Ecosociaal watertarief in Duinkerken, Frankrijk

De klimaatverandering zal naar verwachting een negatieve invloed hebben op de beschikbaarheid van water. Steden en regio’s moeten manieren vinden om de waterefficiëntie te verhogen en het waterverbruik te verminderen. Economische prikkels kunnen een krachtig instrument zijn om de waterefficiëntie te verhogen, maar hoge waterprijzen kunnen huishoudens met een laag inkomen belemmeren om voldoende toegang tot drinkwater te krijgen. Dit is onaanvaardbaar, aangezien toegang tot veilig drinkwater wordt gedefinieerd als een fundamentele behoefte en een mensenrecht en als zodanig een van de duurzameontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties is. Er bestaat een groot risico dat dit recht wordt ontzegd aan huishoudens met een laag inkomen als de waterprijzen onbetaalbaar worden.

Onder deze omstandigheden is het gebrek aan directe toegang tot zoetwatervoorraden een belangrijke uitdaging voor het Duinkerkegebied.

In het gebied Dunkerque (Frankrijk) worden waterdiensten verleend door het Syndicat de l’Eau de Dunkerque (SED),een openbare vereniging van lokale overheden die ongeveer 215.000 inwoners bedient. Drinkwater wordt gewonnen uit grondwater in het naburige gebied van Audomarois, op meer dan 40 kilometer afstand, terwijl oppervlaktewater wordt gebruikt om te voorzien in de waterbehoeften van de intense industriële activiteiten in het gebied. Daartoe werden in de jaren zeventig twee afzonderlijke distributienetten opgezet, waarbij de watervoorziening voor huishoudelijk gebruik werd gescheiden van het water voor industrieel gebruik. De regio was een van de meest getroffen door klimaatveranderingseffecten die zich vertaalden in een toename van anomalieën voor temperaturen en neerslag. Dientengevolge was de aandacht gericht op het verhogen van de efficiëntie van de watervoorziening en het vergroten van het bewustzijn van het belang van een beter beheer van de watervoorraden door huishoudelijke gebruikers, d.w.z. bewoners. Duinkerken maakt deel uit van de voormalige Franse regio Nord-Pas de Calais, een van de Franse regio’s met het hoogste percentage personen dat met armoede en sociale uitsluiting wordt bedreigd, dat in 2022 25,9 % bedroeg.

In Frankrijk voorzag artikel 1 van dewet inzake water en aquatische milieus (LEMA) vóór de vaststelling van artikel 15 van de wet inzake verbintenissen en nabijheidvan 2019 in een strikt kader voor de prijsstelling voor water en sanitaire voorzieningen. In dit kader moest de prijs van openbare water- en sanitaire diensten voor alle gebruikers identiek zijn, waardoor lokale overheden wettelijk niet in staat waren om sociale ondersteuningsinstrumenten voor drinkwater te creëren.

De SED erkende het cruciale belang van SDG 6, die gericht is op het waarborgen van universele toegang tot water en sanitaire voorzieningen en het waarborgen van duurzaam beheer van watervoorraden, en besloot in oktober 2012 een sociaal, milieuvriendelijk, progressief en op stimulansen gebaseerd waterprijssysteem in te voeren. Een dergelijk prijssysteem werd mogelijk gemaakt door de "Brottes" -wet, goedgekeurd in 2013, waarin geïnteresseerde lokale autoriteiten werden opgeroepen om te experimenteren met verschillende modellen voor "het bevorderen van de toegang tot water en het implementeren van sociale waterprijzen".

Dunkerque was een van de 50 lokale overheden die deelnamen aan de experimenten, waarbij een ecosociaal tarief werd ingevoerd dat een nieuw waterprijssysteem invoerde met als doel een duurzaam sociaal “rechtvaardig” tariefsysteem op basis van gemeten waterverbruik tot stand te brengen.

De invoering van het nieuwe prijssysteem maakt deel uit van een bredere strategie om de vermindering van niet-essentieel waterverbruik te stimuleren. Bovendien is het tarief een manier om distributieve rechtvaardigheid te waarborgen, aangezien het doel van de sociale korting is om economisch kwetsbare bevolkingsgroepen te helpen. Procedurele rechtvaardigheid is ook een punt van zorg omdat bureaucratische belemmeringen voor de toegang tot kortingen zijn opgeheven, aangezien de korting automatisch wordt toegepast op basis van gegevens over economisch kwetsbare huishoudens die zijn verstrekt door de Caisse primaire d’assurance maladie (CSS).

Samenvattend zijn de doelstellingen van het ecosociale tarief:

● Verminder het waterverbruik en dus het gebruik van hulpbronnen

● Het milieubewustzijn van de bevolking vergroten door middel van financiële stimulansen om het waterverbruik terug te dringen

● Invoering van een sociaal tarief voor groepen met een laag inkomen en invoering van extra kortingen voor groepen met een laag inkomen

Het ecosociale drielagige tariefsysteem maakt een onderscheid tussen wat wordt beschouwd als waterverbruik om te voldoen aan fundamentele menselijke behoeften in plaats van niet-essentiële waterbehoeften. Het prijsniveau dat aan elke laag is gekoppeld, neemt op een niet-lineaire manier toe, zodat alle bewoners zich water kunnen veroorloven om in al hun basisbehoeften te voorzien. De drempel voor vitale consumptie is vastgesteld op 80 m3/jaar per huishouden tegen een prijs van 1,29 €/m3. Voor het eerste niveau worden de prijzen zo laag mogelijk gehouden, waardoor de productiekosten worden gesubsidieerd door de hogere prijzen voor waterverbruik op het tweede (2,40 EUR/m3 voor maximaal 200 m3) en het derde niveau 3,18 EUR/m3 voor waterverbruik dat dit niveau overschrijdt. Er werd ook een aanvullend mechanisme ingevoerd om zeer kwetsbare groepen verder te ondersteunen: de CSS-begunstigden ontvangen automatisch een korting van 70 % op hun waterrekeningen die 0,50 EUR/m3 betalen (alle prijzen hebben betrekking op 1^januari 2023). In 2023 hield 72,1 % van de huishoudens hun waterverbruik binnen de grenzen van het eerste niveau, terwijl de consumptie van 25,4 % van de huishoudens zich in het tweede niveau bevindt en 2,6 % van de consumptie van huishoudens tot het derde niveau behoort.

Het tarief op basis van de verbruikte waterhoeveelheden per huishouden houdt geen rekening met de effectieve waterbehoeften in verband met de grootte van huishoudens. Om deze reden kunnen sommige huishoudens met een laag inkomen niet profiteren van het automatische systeem, hetzij omdat hun woning zich in een collectief gebouw zonder individuele meters bevindt, hetzij omdat hun waterbehoeften het laagste niveau overschrijden vanwege de grootte van het huishouden. In het Duinkerkegebied gaat het om ongeveer 1.600 huishoudens in flatgebouwen zonder individuele meters alleen (van de 36.000 meergezinswoningen in de regio), naast een aantal grote huishoudens. Voor beide categorieën is een “Cheque eau”-systeem opgezet, waarvoor huishoudens actief moesten solliciteren. Deze cheque kwam overeen met 12 €/jaar toegewezen voor elke persoon vanaf de 6e persoon in een huishouden, en 40 €/jaar per huishouden voor degenen die in gebouwen wonen zonder individuele watermeters.

Toch bleek het chequesysteem niet succesvol te zijn, aangezien rechthebbende huishoudens deze kortingen niet aanvroegen: In Duinkerken hadden slechts 40 van de naar verwachting meer dan 1.800 huishoudens de cheque aangevraagd en ontvangen. Gezien de inefficiëntie van het chequesysteem probeert de SED gegevens te verkrijgen van de lokale Caisse d’Allocation Familiales (CAF), die het mogelijk zou maken de grootte van het huishouden op geautomatiseerde wijze in het tariefsysteem op te nemen, zoals reeds het geval is voor CSS-begunstigden.

Als gevolg van de verschuiving van het vorige platte prijsmodel met gelijke tarieven voor alle huishoudens naar deze nieuwe regeling, heeft 80% van de watergebruikers bespaard op hun rekeningen. De overige 20 % nam toe en de gebruikers van het derde niveau (hoge consumenten, 2,62 % van de huishoudens) werden het zwaarst getroffen door de prijsstijging. De SED heeft 10 % van de kosten bespaard ten opzichte van het vorige tarief. Eén op de twee huishoudens ligt onder de drempel voor financiële onderbreking in vergelijking met het vorige tariefstelsel en het gemiddelde jaarlijkse verbruik is gestabiliseerd.

Het gemiddelde verbruik per huishouden daalde aanzienlijk, van 83-85 m3/jaar in 2010 tot 67 m3/jaar in 2023. Zelfs tweederangsconsumenten verminderden hun verbruik aanzienlijk (van bijna 90 m3/jaar in 2010 tot minder dan 80 m3/jaar in 2013 na de invoering van het tarief). Op deze manier zijn in Duinkerke aanzienlijke hoeveelheden grondwater bespaard, met een daling van de grondwateronttrekking met 10 % in 2023. Het gemiddelde verbruik onder huishoudens in het eerste segment nam echter licht toe (van minder dan 70 m3/jaar tot meer dan 75 m3/jaar), waaruit blijkt dat zij vóór de invoering van dit nieuwe tarief waarschijnlijk te weinig verbruikten om de uitgaven voor water te beperken.

De monitoring van de maatregel is voornamelijk uitgevoerd aan de hand van de gegevens die zijn verkregen uit watermeters die in de jaren vóór de invoering van het nieuwe tariefstelsel zijn geïnstalleerd, en wordt sindsdien voortgezet. De beschikbaarheid van deze gegevens is een belangrijke factor geweest om inzicht te krijgen in de doeltreffendheid van de maatregel.

Ten slotte wordt verwacht dat optimalisatiestudies naast economische criteria ook sociale criteria in het watertariefsysteem van Duinkerke omvatten, waarbij begunstigden van een aanvullende toelage en een toelage voor gehandicapte volwassenen worden betrokken, aangezien gegevens over de subsidiabiliteit van huishoudens kunnen worden verkregen om deze toelagen automatisch toe te passen, zoals in feite het geval is voor de CSS-begunstigden.

Het Syndicat de l'Eau van Dunkerque verenigt 29 gemeenten. Het definieert het waterbeleid voor de regio en bepaalt de uitdagingen en oriëntaties van de drinkwater- en industriële waterdiensten. Het Syndicat de l'Eau van Duinkerke heeft de exploitatie van de drinkwaterdistributiedienst toevertrouwd aan een afgevaardigde, SUEZ Eau, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de exploitatie van milieuvriendelijke installaties.

Het prijssysteem voor ecosolidariteit is gebaseerd op voortdurende evaluatie en er is een waarnemingspost voor ecosolidariteit opgericht als stuurgroep. Dit waarnemingscentrum komt regelmatig bijeen en verenigt actoren in de watersector en vertegenwoordigers van verenigingen en instellingen, waaronder verhuurders, sociale en milieuverenigingen, de Algemene Raad en de lokale autoriteiten en milieuverenigingen, de Caisse Primaire d’Assurance Maladie du Nord (CPAM), Le portal des Allocation Familiales (CAF), het Wateragentschap, het Nationaal Watercomité, vertegenwoordigers van het Syndicat, Centre Communal d'Action Sociale (CCAS) en de afgevaardigde van de waterdienst.

Het doel van het waarnemingscentrum voor ecosolidariteit is het effect van het waterprijssysteem op het verbruik te beoordelen en manieren voor te stellen om het te verbeteren. Om dit te doen, vertrouwt het op vier hulpmiddelen: i) een enquête onder 800 gebruikers over een periode van drie jaar (tot dusver elk jaar uitgevoerd); ii) een kwalitatief panel van 1.500 gebruikers dat gedurende zes jaar wordt gemonitord (met inbegrip van de drie jaar voorafgaand aan de invoering van het prijssysteem); iv) Werkgroepen van bewoners voor de kwalitatieve beoordeling van het systeem en de uitrol van eco-acties. Analyses van de rekeningen van de 98.244 abonnees (particuliere en professionele gebruikers) en de aanbevolen instrumenten om rechtstreeks overleg met gebruikers te waarborgen. Ook de aanwezigheid van verenigingen in het observatorium draagt hieraan bij.

De ontwikkeling en tenuitvoerlegging van het nieuwe progressieve ecosociale tarief wordt beschouwd als een doeltreffende aanpassingsoplossing, zowel vanuit milieu- als vanuit sociaal oogpunt. De invoering van dit tarief was een oplossing om het verbruik van grotere waterverbruikers te verminderen en tegelijkertijd te zorgen voor betaalbare toegang tot een hoeveelheid water die kan voldoen aan de basiswaterbehoeften van huishoudens met een laag inkomen.

Het tarief heeft de kosten van drinkwater herverdeeld, aangezien 80 % van de consumenten minder of hetzelfde betaalt als vóór de invoering van het tarief, met een daarmee gepaard gaande algemene vermindering van het waterverbruik, terwijl eersterangsconsumenten die in het verleden waarschijnlijk te weinig hadden geconsumeerd, hun verbruik enigszins konden verhogen.

Het succes van deze operatie, zowel in termen van waterbesparing als sociale aanvaardbaarheid, werd sterk en positief beïnvloed door de lancering van een grote bewustmakingscampagne vlak voor de invoering van het prijssysteem voor ecosolidariteit. Deze campagne wordt vandaag (jaar 2024) voortgezet met culturele, sportieve, vrijetijds- en andere evenementen die worden georganiseerd in de Duinkerke en met schoolkinderen.

Het doel van deze bewustmakingscampagne is drieledig:

• Om gebruikers uit te leggen waar het water dat uit hun kranen stroomt vandaan komt en om hen bewust te maken van de kostbare aard ervan. Het doel was om burgers bereid te maken om water te besparen door betrokken te raken bij het behoud ervan.
• Het ecosociale tariefstelsel en de economische, sociale en ecologische voordelen ervan aan de gebruikers uitleggen. De programma-uitvoerders moesten vooral de grootste consumenten ervan overtuigen dat hun hogere rekeningen ten goede zouden zijn gekomen aan de meest kwetsbare leden van hun gemeenschap.
• Gebruikers de tools geven om bewuster te consumeren, d.w.z. zowel het beheersen als verminderen van hun verbruik door eenvoudige routinematige acties en het verwerven van nieuwe gewoonten.

Enkele beperkingen van het tariefsysteem op basis van meting houden verband met de noodzaak van:

• a) betalingen effectief koppelen aan waterverbruik door middel van meting, maar nog steeds leven 16.000 huishoudens collectief zonder individuele watermeters.
• b) te zorgen voor rechtvaardigheid bij de raming van de waterbehoeften van grotere huishoudens. In feite heeft SED problemen bij het identificeren van grotere huishoudens die vanwege de grootte van het huishouden zouden moeten profiteren van een verlaagd tarief, maar meer water verbruiken dan in het niveausysteem is voorzien.

 Hoewel gegevens over sociaal achtergestelde huishoudens aan SED worden verstrekt door de instelling die subsidies aan deze groepen verstrekt (Caisseprimaire d’assurance maladie, CSS), weigerde de lokale instelling die verantwoordelijk is voor specifieke overheidssubsidies aan deze groep huishoudens gegevens met de SED te delen, zodat deze huishoudens niet in aanmerking komen voor de automatische toepassing van een speciaal tarief.

Het probleem van het gebrek aan goede gegevens om alle kwetsbare mensen te bereiken (om economische of sociale redenen) zal naar verwachting in de zeer nabije toekomst worden opgelost door middel van een nationaal regelgevend decreet dat alle sociale organisaties zal verplichten om gegevens te delen met lokale autoriteiten die een sociaal watertarief hanteren, om de billijkheid van deze maatregelen te vergroten.

De eerste poging om dergelijke gevallen te dekken in de onmogelijkheid om geautomatiseerde toepassing van kortingen toe te passen, met een chequesysteem, vereiste actieve toepassing door huishoudens. Toch is dit systeem mislukt, omdat de meerderheid van de rechthebbende huishoudens deze subsidie niet heeft aangevraagd en het chequesysteem is afgeschaft. Om meer huishoudens met het gedifferentieerde tariefsysteem te dekken, heeft de SED in 2018 de drempelwaarde voor de eerste tariefcategorie “essentieel water” herzien van 75 m3 tot 80 m3 verbruikt water per jaar per huishouden.

Volgens de SED stegen de onbetaalde rekeningen na de COVID-19-pandemie, waarschijnlijk in verband met de invoering van een gedigitaliseerd betalingssysteem. Kwetsbare groepen, zoals ouderen, kunnen in gebreke blijven bij factuurbetalingen omdat zij minder vertrouwd zijn met digitale betalingen (d.w.z. als gevolg van IT-analfabetisme of meer moeilijkheden ondervinden bij de toegang tot IT-betalingsplatforms).

In een in 2017 gepubliceerd verslag (laatst beschikbare specifieke gegevens) bedroegen de kosten voor de vaststelling van het programma ongeveer 180 000 EUR. Deze omvatten initiële kosten in verband met de ontwikkeling van een prijsstellingssysteem op maat om te voldoen aan de doelstellingen van het programma, dat werd ondersteund door een adviesbureau, naar aanleiding van de kosten van de installatie van individuele meters, evenals de ontwikkeling van het programma-implementatieplan. Bovendien leidt het beheer van het nieuwe factureringssysteem tot extra kosten van 1,5 cent per m3.

De voordelen van de uitvoering werden voornamelijk ontvangen door de eerste categorie consumenten en de CCS-begunstigden, die over het algemeen als de meest kwetsbare bevolkingsgroepen worden beschouwd; Een groot deel van de consumenten op een hoger niveau (ongeveer 80%) verminderde ook hun waterverbruik, waardoor een grote toename van de waterrekeningen werd vermeden. Slechts 20% van de klanten verhoogde hun verbruik en daarmee hun waterrekeningen.

Sinds de invoering van het solidariteitspercentage van 0,34 EUR/m3 voor het eerste consumptieniveau is bij sommige CSS-begunstigden een klein stijgingseffect waargenomen. Aangezien zij niet over de financiële middelen beschikten om de prijs van een voldoende hoeveelheid water te betalen vóór de invoering van dit prijssysteem, verminderden zij hun verbruik zoveel mogelijk, zelfs onder wat wordt beschouwd als het meest elementaire niveau om in hun eigen sanitaire behoeften te voorzien. De nieuwe prijsstructuur heeft hen in staat gesteld het verbruik bescheiden te verhogen om nu volledig aan hun basisbehoeften te voldoen.

Het prijsstellingssysteem werd in 2012 ingevoerd en loopt nog, de voorbereidende fase begon drie jaar voor de invoering ervan met de monitoring van huishoudens en overleg met de waarnemingspost voor ecosolidariteit die het project beoordeelt en aanstuurt.

Het ecosociale watertarief is een permanente maatregel, waarbij in de loop van de tijd aanpassingen worden doorgevoerd om de werking ervan te optimaliseren.

Zo streeft SED er in de nabije toekomst naar gegevens te verkrijgen over de grootte van het huishouden (tot nu toe niet in aanmerking genomen vanwege het gebrek aan bruikbare gegevens) om verdere kortingen te kunnen bieden in verhouding tot de grootte van het gezin. Hetzelfde geldt voor de opname van sociale criteria (bv. verlaagde tarieven voor meer kwetsbare personen).

Bertrand Ringot (President of Syndicat de l'Eau du Dunkerquois)
Mazouni Fabrice (Directeur général des service)
FMazouni@leaududunkerquois.fr
Phone number: 06 84 75 97 33

SYNDICAT L’EAU DU DUNKERQUOIS
Immeuble Les Trois Ponts – 257 rue de l’école maternelle – 59140 DUNKERQUE
contact@leaududunkerquois.fr

Comitè national de l’eau (2017) Rapport d’étape sur la mise en œuvre de l’expérimentation pour une tarification sociale de l’eau.

Mayol, A. (2018) “Socialeen niet-lineaire tarieven voor drinkwater: Cui bono? Empirisch bewijs van een natuurlijk experiment in Frankrijk”, Revue d’Economie Politique, 127(6), blz. 1161-1185.

Syndicat de l’eau du Dunkerqois (2022) Rapport sur le prix et a qualité du service public de l’eau drinkbaar 2022. Duinkerke.

République Francaise, Missie «flash» sur le bilan de l’expérimentation d’une tarification sociale de l’eau

● Wet nr. 2006-1772 du 30 décembre 2006 sur l'eau et les milieux aquatiques