Restauratie van het bovenste estuarium van de Oka, onderdeel van het biosfeerreservaat Urdaibai, Spanje

Volgens de klimaatveranderingsprognoses in de “klimaatstrategie van het Baskenland voor 2050” zullen de gemiddelde jaarlijkse en seizoensgebonden temperatuur en het optreden van hittegolven naar verwachting toenemen. Tijdens de wintermaanden wordt verwacht dat de minimumtemperaturen tussen 1 en 3o C zullen stijgen tegen 2100, terwijl tijdens de zomermaanden een mogelijke stijging van 3o C tegen het einde van de 21e eeuw in maximale temperaturen kan optreden. Als gevolg van deze veranderingen worden tegen het einde van de eeuw langere en meer terugkerende hittegolven verwacht. Een daling van de neerslag, vooral in de lente, wordt geprojecteerd, variërend tussen -10% en -30% tegen 2100. Een toename van extreme neerslag tot 30% tegen het einde van de 21e^eeuw wordt ook verwacht, met als gevolg een verhoogd risico en overstromingsgevaar.

In dezelfde “Klimaatveranderingsstrategie voor 2050 van het Baskenland” wordt ook vermeld dat de zeespiegel tegen 2100 naar verwachting tussen 29 en 49 cm zal stijgen, waardoor het risico op overstromingen in de monding van het reservaat verder toeneemt. Bovendien zal de klimaatverandering de intensiteit en frequentie van mariene stormen verhogen, die verantwoordelijk zijn voor de erosie van de intergetijden- en supralitorale zone van het strand. Dit proces vindt op sommige gebieden al plaats. Het strand van Laida, dat het estuarium semi-beperkt, leed bijvoorbeeld aan sterke erosie als gevolg van de stormen die zich in 2014 voordeden en als gevolg daarvan verdween de supralitorale zone, met schade aan toegangsinfrastructuren, golfbrekermuren en kanalisatie, evenals beperking van recreatieve activiteiten.

Gezien de huidige klimaatgerelateerde druk en de druk die door de toekomstige klimaatverandering wordt veroorzaakt, zal het in de komende 50 jaar nodig zijn te blijven werken aan de hernaturalisatie van de riviermonding van de Oka, met inbegrip van het wegnemen van kunstmatige barrières die momenteel de uitbreiding van de riviermonding en het herstel van het voorheen bestaande moerasgebied beperken. Dit zou het autonome aanpassingsvermogen van het estuarium-ecosysteem verbeteren.

De belangrijkste doelstellingen van de acties die in de bovenloop van de Oka-rivier worden uitgevoerd, zijn: i) de weerbaarheid van de estuariene ecosystemen tegen de gevolgen van de klimaatverandering, zoals de stijging van de zeespiegel en veranderingen in het waterregime, te verbeteren; ii) de lokale biodiversiteit vergroten dankzij het herstel van een deel van de functionaliteit van het ecosysteem; iii) Verhoging van het duurzame publieke gebruik van de natuurlijke ruimte van het biosfeerreservaat Urdaibai.

In het bovenste estuarium van de rivier de Oka zijn herstelactiviteiten uitgevoerd om het voorheen bestaande moerasland te herstellen, waaronder de permanente overstromingen van het Barrutibaso-gebied dat deel uitmaakt van het bovenste estuarium. Bovendien is de functionaliteit van een deel van het oorspronkelijke intergetijdenkanaal van het onderste gedeelte van de Oka-rivier hersteld. Als onderdeel van deze restauratiewerkzaamheden zijn enkele van de dijken en andere kunstmatige barrières verwijderd om de estuariumhernaturalisatie te verbeteren, terwijl dijken zijn aangelegd om lagunes te creëren die in de toekomst intergetijdenzones zullen worden. Het herstel van moerassen die vroeger om sanitaire redenen werden drooggelegd, kan het estuarium helpen om de klimaatverandering het hoofd te bieden. Moerassen beschermen niet alleen tegen de gevolgen van de stijging van de zeespiegel, maar spelen ook een belangrijke ecologische rol door verschillende soorten amfibieën en vogels nieuwe habitats te bieden en hun aanpassingsvermogen te verbeteren. Bovendien bevordert de permanente aanwezigheid van brak water de eliminatie van sommige invasieve soorten (bv. Baccharis halimifolia).

Het restauratieproject omvatte ook andere interventies en activiteiten:

• de aanleg van een wegennet van 14 km en van een voetgangers- en fietsbrug die de naburige gemeenten met elkaar en met de riviermonding van de Oka verbindt, met als doel een duurzaam bezoek aan het gebied te vergemakkelijken;
• De ontwikkeling van instrumenten voor milieu-educatie, met als meest opvallende een smartphone-applicatie met informatie over de habitats, soorten en cultuur van het gebied. Bovendien zijn er panelen geïnstalleerd met informatie ter plaatse over lokale habitats en soorten.
• Uitroeiing van invasieve soorten (zoals Baccharis halimifolia en Cortaderia selloana)in een gebied van ongeveer 700 ha van het estuarium.

Het herstelproject van de bovenloop van de rivier de Oka omvatte de organisatie van verschillende bijeenkomsten met verschillende belanghebbenden, zoals de in het gebied gevestigde gemeenten, grondeigenaren en milieuverenigingen. Betrokkenheid van belanghebbenden met het oog op het vaststellen van gemeenschappelijke doelstellingen. Daarnaast zijn er informatieve gesprekken gevoerd met het maatschappelijk middenveld in gemeentehuizen en zijn er recreatieve activiteiten ontwikkeld om reclame te maken voor het project en het bewustzijn over de aanpassing aan de klimaatverandering te vergroten.

Het nieuw aangelegde wegennet heeft de verbinding van verschillende gemeenten vergemakkelijkt door duurzaam vervoer (fietsen en wandelen). Naast het verbeteren van het duurzame publieke gebruik van het estuariumgebied heeft het ook bijgedragen aan het vergroten van het bewustzijn over het restauratieproject.

Sommige gemeenten die deel uitmaken van het gebied waar de herstelmaatregelen zijn uitgevoerd, namen niet deel aan het project, waardoor de volledige ontwikkeling ervan enigszins werd beperkt. Daarom moeten sommige fasen van het project (voornamelijk de verwijdering van enkele dammen) nog worden uitgevoerd.

Bovendien heeft het ingebakken gevoel van eigen inbreng van de mensen in het te herstellen gebied de uitvoering van sommige projectactiviteiten bemoeilijkt. De kustwet van 1998 voorziet in een gebied van 100 m breed aan beide zijden van de rivier, waar grondeigenaren bezwaar kunnen maken tegen geplande acties. Om deze reden zijn sommige acties in het restauratieproject nog niet uitgevoerd. Niettemin worden de onderhandelingen voortgezet om ervoor te zorgen dat het hele project wordt uitgevoerd.

Het project is volledig gefinancierd door het ministerie van Milieu, Ruimtelijke Ordening en Huisvesting van de regering van Baskenland. Het totale budget van het project bedraagt ongeveer 2,5 miljoen euro.

De Spaanse wet 42/2007 inzake natuurlijk erfgoed en biodiversiteit ondersteunt de uitvoering van het herstelproject van de bovenloop van de rivier de Oka, aangezien deze wet onder meer tot doel heeft de natuurlijke ecosystemen en habitats in stand te houden, duurzaam te gebruiken, te verbeteren en te herstellen. Het biosfeerreservaat Urdaibai ligt in Baskenland, waar de lokale overheid verschillende strategieën en plannen heeft vastgesteld om dit soort herstelwerkzaamheden te bevorderen, waaronder met name de “klimaatstrategie van Baskenland voor 2050”, het milieukaderprogramma 2020 en de biodiversiteitsstrategie.

De uitvoering van herstelmaatregelen is in 2010 van start gegaan en is nog steeds aan de gang. De meeste maatregelen zijn uitgevoerd, terwijl slechts weinigen wachten op toestemming van het Spaanse ministerie, zoals in het geval van de dijkverwijdering in het bovenste estuarium.

Geïmplementeerde maatregelen zijn bedoeld om permanent te zijn, indien nodig wordt het onderhoud gewaarborgd.

Paula Caviedes
Department of the Environment, Planning and Housing of the Basque Government
Service of the Urdaibai Biosphere Reserve
E-mail: p-caviedes@euskadi.eus