Fonte: Adattato da Health Care Without Harm, 2022

Nell'Unione europea il settore sanitario ha rappresentato in media il 4,29 % delle emissioni nazionali di gas a effetto serra nel 2014 (Health Care Without Harm, 2021). Tuttavia, esistono differenze significative tra i paesi nella percentuale di emissioni nazionali causate dall'assistenza sanitaria (dal 2% al 6% in alcuni paesi) e nelle fonti di emissioni sanitarie stesse, classificate in ambiti.

Note: I dati si riferiscono al 2018. *Le medie SEE-32 escludono Cipro, Liechtenstein e Malta, in quanto i dati per questi paesi non erano disponibili.

L'ambito 1 si riferisce alle emissioni dirette che si verificano all'interno delle strutture sanitarie. L'ambito 2 si riferisce alle emissioni indirette derivanti dall'energia elettrica acquistata utilizzata nelle strutture sanitarie. L'ambito 3 si riferisce a tutte le altre emissioni indirette lungo la catena di approvvigionamento dell'assistenza sanitaria.

Fonte: Adattato dall'OCSE (2025).

La maggior parte delle emissioni sanitarie proviene da fonti indirette. Nel 2018 circa il 78 % delle emissioni dell'assistenza sanitaria nei paesi dell'UE proveniva dalle catene di approvvigionamento (ambito 3), sottolineando l'importanza dei sistemi di approvvigionamento e produzione negli sforzi volti a ridurre le emissioni (media dell'UE del 2018, esclusi Cipro e Malta, calcoli propri basati sull'OCSE, 2025).

Emissioni sanitarie in cifre

¹ Media SEE-32 2018 (escl. Cipro, Liechtenstein e Malta, calcoli propri basati sull'OCSE, 2025)
² 1995-2019 (Haagenars et al, 2025)

In che modo l'assistenza sanitaria può ridurre le emissioni?

Le leve più efficienti per la decarbonizzazione dell'assistenza sanitaria variano in ciascun paese in funzione del contributo di ciascun ambito di emissione alle emissioni totali del settore sanitario. 

La riduzione delle emissioni di ambito 1 comporta il miglioramento dell'efficienza dell'uso dell'energia da fonti fossili o la transizione verso fonti rinnovabili di energia primaria per il riscaldamento e il raffrescamento. Nel contesto degli ospedali, la riduzione delle perdite di alcuni gas medici può avere un impatto sulle emissioni di gas a effetto serra, poiché alcuni gas utilizzati come anestetici come il desfluorane hanno un effetto serra centinaia di volte più potente dell'anidride carbonica (Health Care Without Harm, 2019). Anche le emissioni derivanti dall'uso di energia per il trasporto di pazienti rientrano nell'ambito di applicazione 1, che può essere ridotto mediante l'uso di veicoli elettrici anziché di veicoli che utilizzano motori a combustione interna e la transizione verso carburanti per l'aviazione più sostenibili per il trasporto aereo dei pazienti. 

Nel contesto delle riduzioni delle emissioni di ambito 2, la transizione da un combustibile fossile a un'alimentazione elettrica rinnovabile è una leva importante per la riduzione delle emissioni. Nel caso di sistemi di teleraffrescamento o di riscaldamento ad alta intensità di emissioni che riforniscono gli ospedali, potrebbe essere necessario adeguare la rete di teleraffrescamento o di riscaldamento per tenere conto di fonti energetiche più sostenibili al fine di ridurre le emissioni. Inoltre, ridurre il consumo di energia elettrica investendo nell'efficienza energetica degli edifici è anche una leva per ridurre le emissioni derivanti dall'energia elettrica acquistata.

Le riduzioni delle emissioni di ambito 3 comprendono la limitazione delle emissioni indirette derivanti dalla produzione e dal trasporto di prodotti o persone verso il sito. La produzione di prodotti farmaceutici e dispositivi medici può essere una delle principali fonti di emissioni di gas a effetto serra attraverso i processi ad alta intensità energetica necessari per la loro fabbricazione. Per queste fonti di emissioni, l'azione deve avvenire a livello di produttori, ma anche a livello di strategie di approvvigionamento per gli operatori sanitari che danno priorità ai prodotti realizzati in modo sostenibile. L'approvvigionamento sostenibile di alimenti agli ospedali può anche costituire una leva per le riduzioni delle emissioni di ambito 3, attraverso l'uso di prodotti di provenienza locale con una minore impronta di carbonio e cambiamenti organizzativi per prevenire gli sprechi alimentari (Talbot et al., 2025). Infine, una gestione più sostenibile dei rifiuti, dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari può anche contribuire a una riduzione delle emissioni di ambito 3 (Oruçoğlu et al., 2024).

Riducendo le emissioni attraverso fonti dirette e indirette, l'impronta delle attività sanitarie può essere ridotta in modo globale, come dimostra l'esempio del sistema sanitario di Ginevra:

Fonte: Adattato da Mermillod et al., 2024

Al di là delle misure di ampia portata qui evidenziate, la letteratura sottolinea anche l'importanza di cambiare le pratiche quotidiane nel settore sanitario al fine di ottenere riduzioni delle emissioni. In definitiva, un sistema sanitario più sostenibile dal punto di vista ambientale può essere realizzato se gli operatori sanitari adottano le migliori pratiche a bordo e le applicano nel loro lavoro quotidiano (Yeboah et al., 2024). 

Esempi di iniziative

I seguenti esempi provenienti da tutta Europa illustrano in che modo diversi tipi di iniziative possono affrontare le emissioni nei vari ambiti del settore sanitario:

Austria: Approvvigionamento alimentare sostenibile negli ospedali di Vienna 

Francia: Riciclaggio di prodotti farmaceutici

Italia: Autorità Sanitaria AUSL di Bologna - Retrofit Efficienza Energetica

Polonia: Ospedale a basse emissioni di carbonio a Wolica

Spagna: Ambulanze elettriche presso il Servizio Sanitario Galiziano

Svezia: Ridurre l'impronta di carbonio del settore sanitario a Skåne

Croazia: Centrale solare, ospedale generale di Zara

Germania: Iniziativa di endoscopia sostenibile presso l'ospedale universitario di Würzburg

Islanda: Ospedale universitario nazionale Landspitali

Riferimenti