Aanpassing aan de klimaatverandering in een voorstedelijk beukenbos met een groot aantal bezoekers - Zoniënwoud, België

Zoniënwoud is een voorstedelijk bos gelegen in het hart van België, in het dichtbevolkte Brabant. Het lijdt onder intensieve recreatieve druk, lucht- en watervervuiling en de effecten van klimaatverandering die het ecologische evenwicht van het bos bedreigen.

Zelfs vóór de COVID-19-pandemie zijn meer dan 10 000 bezoeken per ha en per jaar en per ha geregistreerd in de voorstedelijke delen van de bossen (Colson V. et al., Doidi L., 2012). Dit toont de enorme recreatieve druk en mogelijke negatieve gevolgen voor het bosecosysteem en kwetsbare habitats.

Deze effecten worden nog verergerd door het feit dat het Zoniënwoud niet verbonden is met enig ander bos en door de infrastructuur in vier stukken is gefragmenteerd, waardoor afleiding van soorten en genetische vermenging worden belemmerd. Het is van cruciaal belang om het bos intern en extern opnieuw te verbinden met andere zeer gewaardeerde natuurgebieden en bossen en bosrelikwieën. In deze externe omstandigheden is het behoud van de emblematische landschappen die de staat van instandhouding van de Natura 2000-habitats en -soorten verbeteren, een uitdaging.

Bovendien is klimaatverandering een van de belangrijkste problemen voor de bosbeheerders van het Zoniënwoud. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur zal naar verwachting in alle scenario's stijgen (KlimaatportaalVlaanderen) Ook terugkerende en langere hittegolven zullen naar verwachting vaker voorkomen. Tegen het jaar 2100 zou er ongeveer 237 dagen geen regen vallen in het kustgebied van België, wat in groot contrast staat met de 173 droge dagen die in 2018 werden gemeten (Klimaatportaalvoor Vlaanderen). Bovendien zal het voorkomen van extreme gebeurtenissen zoals overstromingen naar verwachting toenemen en kan dit al worden waargenomen (Belgisch Kustportaal). 

Het Zoniënwoud is bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering vanwege de samenstelling van voornamelijk beukenbomen. Langere, drogere lente- en zomerperiodes zijn een uitdaging voor beuken vanwege hun ondiepe wortelstelsel. Extreme gebeurtenissen kunnen een zware impact hebben op deze boompopulaties, omdat ze niet goed zijn aangepast aan extreme droogte, hitte of overstroming. Het introduceren van andere, meer aan het klimaat aangepaste boomsoorten in het Zoniënwoud is complex. De dominantie van de schaduwminnende beuk verdringt voortdurend andere boomsoorten die de voorkeur geven aan meer licht en maakt het moeilijk voor sommige meer lichtafhankelijke soorten (eik, kleine gebladerde kalk) om zich te vestigen. Beuk is dominant in de meeste delen van het bos, vooral nu deze soort overvloedig regenereert. Sinds het begin van de 21e eeuw komen zeer goede beukenzaadjaren (ook wel “mastjaren” genoemd) steeds vaker voor.  Het behoud of de verwezenlijking van de hoge kwaliteit van boshabitats overeenkomstig de Natura 2000-vereisten van de EU vereist een adaptieve beheersstijl in overeenstemming met de uiteenlopende omstandigheden van het gebied.

In de beheersplannen van de drie administratieve regio's die onder het Zoniënwoud vallen, wordt rekening gehouden met de klimaatverandering. Ze omvatten de volgende hoofdlijnen van actie die allemaal nauw met elkaar verbonden zijn.

• Verbetering en vergroting van de waarde van de natuur en de staat van instandhouding van habitats en soorten die worden beschermd in het kader van het Natura 2000-netwerk van de EU. De belangrijkste doelstellingen zijn: bosdefragmentatie (herverbinding van afzonderlijke bospercelen en andere groene ruimten voor ecologische connectiviteit); toenemende diversiteit van boomsoorten en genetische variatie; verbetering van de bosstructuur; meer dood hout en bomen achterlaten (als habitat voor insecten, schimmels, vogels en vele andere organismen) en aandacht besteden aan specifieke fauna en flora; en om de weerstand van individuele bomen tegen abiotische en biotische stress te vergroten (zware verdunning om bomen meer groeiruimte en een toegankelijk bodemgebied te bieden).
• Het bos weerbaarder maken tegen de verwachte effecten van klimaatverandering, zoals extreme droogte in het voorjaar, zeer natte winters, hevige regenbuien en stormen.
• Het vinden van een duurzaam evenwicht tussen recreatie, bescherming van de biodiversiteit en houtkap. Het bewustzijn over het bos vergroten door de communicatie tussen de beheerders en het publiek te verbeteren, burgers weer in contact te brengen met de natuur en een klimaatveerkrachtige samenleving te creëren.
• Behoud van de kwaliteiten en het culturele en ecologische erfgoed van het landschap.
  

In het Zoniënwoud worden twee hoofdgroepen van oplossingen geïmplementeerd. De eerste omvat verschillende acties voor een klimaatgericht bosbeheer, de tweede maatregelen om burgers weer in contact te brengen met de natuur en zo een natuurinclusieve en klimaatveerkrachtige samenleving tot stand te brengen.

Aan het klimaat aangepast bosbeheer

Om de bovengenoemde doelstellingen te bereiken, worden kleinschalige bosbouw en doorlopende bosbedekkingsmaatregelen uitgevoerd om het gebied te beschermen en de Natura 2000-vereisten te verwezenlijken. Op deze manier worden typische landschapselementen zoals de beukenkathedraal gedeeltelijk bewaard. Open ruimtes, waterlichamen en de randen van het bos (met name gevoelige en waardevolle gebieden) krijgen steeds meer aandacht.

Het mengen van boomsoorten wordt gedaan door het planten van zeldzame (inheemse) en meer resistente boomsoorten om de veerkracht te vergroten. Sessiele eik wordt samen met andere zeldzamere boomsoorten zoals haagbeuk en kleinbladige kalk geplant. Dit biedt mogelijkheden voor sessiele eiken om spontaan te regenereren met minder concurrentie voor zonlicht. Natuurlijke regeneratie van inheemse boomsoorten zorgt ervoor dat het bos zichzelf regenereert. Deze acties zijn het imiteren van de natuur en het sturen of begeleiden van de natuurlijke dynamiek. Ook helpt de vermindering van het percentage beuken de meest veerkrachtige soorten om zich te vestigen en ondersteunt het het bos om zich aan te passen aan klimaatbedreigingen. Dit zorgt ervoor dat het bos niet alleen minder ziektegevoelig is en minder wordt blootgesteld aan de risico's van zware stormen, maar ook beter is toegerust om andere gevolgen van klimaatverandering te weerstaan.

Naast het mengen van boomsoorten voor bosregeneratie worden voortdurend andere beheersacties uitgevoerd:

Doorslijpen: kaalkap wordt niet langer beoefend volgens een meer natuurlijke benadering van bosbeheer zonder het bos te verstoren. Het oogsten van bomen door een selectiesysteem met één boom kan een echte uitdaging zijn voor het mengen van boomsoorten in een door beuken gedomineerd bos. In plaats van te planten in grote openingen die worden gecreëerd door kaalslag, wordt kleinschalige regeneratie beoefend door kleine openingen te creëren waar de lichtomstandigheden optimaal zijn voor een nieuw geïntroduceerde boomsoort. Deze alternatieve techniek zorgt voor het behoud van een gunstig microklimaat door de continue bedekking en voorkomt een proliferatieve ontwikkeling van concurrerende vegetatie zoals bramen en varens.   Er worden aangepaste houtoogsttechnieken (oogsten met paarden) gebruikt om verstoring van de bodem tot een minimum te beperken of te voorkomen, bv. specifieke sleufstroken worden toegewezen voor houtoogst of afgeschaft wanneer andere technieken worden toegepast om verstoring van het bos met beheersinstrumenten te voorkomen.

Beheer van dode houtbiomassa: om de hoeveelheid dode houtbiomassa (een belangrijke habitat voor veel soorten) te vergroten, wordt lokaal een actief doodhoutbeheer uitgevoerd door doorwaaiende bomen in het bos achter te laten. Wanneer grote bomen worden verkocht, moet de aannemer de boomkronen van de gekapte bomen volledig in het bos achterlaten. Wanneer bomen worden gekapt in kwetsbare habitats (bijv. valleien), worden de gekapte bomen op de tribunes achtergelaten zonder het hout te kappen. Voor geoogste bomen met een diameter van meer dan 80 cm op borsthoogte wordt elk stuk hout van meer dan 16 m stamhout in het bos achtergelaten.

Verbetering van de ecologische connectiviteit: het verbeteren van de migratie en het behoud van soorten in bossen wordt gewaarborgd door delen van het bos opzij te zetten om een intern netwerk van oude bomen en dode houteilanden te creëren. Een van de acties om de bossen intern opnieuw met elkaar te verbinden, werd uitgevoerd door een ecobrug te bouwen en spoorwegen en snelwegen te omheinen om verkeersongevallen met wilde dieren te voorkomen. Dit was een actie in het kader van het LIFE+ OZON-project (2013-2018). In 2012 werd een “ecobrug” gebouwd over de hoofdspoorlijn die Brussel met Namen verbindt. De bouw van een andere ecobrug over een zeer drukbezochte weg is gepland om de twee kernzones van het UNESCO-werelderfgoed Grippensdelle opnieuw met elkaar te verbinden. Het opnieuw verbinden en uitbreiden van de kleine UNESCO-werelderfgoedlocaties van het Zoniënwoud tot minimaal 50 ha maakt ook deel uit van het beheersconcept en zal in wezen bijdragen aan het creëren van een natuurlijk zelfvoorzienend beukenbosecosysteem.  .

Waterbeheer: Het vasthouden van water is een belangrijk onderwerp voor het behoud van soorten zoals vuursalamander en vis.  Kleine natuurlijke dammen met houtblokken of kleine kunstmatige vijvers worden gecreëerd om de waterafvoer te vertragen. Het vasthouden van water in de bodem is van cruciaal belang om de gevolgen van toenemende droogte te beperken. Bovendien wordt het heroriënteren of voorkomen dat verontreinigd water het bos binnendringt bestudeerd en zal dit binnenkort worden uitgevoerd.

Bovendien wordt in alle delen van de bossen actief beheer van invasieve dieren en plantensoorten beoefend door handmatig te verwijderen of maaien. Ten slotte worden delen van het bos niet langer doelbewust beheerd of minder intensief beheerd om meer mogelijkheden te creëren voor spontane, natuurlijke processen om zich te ontwikkelen.

De implementatie van deze oplossingen gebeurt samen met monitoring, om te onderzoeken of de Sonische bossen in staat zullen zijn om zich aan te passen, evenals de klimaatveranderingen door (semi) natuurlijke regeneratie en beukenreductie. Om het succes van de beheerstrategie te monitoren, worden alle bomen in kaart gebracht en gemeten in het Zoniënwoud. De habitat van bomen wordt gedocumenteerd en waar mogelijk wordt de biodiversiteit van wilde dieren en dieren of planten geregistreerd, en er wordt een specifieke rapportage over de biodiversiteit gedaan.  Bijzondere aandacht wordt besteed aan het monitoren van Very Large Trees (VLT). Het Zoniënwoud bevat meer dan 400 ha oude beukenstands (>200 jaar oud) en meer dan 25.000 zijn VLT, voornamelijk beuken (Vandekerkhoveet al., 2011). Het kan daarom worden beschouwd als een van de belangrijkste hotspots voor VLT in Noordwest-Europa.  Bosbeheerders zetten zich in om het totale aantal VLT te behouden, wat betekent dat als één boom valt, andere kleinere bomen de kans krijgen om zich tot VLT te ontwikkelen (Vandekerkhove et al., K. 2018).

Burgers weer in contact brengen met de natuur en een natuurinclusieve en klimaatbestendige samenleving tot stand brengen

Bewustmaking van de milieuwaarde van het bos is een van de belangrijkste doelstellingen om de druk van recreatie te verlichten. Het door de EU gefinancierde project Life Prognoses werkt aan bossen en normen voor oude groei (Vandekerkhoveet al, 2022). De Stichting Zoniënwoud verbetert de interregionale communicatie en bewustmaking van het publiek door meerdere acties te organiseren, zoals de Dag van het Zoniënwoud, Wereldbosdag, teambuildingprogramma’s waarbij alle mogelijke belanghebbenden worden uitgenodigd om input en feedback te geven. Er worden interregionale initiatieven met vrijwilligers georganiseerd om het publiek te informeren over de strategieën voor bosbeheer en de noodzaak om de toeristische druk op het bos te verminderen.

Om de kern van het bos te beschermen en de negatieve effecten op de natuur te verzachten, wordt de recreatieve druk gericht via toegangspoorten aan de randen van het bos. Hier worden bezoekers verwelkomd dicht bij het openbaar vervoer en begeleid om binnen 500 m van de toegangspoorten te blijven. Deze poorten zijn gemarkeerd met het Sonische bospadsysteem en afgebakend om de bezoeker ervan bewust te maken dat de paden deel uitmaken van één enkel onderling verbonden bos (hoewel verspreid over de drie verschillende Belgische gewesten). Informatiepanelen zijn alleen aanwezig op deze toegangspoorten en niet in de binnenste delen van het bos. Eten en logies en andere infrastructuren die bezoekers verwelkomen, zijn hier geconcentreerd.

De drie administratieve regio's van het Zoniënwoud (Vlaanderen, Brussel-Hoofdstad, Wallonië) werken samen om het bos te beschermen. De regionale bosbeheerders hebben samengewerkt aan een gemeenschappelijke en interregionale langetermijnvisie voor het bos. De drie regio's hebben bijgedragen aan de oprichting van een interregionale stichting, de Stichting Zoniënwoud, die in 2019 is opgericht.

Ter ondersteuning van initiatieven die bijdragen aan het behoud van de ecosysteemwerking van het bos en zijn kwetsbare flora en fauna, rekent de Stichting op de steun van het publiek. Bezoekers moeten zich meer bewust zijn van de meest kwetsbare gebieden van het bos die specifieke aandacht en respect vereisen.  De “gebruikers” van het Zoniënwoud vormen een diverse groep, bestaande uit bewoners, wandelaars, fietsers en mountainbikers, ruiters, joggers, gezinnen met kinderen, hondenbezitters, natuurliefhebbers, scholen, jongerenorganisaties enz. In haar communicatietaak moet de Stichting aandacht besteden aan de verschillende talen die door verschillende gebruikers worden gebruikt (Vlaams, Frans en Duits) en hun verschillende culturele achtergrond, aangezien het Zoniënwoud drie regio’s bestrijkt. Deze acties zullen naar verwachting de stress verminderen die wordt veroorzaakt door het intensieve recreatieve gebruik van de bossen, waardoor dit ecosysteem beter bestand is tegen klimaatverandering.

De betrokkenheid van de volgende verschillende categorieën belanghebbenden is ook van cruciaal belang: overheden, bosbeheerders, overheden die verantwoordelijk zijn voor wegen, water, stadsontwikkeling en de elf gemeenten die bij het bos betrokken zijn. Andere belanghebbenden die actief zijn in en rond het Zoniënwoud zijn natuurbeschermingsverenigingen, gidsenverenigingen, sportverenigingen, toeristische partners en jongerenbewegingen.

Beperkende factoren

De belangrijkste beperkende factoren houden verband met: (i) de beperkte financiële middelen en (ii) de regels die van toepassing zijn op verschillende gebieden van dezelfde bossen. Wat het eerste punt betreft, blijven het personeel en de middelen achter bij de hoeveelheid fysiek beheer die in het bos moet worden uitgevoerd. Het bos verandert immers sneller dan het beheer kan volgen om de gevolgen van de klimaatverandering aan te pakken of de klimaatbestendigheid te vergroten. Wat het tweede punt betreft, zijn in de drie verschillende regio's van het bos verschillende voorschriften en strategieën voor het beheer van het landgebruik van toepassing, waardoor het behoud van bossen bijzonder moeilijk wordt. Er zijn wetswijzigingen aan de gang om in het hele bos hetzelfde beschermingsniveau te waarborgen.

Bovendien vormt effectieve communicatie een extra uitdaging. Het is moeilijk om bezoekers bewust te maken van wat de meest kwetsbare delen van het bos zijn en wat de gevestigde (minder kwetsbare) gebieden zijn. Taal is een andere barrière, omdat verschillende talen worden gesproken in de drie regio's die door het Zoniënwoud worden bestreken.

Succesfactoren

Klimaatverandering kan soms de tijd verkorten die bosbeheerders nodig hebben om een regeneratieprobleem op te lossen. Natuurlijke regeneratie kan worden versneld door klimaatverandering voor bepaalde soorten die gedijen bij hogere temperaturen, zoals de kleinbladige linde Tilia cordata of wilde kers (Prunus avium).

Sinds 2005 is overvloedige natuurlijke regeneratie van beuken succesvol in het hele bos, wat helpt een gunstig microklimaat te creëren en de weerstand van bossen tegen klimaatverandering te vergroten. Een algemene verhoogde klimaatbestendigheid wordt verwacht van het adaptieve beheer van het bos, zelfs in geval van stormschade. De introductie van zeldzame inheemse soorten met een brede genetische basis is van cruciaal belang en deze actie zou de aanwezigheid van zaadbronnen voor de toekomst kunnen garanderen, zelfs zonder menselijke tussenkomst.

Houtoogst uit het Zoniënwoud levert een kleine opbrengst op van ongeveer 10.000m3/jaar met jaarlijkse voordelen van minstens ~600.000 euro. Jaarlijks onderhoud van de infrastructuur (binnen het bos) wordt berekend tegen een tarief van ongeveer 1.000.000 euro per jaar. De jaarlijkse aanplantkosten worden berekend op ongeveer 80.000 euro per jaar. De financiering van deze kosten komt uit de verschillende provincies die worden gedekt door het Zoniënwoud en door door Europa gefinancierde projecten (Eu LIFE-programma).

De voordelen van de bosbeheermaatregelen zijn reeds waargenomen. Met name in de beschermde Unesco-gebieden (“transnationaal serieel eigendom: Oude en oerbeukenbossen van de Karpaten en andere regio’s van Europa ”) de biodiversiteit floreert en het vasthouden vanwater door natuurlijke dammen en poelen verzacht de gevolgen van bodemerosie en drainage door de toegenomen regenval en stormen. De toegenomen boomdiversiteit (in leeftijd en soort) helpt de productiviteit van bossen te reguleren in tijden van droogte of temperatuurstress. Het beschermt het bos ook tegen ziekten en ongedierte die de laatste jaren vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering.

Als gevolg van beheersmaatregelen wordt het bos langzaam gemengd en gelaagd, waarbij een aantal beboste lanen wordt vernieuwd. In het UNESCO-gebied dat deel uitmaakt van het bos, is de hoeveelheid dood hout gestegen van 28 tot 116 m3/ha in de periode 1986-2001 en gestabiliseerd op ongeveer 109 m3/ha in 2011. Deze waarden liggen dicht bij wat er in natuurlijke beukenbossen is gevonden. Ondanks klimaatverandering en het verwachte effect op beukenbossen lijkt het bos nog steeds te gedijen. Meer dan 1000 soorten paddenstoelen, waarvan 200 soorten dood hout zijn geïdentificeerd, evenals meer dan 300 soorten dood houtkevers (Vandekerkhove et al, 2019). Deadwood-beheer wordt ook actief beoefend en gemonitord in de gebieden buiten de Unesco-aanwijzingen en is naar verluidt toegenomen tot 21 m³/ha (en nog steeds toenemend). Het biedt een groeiend habitatgebied voor veel insecten, paddenstoelen en dus vogels en andere aspecten van de biodiversiteit van bossen (permanente bosinventaris, 2020). In het oudste bosreservaat, Joseph Zwaenpoel, zijn spectaculaire veranderingen geregistreerd, zoals grote toenames van dood hout en van dood hout afhankelijke biodiversiteit.

Het hele Zoniënwoud wordt sinds 1959 beschermd door de Belgische wetgeving als natuurreservaat; en beschermd als Natura 2000-gebied van de EU in de drie regio’s. Drie verschillende bestuursentiteiten zijn verantwoordelijk voor het bosbeheer. Aangezien het bos over drie regio's is verdeeld, zijn er verschillende wetgevingen in de drie regio's (zie succes en beperkende factoren). Regels en andere juridische aspecten in het Vlaamse Gewest worden vermeld in het “Natuur- en bosbouwwetboek”. De Waalse wetgeving bevat een soortgelijke gedragscode voor bossen en bosbouw, die in september 2008 is gepubliceerd. De Brusselse wetgeving hangt in de meeste opzichten nog steeds af van het “boswetboek”dat dateert van 1854. Deze code wordt momenteel herzien en aangepast.

De uitvoeringstermijn van de verschillende beheersplannen bedraagt 24 jaar. Het beheersplan van het Vlaamse Gewest voor het gebied is goedgekeurd in 2013, het beheersplan voor het Waalse deel van het gebied in 2016 en een beheersplan voor het Brusselse deel is goedgekeurd in 2019.

Het adaptieve beheer wordt uitgevoerd met een snelheid van ongeveer 0,5% per jaar bij het ombouwen van beukenstanden door het planten van andere soorten (ongeveer 20 ha per jaar).

De uitvoering van deze plannen voor klimaatadaptief bosbeheer zal naar verwachting vele generaties duren.

Frederik VAES
Head of Department of Environment Brusselsl
Havenlaan 86C/3000 B-1000 Brussel
fvaes@leefmilieu.brussels

Schatting van de fréquentation récréative de la forêt de Soignes. -Colson, V., Braun, M., Doïdi, L. -2012

Etudes de l’adéquation des essences aux stations forestières de la forêt de Soignes (Zone bruxelloise) dans le contexte du changement climatique.- Daise, J., Claessens, H., Rondeux, J. - 2009

Het forêt de Soignes. Connaissances nouvelles pour un patrimoine d’avenir (gezamenlijk: Connaissances nouvelles pour un patrimoine d’avenir). Hoofdstuk 20: La forêt de Soignes, site unique pour les sciences de la terre et l’archélogie.- Langohr R., 2009 blz. 195.

Vandekerkhove, K., Vanhellemont, M., Vrńka, T., Meyer, P., Tabaku, V., Thomaes, A., Leyman, A., De Keersmaeker, L., Verheyen, K., 2018a. Zeer grote bomen in een laagland oud-groei beuken (Fagus sylvatica L.) bos: Dichtheid, grootte, groei en ruimtelijke patronen in vergelijking met referentiegebieden in Europa. Bosecologie en -beheer 417, 1-17.

Synthèse 2020 de l’inventaire forestier de la Forêt de Soignes Bruxelloise- BE- 2020.