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A variabilidade climática aumentará muito provavelmente. A elevada vulnerabilidade da região às alterações climáticas é apresentada mais adiante em relação a seis setores: recursos hídricos, silvicultura, zonas húmidas, prados, agricultura e turismo. Esta secção apresenta sucintamente observações e cenários para as alterações climáticas na região dos Cárpatos e baseia-se nos resultados dos projetos de investigação anteriormente mencionados.

Observações e projecções

Alterações de temperatura

Alterações na precipitação e nos recursos hídricos

projeto CARPATCLIM

Impactos e vulnerabilidades setoriais

Impactos nos ecossistemas

O impacto das alterações climáticas nos ecossistemas florestais depende do tipo de floresta, da altitude e da composição das espécies. Recentemente, os danos florestais na região dos Cárpatos aumentaram. Observou-se que os danos causados pelo vento, seguidos de surtos de pragas de insetos, surtos de insetos desfolhantes e os efeitos da seca comprometem a estabilidade dos ecossistemas florestais dos Cárpatos e a sustentabilidade dos serviços ecossistémicos florestais. As alterações nos padrões de precipitação e temperatura conduzirão à perda de biodiversidade florestal. Uma vez que a maior parte das florestas dos Cárpatos é gerida, a taxa de alterações previstas dependerá, em grande medida, da gestão florestal e do apoio humano aos mecanismos de adaptação inerentes.

Um aumento das condições de seca resultará num declínio das florestas de faias. Em altitudes mais baixas, quando a seca se torna o fator limitante, o carvalho é mais competitivo do que a faia e substituirá gradualmente a faia. A vulnerabilidade das faiais às alterações climáticas é considerada moderada a elevada. Um aumento da temperatura pode ser benéfico para o crescimento da faia quando a precipitação é suficiente e no limite altitudinal superior da faia; no limite altitudinal superior, no entanto, um aumento nos eventos de tempestade pode causar danos crescentes. As florestas de carvalho séssil tolerantes à seca provavelmente aumentarão em sua extensão nas áreas de abandono de terras. A vulnerabilidade às alterações climáticas é moderada. As espécies são geralmente adaptadas a condições mais secas; o aumento do stress provocado pela seca aumenta a vulnerabilidade aos danos causados por insetos (por exemplo, traça processionária de carvalho) e agentes patogénicos (por exemplo, declínio das raízes); secas prolongadas podem ser problemáticas para algumas espécies.

O abeto deve ser considerado uma espécie altamente vulnerável. É provável que as alterações climáticas criem uma pressão adicional sobre a diminuição da população de abetos, exceto nas altitudes mais elevadas em que os abetos ocorrem naturalmente.

Impactos nas zonas húmidas

As zonas húmidas dos Cárpatos são muito sensíveis às pressões naturais e antropogénicas. Os impactos mais prováveis relacionados com os recursos hídricos de superfície incluirão inundações mais frequentes, períodos mais longos de seca, um aumento da temperatura da água, o que, por sua vez, contribuirá indiretamente para a deterioração da qualidade da água, a limitação da recarga das águas subterrâneas, a propagação de espécies invasoras, a desconexão dos habitats funcionais, bem como a deterioração da integridade global dos rios. A diminuição da precipitação na parte sul conduzirá a uma menor disponibilidade de água para as zonas húmidas desta zona e pode conduzir à secagem e à perda de biodiversidade relacionada com as zonas húmidas. As projeções para a temperatura média da água no verão atingem um aumento de 4 °C ou superior, o que se espera que tenha impactos definitivos nos ecossistemas aquáticos sob a forma de uma diminuição das espécies intolerantes à temperatura e ao oxigénio, da proliferação de algas, etc. Os valores extremamente elevados esperados mais frequentes para a temperatura da água afetam a biota aquática diretamente, excedendo a tolerância térmica das espécies, bem como indiretamente, através da deterioração das condições de oxigénio.

Prevê-se que a redução da cobertura de neve, as fortes chuvas causadas por uma maior variabilidade climática e as alterações nos padrões de precipitação alterem a dinâmica dos rios e aumentem o risco de inundações repentinas. Os habitats de zonas húmidas mais vulneráveis são as turfeiras; menos água significa que estes desaparecerão.

Impactos nos prados

Os prados dos Cárpatos estão entre os biótopos de prados mais ricos da Europa. Em condições recentes, os regimes de gestão têm mais impacto nos prados dos Cárpatos do que nas alterações climáticas, mas esses regimes influenciam a capacidade de resposta dos prados às alterações climáticas. Prevê-se que o aumento da temperatura, as secas e inundações mais extremas, a erosão dos solos e uma linha de árvores ascendente combinada com o abandono destes prados reduzam a qualidade e a cobertura dos prados, conduzindo à fragmentação dos habitats e à perda de espécies.

Os prados serão afetados negativamente pela linha das árvores trepadeiras. As mudanças climáticas resultaram em temperaturas mais quentes no verão sobre os Cárpatos, que são especialmente favoráveis para as árvores nas altitudes superiores. Desde as primeiras décadas até ao final do século XX, observou-se uma diminuição das zonas de prados de montanha e o aumento das linhas arbóreas, principalmente por espécies de coníferas em altitudes superiores. As alterações na composição das espécies ocorrem mais devido ao aparecimento de «novas» espécies do que devido à intolerância das espécies «originais» dos prados às alterações climáticas. À medida que as mudanças progridem, a diversidade de espécies pode aumentar nos primeiros anos (quando as espécies "antigas" e "novas" estão presentes), mas depois diminui à medida que as novas espécies assumem os habitats. É provável que a produtividade siga o mesmo padrão.

Impactos na Silvicultura

Os impactos negativos das alterações climáticas podem conduzir a potenciais perdas de qualidade e quantidade de matérias-primas para a indústria madeireira da região, bem como à deterioração de outras funções florestais acima enumeradas. Outros impactos negativos das alterações climáticas nas florestas incluem secas que conduzem a um aumento do stress hídrico, o que, por sua vez, resulta numa diminuição dos rendimentos naturais e económicos dos sistemas florestais em crescimento natural (faia, carvalhais, carvalhos). Para além dos impactos negativos, as alterações climáticas podem também contribuir para o aumento da produção florestal em circunstâncias específicas. O aumento da temperatura média combinado com o aumento da concentração de CO2 acelera a fotossíntese na maioria das espécies de árvores temperadas. No entanto, tal só ocorre se o abastecimento de água, luz e nutrientes não surgirem como um fator limitativo. O aumento das temperaturas e a maior incidência de secas levarão a mudanças na composição das espécies, especialmente em altitudes mais baixas, para espécies de árvores mais resistentes à seca. Uma maior frequência e o aumento do stress provocado pela seca podem aumentar as pragas e os danos patogénicos, bem como os danos causados pelos incêndios. A linha das árvores mover-se-á para cima, e a ocorrência de espécies migrará para cima e para norte.

Algumas espécies e comunidades podem entrar em colapso em resultado destas mudanças, especialmente quando a conectividade e os corredores ecológicos são limitados. As espécies particularmente vulneráveis incluem o abeto em altitudes mais baixas, a faia, o bordo, o carvalho e a cal. O aumento da erosão dos solos aumentará o risco de deslizamentos de terras nas zonas montanhosas mais baixas. Em geral, as florestas de altitude mais baixa, principalmente no sul da Eslováquia, na Hungria, na Roménia e na Sérvia, são especialmente propensas à seca e ao aumento da temperatura. Os Cárpatos ucranianos e a parte polaca dos Cárpatos Orientais Externos foram classificados em vulnerabilidade moderada a baixa.

Impactos na agricultura

Um clima mais quente pode conduzir a um aumento da área setentrional em que podem ser cultivadas culturas como a soja e o girassol, podendo esperar-se potenciais aumentos do rendimento a partir do período vegetativo mais longo. A agricultura pode tornar-se viável em altitudes mais elevadas. Em algumas partes dos Cárpatos, os rendimentos de milho e trigo das variedades atuais diminuirão, enquanto noutras partes os rendimentos de girassol e soja poderão aumentar devido a temperaturas mais elevadas e à migração do limite setentrional destas culturas. Da mesma forma, espera-se que o trigo de inverno aumente. Em geral, será possível uma mudança durante o plantio de primavera para culturas de inverno. Infelizmente, prevê-se que a vulnerabilidade às pragas aumente e espera-se também uma diminuição da produtividade em resultado da erosão do solo, do esgotamento das águas subterrâneas e de fenómenos meteorológicos extremos.

Impactos no turismo

O turismo sofrerá impactos positivos e negativos das alterações climáticas. O ecoturismo, o turismo de verão, o turismo de saúde e o turismo vocacional podem ser positivamente influenciados pelas alterações climáticas. O aumento das temperaturas no verão, tanto nos Cárpatos como noutros locais, por exemplo no Mediterrâneo, pode trazer mais turistas para as montanhas para temperaturas confortáveis. Por outro lado, as possibilidades do desporto de inverno tornar-se-ão mais limitadas. As projeções da duração e profundidade da neve indicam uma mudança significativa para os próximos 50 anos. No entanto, como o turismo nos Cárpatos é atualmente muito diversificado, apenas uma pequena parte dos visitantes depende da disponibilidade de neve.