Waterbeperkingen en waterrantsoenering

In droge regio's of regio's die te kampen hebben met watertekorten als gevolg van terugkerende droogtes, worden waterbeperkingen en waterrantsoenering vaak zachte maatregelen toegepast. Waterbeperkingen beperken bepaalde vormen van gebruik van water, zoals irrigatie van gazons, autowassen, het vullen van zwembaden of het afzuigen van trottoirs. Beperkingen kunnen de beschikbaarheid van water beperken in termen van volume en / of tijd wanneer het kan worden gebruikt. Waterrantsoenering omvat een tijdelijke opschorting van de watervoorziening of een vermindering van de druk onder de druk die nodig is voor een adequate voorziening onder normale omstandigheden die alle watergebruikers treft. Rationering zorgt ervoor dat kritisch beperkte watervoorraden zodanig worden verdeeld dat voldoende water wordt geleverd om de volksgezondheid en de openbare veiligheid te beschermen.

Waterbeperkingen en, in mindere mate, waterrantsoenering worden vaak gebruikt in situaties van tijdelijke waterschaarste, bijvoorbeeld tijdens droogte. Zij stellen lokale of zelfs regionale en nationale overheden in staat het hoofd te bieden aan watercrises door het verbruik te verminderen. Wanneer deze tijdelijke goedkope maatregelen niet worden aangevuld met gedragsveranderingen in de richting van bewuster watergebruik door mensen, zullen de vraag naar en het gebruik van water naar verwachting weer stijgen en terugkeren naar eerdere niveaus zodra de beperkingen zijn opgeheven. 

Om de uitvoering van waterbeperkingen en waterrantsoenering als noodmaatregelen in langdurige droogtesituaties te vergemakkelijken, zijn prioriteringsregelingen voor verschillende vormen van watergebruik een nuttig instrument. Deze regelingen kunnen worden ontwikkeld als onderdeel van droogtebeheersplannen en rangschikken de verschillende watergebruiken op basis van hun lokale prioriteit. Voor de vaststelling van de prioriteringsregeling kunnen verschillende indicatoren worden gebruikt om inzicht te krijgen in de gevolgen van langdurige droogte voor zowel milieu- als sociaal-economische toepassingen, zoals: 

• gevolgen voor de drinkwatervoorziening; 
• Milieu-effectindicatoren: bv. sterfte van vissoorten, effecten op rivieroevers en biodiversiteit (flora), verlies van biodiversiteit in terrestrische gebieden afhankelijk van het aquatische systeem, effecten op wetlands, verhoogd risico op bosbranden, ecologische toestand enz.; 
• Effectindicatoren voor sociaal-economische toepassingen (bv. industrieel gebruik, elektriciteitsproductie, landbouw, toerisme, waterrechten, vervoer enz.).

Drinkwatervoorziening is het prioritaire gebruik in de meeste Europese landen, en prioriteringsregelingen moeten altijd zorgen voor voldoende volume voor de bevolking. 

Droogte treft elk jaar een aanzienlijk deel van de Europese bevolking en zal naar verwachting in frequentie en ernst toenemen als gevolg van de gevolgen van de klimaatverandering. Zuid-Europa wordt het zwaarst getroffen. Waterbeperking en waterrantsoenering kunnen een tijdelijke, noodrespons bieden op droogte en waterschaarste. Vanwege de verwachte gevolgen van de klimaatverandering en in het geval van aanhoudende of terugkerende waterschaarste moeten andere maatregelen de voorkeur krijgen en op lange termijn worden gehandhaafd, bijvoorbeeld waterbesparende maatregelen om de vraag naar water te verminderen en innovatieve strategieën om de watervoorziening te vergroten door middel van hergebruik van water, zoals het oogsten van regenwater, recycling van grijs water en ontzilting. 

Om de vaststelling en uitvoering van maatregelen voor waterbeperking en waterrantsoenering te vergemakkelijken, is de participatie van belanghebbenden van verschillende actoren nodig. De belangrijkste getroffen sectoren zijn watervoorziening, landbouw, industrie en toerisme, waarbij belanghebbenden individuen, organisaties, instellingen, besluitvormers of beleidsmakers zijn die deze maatregelen bepalen of erdoor worden beïnvloed. Naast de mogelijkheden voor directe controle en handhaving door overheidsinstanties is de betrokkenheid van belanghebbenden van cruciaal belang voor een brede en correcte uitvoering en afstemming van dergelijke maatregelen om de hoogst mogelijke doeltreffendheid te bereiken. 

Waterbeperkings- en waterrantsoeneringsmaatregelen worden vaak uitgevoerd als onderdeel van droogtebeheersplannen of -strategieën. Het is belangrijk om de actieve deelname van alle relevante belanghebbenden tijdens de opstelling van deze plannen te bevorderen om voorafgaand aan het besluitvormingsproces verschillende standpunten van belanghebbenden te verkrijgen en conflicten tussen belanghebbenden te beperken. Een doelgerichte beschrijving van legitieme belanghebbenden, met inbegrip van hun belangen, waarden en benaderingen van risico’s, is een eerste vereiste voor de ontwikkeling van dergelijke plannen en strategieën en om inzicht te krijgen in hun verband met institutioneel droogtebeleid. Lokale belanghebbenden hebben de beste kennis van de verschillende watergebruikssectoren en -componenten van de hydrologische cyclus en kunnen ervoor zorgen dat de doelstellingen coherent zijn en worden uitgevoerd waar de sociaal-economische kosten het laagst zijn. Actieve participatie draagt bij tot het bereiken van een optimaal duurzaam evenwicht, waarbij rekening wordt gehouden met sociale, economische en milieuaspecten en de voortzetting op lange termijn van de besluitvorming bij consensus wordt vergemakkelijkt. 

Een voorbeeld van een potentiële bron van conflicten is de verdeling van watervoorraden tussen de drinkwatersector en de landbouwsector tijdens droogtesituaties. Doorgaans wordt voorrang gegeven aan de drinkwatersector die aan 100 % van de behoeften voldoet, terwijl de hoeveelheden die aan landbouwirrigatie worden toegewezen, afhankelijk zijn van de resterende beschikbaarheid van water en zelden aan de behoeften voldoen. Om de acceptatie van de prioritering van watergebruik tijdens droogten te vergroten, zoals bepaald in droogtebeheerplannen en -strategieën, is het belangrijk om belanghebbenden uit de drinkwater- en landbouwsector samen te brengen en discussies mogelijk te maken over hoe prioriteiten kunnen worden gesteld en verschillende belangen in evenwicht kunnen worden gebracht. 

Waterbeperkingen en rantsoenering zijn zeer efficiënte maatregelen om de vraag naar water te verminderen tijdens waterschaarste en noodsituaties bij droogte. Ze kunnen zeer snel worden geïmplementeerd en hebben een snel effect op het verminderen van de watervraag. In sommige gevallen zijn ze zelfs effectief op de lange termijn, wanneer beperkingen niet meer worden opgelegd vanwege leereffecten. Beide maatregelen mogen echter niet opzettelijk worden uitgevoerd om problemen met waterschaarste op lange termijn te verlichten. Een belangrijke succesfactor in het algemeen is de bewuste betrokkenheid van belanghebbenden en van het grote publiek en de wettelijke bevoegdheid om de waterbeperkingen op de samenleving in te voeren. 

Een beperkende factor is dat de maatregelen alleen doeltreffend zijn als de naleving wordt gecontroleerd, wat tot hoge monitoringkosten kan leiden. Bovendien is het opstellen van de nodige droogtebeheersplannen, -procedures en -wetten een zeer tijdrovend proces in verband met administratieve kosten. 

Verplichte waterbeperkingen kunnen in korte tijd aanzienlijke waterbesparingen opleveren, die alleen kunnen worden vergeleken met aanzienlijke prijsstijgingen. Beperkingen worden doorgaans bevoordeeld ten opzichte van economische instrumenten in tijdelijke situaties met een uiterst beperkte watervoorziening. Dergelijke maatregelen gaan echter gepaard met een vermindering van het sociaal-economisch welzijn en aanzienlijke bezuinigingen op de inkomstenstromen van de overheid die nodig kunnen zijn om systeemefficiëntiemaatregelen uit te voeren. Waterbeperkingen brengen ongemakskosten, kosten voor allocatieve efficiëntie en aanzienlijke handhavingskosten met zich mee. 

Andere maatregelen, zoals gedetailleerde droogtebeheersplannen en de invoering van een betrouwbaar systeem voor vroegtijdige waarschuwing bij droogte dat een voorzichtiger gebruik van de resterende watervoorraden mogelijk maakt, zijn vanuit economisch oogpunt relevant, aangezien zij het risico op het opleggen van strenge waterbeperkingen of rantsoeneringsmaatregelen kunnen helpen verminderen. 

De kaderrichtlijn water (KRW) kan bevoegde overheden oriënteren op waterbesparing in het algemeen. Artikel 9 (waterprijzen) van de KRW kan worden uitgevoerd in combinatie met waterbeperkingen. Droogtebeheersplannen, die ook onder het KRW-maatregelenprogramma kunnen vallen, omvatten normaal gesproken beperkingen en methoden voor rantsoenering in geval van droogte. De praktijk om het watergebruik te beperken in tijden van waterschaarste of droogte is opgenomen in het watertoewijzingsbeleid van veel lidstaten en in sommige lidstaten worden beperkingen bepaald volgens een hiërarchie van watergebruikers. Abstractieregels zijn soms strenger in gebieden met chronisch watertekort. In 2020 is een nieuwe EU-verordening inzake minimumeisen voor hergebruik van water voor landbouwirrigatie gepubliceerd (Verordening (EU) 2020/741). Hergebruikt water is een relevante hulpbron in tijden van waterschaarste. 

Waterrestrictie- en rantsoeneringsmaatregelen kunnen zeer snel worden geïmplementeerd tijdens waterschaarste en droogtesituaties (binnen enkele dagen tot weken). Duidelijke procedures, bijvoorbeeld gedefinieerd in een droogtebeheersplan, kunnen de uitvoering van deze maatregelen versnellen. De overeenstemming over dergelijke procedures kan echter een meer tijdrovend proces zijn, aangezien alle relevante belanghebbenden erbij moeten worden betrokken, en kan tegenstrijdige belangen hebben, bijvoorbeeld met betrekking tot de prioritering van de watervoorziening in verschillende sectoren. 

De levensduur van waterreservoirs en rantsoeneringsmaatregelen bedraagt gewoonlijk meer dan 1 jaar, aangezien zij worden toegepast als noodmaatregelen in situaties van waterschaarste en droogte. De doelmatigheid van deze maatregelen moet voortdurend worden geëvalueerd en de procedures voor de uitvoering van deze maatregelen moeten dienovereenkomstig worden aangepast. In geval van aanhoudende waterschaarste moet de voorkeur worden gegeven aan andere maatregelen die op lange termijn worden uitgevoerd en gehandhaafd.