Watergevoelig bosbeheer

Op Europees niveau zijn bossen nauw verbonden met het hydrologische netwerk en leveren zij jaarlijks meer dan 4 km ³ water aan de Europese burgers door 870.000 km aan rivieren te herbergen (de totale lengte van de Europese rivieren is ongeveer 3,5 miljoen km). Bovendien bevindt bijna 33 % (of 92 000 km ²⁾ van de 71 000 meren zich in beboste stroomgebieden (technisch verslag nr. 13/2015 van het EEA). Bossen dragen in hoge mate bij tot een goed beheer van de waterkwantiteit en de kwaliteitsaspecten: 

• door neerslag te onderscheppen, vocht van vegetatieve oppervlakken te verdampen, bodemvocht op te vangen, mistwater op te vangen en bodeminfiltratie in stand te houden, hebben bossen een positieve invloed op de hoeveelheid water die beschikbaar is uit grondwater, oppervlaktewaterlopen en waterlichamen; 
• door de infiltratie van de bodem en de opslagcapaciteit voor bodemwater in stand te houden of te verbeteren, beïnvloeden bossen de timing van de waterlevering; 
• door erosie tot een minimum te beperken, beperken bossen de aantasting van de waterkwaliteit als gevolg van sedimentatie tot een minimum; 
• door overtollig regenwater vast te houden, helpen bossen de ‑-afvoerpatronen te matigen, extreme ‑-afvoer te voorkomen, waardoor de schade door overstromingen wordt verminderd en de gevolgen van droogte worden beperkt. 

Bossen kunnen ook waterlichamen en waterlopen beschermen door sedimenten en verontreinigende stoffen op te vangen in afvloeiend water van bergopwaarts landgebruik. Bovendien zorgen bossen langs beken voor schaduw, waardoor de watertemperatuur wordt verlaagd. Ten slotte zijn bossen ook van essentieel belang om de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten en zich daaraan aan te passen, en om bij te dragen aan de duurzameontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s) nr. 3 (Gezondheid en welzijn voor iedereen, op alle leeftijden), nr. 6 (Beschikbaarheid en duurzaam beheer van water en sanitaire voorzieningen voor iedereen waarborgen) en nr. 15 (Bossen duurzaam beheren, woestijnvorming bestrijden, bodemdegradatie een halt toeroepen en omkeren, biodiversiteitsverlies een halt toeroepen). In de internationale gemeenschap worden deze veelheid aan watergerelateerde voordelen die bossen de samenleving bieden, aangeduid als de samenhang tussen bos en water, die onlangs is benadrukt als een menselijke kwestie die dringend sociaal-politieke aandacht vereist. 

Tegelijkertijd maken bossen belangrijk gebruik van water. Bomen gebruiken water in hun hoogste tempo wanneer ze hun laatste hoogte hebben bereikt en tijdens de meest intensieve groeifase. De hoeveelheid water die door bossen wordt gebruikt, wordt beïnvloed door klimaat, topografie, bodem, bosleeftijd, soortensamenstelling en beheerspraktijken. Ofwel te weinig water (als gevolg van onvoldoende neerslag of een vermindering van de beschikbaarheid van grondwater), ofwel te veel (d.w.z. wateroverlast), kan een negatief effect hebben op de gezondheid van bossen. Deze aspecten kunnen worden beïnvloed door klimaatverandering, die naar verwachting verschillende neerslagregimes zullen beïnvloeden, afhankelijk van de specifieke locatie. Onder de omstandigheden van de klimaatverandering zullen droogte en natte extreme gebeurtenissen naar verwachting in de komende decennia toenemen.

Bosbeheersmaatregelen kunnen de wateropbrengst verhogen, de waterstroom reguleren en droogtestress voor een bos verminderen. Een van de uitdagingen voor bosbeheerders is daarom om de voordelen van bossen te maximaliseren en tegelijkertijd de watervoorraden te behouden. In dit perspectief zijn belangrijke doelstellingen voor waterbeheer in bossen onder meer: 

• behoud van de ideale hoogte van het grondwater (d.w.z. water in verzadigde grond, waarvan de top bekend staat als de waterspiegel) om stabiele (groei)omstandigheden voor bomen te creëren; 
• ervoor zorgen dat de kwantiteit en de kwaliteit van het water worden gehandhaafd of verbeterd; 
• bescherming van natuurlijke hulpbronnen en door mensen gemaakte infrastructuur tegen waterschade; 

• instandhouding of verbetering van de voorwaarden voor rust en recreatie in bossen. 

Bosbeschermingsmaatregelen zijn met name belangrijk in gebieden die gesloten zijn voor waterstromen. Studies melden een breed scala aan effecten op de waterkwaliteit na bosexploitatie in verband met houtkap, waaronder sedimentafgifte, nutriëntenverliezen en veranderingen in zuurgraad en temperatuur. 

Waterinfiltratie en retentie worden aangemoedigd in bosbodems door dichte, diepe wortelsystemen en een dikke en poreuze organische toplaag. Om deze regulerende functie te ondersteunen, moeten bosbeheerders ernaar streven een permanente vegetatiebedekking in stand te houden, de verdichting van bodems te beperken, een grote hoeveelheid organisch materiaal in de bodem te behouden en de “ruwheid van het oppervlak” te vergroten (d.w.z. de oneffenheid van het bodemoppervlak, waardoor de waterinfiltratie toeneemt). Het onderhouden van een goede boombedekking, met gezonde ondergroei, is effectief voor het minimaliseren van sedimentbelastingen en bodemerosie, waardoor de goede waterkwaliteit in een bosgebied wordt verbeterd of gehandhaafd. 

Bebossing en herbebossing leveren voordelen op voor de regulering van de waterstroom en het behoud van de waterkwaliteit, waardoor de intensiteit van overstromingen en de ernst van droogten worden verminderd. Bijzonder relevant in dit verband zijn praktijken zoals oogsten, uitdunnen en de keuze van soortenmixen. Luifelstructuur van gemengde soorten plantages verminderen transpiratie, het opleggen van minder druk op het water in vergelijking met mono-soorten plantages. Door het aantal bomen in de stand te verminderen, kan verdunning ook worden gebruikt om overmatig boswatergebruik te beperken. Het positieve effect van deze maatregel kan echter worden gecompenseerd door een hoger waterverbruik als gevolg van de toegenomen groei van de resterende bomen. Afhankelijk van de fractie van het geoogste land en van de oogstpatronen neemt de wateropbrengst meestal toe na de houtoogst. Verschillende oogstregelingen kunnen daarom verschillende gevolgen hebben voor de veiligheid van de watervoorraden. Ten slotte verkorten kortere rotaties de periode waarin de luifel volledig gesloten is en kunnen ze daarom ook het verbruik van waterbossen verminderen. Een relatief constante populatie van de opstand door jonge bomen kan dit effect echter compenseren. Bovendien is het gebruik van snelgroeiende soorten meestal meer waterintensief dan langzaamgroeiende soorten met hogere rotaties. Het laatste punt is iets om rekening mee te houden in landschappen met een watertekort. Onbeheerde of overbezette bossen kunnen de stroomafwaartse watervoorziening verminderen. De wenselijke eigenschap van het remmen van waterafvoer kan undesira ble worden in omstandigheden waarin water bijzonder schaars is.

De uitvoering van deze aanpassingsoptie vereist de betrokkenheid van verschillende actoren (rivierbeheerders, landbouwers, bosdiensten, beleidsmakers, particuliere eigenaren enz.) die moeten worden betrokken om de vaststelling van de aanpassingsoptie haalbaar te maken. Belanghebbenden spelen ook een cruciale rol bij het beheer van de uitgevoerde maatregelen. Informatiecampagnes en andere specifieke activiteiten over de rol van wetlands en bossen als waterleveranciers moeten worden bevorderd om de verschillende belanghebbenden in het hele stroomgebied (nationale autoriteiten, de publieke en de particuliere sector) bewust te maken.  

Een belangrijke uitdaging voor land-, bos- en waterbeheerders is het maximaliseren van het brede scala aan bosvoordelen zonder afbreuk te doen aan de watervoorraden en de ecosysteemfunctie. Om deze uitdaging aan te pakken, is er dringend behoefte aan een beter begrip van de interacties tussen bossen/bomen en water (met name in stroomgebieden), aan bewustmaking en capaciteitsopbouw op het gebied van boshydrologie, en aan het verankeren van deze kennis en onderzoeksresultaten in beleid en acties. Er moet ook bekendheid worden gegeven aan de voordelen voor upstream- en downstreampopulaties, zodat de opties voor bosbeheer als essentieel worden erkend en aanvaard. Er moeten ook institutionele mechanismen worden ontwikkeld om de synergieën op het gebied van bossen en water te versterken en om nationale en regionale actieprogramma's uit te voeren en te handhaven. 

Kosten zijn een mogelijke beperking van de aanpassing van beheersregels in de bosbouw om de waterbalans van bomen te verbeteren. Marktgebaseerde regelingen zijn een manier voor stroomopwaartse landgebruikers om de kosten van het behoud van bosbedekking terug te verdienen, en een manier om andere landbeheerpraktijken ter bescherming van stroomgebieden te financieren. Vooral op particuliere grond zijn stimulansen nodig om het behoud van bossen te waarborgen. Hoewel de overgrote meerderheid van de ervaringen buiten Europa is opgedaan, kunnen marktgebaseerde benaderingen waarbij betalingen afhankelijk zijn van het bereiken van de gewenste resultaten (bv. betaling voor milieudiensten, ODA’s) leiden tot een efficiëntere toewijzing van middelen en kosteneffectievere oplossingen. Ze worden erkend als stimulansen om bosdiensten te reguleren en in stand te houden. De nieuwe EU-bosstrategie moedigt de lidstaten specifiek aan om, voor zover relevant voor hun nationale omstandigheden, een betalingsregeling voor ecosysteemdiensten voor boseigenaren en -beheerders op te zetten. ODA-initiatieven nemen verschillende vormen aan, afhankelijk van de kenmerken van de dienst, de schaal van de ecosysteemprocessen die ze produceren en de sociaaleconomische en institutionele context. Ze variëren van informele, op de gemeenschap gebaseerde initiatieven, via meer formele, vrijwillige contractuele regelingen tussen individuele partijen, tot complexe regelingen tussen meerdere partijen die worden gefaciliteerd door intermediaire organisaties.

Eigendomsrechten spelen ook een belangrijke rol bij economische prikkels, omdat zij bepalen wie toegang heeft tot voordelen en wie verantwoordelijk is voor de kosten van het leveren van die voordelen. Als de verdeling van kosten en baten niet als billijk wordt beschouwd en als belangrijke belanghebbenden worden uitgesloten of benadeeld, zullen zij weinig prikkels hebben om samen te werken. Zonder een duidelijke grondtitel hebben gebruikers van het bovenste stroomgebied bijvoorbeeld niet de bevoegdheid om contractuele overeenkomsten aan te gaan en kunnen zij dus geen betalingen ontvangen. 

Het is echter een hele uitdaging om de werkelijke voordelen van de bosbeheeropties aan te tonen en te kwantificeren voor degenen die ervoor moeten betalen. Dit vereist inzicht in complexe ecosysteemprocessen, in de loop van de tijd op specifieke plaatsen, de identificatie van effectieve managementacties om deze in stand te houden, en redelijke zekerheid dat kopers in de toekomst toegang zullen hebben tot voordelen. Het vinden van de meest efficiënte en effectieve benaderingen vereist ook het vermogen om te leren en zich aan te passen aan nieuwe informatie.

Bossen vervullen meerdere functies en leveren verschillende ecosysteemdiensten, waaronder die met betrekking tot waterbeheer, zoals: 

• het behoud en de voorziening van zoet water voor diverse toepassingen voor de mens; 
• stroomregulatie en filtratie, die helpen om de basis- of droogseizoenstroom te handhaven, het water dat is opgeslagen in de bodem, het grondwater, wetlands en uiterwaarden op te laden en het niveau van grondwatertabellen te regelen.

• Controle van waterafvoer, het voorkomen van extreme run ‑ offs, waardoor schade door overstromingen wordt verminderd 
• het vangen van verontreinigende stoffen en sedimenten die van invloed zijn op de waterkwaliteit; 
• instandhouding van de diversiteit van habitats en de veerkracht van ecosystemen; 
• behoud van culturele waarden, met inbegrip van esthetische kwaliteiten die toerisme, recreatie en traditionele manieren van leven ondersteunen. 

Bovendien kunnen beheersmaatregelen ter bescherming van de watergerelateerde functies van bossen de kosten in verband met waterzuivering voor verschillende toepassingen besparen. Erkend wordt dat water uit bosgebieden minder behandelingen vereist dan water uit andere waterverontreinigende sectoren (Miettinen, 2020). Voor elke toename van 10 % van de bosbedekking in stroomgebieden dalen de kosten van waterzuivering met ongeveer 20 %, tot ongeveer 60 % van de bosbedekking (Centre for Watershed Protection – Forest and Drinking Water). De behandelingskosten nemen af wanneer de bosbedekking tussen 70 en 100 % ligt. Kostenbesparende evaluaties kunnen van locatie tot locatie verschillen en vereisen specifieke studies ter ondersteuning van het ontwerp van kosteneffectief beleid. 

De nieuwe EU-bosstrategie, die eind 2021 is gepubliceerd, heeft tot doel de kwantiteit en kwaliteit van de bossen in de EU te verbeteren en de bescherming, het herstel en de veerkracht ervan te versterken. Dit zal het potentieel van bossen vergroten om verschillende ecologische en sociaal-economische diensten te verlenen, waaronder diensten die verband houden met de samenhang tussen bos en water. Daarnaast bevat de onlangs aangenomen EU-biodiversiteitsstrategie voor 2030 onder meer de doelstellingen om aangetaste Europese ecosystemen te herstellen door tegen 2030 ten minste 3 miljard extra bomen te planten, wat de bosbedekking in heel Europa zal vergroten. 

De belangrijkste financieringsbron van de EU voor bosbouwmaatregelen is het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) en met name het plattelandsontwikkelingsprogramma van de “tweede pijler”. In het kader van het hervormde GLB na 2020 kunnen de lidstaten via hun nationale strategische plannen bosbeheerders aanmoedigen om bossen op duurzame wijze in stand te houden, te laten groeien en te beheren. Krachtens de kaderrichtlijn water moeten de lidstaten voor elk stroomgebiedsdistrict stroomgebiedbeheerplannen opstellen, met inbegrip van maatregelenprogramma’s. De maatregelen in het kader van de actieprogramma's houden rechtstreeks verband met maatregelen in het kader van as 2 van het programma voor plattelandsontwikkeling en ander EU-beleid met betrekking tot boskwesties, zoals het EU-actieplan voor de bosbouw (FAP), Natura 2000 en het actieplan biomassa (BAP). 

De uitvoeringstijd van deze optie is zeer variabel, omdat deze afhangt van de maatregelen die worden genomen om bossen en hun ecosysteemdiensten te beschermen en te herstellen. De uitvoeringstijd van sommige maatregelen kan zeer kort zijn, maar kan ook op de lange termijn goed onderhoud vereisen. Bovendien kan het volledige herstel van de waterkwaliteit en -kwantiteit na bosherstel vele jaren (meer dan 25 jaar) vergen.

Eindeloos als de beheersregeling wordt gehandhaafd en aangepast