Rehabilitatie en herstel van rivieren en uiterwaarden

Rehabilitatie en herstel van rivieren en uiterwaarden omvat een grote verscheidenheid aan maatregelen die de nadruk leggen op de natuurlijke functies van rivieren, die mogelijk verloren zijn gegaan of zijn aangetast door menselijke interventies (bv. afdamming, aanleg van dijken en dijken, sedimentbaggeren, verandering van natuurlijke vormen van rivieren, aanleg van infrastructuur op de uiterwaarden, enz.). Veel Europese rivieren zijn de afgelopen decennia aanzienlijk gewijzigd om slechts één dominante functie (bv. navigatie) of enkele andere te vervullen. Eenzijdig gebruik, waarbij verschillende functies buiten beschouwing worden gelaten, is echter niet langer optimaal en wordt vervangen door een geïntegreerde aanpak. Rivier- en overstromingsherstel wordt uitgevoerd om de negatieve effecten van menselijke veranderingen te verzachten, wat niet alleen voordelen oplevert voor de ecologische werking van de rivier, maar ook voor de menselijke samenleving, zoals in het geval van overstromingsrisicovermindering, verbetering van de waterkwaliteit en aanvulling van het grondwater. Overstromingsgebieden zijn een natuurlijk systeem om te behouden en te herstellen. Rehabilitatie en herstel van rivieren en uiterwaarden impliceren complexe en langdurige interventies; het vergroten van de steun en het bewustzijn van het publiek zijn van essentieel belang als technische en ecologische componenten.

Het herstel en herstel van uiterwaarden en rivierwetlands zorgt voor seizoensgebonden aquatische habitats, creëert corridors van inheemse oeverbossen en creëert schaduwrijke rivier- en terrestrische habitats. Bovendien helpt het om lozingen uit waterlichamen vast te houden en langzaam vrij te geven, het grondwater aan te vullen en de waterkwaliteit te verbeteren. De infiltratiecapaciteit van veel bodems in Europa is veranderd als gevolg van aanzienlijke wijzigingen in het landgebruik; de mate waarin neerslag in staat is grondwaterlichamen te infiltreren en op te laden, is daarom in veel gebieden beperkt. Klimaatveranderingsgerelateerde variabiliteit in neerslag en toename van extreme gebeurtenissen kunnen leiden tot langere perioden van droogte en overstromingen die de situatie verder verergeren. Het herstel van rivieren en uiterwaarden kan bijdragen tot de verbetering van het hydrologische regime en de aanpak van deze gevolgen van de klimaatverandering. Bovendien kunnen rivierwetlands bijdragen tot het behoud van de werking van estuariene en delta-ecosystemen en het creëren van natuurlijke landkenmerken die fungeren als stormbuffers, waardoor mensen en eigendommen worden beschermd tegen overstromingsschade, ook in verband met zeespiegelstijging en stormvloeden.

Verbetering van de wateropslagcapaciteit in de uiterwaarden door middel van natuurlijke waterretentiemaatregelen (NWRM) maakt deel uit van het herstel en herstel van rivieren en kan vrij nuttig zijn om het overstromingsrisico te verminderen. De implementatie van NWRM kan ook plaatsvinden op landbouwgrond; in het algemeen blijft het land eigendom van landbouwers en wordt het gebruikt voor tijdelijke wateropslag. Retentiegebieden zijn bedoeld om de piekafvoer van rivieren te ontvangen en zo overstromingen elders te voorkomen. Spoedeisende retentiegebieden kunnen zich langs de grote rivieren bevinden om grote hoeveelheden water in extreme omstandigheden te ontvangen om levensbedreigende situaties en grote schade elders in bijvoorbeeld stedelijke of landbouwgebieden te voorkomen.

Verplaatsing van waterkwetsbare soorten landgebruik en activiteiten naar gebieden met een lager overstromingsrisico is een andere optie, die het herstel van meer natuurlijke hydrologische regimes kan vergemakkelijken (zie de aanpassingsoptie “Terugtrekkenuit gebieden met een hoog risico”). De kosten van deze maatregelen kunnen hoog zijn in geval van onteigening, sloop en heropbouw elders van infrastructuur en economische activiteiten. Rivieren en uiterwaarden in verplaatste gebieden hebben een groot potentieel voor herstel, wat niet alleen betere habitats biedt, maar ook bijdraagt tot de bescherming tegen overstromingen door nieuwe retentiegebieden te creëren.

In sommige specifieke gevallen kunnen de maatregelen ook betrekking hebben op de aanpassing van baggerpraktijken aan veranderingen in waterdiepte, bevaarbaarheid, erosie en slibvorming in rivieren. Indien het besluit om de vaargeulen voor het scheepvaartverkeer te verdiepen onvermijdelijk wordt geacht, moet baggeren worden uitgevoerd met een minimale impact en/of door ervoor te zorgen dat in aangrenzende gebieden adequate ecologische omstandigheden worden gehandhaafd, bijvoorbeeld door bufferstroken aan te leggen. Het toepassen (en financieren) van herstel van de rivier en haar uiterwaarden, ook als compensatie voor de verdieping van het vaargeul, kan ervoor zorgen dat habitats en hun diensten (zoals bescherming tegen overstromingen) behouden blijven.

Er is in Europa steeds meer belangstelling voor het herstel van rivieren en uiterwaarden, zoals in het geval van het ruimtelijkeordeningsprogramma "Ruimtevoor de Rivier"in Nederland. Dit programma omvatte een aantal maatregelen die leidden tot het herstel en herstel van rivierbeddingen en uiterwaarden, om meer ruimte voor de rivieren te creëren en de waterstanden te verlagen, zoals: het verlagen van de uiterwaarden, het verplaatsen van dijken verder landinwaarts, het verlagen van dijken langs de rivieren en het verdiepen van de zomerbedden. Andere voorbeelden zijn het Anglian River Basin Management Plan in het Verenigd Koninkrijk, dat verschillende rivierherstelprojecten omvat om de gevolgen van hydromorfologische modificaties te verzachten. Andere herstelmaatregelen voor uiterwaarden worden aangestuurd door de kaderrichtlijn water (KRW), bijvoorbeeld die welke plaatsvinden in het Rheinvorland-Süd aan de Bovenrijn, de Bourret aan de Garonne en de rivier de Long Eau in Engeland. Veel rivierherstelprojecten worden medegefinancierd door het LIFE-programma van de EU. Deze projecten worden vaak opgezet en uitgevoerd door samenwerking tussen waterbouw, overstromingsbescherming, landbeheer en natuurbehoud aan te moedigen.