Intercommunaal traumacentrum voor psychosociale hulp bij overstromingen in Schleiden, Duitsland

Klimaatverandering veroorzaakt perioden van steeds intensievere regenval in heel Europa. Extreme regenval leidt vaak tot overstromingen, met name wanneer deze worden voorafgegaan door perioden van droogte die de infiltratiecapaciteit van de bodem verminderen. In juli 2021 leidde intensieve regenval tot verwoestende overstromingen in de Duitse deelstaten Noordrijn-Westfalen en Rijnland-Palts, met 184 doden tot gevolg. Klimaatverandering heeft de kans op de recordhoeveelheid neerslag in West-Europa die tot de overstromingen heeft geleid, aanzienlijk vergroot (Tradowsky et al., 2023).

Afgezien van lichamelijk letsel, schade aan de infrastructuur en economische verliezen, kunnen overstromingen psychosociale problemen veroorzaken, zowel in de onmiddellijke nasleep van een gebeurtenis als op de lange termijn, zoals geestelijke nood, trauma, angst, slapeloosheid, depressie en sociale disfunctie (Foudi et al., 2017). De ernst van mentale problemen is evenredig met de omvang en snelheid van de overstroming en wordt ook beïnvloed door factoren zoals het niveau en de nabijheid van verliezen en schade, de mate van verstoring van de dagelijkse routines, evenals het niveau van de sociale steun die slachtoffers ontvangen en hun sociaal-economische status (Fernandez et al., 2015).

Tussen 1998 en 2017 zijn naar schatting 20 miljoen mensen getroffen door overstromingen in Europa. Van de getroffenen gaf 9 tot 53% aan blijvende geestelijke gezondheidsproblemen te hebben. De kosten van geestelijke gezondheidsproblemen als gevolg van overstromingen in Europa tussen 1998 en 2017 werden geraamd op 0,2 tot 1,23 miljard EUR (Jackson en Devadason, 2019). Tegen 2100, in een scenario van hoge zeespiegelstijging en zonder aanpassingsmaatregelen, wordt verwacht dat er alleen al door overstromingen aan de kust nog eens 5 miljoen gevallen van milde depressie zullen zijn (Bosello et al., 2012).

Het doel van het intercommunaal traumacentrum voor psychosociale bijstand is om de psychosociale impact van overstromingen in gemeenschappen in Noordrijn-Westfalen en daarbuiten te verminderen.

Onmiddellijk na de overstromingen in juli 2021 hebben de gemeente Schleiden samen met verschillende partners (d.w.z. het district Euskirchen en verschillende liefdadigheids- en hulporganisaties) een centrum voor psychosociale crisisbeheersing opgericht. Binnen enkele dagen werden verschillende maatregelen getroffen om getroffen burgers en hulpverleners in de gemeenschappen Kall, Hellenthal en Schleiden in de regio Schleiden te ondersteunen. Deze maatregelen omvatten:

• een coördinatiecentrum voor psychosociale zorg op korte, middellange en lange termijn om de getroffen burgers en aanbieders van noodhulpdiensten bij rampen te begeleiden en te ondersteunen;
• Een uitgebreide voorlichtingscampagne over de beschikbare psychosociale bijstand (via persartikelen, voorlichtingsavonden, mond-tot-mondreclame, enz.). Er werd maatschappelijk werk verricht om degenen die steun nodig hadden te identificeren en hen in contact te brengen met de relevante diensten;
• een breed scala aan begeleidings- en therapiediensten (bv. rouw- en verliesbegeleiding, algemeen psychologisch advies, traumatherapie, langdurige psychotherapie), met inbegrip van gespecialiseerde ondersteuning voor specifieke demografische groepen (bv. kinderen en adolescenten);
• Een reeks lezingen over relevante onderwerpen zoals traumamanagement, stressmanagement en veerkracht, strategieën voor het omgaan met verdriet en verlies.

Concreet werd op korte, middellange en lange termijn de volgende ondersteuning geboden:

Ondersteuning op korte termijn

Psychosociale spoedeisende hulp werd onmiddellijk na de overstromingen aangeboden. Burgers die door de overstromingen werden getroffen, met inbegrip van degenen die (bijna-)doodservaringen hadden of er getuige van waren, leden aan schuldgevoelens, angst en depressie van overlevenden, of verlies, kwamen in aanmerking voor psychosociale steun. Om de behoefte aan ondersteuning te begrijpen en de strategische planning te verbeteren, werd een eerste beoordeling uitgevoerd van de impact van de overstroming op de gemeenschap.

Daarnaast werd psychologische ondersteuning geboden aan hulpverleners die betrokken waren bij de overstromingsrespons. Er werden inspanningen geleverd om hulpverleners te identificeren die het meeste risico liepen en om hun behoefte aan psychologische ondersteuning halverwege de ramp te evalueren.

Gedurende 14 dagen na de overstromingen vonden ongeveer 1500 gesprekken plaats en waren de volgende maatregelen van kracht:

• Hotline voor hulpbehoevende personen die niet fysiek aanwezig wilden of konden zijn;
• aanwezigheid van zorgverleners op voedseldistributiepunten en actieve identificatie van mensen die sociale diensten nodig hebben (zogenaamd laagdrempelig, maatschappelijk werk);
• raadplegingen op een veilige plaats, voor burgers en hulpverleners;
• Voortdurende herbeoordeling van de psychosociale situatie (via outreach-interviews) en aanpassing van de steun.

Ondersteuning op middellange termijn

Om mensen met blijvende gevolgen voor de geestelijke gezondheid te blijven ondersteunen, heeft de gemeente Schleiden twee weken na de overstroming een advies- en coördinatiecentrum opgericht. Het centrum zou aanvankelijk 2 maanden operationeel zijn, maar werd zo nodig met 6 maanden verlengd. Het centrum had tot doel de acute psychosociale noodhulp voort te zetten en tegelijkertijd een laagdrempelige psychologische begeleidingsdienst in te voeren voor mensen in de regio die nog steeds werden getroffen door de stressvolle overstroming.

Ondersteuning op lange termijn

Na het succes van de psychosociale ondersteuningsdiensten op middellange termijn blijft het Steuncentrum Schleidenvallei tot eind 2024 ondersteuning op lange termijn bieden. Verschillende interdisciplinaire gespecialiseerde medewerkers bieden een breed scala aan adviesdiensten voor burgers die getroffen zijn door de overstromingen en getroffen hulpverleners. 

De gemeente Schleiden ontwikkelde en implementeerde het ondersteuningskader samen met verschillende liefdadigheidsorganisaties, die betrokken waren bij de ontwikkeling van elke fase van de psychologische ondersteuningsdienst. De organisaties hebben ervaring met het ondersteunen van de lokale bevolking na traumatische gebeurtenissen. Het gaat onder meer om:

• Malteser, een katholieke hulporganisatie die wereldwijd actief is in noodsituaties;
• Caritas, een katholieke organisatie voor hulpverlening, ontwikkeling en maatschappelijke dienstverlening;
• Diakonie, een protestantse maatschappelijke organisatie;
• Arbeiterwohlfahrt, een welzijnsorganisatie.

Na het winnen van een aanbesteding in december 2021 blijft Malteser institutionele psychosociale ondersteuning bieden in het Steuncentrum Schleidenvallei (HIZ).

Gespecialiseerd personeel is een van de belangrijkste elementen van de interventie. Het personeel bestaat uit een mix van personen van de betrokken partnerorganisaties en deskundigen, waaronder artsen, psychologen, sociologen, therapeuten, psychotherapeuten, deskundigen op het gebied van rampenbeheersing en risicobeheer, paramedici, hulpverleners en sociale wetenschappers. Deze specialisten hebben uitgebreid met elkaar genetwerkt om een holistische ondersteuningsaanpak te ontwikkelen.

De volgende factoren maakten de succesvolle ontwikkeling van een intercommunaal traumacentrum en de verlening van geestelijke gezondheidszorg mogelijk:

• ondersteunend politiek leiderschap dat onmiddellijke interventie mogelijk maakte door middel van snelle toegang tot financiering;
• Vroegtijdig overleg en samenwerking met de partnerorganisaties (binnen 2 dagen na de ramp);
• ervaren specialisten in een multidisciplinair team, met inbegrip van specialisten die ervaring hebben met crisissituaties;
• frequente netwerking en samenwerking tussen specialisten en ondersteunend personeel;
• Goede ondersteuning van vrijwilligers die de behoeften van de gemeenschap bepaalden via persoonlijke bezoeken.

Een doorlopende evaluatie van de interventie heeft tot doel alle faciliterende en belemmerende factoren in kaart te brengen.

De belangrijkste financieringsbron van de interventie is Aktion Deutschland Hilft, de Duitse noodhulpcoalitie die financiering verstrekt aan ngo’s voor crisishulp. Uit dit fonds ging 920 000 EUR naar het intercommunautair traumacentrum om psychosociale ondersteuning te bieden. De begroting financierde voornamelijk personeelskosten en een aantal grote evenementen, zoals “gezinsdagen”, gericht op kinderen en gezinnen om gratis entertainment en ondersteuning te bieden aan getroffen kinderen en hun gezinnen.

Deze interventie verhoogde de veerkracht van individuen en gemeenschappen om het hoofd te bieden aan stress veroorzaakt door extreme gebeurtenissen, zoals overstromingen, waardoor de kans op slechte geestelijke gezondheidsresultaten en de daarmee gepaard gaande maatschappelijke kosten werd verminderd.

Een lopende evaluatie door het Medical Competence Centre Hamburg heeft tot doel de effectiviteit van de interventie te beoordelen en conclusies te trekken voor toekomstige concepten in dezelfde of andere regio's.

Het traumacentrum is een intergemeentelijk project, gebaseerd op een intergemeentelijk akkoord tussen de gemeenten Schleiden, Kall en Hellenthal. Aan de hand van een aanbesteding werd besloten welke hulporganisatie op lange termijn institutionele psychosociale steun zou blijven verlenen.

De steun begon twee dagen na de tweedaagse overstroming in juli 2021. De langdurige psychosociale ondersteuning gaat tot op de dag van vandaag door via het intercommunale traumacentrum dat tot december 2024 open moet blijven.

juli 2021 tot december 2024, met mogelijkheid tot verlenging in Schleiden indien financiering beschikbaar is

Het ontwikkelde duurzame model en kader kan in het geval van extreme overstromingen op elk moment in de toekomst elders worden gerepliceerd.  

Frank C. Waldschmidt

Malteser Hilfsdienst e.V.

Specialist advisor for psychosocial support for Flood Aid NRW

frank.waldschmidt@malteser.org