Europese fondsen voor maatregelen ter bescherming tegen overstromingen in Smolyan - Bulgarije

Bulgarije ligt in een regio die bijzonder kwetsbaar is voor klimaatverandering (voornamelijk als gevolg van temperatuurstijging en extreme neerslag) en voor de toegenomen frequentie van extreme gebeurtenissen in verband met klimaatverandering, zoals droogte en overstromingen. Volgens de beschikbare klimaatveranderingsscenario’s voor Bulgarije (nationalestrategie voor aanpassing aan de klimaatverandering)wordt een trend in de richting van een hogere frequentie van extreme gebeurtenissen en rampen verwacht. Dit wordt al ervaren met frequente gevallen van zware regenval, hitte en koude golven, overstromingen en droogte, orkaanwinden, bosbranden en aardverschuivingen.

Vóór de interventies werden verschillende wijken in Smolyan zwaar getroffen door extreme weersomstandigheden, met terugkerende overstromingen.

In 2005 ondervond de wijk Ustovo in de stad Smolyan ernstige problemen als gevolg van overstromingen van de rivier de Cherna na extreme regenval. In het begin van augustus 2005, de Ihtiman cycloon gevormd over de westelijke Middellandse Zee en verhuisde oostwaarts naar het westen van Bulgarije in te voeren op 4 augustus. De nacht van 5 op 6 augustus wordt gekenmerkt door de ernst van het weer in het Rhodopes-gebergte, dicht bij Smolyan. De regio Smolyan behoorde tot degenen die de hoogste 24-uurs cumulatieve hoeveelheid neerslag meldden (156 mm, 218 liter per vierkante meter) om 7:30 lokale tijd op 6 augustus.

De infrastructuur van het district is niet gebouwd om deze hoeveelheid neerslag (waarvan bekend is dat deze eens in de 1000 jaar voorkomt) op te vangen. De rivier de Tsjerna die door de stad stroomt, barstte uit haar oevers en zorgde ervoor dat de huizen van mensen overstroomden en beschadigd raakten.

Gezien deze gebouwen besloot de gemeente Smolyan uit voorzorg te kiezen en nam zij maatregelen om de infrastructuur van het district aan te passen aan toekomstige overstromingen.  Met name om de prioritaire gebieden voor de uitvoering van aanpassingsmaatregelen te selecteren, richtte het regionaal bestuur-Smolyan zich op de volgende hoofduitdagingen:

• het leven en de gezondheid van mensen te beschermen,
• zorgen voor een hogere mate van bescherming van infrastructuur (hoofdwegcommunicatie) en commerciële activiteiten;
• zorgen voor een volume vrij water in rivierbeddingen om de doorgang van een hoge golf te waarborgen.

De maatregelen ter bescherming tegen overstromingen zijn uitgevoerd om het overstromingsrisico in het district Ustovo (met name woonwijken “Progresi” 1, 2 en 3) in de stad Smolyan te verminderen met als doel de bevolking te beschermen en overstromingsschade te voorkomen. De interventies werden uitgevoerd in het kader van twee verschillende door de EU gefinancierde projecten met de volgende overkoepelende doelstellingen:

• de bestaande permanente infrastructuur ter bescherming tegen overstromingen te verbeteren/ondersteunen/onderhouden om ofwel beter in staat te zijn het overstromingswater te beperken, ofwel een betere waterstroom te vergemakkelijken en zo het overstromingsrisico te verminderen; 

• de nodige uitrusting te leveren om snel te kunnen reageren op dreigende overstromingen en de negatieve gevolgen van water in overstromingsgebieden te beperken;
• de sociaal-economische verschillen tussen Bulgarije en andere EU-lidstaten te verkleinen; 
• de levens- en arbeidsomstandigheden in Bulgarije aantrekkelijker te maken; 
• ontwikkeling van het toeristisch potentieel;  
• het stimuleren van investeringen in kleinere gemeenten. 

De interventies werden ook uitgevoerd om tegemoet te komen aan de behoefte aan grensoverschrijdende samenwerking (Griekenland-Bulgarije), teneinde overstromingen te voorkomen en te beheersen in de gebieden rond twee internationale rivieren (Strymonas en Evros), gebieden die de afgelopen jaren te maken hebben gehad met ernstige overstromingen.

De belangrijkste activiteiten die door het districtsbestuur van Smolyan worden uitgevoerd, dragen ook bij tot de doelstellingen van het overstromingsrisicobeheerplan van het stroomgebiedbeheerdistrict van de Zwarte Zee (FRMP, 2021 in ontwerpversie). Het FRMP heeft tot doel een overzicht te geven van het overstromingsgevaar en het overstromingsrisico in het hele land, waarbij gebieden worden geïdentificeerd waar het gevaar en de risiconiveaus hoger zijn (gebieden met potentieel significant overstromingsrisico). Dit plan vertegenwoordigt het uitvoeringsproces van de EU-richtlijn 2007/60/EG (Europese overstromingsrichtlijn, KB). Verdere maatregelen om overstromingsrisico’s van de rivier de Cherna te voorkomen, kunnen ook voortvloeien uit het overstromingsrisicobeheersplan voor het stroomgebiedsdistrict van de Oost-Egeïsche Zee voor de periode 2022-2027, dat in december 2023 is vastgesteld (Besluit nr. 937/2023 van de ministerraad). 

De maatregelen ter beperking van het overstromingsrisico werden voornamelijk gefinancierd uit het EFRO via het operationele programma "Regionale ontwikkeling 2007-2013" (contractnr. BG161PO001/1.4-06/2010/011 "Steun voor kleinschalige maatregelen ter voorkoming van overstromingen in stedelijke agglomeraties") en via het samenwerkingsprogramma Interreg V A Griekenland-Bulgarije 2014-2020 (projectter bescherming tegen overstromingen).

Het eerste project bestond uit twee belangrijke bouwwerken: (1) uitbreiding en reiniging van de rivierbedding van de rivier de Cherna om een grotere capaciteit te hebben voor het omgaan met grote hoeveelheden water, en (2) wederopbouw en verbetering van de bestaande keermuren en bouw van nieuwe muren met gewapend beton leuningen en borstweringen op de linker- en rechteroever van de rivier. Deze werkzaamheden werden uitgevoerd door middel van verschillende subprojecten. In totaal werden 240 meter nieuwe overstromingsmuren gebouwd en meer dan 430 meter bestaande muren werden versterkt.

De gerealiseerde interventies bleken effectief te zijn in het voorkomen van overstromingen in het district Ustovo van Smolyan, vooral in 2014, een extreem nat jaar. Zoals gemeld in de voorlopige overstromingsrisicobeoordeling voor het stroomgebiedbeheerdistrict van de Zwarte Zee (2021), vertoonde de verdeling van overstromingsgevallen per jaar tijdens de waargenomen periode (2011-2019) een duidelijke piek in 2014, gevolgd door een afwisseling van jaren met een hoger en lager aantal overstromingen. Ongeveer 38 % van alle geregistreerde overstromingen tijdens de waargenomen periode (2011-2019) vond plaats in 2014.

Vanaf 2015 en in het kader van het tweede project (Interreg Griekenland-Bulgarije)zijn in de stad verschillende andere interventies uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de keermuur wordt versterkt, de hydraulische geleidbaarheid wordt versterkt en de rivierbedding (de Cherna en de Byala) in het verstedelijkte deel van Smolyan wordt gereinigd. Al deze interventies waren opnieuw gericht op het verminderen van het risico op overstromingen en het voorkomen van schade aan mensen en infrastructuur. Voor die maatregelen werden aanzienlijke hoeveelheden materiaal uit kritieke delen van de rivierbeddingen genomen. Omgevallen bomen en overwoekerde vegetatie werden verwijderd, terwijl bouwwerkzaamheden werden uitgevoerd om brugstructuren en de bestaande stenen muren te versterken, die met name relevant zijn voor de veiligheid van de hoofdomloopweg erboven.

Het gemeentelijk ontwikkelingsplan van Smoylan voorziet in de bouw van extra voorzieningen om overstromingen te voorkomen, waaronder: schoonmaken van de rivierbeddingen van vegetatie en sedimenten, reconstructie van de twee gemeentelijke dammen (Kiranov dol en Laga) en bebossing van aangrenzend land. Om tijdig geïnformeerd en gewaarschuwd te worden, ontvangt de gemeente regelmatig informatie over regenval van het ministerie van Milieu en Waterstaat. Een speciale service biedt elk uur informatie (zelfs per minuut) over verwachte regenval en rivierwaterstanden. Gemeentedeskundigen verwerken deze informatie en plaatsen deze op de gemeentelijke website.

De burgemeester en de gemeentedeskundigen hebben tijdens het project veel bijeenkomsten gehouden waar ze de bewoners grondig uitlegden over de noodzaak van de overstromingsbeschermingsmaatregelen en het positieve effect ervan. Weinig mensen werden direct getroffen door de bouwwerkzaamheden. Er waren enkele problemen met de bewoners, zoals de aanwezigheid van illegale gebouwen op de bouwplaats, zoals schuren en tuinen die moesten worden gesloopt voordat de werkzaamheden konden beginnen.  Ze konden echter binnen het wetgevingskader worden opgelost en leidden niet tot protesten of grote negatieve reacties.

Financiering door de EU was een belangrijke factor om de bouwwerkzaamheden mogelijk te maken. De gemeente heeft financiering aangevraagd met het operationele programma “Regionale ontwikkeling” (zie ook “Kosten en baten”) en voor het Interreg-samenwerkingsprogramma.  Gemeentedeskundigen zorgden voor het aanvraagformulier en hadden toegang tot alle informatie die nodig was voor het project, inclusief voorstudies en technische ontwerpen, evenals een duidelijk omschreven doel. Dit heeft hen enorm geholpen bij het aanvragen van EU-financiering. Het projectvoorstel werd in 2012 ingediend bij het ministerie van Regionale Ontwikkeling. Het ministerie trad destijds op als beheersautoriteit van dit programma. Toen het project werd toegekend, werd een contract opgesteld tussen het ministerie en de gemeente Smolyan. In de volgende fase werd een open procedure gestart voor de bouwwerkzaamheden. Het bouwbedrijf antwoordde rechtstreeks aan de gemeente, die op zijn beurt rapporteerde aan het ministerie.
Andere factoren die bijdroegen tot de vlotte uitvoering van het project waren dat de grond waarop de maatregelen werden uitgevoerd voornamelijk eigendom is van de gemeente en dat het gemakkelijk was om bouwvergunningen te verkrijgen.

De kosten van de maatregelen ter bescherming tegen overstromingen in het kader van het eerste EU-project samen bedroegen 933.438 Bulgaarse lev, ofwel 477.259 euro. Een klein deel, 5% van het totale bedrag (46.959 Lev, ofwel €24.010), werd verstrekt door Smolyan. Het grootste deel van de financiering, 886.478 Lev (€ 453.249), is afkomstig van de EU via het operationele programma “Regionale ontwikkeling 2007-2013 (contractnr. BG161PO001/1.4-06/2010/011), “Steun voor kleinschalige maatregelen ter voorkoming van overstromingen in stedelijke agglomeraties”).

De bouwwerkzaamheden in het kader van het tweede project (Interreg V-A Griekenland-Bulgarije - overstromingsbeschermingsproject) kosten 2.145.943,51 BGN (ongeveer 109 miljoen euro, Interreg-webpagina). Het project werd medegefinancierd door de Europese Unie, via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en door de nationale bijdrage van Bulgarije en Griekenland.

De voordelen van de maatregelen (in de vorm van minder schade als gevolg van overstromingen) zijn niet geraamd en gekwantificeerd. De schade van de overstroming van 2005 zal nu echter waarschijnlijk worden vermeden tijdens toekomstige zware neerslaggebeurtenissen. In feite was het jaar 2014 een zeer nat jaar en andere wijken in Smolyan hebben te maken gehad met overstromingen, maar het district Ustovo werd niet getroffen. Er is geen rekening gehouden met andere nevenvoordelen.

De nieuwe maatregelen van het huidige gemeentelijke ontwikkelingsplan werden gefinancierd uit verschillende bronnen, zoals de gemeentelijke begroting, het operationele programma “Milieu” (2014-2020), programma’s voor grensoverschrijdende samenwerking en het Interministerieel Rampencomité.

De belangrijkste instanties die verantwoordelijk zijn voor de bescherming tegen overstromingen in Smolyan zijn de districtsdirectie Oost-Beloormorksi van Plovdiv en de burgemeester van de gemeente van de betrokken waterloop. De gemeente is verantwoordelijk voor het onderhoud van de uitgevoerde maatregelen, die bestaan uit het twee keer per jaar reinigen van de rivierbedding van vegetatie en sedimenten.

De interventies werden tussen juni 2011 en juni 2013 uitgevoerd als onderdeel van het eerste project dat in het kader van het programma voor regionale ontwikkeling (2007-2013) werd gefinancierd. In de periode 2017-2022 zijn aanvullende interventies voltooid in het kader van het samenwerkingsprogramma Interreg VA “Griekenland-Bulgarije”.

De interventies zullen naar verwachting minstens 100 jaar duren.

Maria Bogotlieva
Smolyan Municipality
4700 Smolyan, 12 Bulgaria blvd.

email: m.bogotlieva@smolyan.bg