Agrikoltura ta' konservazzjoni

L-agrikoltura ta’ konservazzjoni, kif definita mill-organizzazzjoni tal-Ikel u l-Agrikoltura tan-Nazzjonijiet Uniti (FAO), hija “sistema ta’ biedja li tippromwovi ż-żamma ta’ kopertura permanenti tal-ħamrija, it-tfixkil minimu tal-ħamrija, u d-diversifikazzjoni tal-ispeċijiet tal-pjanti. Dan itejjeb il-bijodiversità u l-proċessi bijoloġiċi naturali ’l fuq u ’l isfel mis-superfiċje ta’ taħt l-art, li jikkontribwixxu għal żieda fl-effiċjenza fl-użu tal-ilma u tan-nutrijenti u għal produzzjoni mtejba u sostnuta tal-għelejjel”. Ir-rapport speċjali tal-IPCC “Climate Change and Land” (2019) jinkludi l-agrikoltura ta’ konservazzjoni fost l-għażliet ta’ adattament inkrementali biex jiġu indirizzati r-riskji klimatiċi. It-tliet prinċipji ewlenin tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni (disturb minimu tal-ħamrija, diversifikazzjoni tal-għelejjel, u kopertura permanenti tal-ħamrija) jgħinu fil-protezzjoni tal-ambjent u fit-tnaqqis kemm tal-impatti tat-tibdil fil-klima fuq is-sistemi agrikoli (adattament) kif ukoll tal-kontribut tal-prattiki agrikoli għall-emissjonijiet ta’ gassijiet serra (mitigazzjoni) permezz ta’ ġestjoni sostenibbli tal-art. Dawn il-prinċipji, deskritti f’aktar dettalji hawn taħt, jikkontribwixxu għall-protezzjoni tal-ħamrija mill-erożjoni u d-degradazzjoni, itejbu l-kwalità tal-ħamrija u l-bijodiversità, jippreservaw ir-riżorsi naturali u jżidu l-effiċjenza fl-użu tagħhom, filwaqt li jottimizzaw ir-rendimenti tal-għelejjel.

Aktar dettalji, “disturb minimu tal-ħamrija” huwa kkaratterizzat minn prattiki mnaqqsa tal-ħdim tar-raba’ (bħall-ħrit, il-ħrit, u l-operazzjonijiet kollha tal-ħdim tar-raba’ li normalment jiġu applikati biex il-ħamrija titħejja għall-ġerminazzjoni taż-żrieragħ, l-istabbiliment tan-nebbieta u t-tkabbir u l-produzzjoni tal-għelejjel) permezz ta’ żrigħ dirett u/jew tqegħid dirett ta’ fertilizzant. Dan jgħin biex jittejbu l-proprjetajiet tal-ħamrija, tiġi ppreservata u tiżdied il-materja organika tal-ħamrija, u b’hekk titnaqqas l-erożjoni tal-ħamrija. Barra minn hekk, l-ebda ħdim tar-raba’ u ħdim tar-raba’ minimu ma jnaqqsu l-konsum tal-enerġija mill-makkinarju agrikolu, itejbu l-iskular tal-ħamrija, itejbu l-provvisti tal-ikel għall-insetti, għall-għasafar u għall-mammiferi żgħar minħabba disponibbiltà ogħla ta’ residwi tal-għelejjel u ta’ żrieragħ tal-ħaxix ħażin fil-ħamrija. Tabilħaqq, għadd ta’ servizzi tal-ekosistema huma pprovduti mid-disturb minimu tal-ħamrija, inklużi: ir-regolamentazzjoni tal-ilma, il-ħżin tal-karbonju, l-istabbiltà tal-ħamrija, il-protezzjoni tal-ħamrija tal-wiċċ mill-erożjoni, l-infiltrazzjoni mtejba tal-ilma, iż-żieda fil-fertilità tal-ħamrija permezz ta’ stokkijiet imtejba tan-nitroġenu (fit-tul), it-titjib fil-kwalità tal-ħamrija, tal-ilma u tal-arja, it-tnaqqis tal-erożjoni tal-ħamrija u l-użu tal-fjuwil. Dawn l-elementi kollha huma tal-ogħla importanza sabiex titnaqqas il-vulnerabbiltà tas-sistemi agrikoli u tiżdied il-kapaċità ta’ adattament tagħhom għat-tibdil fil-klima, filwaqt li jikkontribwixxu wkoll għall-objettivi ta’ mitigazzjoni.

“Id-diversifikazzjoni tal-għelejjel” hija l-prattika tal-kultivazzjoni ta’ aktar minn speċi waħda f’żona agrikola partikolari, fil-forma ta’ newba tal-għelejjel u/jew assoċjazzjoni. Id-diversifikazzjoni fl-ispeċijiet ikkultivati żżid il-kapaċità ta’ adattament tas-sistemi agrikoli għat-tibdil fil-klima billi ttejjeb il-fertilità u l-istruttura tal-ħamrija, il-kapaċità taż-żamma tal-ilma fil-ħamrija u d-distribuzzjoni tal-ilma u tan-nutrijenti permezz tal-profil tal-ħamrija, tgħin fil-prevenzjoni tal-pesti u tal-mard, u żżid l-istabbiltà tar-rendiment. Tabilħaqq, is-sistemi diversifikati tat-tkabbir tal-għelejjel huma aktar stabbli u reżiljenti mis-sistemi monokulturali. Id-diversifikazzjoni tal-għelejjel tipprovdi firxa ta’ servizzi tal-ekosistema, tikkontribwixxi għat-titjib tal-produttività tal-għelejjel u r-reżiljenza tas-sistemi tal-biedja u tnaqqas l-emissjonijiet ta’ gassijiet serra mill-attivitajiet agrikoli.

“Kopertura organika permanenti tal-ħamrija” b’residwi tal-għelejjel u/jew għelejjel ta’ kopertura (eż. legumi, ċereali, jew għelejjel oħra mħawla bejn l-għelejjel ewlenin, primarjament għall-benefiċċju tal-ħamrija aktar milli r-rendiment tal-għelejjel) tippermetti l-adattament għat-tibdil fil-klima billi tnaqqas l-erożjoni u d-degradazzjoni tal-ħamrija li jistgħu jiġu aggravati mill-impatt ta’ avvenimenti estremi tat-temp (eż. preċipitazzjonijiet estremi, nixfiet u perjodi ta’ saturazzjoni tal-ħamrija, sħana estrema, avvenimenti qawwija ta’ riħ) u ttejjeb l-istabbiltà tas-sistema agrikola ta’ konservazzjoni. Tabilħaqq, l-għelejjel ta’ kopertura jtejbu l-proprjetajiet tal-ħamrija (fertilità u kwalità), jgħinu fil-ġestjoni tal-erożjoni tal-ħamrija, jippreservaw l-umdità tal-ħamrija, jevitaw il-kompattazzjoni tal-ħamrija, irażżnu l-pesti u l-mard, u jżidu l-bijodiversità fl-agroekosistema.

It-tliet prinċipji u miżuri relatati tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni huma applikabbli fis-sistemi kollha tat-tkabbir tal-għelejjel agrikoli iżda jeħtieġ li jiġu adattati għar-rekwiżiti speċifiċi tal-għelejjel u għall-kundizzjonijiet lokali ta’ kull reġjun agrikolu. Diversi proġetti Ewropej (eż. SOLMACC, AgriAdapt, u HelpSoil) kienu qed jittestjaw l-effetti ta’ dawn il-miżuri fuq l-azjendi agrikoli, filwaqt li jippromwovu l-applikazzjoni ta’ tekniki li jgħinu fil-kisba tal-objettivi ta’ adattament u mitigazzjoni.

L-implimentazzjoni b’suċċess tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni teħtieġ il-parteċipazzjoni tal-partijiet ikkonċernati kemm mis-settur pubbliku kif ukoll minn dak privat u kollaborazzjoni b’saħħitha bejn id-diversi atturi: il-bdiewa, is-servizzi konsultattivi għall-azjendi agrikoli (li jipprovdu lill-bdiewa għarfien u ħiliet biex itejbu t-tekniki agronomiċi applikati, il-produttività tal-għelejjel u l-introjtu tal-azjendi agrikoli), ir-riċerkaturi, dawk li jfasslu l-politika, eċċ. Huma meħtieġa approċċi parteċipattivi effettivi bbażati fuq il-partijiet ikkonċernati biex jiġu żgurati t-tixrid u l-applikazzjoni tal-prattiki agrikoli ta’ konservazzjoni u biex jiġu rfinati l-miżuri skont il-karatteristiċi speċifiċi tas-sistemi agrikoli kkunsidrati, biex tinkiseb l-ogħla effettività possibbli. Il-bdiewa u partijiet ikkonċernati oħra għandhom ikunu involuti fi proġetti li jittrattaw prattiki agrikoli ta’ konservazzjoni, biex jiksbu aktar sensibilizzazzjoni dwar ir-rabta mill-qrib fost il-prattiki agrikoli, l-impatti ambjentali u l-effetti soċjoekonomiċi, inkluż il-potenzjal għall-adattament għat-tibdil fil-klima u l-mitigazzjoni tiegħu.

Barra minn hekk, il-bdiewa għandhom ikunu ggwidati matul il-perjodu inizjali ta’ konverżjoni mill-agrikoltura tradizzjonali għall-agrikoltura ta’ konservazzjoni, biex jiksbu l-informazzjoni kollha meħtieġa u biex jiksbu esperjenza bil-prattiki l-ġodda u jkunu konxji tax-xogħol u ż-żmien meħtieġa għat-tranżizzjoni għas-sistema l-ġdida ta’ kultivazzjoni. F’din il-kompetizzjoni, ir-rwol tas-servizzi ta’ konsulenza għall-azjendi agrikoli huwa essenzjali, kif ukoll it-titjib tal-bini tal-kapaċità u l-edukazzjoni. Il-preżentazzjoni tal-effetti tat-tekniki tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni applikati fuq studji ta’ każijiet reali tista’ tgħin fl-implimentazzjoni tal-miżuri u tagħti indikazzjonijiet lil bdiewa ġodda dwar liema prattiki ewlenin jiġġeneraw suċċess u liema żbalji għandhom jiġu evitati.

Fost il-fatturi ta’ suċċess għall-implimentazzjoni tal-miżuri agrikoli ta’ konservazzjoni hemm: involviment tajjeb tal-partijiet ikkonċernati, politiki u azzjonijiet tal-gvern biex jippromwovu u joħolqu kundizzjonijiet favorevoli għall-applikazzjoni tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni (bħall-aċċess liberu għall-informazzjoni), servizzi konsultattivi xierqa għall-azjendi agrikoli, sħubijiet pubbliċi u privati, u premjijiet għas-servizzi ambjentali.

Xi aspetti jistgħu jaġixxu bħala fatturi li jillimitaw id-dimensjonijiet żgħar tal-azjendi agrikoli, bħal pereżempju għall-implimentazzjoni ta’ prattiki li jeħtieġu investimenti fil-makkinarju (bħal għaż-żrigħ f’sistemi ta’ biedja mhux tal-ħdim tar-raba’). F’dawn il-każijiet, l-assoċjazzjonijiet tal-bdiewa jew il-kollaborazzjoni ma’ partijiet terzi jintużaw biex jingħeleb dan l-aspett. Fatturi oħra ta’ limitazzjoni jinkludu t-tixrid inadegwat tal-għarfien u tal-prattiki tajbin, il-kollaborazzjoni insuffiċjenti bejn ir-riċerkaturi u s-servizzi ta’ konsulenza għall-azjendi agrikoli u n-nuqqas ta’ appoġġ lill-bdiewa.

F’xi każijiet, għad hemm perċezzjoni tal-bdiewa li l-ħdim tar-raba’ huwa meħtieġ għat-titjib tal-ħamrija, l-iffaċilitar tal-ġestjoni tal-għelejjel u l-għoti ta’ rendimenti ogħla. Barra minn hekk, il-bdiewa huma ġeneralment sodisfatti bil-prattiki attwali u ma jħossux pressjoni ekonomika biex jinbidlu, peress li l-għelieqi nodfa u maħmuġin ħafna drabi huma assoċjati ma’ prattika agrikola tajba. F’dan ir-rigward, is-servizzi ta’ konsulenza għall-azjendi agrikoli għandhom rwol ewlieni fl-inkoraġġiment tal-fiduċja tal-bdiewa ġodda fl-agrikoltura ta’ konservazzjoni li qed taħdem it-teknoloġija. Dan jinkludi d-dimostrazzjoni tat-teknoloġija f’oqsma oħra tal-bdiewa, id-dimostrazzjoni tal-benefiċċji ekonomiċi bil-fatti u n-numri u t-taħriġ tan-nies fir-reġjun biex jgħinu lil oħrajn.

L-ispiża għall-implimentazzjoni ta’ miżuri agrikoli ta’ konservazzjoni x’aktarx li tvarja bejn l-azjendi agrikoli (skont id-daqs u s-sistema ta’ produzzjoni), ir-reġjuni ġeografiċi, u l-pajjiżi. Madankollu, huwa rrappurtat mill-FAO li billi ma jxaqilbux il-ħamrija, il-bdiewa jistgħu jiffrankaw bejn 30 % u 40 % tal-ħin, ix-xogħol u, fl-agrikoltura mekkanizzata, il-fjuwils fossili meta mqabbla mal-agrikoltura konvenzjonali, u b’hekk inaqqsu l-kostijiet assoċjati. B’mod ġenerali, l-agrikoltura ta’ konservazzjoni tippermetti tnaqqis fl-ispejjeż tal-produzzjoni u tnaqqis fil-ħin u fix-xogħol (eż. għat-tħejjija u t-tħawwil tal-art), u f’sistemi mekkanizzati tnaqqas l-ispejjeż tal-investiment u l-manutenzjoni tal-makkinarju fit-tul. Barra minn hekk, jippermetti rendimenti komparabbli mal-agrikoltura intensiva moderna iżda b’mod sostenibbli, li jippermetti lill-għelejjel jadattaw aħjar għall-kundizzjoni klimatika mibdula fir-rigward tal-ġestjoni ordinarja tal-biedja, b’mod partikolari billi titnaqqas il-varjabbiltà tar-rendiment minn sena għal sena. Madankollu, l-effetti pożittivi fuq ir-rendimenti tal-għelejjel jiddependu fuq l-intensità u s-severità tal-impatti tat-tibdil fil-klima.

Il-benefiċċji ekonomiċi, agronomiċi u ambjentali pprovduti mill-agrikoltura ta’ konservazzjoni jistgħu jiġu identifikati fil-livell globali, reġjonali, lokali u tal-azjendi agrikoli. Dawn il-benefiċċji huma rilevanti wkoll f’termini ta’ adattament għat-tibdil fil-klima, peress li permezz tal-konservazzjoni, ir-rendimenti tal-għelejjel agrikoli jinżammu jew saħansitra jittejbu, kif ukoll f’termini ta’ mitigazzjoni, billi jiżdied is-sekwestru tal-karbonju u jitnaqqsu l-emissjonijiet tal-gassijiet serra.

Il-prattiki agrikoli ta’ konservazzjoni għandhom jiġu appoġġati minn politiki u proċeduri ċari. Il-Politika Agrikola Komuni (PAK) tal-Unjoni Ewropea u l-Programmi Rurali Nazzjonali u Reġjonali huma fost il-forzi ewlenin li jmexxu l-politika għall-implimentazzjoni tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni fl-Istati Membri tal-UE.

Il-Politika Agrikola Komuni tippromwovi l-applikazzjoni ta’ dawn il-prattiki permezz tal-“pagament dirett ekoloġiku” (jew l-“ekoloġizzazzjoni”) (l-ewwel pilastru tal-PAK) biex tappoġġa lill-bdiewa li jadottaw jew iżommu prattiki tal-biedja (eż. id-diversifikazzjoni tal-għelejjel) li jgħinu biex jintlaħqu l-għanijiet ambjentali u klimatiċi. Barra minn hekk, it-tieni pilastru tal-PAK, il-politika tal-iżvilupp rurali tal-UE, imfassla biex tappoġġa ż-żoni rurali, jippermetti lill-awtoritajiet reġjonali, nazzjonali u lokali jifformulaw il-Programmi ta’ Żvilupp Rurali individwali tagħhom u jappoġġa, fost l-oħrajn, miżuri għall-ġestjoni sostenibbli tar-riżorsi naturali u l-azzjoni klimatika, inklużi l-prattiki agrikoli ta’ konservazzjoni. Il-programmi tat-tieni pilastru huma kofinanzjati mill-fondi tal-UE u mill-fondi reġjonali jew nazzjonali.

Sena tista’ tkun biżżejjed biex jiġu implimentati l-miżuri tal-agrikoltura ta’ konservazzjoni. Iż-żmien meħtieġ jiddependi ħafna fuq it-tixrid tal-għarfien, il-politiki u l-interventi tal-gvern, id-disponibbiltà tal-ħiliet u tal-fondi, u l-involviment tal-partijiet ikkonċernati.

L-agrikoltura ta’ konservazzjoni hija miżura ta’ adattament fit-tul u ġeneralment għandha ħajja twila (deċennji).