Pollen

Waargenomen effecten

In de afgelopen decennia is de prevalentie van door stuifmeel veroorzaakte allergieën in Europa toegenomen. Deze toename kan niet alleen worden verklaard door veranderingen in de genetica of gezondheidstoestand van de bevolking (D’Amato et al., 2007, 2020; Becker et al., 2021). De toename van de prevalentie van deze ziekten kan verband houden met verbeterde hygiëne, toegenomen antibioticagebruik en vaccinatie, en veranderingen in levensstijl, voedingsgewoonten en luchtverontreiniging (de Weger et al., 2021). Bovendien beïnvloedt de klimaatverandering de blootstelling aan stuifmeel en allergische sensibilisatie op verschillende manieren, waaronder verschuiving en verlenging van het stuifmeelseizoen, veranderingen in de pollenconcentratie en allergeniteit, evenals verschuivingen in de geografische spreiding van stuifmeel.

Stuifmeel: seizoensverschuivingen en verlenging van het seizoen

Zowel het begin als de duur van pollenseizoenen worden aangedreven door meteorologische variabelen, voornamelijk temperatuur. Als reactie op de opwarming van de aarde verschuiven planten de timing van hun ontwikkelingsstadia, inclusief bloei en pollenafgifte. Een uitgebreide studie van wereldwijde pollendatasets wees op een toename van de duur van het pollenseizoen (gemiddeld 0,9 dag per jaar) en de pollenbelasting in de afgelopen 20 jaar (Ziska et al., 2019). In stedelijke gebieden, waar de meeste Europeanen wonen, leiden de hogere temperaturen, die nog worden verergerd door het stedelijke hitte-eilandeffect, tot een vroeger pollenseizoen (D’Amato et al., 2014). Op basis van luchttemperatuurgegevens visualiseert de dienst Klimaatverandering van Copernicus het begin van het berkenpollenseizoen van 2010 tot 2019 en laat hij regionale verschillen zien in de voortgang van het begin van het pollenseizoen. Niettemin hebben ook straling, neerslag en vochtigheid invloed op de uitstoot en het transport van stuifmeel in de lucht, zij het minder dan de temperatuur.

Stuifmeel: concentratie en allergeniciteit

Warmere omstandigheden en verhoogde concentraties CO2 in de atmosfeer stimuleren de plantengroei. Dit kan de pollen- en allergeenconcentraties in de lucht verhogen, evenals de pollenallergeniteit, waardoor het risico op allergische reacties toeneemt (Beggs, 2015; Ziska et al., 2019). Ook veranderde vochtigheidsomstandigheden, extreme weersomstandigheden en onweersbuien tijdens het stuifmeelseizoen leiden tot hogere concentraties pollen en allergenen in de lucht, wat leidt tot ernstigere allergische reacties en astma-aanvallen (Shea et al., 2008; Wolf et al., 2015; D’Amato et al., 2020).

Stuifmeel: geografische verschuivingen

De opwarming van de aarde en de daarmee gepaard gaande verlenging van het groeiseizoen vergemakkelijken een noordwaartse migratie van invasieve plantensoorten in Europa, ook die welke allergene pollen afgeven. De introductie van nieuwe allergenen kan de lokale sensibilisatie verhogen, d.w.z. het proces waarbij mensen gevoelig of allergisch worden door blootstelling aan allergenen (Confalonieri et al., 2007). Een bijzonder voorbeeld is Ragweed (Ambrosia),dat enkele decennia geleden vanuit het Amerikaanse continent met vervoer in Europa werd geïntroduceerd. Onkruidstuifmeel is zeer allergeen en komt relatief laat in het seizoen (begin september) vrij, wat mogelijk een extra allergiegolf en een verlenging van het allergische seizoen veroorzaakt (Vogl et al., 2008; Chen et al., 2018). In Midden- en Oost-Europa, Frankrijk en Italië zijn al aanzienlijke gezondheids- en economische gevolgen gemeld in gebieden die door ambrosia zijn binnengevallen (Makra et al., 2005). Terwijl de verspreiding van ambrosia in Europa voornamelijk wordt aangedreven door transport- en landbouwactiviteiten, vergemakkelijken klimatologische veranderingen de kolonisatie van nieuwe gebieden. Bovendien kunnen stuifmeelkorrels van ambrosia gemakkelijk honderden tot duizenden kilometers door de lucht worden vervoerd, waardoor piekaantallen stuifmeel en bijbehorende allergiesymptomen worden veroorzaakt in gebieden waar ambrosia nog niet wijdverspreid is (Chen et al., 2018).

Geprojecteerde effecten

De gevolgen van de klimaatverandering voor de pollenseizoenen, -concentraties en -allergeniteit zullen naar verwachting leiden tot een grotere blootstelling van de Europese bevolking aan pollen en aeroallergenen in de toekomst. Dit zal de kans op nieuwe allergische sensibilisaties vergroten, ook voor oorspronkelijk zwakke allergenen (de Weger et al., 2021). In het scenario met gemiddelde broeikasgasemissies (RCP 4.5) zal de sensibilisering voor ambrosia zich naar verwachting over heel Europa verspreiden en in sommige landen tegen 2050 tot 200 % toenemen (Lake et al., 2017).

Bij reeds gesensibiliseerde personen zal de duur en ernst van allergische symptomen naar verwachting toenemen onder klimaatverandering als gevolg van langere pollenseizoenen en hogere pollenallergeniteit. Als de periode waarin mensen worden blootgesteld aan pollen verlengt, zal het vermijden van allergenen als een coping-strategie ingewikkelder worden, wat van invloed is op het mentale welzijn.

De klimaatgerelateerde veranderingen in aeroallergenen en de daarmee gepaard gaande allergische reacties zullen naar verwachting gevolgen hebben voor de prevalentie van astma en de daarmee gepaard gaande medische kosten (medicatie, noodziekenhuisbezoeken) (Anderegg et al., 2021). Bovendien zullen hoge temperaturen en hittegolven, die in het veranderende klimaat naar verwachting in frequentie en duur zullen toenemen, de ademhalingsproblemen verergeren en de mortaliteit verhogen voor mensen die lijden aan astma en andere ademhalingsproblemen die het gevolg zijn van allergieën (D’Amato et al., 2020). Ook kan de gevoeligheid van mensen voor virale infecties toenemen door verergering van ademhalingsontstekingen en verzwakking van immuunresponsen veroorzaakt door allergenen en pollen (Gilles et al., 2020).

Groene infrastructuur in steden, geïnstalleerd als maatregelen voor aanpassing aan de klimaatverandering, kan in de toekomst ook de pollenbelasting en allergische reacties verhogen (Cheng en Berry, 2013). Uit een casestudy in 18 groene ruimten in Brussel is gebleken dat het allergene potentieel van stadsparken naar verwachting zal verdubbelen als gevolg van gecombineerde veranderingen in de duur van de pollenseizoenen, de allergeniteit van pollen en de sensibilisatiepercentages van de bevolking (Aerts et al., 2021). Het overwegen van geschikte boomsoorten voor stedelijke omgevingen is van cruciaal belang bij het ontwerpen van maatregelen voor aanpassing aan de klimaatverandering en het uitvoeren van ruimtelijke ordening om verergering van allergierisico’s te voorkomen.

Beleidsreacties

Stuifmeelconcentraties van verschillende bomen en grassen worden routinematig gemonitord in alle Europese landen. De metingen worden gebruikt om het begin en de duur, evenals de intensiteit, van het stuifmeelseizoen te bepalen. De metingen, in combinatie met chemische transportmodellen, worden ook gebruikt om systemen voor allergierisico's op te zetten die worden gebruikt in stuifmeelinformatie of systemen voor vroegtijdige waarschuwing. Het polleninfo-portaal, dat voortkomt uit een partnerschap tussen het Europees Aeroallergen-netwerk en de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), biedt dagelijks bijgewerkte pollenconcentratieprognoses en allergierisicobeoordelingen voor alle Europese landen.

In tegenstelling tot het pollenniveau bestaan er geen routinemetingen op het allergeenniveau, noch voor het aantal allergenen in een pollenkorrel, noch voor de allergeenconcentratie in de lucht. Toegang hebben tot dit type indicator zou niettemin helpen om het vóór het seizoen optreden van allergiesymptomen te verklaren, met name in omstandigheden waarin hoge luchtverontreinigingsniveaus samenvallen met lage stuifmeelconcentraties (Cabrera et al., 2021).

Het is moeilijk algemene drempelwaarden voor pollenconcentraties vast te stellen die relevant zijn voor alle bevolkingsgroepen, aangezien de gezondheidseffecten ook afhangen van de gevoeligheid van een persoon (Becker et al., 2021). Toch kunnen stuifmeelinformatiediensten individuele patiënten ondersteunen om negatieve gezondheidsresultaten te voorkomen, vooral bij het kammen van pollenmonitoring en documentatie van precieze individuele symptomen. Zo kunnen smartphonetoepassingen die individuele symptoomgegevens en pollenconcentraties combineren, worden gebruikt om persoonlijke pollendrempels te bepalen en de gezondheidseffecten efficiënter te verminderen (Becker et al., 2021).

Diagnose, management en coping

Pollenallergie is ondergediagnosticeerd en vaak on- of mishandeld. Daarom is bewustmaking over de impact van allergieën nodig om mensen te helpen allergiesymptomen te herkennen, te voorkomen en te beheren. Het is noodzakelijk om het type stuifmeel dat de allergie veroorzaakt te diagnosticeren en allergiemedicatie te starten voor het begin van het stuifmeelseizoen. Tijdens het stuifmeelseizoen is symptoompreventie en coping voornamelijk gebaseerd op het vermijden van blootstelling aan allergenen. Aanbevelingen variëren van het vermijden van buiten zijn, het dragen van een zonnebril, het vermijden van het drogen van kleding buiten, het houden van ramen gesloten, en anderen. De EAACI heeft een speciale website voor patiënten met aanbevelingen, en verschillende landen hebben ook nationale patiëntenorganisaties die allergiepatiënten kunnen adviseren.

Ruimtelijke ordeningsoverwegingen

De aanleg van hypoallergene groene ruimten in en nabij steden door zorgvuldige selectie van boomsoorten (Aerts et al., 2021) kan de prevalentie van pollenallergieën verminderen. Welke boomsoort geschikt is, hangt af van de locatie en bij de keuze moet rekening worden gehouden met de verwachte klimatologische veranderingen. Het verwijderen van allergene bomen uit bestaande groene ruimten wordt niet aanbevolen om de biodiversiteit en ecosysteemdiensten in stand te houden, onder meer door de aanpassing aan hoge temperaturen in het kader van de klimaatverandering te ondersteunen (Aerts et al., 2021).

Controlemaatregelen

De recente invasie door veel voorkomende zeer allergene ambrosia(Ambrosia)heeft verschillende Europese landen ertoe aangezet chemische en mechanische bestrijdingsmethoden te ontwikkelen en toe te passen. Ook stelt de EU-richtlijn 2002/32/EG inzake ongewenste stoffen in diervoeding een wettelijke norm vast voor de concentratie van Ambrosiazaden in diervoeders om verdere verspreiding van de plant te voorkomen. Evenzo mogen zaadmengsels voor vogels niet meer dan 50 milligram Ambrosiazaad per kilogram bevatten.

Het inzetten van een biologisch bestrijdingsmiddel tegen Ambrosia, zoals de Noord-Amerikaanse bladkever, zou het voorkomen van ambrosia in Europa kunnen verminderen en het aantal patiënten met ongeveer 2,3 miljoen en de gezondheidskosten met 1,1 miljard euro per jaar kunnen verlagen (Schaffner et al., 2020). De introductie van biologische bestrijdingsmiddelen kan echter negatieve gevolgen hebben voor de biodiversiteit door niet-doelgewassen en inheemse plantensoorten te beschadigen en moet met voorzichtigheid worden benaderd.