Adaptief beheer van natuurlijke habitats

Biodiversiteit biedt een breed scala aan ecosysteemdiensten (voorziening, regulering en onderhoud, culturele diensten) die essentieel zijn voor het menselijk welzijn. Deze diensten spelen onder meer een belangrijke rol bij de regulering van het klimaat en leveren zo een belangrijke bijdrage aan de mitigatie van en aanpassing aan de klimaatverandering. Menselijke activiteiten zijn echter verantwoordelijk voor de toenemende druk en gevolgen voor de biodiversiteit en ecosystemen, en de klimaatverandering zal deze bedreigingen naar verwachting enorm intensiveren, wat zal leiden tot:

• veranderingen in de abundantie en verspreiding van soorten, ook als gevolg van wijziging en verlies (bv. als gevolg van de stijging van de zeespiegel) van habitats;
• veranderingen in de fenologie die kunnen leiden tot verlies van synchronie tussen soorten;
• veranderingen in de samenstelling van de gemeenschap (veranderingen in de soorten en de abundantie van soorten in een ecosysteem vanwege hun uiteenlopende vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden als gevolg van klimaatverandering);
• veranderingen in ecosysteemprocessen, -functies en -diensten;

Het behoud van de biodiversiteit en het behoud van de capaciteit van de natuur om goederen en diensten te leveren, is een wereldwijde prioriteit. Gezien de onderlinge verwevenheid van biodiversiteit, ecosystemen en klimaatverandering is het voor een doeltreffend behoud van cruciaal belang dat de gevolgen ervan op holistische wijze worden aangepakt. Een cruciaal aspect is de toepassing van een ecosysteemgerichte aanpak van de aanpassing aan de klimaatverandering en de integratie van op de natuur gebaseerde oplossingen in het ontwikkelings- en instandhoudingsbeleid.

Veerkrachtige ecosystemen en de daarmee samenhangende diensten zijn afhankelijk van complexe interacties tussen soorten en het milieu. Deze interacties zijn zeer dynamisch en gaan vaak gepaard met niet-lineaire processen. Om biodiversiteit en habitats te beheren, moet ook rekening worden gehouden met verschillende beïnvloedende factoren, zoals potentiële klimaateffecten, veranderende sociaal-economische druk en de bijbehorende onzekerheden. Deze verschuiving van een statisch instandhoudingsperspectief naar een adaptieve beheersaanpak wordt benadrukt in de “Richtsnoeren inzake klimaatverandering en Natura 2000”. Het Natura 2000-netwerk, dat meer dan 27 000 gebieden en meer dan 1 miljoen km2 omvat, onderstreept het belang van een adaptief beheer van de natuurlijke habitats voor deze beschermde gebieden en het grondgebied waarvan zij deel uitmaken.

Adaptief beheer van ecosystemen en sociaal-ecologische systemen is een iteratief proces dat beheersacties combineert met gerichte monitoring. Deze doorlopende leeraanpak heeft tot doel het aanpassingsvermogen van aangetaste habitats en bedreigde planten- en diersoorten te vergroten. In de context van klimaatverandering omvat adaptief beheer: i) de analyse van de kennis van potentiële klimaateffecten en de daarmee samenhangende onzekerheid, ii) het ontwerpen van acties om dergelijke effecten het hoofd te bieden, iii) de monitoring van klimaatgevoelige soorten, habitats, ecosysteemdiensten en processen om de doeltreffendheid van het beheer te evalueren, en iv) het herontwerpen en uitvoeren van verbeterde (of nieuwe) beheeracties. Voor een doeltreffend adaptief beheer van natuurlijke systemen onder klimaatveranderingsomstandigheden worden de volgende strategieën in aanmerking genomen:

• Begrijp natuurlijke processen: Begrijp dat natuurlijke processen dynamisch zijn en dat van soorten wordt verwacht dat ze individueel reageren op de effecten van klimaatverandering. Daarom moet habitatbeheer flexibel, adaptief en specifiek zijn.
• Aanpassen van instandhoudingsprioriteiten: reageren op veranderende instandhoudingsprioriteiten (als gevolg van klimaatverandering) en leren van ervaringen op lokaal, regionaal, nationaal en internationaal niveau door instandhoudingsdoelstellingen, -mechanismen en -plannen aan te passen.
• Mainstream adaptief beheer: Mainstream de beginselen van adaptief beheer van natuurlijke habitats binnen andere beheersplannen en strategieën voor landgebruik. Dit zal de natuurlijke ontwikkeling van klimaatbestendige ecosystemen mogelijk maken of ondersteunen en de diensten die zij kunnen leveren, ook in het perspectief van aanpassing aan de klimaatverandering, bevorderen.
• Belanghebbenden betrekken: Betrek relevante belanghebbenden bij het illustreren en bespreken van de gevolgen van verschillende beheersopties voor soorten en ecosystemen, waarbij ook de effecten op ecosysteemdiensten worden benadrukt. Een vroegtijdige en transparante betrokkenheid van belanghebbenden kan de acceptatie vergroten van adaptieve beheersmaatregelen voor natuurlijke habitats die tot bepaalde beperkingen kunnen leiden, zoals visserijbeperkingen, herstel van bossen of veranderingen in het beheer van bergweiden (bv. veranderingen in de maaitijd).
• Monitorresultaten: Zorg voor gerichte monitoring van de gevolgen van klimaatverandering voor de biodiversiteit en ecosysteemdiensten (bv. beoordeling van de abundantie van soorten, migratieprocessen, veranderingen in de fenologie enz.) en integreer monitoringresultaten in beheerprocessen om beslissingen voortdurend te verbeteren.

Algemeen erkende acties voor adaptief beheer van natuurlijke habitats zijn onder meer:

• Versterking van ecologische netwerken voor behoud. Een ecologisch netwerk voor instandhouding (zie de aanpassingsoptie Climate-ADAPT Verbeter de functionele connectiviteit van ecologische netwerken) is een systeem van kernhabitats die verbonden zijn door ecologische corridors, die zo nodig worden aangelegd en hersteld om de biodiversiteit in gefragmenteerde ecosystemen in stand te houden (IUCN Best Practice Protected Area Guidelines Series No. 30). Dit is met name belangrijk omdat de klimaatverandering soorten ertoe kan aanzetten te migreren op zoek naar geschikte habitats om te overleven. Ecologische netwerken kunnen worden versterkt door kernhabitats uit te breiden, te herstellen, te verbinden en te beschermen tegen huidige en toekomstige bedreigingen. De instelling en het beheer van beschermde gebieden spelen, samen met andere doeltreffende gebiedsgebonden instandhoudingsmaatregelen, een sleutelrol bij het behoud van ecologische netwerken door ecosystemen te beschermen die kwetsbaar zijn voor meerdere vormen van druk, waaronder klimaatverandering. Ze helpen ook om ecosystemen te beschermen die op natuurlijke wijze specifieke gevolgen van klimaatverandering kunnen bufferen. In mariene en kustomgevingen is het herstel en behoud van zeegras, kwelders, koralen en mangroven bijvoorbeeld relevant voor de bestrijding van erosie en voor het verzachten van binnenkomende golfenergie. Groene en blauwe infrastructuur ondersteunt de verbetering van de connectiviteit van ecosystemen, met name in stedelijke en voorstedelijke gebieden.

• Het identificeren en beschermen van belangrijke ecologische kenmerken voor het herstel van ecosystemen. De bescherming van belangrijke ecologische kenmerken vereist een landschapsgebaseerde aanpak voor het beheer van structurele habitatkenmerken (bv. serale bosstadia), kritieke habitats (bv. visbroedgebieden) en soorten die een belangrijke functionele rol spelen (Thurman et al 2024). Belangrijke ecologische kenmerken kunnen betrekking hebben op een soort of gemeenschap (bv. een roofdier dat een grote biomassa of een groot aantal soorten beïnvloedt) of op een belangrijk habitattype (bv. dat een hoge productiviteit of aggregaties van broed- of fokdieren ondersteunt).
• Identificeren en beschermen van Climate Change Refugia. Klimaatverandering Refugia zijn gebieden die worden gekenmerkt door stabiele lokale klimatologische en milieuomstandigheden die in de loop van de tijd aanhouden, ondanks veranderingen op regionale en mondiale schaal (Ashcroft et al., 2012). Hoewel de methoden voor het identificeren van mariene refugia nog in ontwikkeling zijn, zijn ze doorgaans afhankelijk van klimaatgegevens, topografische informatie en de aanwezigheid van populaties van relikwiesoorten die opnieuw op grotere schaal werden verspreid (IUCN Best Practice Protected Area Guidelines Series No. 24). In het Middellandse Zeegebied hebben Griekse onderzoekers een methode ontwikkeld voor het identificeren van refugia, op basis van grootschalige klimaatstabiliteit en kleinschalige klimaatvariabiliteit binnen landschappen (Doxa et al., 2022, Science for Environment Policy news article).

• Ondersteuning van de genstroom: Het bevorderen van genetische diversiteit kan van vitaal belang zijn om het aanpassingsvermogen van soorten te vergroten, met name wanneer rekening wordt gehouden met de translocatie van soorten (introductie, herintroductie of uitzetting) en/of de instandhouding ex situ. De translocatie van soorten moet echter zorgvuldig worden geëvalueerd op basis van langetermijnrisico's, sociale acceptatie en wettelijke beperkingen.

Het opzetten van een alomvattend monitoringprogramma is van essentieel belang om de doeltreffendheid en potentiële effecten van dergelijke maatregelen te volgen.

Het behoud van biodiversiteit en ecosysteemdiensten kan niet worden bereikt zonder de brede betrokkenheid van de samenleving als geheel. Daarom moet sterk de nadruk worden gelegd op samenwerking tussen lokale planningsautoriteiten, grondeigenaren, ngo's, lokale gemeenschappen en andere belanghebbenden om de planning, instelling en instandhouding van adaptieve beheersmaatregelen, met inbegrip van de oprichting van ecologische netwerken, aan te moedigen.

Er zijn veel uitdagingen bij het kiezen voor instandhoudingsbenaderingen die adaptief beheer overwegen. Een van de belangrijkste procesgerelateerde uitdagingen is te wijten aan het feit dat adaptief beheer een aanpak is waarin risico’s en onzekerheden worden geïntegreerd (bv. als gevolg van de gevolgen van klimaatverandering, veranderingen in landgebruik enz.), waardoor beheer en beslissingen complexer worden en er derhalve een duidelijke inzet voor flexibiliteit en openheid voor leerprocessen op lange termijn nodig is. Praktisch gezien is een van de grootste uitdagingen te wijten aan het feit dat een groot deel van het land in particulier bezit is en dat natuurlijke habitats al zeer versnipperd zijn en onder verschillende druk staan, wat de volledige uitvoering van enkele van de belangrijkste elementen van adaptief beheer beperkt (bv. die welke verband houden met de mogelijke uitbreiding van habitats en het vrije verkeer van soorten).

Succes bij de uitvoering van adaptief beheer van natuurlijke habitats kan worden vergroot door:

• uitvoering van no-regrets-acties, waarbij alle mogelijke gevolgen worden aangepakt;
• het vergroten van het bewustzijn over de hoge waarde van veerkrachtige ecosystemen en hun diensten, ook in termen van verbeterde aanpassing aan de klimaatverandering;
• Integratie van aanpassing in alle relevante sectoren (bv. water- en overstromingsrisicobeheer, landbouw, bosbouw, stadsplanning), waarbij gebruik wordt gemaakt van het potentieel van op ecosystemen gebaseerde aanpassingsbenaderingen;
• bevordering van partnerschappen tussen de publieke en de particuliere sector;
• Betrokkenheid van alle relevante belanghebbenden, waaronder lokale gemeenschappen en ngo’s.

De kosten kunnen sterk variëren, afhankelijk van de daadwerkelijke maatregelen die worden uitgevoerd. Zij kunnen het volgende omvatten: 1) kosten voor het uitvoeren van studies over klimaatscenario’s, gevolgen van klimaatverandering en kwetsbaarheden op het gebied van biodiversiteit, 2) kosten voor het definiëren van oplossingen en het plannen van aanpassing, 3) kosten voor de uitvoering van maatregelen (waaronder bijvoorbeeld het kopen van grond, het uitvoeren van werkzaamheden voor het creëren of herstellen van habitats, enz.), en 4) kosten voor het monitoren van de effecten van de uitgevoerde maatregelen.

Met het oog op de klimaatverandering is adaptief beheer van habitats gericht op het verbeteren van het aanpassingsvermogen van natuurlijke systemen. Belangrijke voordelen voor de biodiversiteit zijn onder meer een grotere veerkracht van planten- en diersoorten tegen de gevolgen van klimaatverandering. Deze aanpak is ook gericht op het behoud en de verbetering van ecosysteemdiensten, met inbegrip van die welke relevant zijn voor de aanpassing aan de klimaatverandering. Biodiverse en veerkrachtige ecosystemen bieden regelgevende diensten die klimaatrisico’s voor de menselijke samenleving helpen beperken. Zo kunnen permanente monitoring en adaptief beheer van beschermde bossen in berggebieden de kwetsbaarheid voor aardverschuivingen verminderen, die kunnen worden verergerd door frequentere en intensere extreme neerslaggebeurtenissen. Evenzo kunnen adaptief beheer van bestaande groene ruimten en de aanleg van nieuwe groene infrastructuur in stedelijke gebieden de kwetsbaarheid voor hittegolven verminderen.

Het behoud, de bescherming en het herstel van ecosystemen bieden voordelen voor het beperken van de uitstoot van broeikasgassen. Zowel mariene als terrestrische ecosystemen spelen een cruciale rol bij koolstofopslag. Kustwetlands (mangroven, zeegras en kwelders) leggen grote hoeveelheden koolstof vast en slaan deze op, vaak blauwe koolstof genoemd. Aan de andere kant verwijst groene koolstof naar de koolstof die wordt vastgelegd door landecosystemen, waaronder bodems en biomassa. Het wordt geassocieerd met bossen, veengebieden, graslanden, savannes, toendra's en akkerland.

Daarnaast bieden veerkrachtige ecosystemen vanuit economisch oogpunt belangrijke voorzieningen. Dit is bijvoorbeeld relevant voor de landbouw (met name wat betreft de rol van de bodem en zijn ecologische gemeenschappen), de visserij of de voorziening van zoetwaterbronnen. Tot slot kunnen veerkrachtige en goed bewaarde ecosystemen belangrijke culturele diensten leveren, met voordelen voor het menselijk welzijn en opnieuw een aantal economische activiteiten (bv. toerisme).

Een aantal belangrijke verdragen en EU-richtlijnen hebben de ontwikkeling van het biodiversiteitsbeleid in heel Europa bepaald (bv. de verdragen van Ramsar, Bonn en Bern; de habitat- en vogelrichtlijnen van de EG). In 2011 heeft de Europese Commissie de EU-biodiversiteitsstrategie aangenomen met als doel biodiversiteitsverlies te voorkomen en de gezondheid van de soorten, habitats, ecosystemen en de diensten die zij de komende tien jaar zullen verlenen, te verbeteren. In de strategie wordt gepleit voor een ecosysteemgerichte aanpak van de aanpassing aan de klimaatverandering, waarbij de nadruk wordt gelegd op het sterke verband tussen klimaatbestendigheid en biodiversiteit. In 2013 heeft de Commissie een strategie voor groene infrastructuur aangenomen om de uitrol van groene infrastructuur in de EU te bevorderen.

In augustus 2024 is de wet inzake natuurherstel (EU, nr. 1991 van 2024) in werking getreden. Het is een essentieel onderdeel van de EU-biodiversiteitsstrategie. Het heeft tot doel ecosystemen, habitats en soorten in de land- en zeegebieden van de EU te herstellen om: i) het langdurige en duurzame herstel van de biodiverse en veerkrachtige natuur mogelijk te maken; ii) bij te dragen tot de verwezenlijking van de doelstellingen van de EU op het gebied van mitigatie van en aanpassing aan de klimaatverandering; iii) internationale verbintenissen na te komen.

De instandhoudingsdoelstellingen moeten regelmatig worden herzien in het licht van bedreigingen als gevolg van klimaatverandering, interacties tussen klimaatverandering en andere vormen van druk (bv. versnippering van habitats of introductie van exotische soorten) en nieuwe kennis, bijvoorbeeld over de kwetsbaarheid van de biodiversiteit voor klimaatverandering. Aangezien de gevolgen van de klimaatverandering niet uniform zullen zijn voor alle regio’s, is het belangrijk om de veranderende toestand van de biodiversiteit op lokaal, regionaal, nationaal en internationaal niveau te beoordelen en erop in te spelen door de staat van instandhouding en de streefdoelen in de verschillende verdragen en instandhoudingsplannen en -mechanismen aan te passen.

Over het algemeen is de tijd voor de vaststelling van een regeling voor adaptief beheer een kwestie van enkele jaren (1-3), met inbegrip van de vereiste raadplegingsfase van belanghebbenden. De uitvoeringsfase zal naar verwachting meer tijd vergen, hoewel deze sterk afhankelijk is van de specifieke aanpassingsmaatregel in kwestie.

Elke adaptieve aanpak vereist per definitie de vaststelling van een continu proces van planning, uitvoering, monitoring en herziening. De levensduur van specifieke aanpassingsmaatregelen hangt af van hun typologieën en onderhoud, maar is over het algemeen erg lang met voordelen die naar verwachting voor onbepaalde tijd zullen duren.