Żona depolderata transkonfinali għall-protezzjoni mill-għargħar u n-natura: Hedwige u Prosper Polders

L-okkorrenza ta’ żidiet qawwija fil-maltempati fil-Baħar tat-Tramuntana żdiedet b’mod sinifikanti mis-snin ħamsin, u ż-żieda fil-livell tal-baħar hija pproġettata li tkompli żżid din it-theddida fid-deċennji li ġejjin. Iż-żidiet f’daqqa fil-maltemp jheddu lil Antwerp (il-Belġju) b’mod partikolari peress li l-estwarju ta’ Scheldt jonqos b’mod konsiderevoli f’dan il-punt, u b’hekk jagħti spinta lil-livelli għoljin tal-ilma. Il-polders Hedwige u Prosper jinsabu kruċjalment eżatt qabel ma l-iScheldt jilħaq Antwerp. Il-ftuħ ta’ dawn iż-żewġ polders se jipprovdi “ħżin” għall-ilmijiet tal-maltempati, filwaqt li jnaqqas il-livell tal-ilma f’Antwerp u upstream u b’hekk itejjeb is-sikurezza f’din iż-żona urbana u industrijali.

L-objettiv ewlieni tal-proġett tal-polders Hedwige-Prosper huwa li jtejjeb il-protezzjoni mill-għargħar bħala parti mill-Pjan Sigma ġenerali, li jipprovdi lix-xmara Scheldt bi spazju żejjed għall-għargħar. Tinħoloq ukoll żona intermareali ġdida tal-estwarji, li tipprovdi spazju għan-natura tal-marea.

Il-proġett tal-polders Hedwige-Prosper huwa wieħed minn serje ta’ proġetti li qed jitwettqu tul ix-Scheldt u t-tributarji tiegħu bħala parti mill-Pjan Sigma. Dan joħloq żona ġdida tan-natura tal-estwarji u jikkontribwixxi għall-protezzjoni mill-għargħar. Il-ħabitats naturali l-ġodda u ż-żieda fil-protezzjoni mill-għargħar jinkisbu billi l-protezzjoni mid-digi tiġi mċaqalqa ’l ġewwa, u b’hekk il-polders attwalment protetti jiġu esposti għall-influwenza tal-marea tax-Xmara Scheldt. Id-diga l-ġdida mibnija fuq l-art (ċirku levee) tipproteġi ż-żona residenzjali li tinsab fil-baxx fiż-żoni interni tal-pajjiż, flimkien mal-kanal taċ-ċirku li jiġbor l-ilma minn kanali tal-ilma żgħar u stazzjon tal-ippumpjar li ma jagħmilx ħsara lill-ħut attivat f’każ ta’ xita qawwija biex l-ilma żejjed jiġi skarikat fix-Scheldt. Id-dike l-ġdida għandha għoli ta’ 10.2 metri ’l fuq mil-livell tal-baħar (imkejjel minn Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) tul il-biċċa l-kbira tat-tul tagħha. Dan it-tip ta’ proġett jissejjaħ “depoldering” u jista’ jitqies bħala parti mill-approċċ ta’ “allinjament mill-ġdid ġestit”.

B’kollox, żona naturali ta’ 465 ettaru qed tiġi żviluppata fiż-żewġ ex polders, li minnhom 295 ettaru jinsabu fit-territorju Olandiż u 170 ettaru fit-territorju Belġjan. Dawn l-465 ettaru se jingħaqdu maż-żona tal-artijiet mistagħdra kontigwa ta’ Saeftinghe biex tinħoloq żona intermareali salmastru ta’ madwar 4,100 ettaru b’kollox. Il-polders Hedwige-Prosper mhux se jkunu konnessi direttament ma’ Saeftinghe, madankollu, peress li dike li fiha pipelines tissepara ż-żewġ żoni u se tibqa’ f’postha. Il-ħolqien ta’ żoni ġodda tan-natura tal-estwarji huwa parti mill-Ftehimiet ta’ Scheldt bejn in-Netherlands u l-Fjandri: ix-xogħol f’Hedwige polder qed jikkontribwixxi għat-twettiq tal-impenn Netherlandiż li jinħolqu 600 ettaru ta’ żoni bħal dawn. Iż-żoni naturali intermareali li jirriżultaw se jkunu parti mill-ħidma li n-Netherlands u l-Belġju se jwettqu biex jissodisfaw l-obbligi skont id-Direttiva tal-UE dwar il-Ħabitats. Dan huwa kumpens għaż-żoni naturali li ttieħdu mill-Port ta’ Antwerp kif ukoll għat-tħammil tax-Scheldt.

Biex tippromwovi l-ħolqien taż-żona naturali mixtieqa, sistema ta 'creeks se jitħaffer fil-polders. Ix-xogħlijiet ta’ akkumpanjament jinkludu l-mili tas-sistema eżistenti tad-drenaġġ u t-tneħħija ta’ infrastruttura oħra relatata mad-drenaġġ, it-tneħħija ta’ infrastruttura iebsa bħat-toroq, u t-tneħħija tal-veġetazzjoni eżistenti u fejn meħtieġ xi bwar eżistenti. Wara dawn il-modifiki, il-proċessi naturali se jitħallew isawru ż-żona f’kundizzjonijiet dejjem aktar naturali. Dawn l-artijiet mistagħdra se jikkontribwixxu għall-kapaċità ta’ awtotindif tal-estwarju; barra minn hekk, l-artijiet mistagħdra huma sors importanti ta’ silika għall-algi tad-diatomi li huma l-bażi tax-xibka alimentari. Il-ħolqien taż-żona tan-natura intermareali l-ġdida huwa mistenni li jirriżulta f’opportunitajiet rikreattivi ġodda. Id-disinn propost jinkludi l-kostruzzjoni ta’ padiljun naturali u ekolodges, kif ukoll għadd ta’ mogħdijiet għall-mixi u għar-roti, perspettivi, sinjali ta’ informazzjoni, bankijiet u postijiet ta’ parkeġġ għall-viżitaturi. Għadd ta’ gżejjer tat-tnissil huma previsti wkoll mill-proġett, peress li ż-żona hija ta’ valur ekoloġiku kbir u waħda mill-ftit ħabitats tat-tnissil xierqa għall-avocet vulnerabbli ħafna u speċijiet oħra ta’ għasafar. Il-gżejjer tat-tnissil temporanji mibnija s’issa fil-polder diġà wrew il-valur tagħhom, u jospitaw mhux inqas minn 75 koppja ta’ avokati, kif ġie identifikat fis-sajf tal-2020.

Lejn tmiem l-2014, id-digi ta’ barra kienu tneħħew fil-polder Prosper Belġjan, u b’hekk din iż-żona nfetħet għall-marea. Id-dike interna l-ġdida tlestiet fl-2015. Ingħata l-permess tal-bini għad-dika interna l-ġdida min-naħa Olandiża – Hedwige polder -. Il-kostruzzjoni tinsab għaddejja u hija mistennija li titlesta fl-2021.

Il-proġett iltaqa’ ma’ oppożizzjoni kemm fil-Belġju (Prosper polder) kif ukoll fin-Netherlands (Hedwige polder), speċjalment fil-provinċja ta’ Zeeland fejn jinsab. L-oppożizzjoni tmexxiet minn sidien Belġjani ta' art agrikola fiż-żewġ polders. Fil-Belġju, l-oppożizzjoni legali għat-tneħħija tal-polder tal-Prosper polder intemmet fl-2011. Seħħet oppożizzjoni aktar b’saħħitha fil-polder ta’ Hedwige fin-Netherlands, fejn il-bdiewa u r-residenti ngħaqdu mal-protesti. It-tħassib tagħhom kien jinkludi t-telf ta’ art agrikola, ir-reżistenza għat-tneħħija tal-polz b’mod ġenerali u l-biża’ li jistgħu jitwettqu aktar proġetti ta’ tneħħija tal-polz f’Zeeland. Din l-oppożizzjoni wasslet biex il-proġett jiġi pospost mill-gvern nazzjonali Netherlandiż, li talab studji ta’ alternattivi, inklużi siti differenti u xogħol alternattiv fil-qasam tal-proġett. L-analiżi ma identifikatx alternattiva aċċettabbli u l-gvern Olandiż fl-2012 iddeċieda li jkompli bix-xogħlijiet f’Hedwige polder.

Id-dokumenti tal-ippjanar imbagħad tfasslu u tqiegħdu għad-dispożizzjoni tal-pubbliku f’Settembru 2013 għal perjodu ta’ kummenti ta’ sitt ġimgħat. Madwar 2,000 individwu u organizzazzjoni ppreżentaw kummenti dwar il-pjan. Kien hemm ukoll laqgħa fil-muniċipju lokali f’Settembru 2013. Fit-12 ta’ Novembru 2014, il-Kunsill tal-Istat tal-Pajjiżi l-Baxxi ddeċieda li l-oppożizzjoni legali kollha għall-proġett kienet infondata.

Għall-pjan ta’ Sigma b’mod ġenerali, l-analiżi ekonomika wriet li taħlita ta’ proġetti, inkluż il-proġett Hedwige-Prosper polder, tkun aktar kosteffettiva fil-protezzjoni taż-żoni urbani u tal-attivitajiet ekonomiċi mill-bini ta’ ostaklu kbir kontra l-maltempati.

Hedwige u Prosper polder qed jaħdmu bħala laboratorju ħaj fi ħdan il-Proġett Interreg Polder2C, li joffri spazju fejn sħab u organizzazzjonijiet differenti jingħaqdu flimkien biex ifasslu, jeżegwixxu u jevalwaw sensiela ta’ esperimenti dwar il-prestazzjoni tal-levee u r-rispons ta’ emerġenza. Joffri wkoll spazju għall-iskambju tal-għarfien u l-edukazzjoni, u jospita avvenimenti ddedikati għall-istudenti u l-professjonisti żgħażagħ.

Iż-żoni naturali tal-estwarji li se jinħolqu mill-proġett tat-tneħħija tal-polz jeħtieġ li jinżammu maż-żmien. Ġie espress tħassib li r-rati ta’ sedimentazzjoni fiż-żona tal-proġett jistgħu jkunu għoljin wisq, u dan jirriżulta f’żoni mhux kompatibbli mal-objettivi naturali jew ta’ protezzjoni mill-għargħar tal-proġett. L-oppożizzjoni, speċjalment fil-Pajjiżi l-Baxxi, kienet fattur ta’ dewmien.

Analiżi tal-ispejjeż imqabbla mal-benefiċċji għall-gvern Netherlandiż studjat diversi alternattivi tal-proġetti u indikat li l-għażla tal-proġett magħżula għat-tneħħija tal-polder Hedwige fil-Pajjiżi l-Baxxi tkun tiswa bejn EUR 40,0 u EUR 49,3 miljun (L-ispejjeż għat-tneħħija tal-polder Prosper fil-Belġju kienu stmati għal EUR 25,8 miljun).

Il-kostijiet tal-proġett kemm għall-polders ta’ Hedwige kif ukoll għal dawk ta’ Prosper huma koperti prinċipalment mill-Pjan Belġjan ta’ Sigma. Dan huwa dovut għall-importanza tal-proġett għall-objettivi tal-ġestjoni integrata tal-ilma tal-Belġju, inkluż iż-żamma tal-aċċessibbiltà tat-tbaħħir fi ħdan ix-Scheldt u l-protezzjoni mill-għargħar. Għalhekk, porzjon kbir tal-ispejjeż għal Hedwige polder fin-Netherlands jitħallsu mill-gvern Fjamming. Il-gvern Fjamming ikopri l-kostijiet tat-tħejjija u tal-iżvilupp relatati mal-iżvilupp taż-żona naturali tal-estwarji, inklużi l-kostijiet taċ-ċaqliq tal-art għall-protezzjoni tad-digi ’l ġewwa. Il-Fjandri se jirrimborżaw ukoll lill-Pajjiżi l-Baxxi għall-ispejjeż tal-esproprjazzjoni tal-art. In-Netherlands huma responsabbli għal kostijiet oħra, bħall-appoġġ għall-agrikoltura wara l-proġett, it-titjib ta’ diga interna u l-kostijiet relatati mal-analiżi ta’ alternattivi għall-proġett.

Il-benefiċċji mill-proġett ikkunsidrati fl-analiżi tal-kostijiet u l-benefiċċji jinkludu: it-titjib tal-kwalità tal-ilma, iż-żieda fiż-żona naturali, il-provvista ta’ opportunitajiet rikreattivi ġodda, it-titjib tal-kwalità tal-arja minħabba tnaqqis fit-trab fin li joriġina minn għelieqi maħruta (tnaqqis ta’ 30 tunnellata fis-sena PM10), it-tnaqqis fl-użu tal-pestiċidi u t-tnaqqis fil-livell tal-ilma matul il-maltempati. Il-benefiċċju tal-protezzjoni mill-għargħar se jiġi esperjenzat prinċipalment fit-territorju Belġjan, għalkemm se jiġu esperjenzati benefiċċji oħra kemm fuq in-naħa Belġjana kif ukoll fuq in-naħa Netherlandiża tal-fruntiera.

It-telf li ġie identifikat jinkludi t-tnaqqis ta’ parti mill-pajsaġġ kulturali (tal-biedja) u t-tneħħija tal-opportunitajiet rikreattivi attwali, l-ispazju għall-għajxien u l-art agrikola.

It-tneħħija tal-polder mill-Hedwige polder ġiet miftiehma fl-2005 fit-trattat bejn ir-reġjun tal-Fjandri u l-gvern nazzjonali Olandiż rigward l-iżvilupp tad-Deskrizzjoni tal-Estwarju ta' Scheldt 2010. F’dan il-ftehim, in-Netherlands qablu li jiżviluppaw mill-inqas 600 ettaru ta’ żoni naturali tal-estwarji fit-territorju Netherlandiż. Il-Fjandri qablu li jiżviluppaw 1,100 ettaru ta’ artijiet mistagħdra fit-territorju Belġjan. L-Olanda impenjat ruħha wkoll li tibda t-tneħħija tal-polder tal-Hedwige polder sa mhux aktar tard mill-2007 u li toħloq mill-inqas 440 ettaru ta' żoni naturali intermareali f'dan il-post. Madankollu, wara dan il-ftehim, l-oppożizzjoni fin-Netherlands wasslet għal dewmien. Il-Kummissjoni Ewropea bdiet proċedura legali kontra n-Netherlands fir-rigward tal-obbligi tagħhom ta’ protezzjoni tan-natura. Wara reviżjoni tal-alternattivi, fl-2012 il-Gvern Olandiż iddeċieda li Hedwige polder jiġi depolderat kif ippjanat.

Il-proġett innifsu jikkontribwixxi għall-obbligi internazzjonali tan-Netherlands u tal-Belġju li jikkonservaw il-ħabitats tal-estwarji (H1130, H1330) skont id-Direttiva dwar il-Ħabitats. Is-sit se jsir sit ta’ Natura 2000 li jmiss mas-sit ta’ Natura 2000 diġà eżistenti Westerschelde & Saeftinghe.

Fil-futur, il-Proġett Hedwige Prosper flimkien mal-polder ta’ Doel se jsir parti mill-Park tal-Fruntiera ta’ Groot-Saeftinghe (parzjalment iffinanzjat mill-proġett Interreg Grenspark Groot Saeftinghe), l-akbar żona tal-marea fl-Ewropa tal-Punent, li tkopri erja tas-superfiċje ta’ 4,500 ettaru.

It-tlestija finali tax-xogħlijiet, wara l-ottimizzazzjoni tas-sistema tal-kanali fi ħdan il-polder biex Scheldt ikun jista’ jgħaddi kif suppost minn ġewwa, hija mistennija li titlesta fl-2023.

It-tul tal-ħajja tal-proġett ma ġiex indikat; b’manutenzjoni u manutenzjoni regolari, huwa mistenni li jibqa’ fis-seħħ għal ħafna għexieren ta’ snin. Kif innotat hawn fuq, is-sedimentazzjoni tista’ taffettwa n-natura u l-funzjonijiet ta’ protezzjoni mill-għargħar tagħha.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Il-Pjan SIGMA