Zdrowe środowisko, zdrowe życie: w jaki sposób środowisko wpływa na zdrowie i dobrostan w Europie

Przyroda stanowi podstawę dobrego zdrowia i dobrobytu ludności europejskiej. Czyste powietrze, woda i żywność mają zasadnicze znaczenie dla utrzymania życia; środowisko naturalne zapewnia przestrzeń do rekreacji, relaksu i interakcji społecznych; surowce wprowadzają do naszych systemów produkcyjnych, aby zapewnić komfort współczesnego życia.

Jednocześnie zanieczyszczenie środowiska jest nieuniknione. Jesteśmy narażeni na zanieczyszczenia w naszych domach, w naszych miejscach pracy, w środowisku zewnętrznym i kiedy jemy, bawimy się, śpimy, jeździmy, chodzimy, pływamy lub biegamy. W 2012 r. 13 % wszystkich zgonów w UE można było przypisać środowisku naturalnemu. Tym zgonom można zapobiec i można je znacznie zmniejszyć dzięki wysiłkom na rzecz poprawy jakości środowiska. 

Pandemia COVID-19 stanowi wyraźny przykład nierozerwalnych powiązań między zdrowiem człowieka a zdrowiem ekosystemów. Uważa się, że ta nowatorska choroba pojawiła się w populacjach nietoperzy, a następnie skakała gatunki, aby zarażać ludzi na rynku owoców morza i zwierząt. Pojawienie się takich odzwierzęcych patogenów wiąże się z degradacją środowiska i interakcją człowieka ze zwierzętami w systemie żywnościowym. Inne czynniki, takie jak narażenie na zanieczyszczenie powietrza i status społeczny, wydają się wpływać na wskaźniki przenoszenia i śmiertelności w sposób, który nie jest jeszcze w pełni zrozumiały.

Zmiana klimatu przyczynia się do obciążenia chorobami i przedwczesnymi zgonami w Europie. Bezpośrednie skutki zdrowotne obejmują śmierć, obrażenia i zwiększone ryzyko chorób przenoszonych przez żywność i wodę, wynikające z ekstremalnych temperatur, powodzi i pożarów lasów. Skutki pośrednie wynikają ze zmian w rozkładzie wrażliwych na zmianę klimatu chorób przenoszonych przez wektory i alergenów, zmniejszenia wydajności rolnictwa i skażonych źródeł wody.