Reutilização da água

As iniciativas de reutilização da água podem ser implementadas a uma variedade de escalas espaciais e envolver diferentes intervenientes. A medida é difícil de aplicar em países sem um contexto institucional e normativo adequado para facilitar a reutilização, ou onde a aceitação sociocultural e os conflitos possam dificultar a aplicação desta opção. A participação das partes interessadas é uma componente fundamental da sua aplicação, uma vez que esta opção de adaptação pode suscitar várias questões de preocupação para o público em geral, especialmente no que diz respeito à qualidade da água reutilizada. É necessário transmitir ao público e às partes interessadas uma comunicação coerente e mensagens facilmente compreensíveis que expliquem os benefícios da reutilização da água. Os riscos potenciais associados à utilização de águas residuais devem ser examinados e abordados, a fim de obter o apoio das partes interessadas envolvidas. Os projetos de demonstração e a partilha de casos bem-sucedidos podem fazer parte das atividades participativas.

O relatório do JRC intitulado «WaterReuse in Europe» [Reutilização da água na Europa](2014) enumera os seguintes principais obstáculos à aplicação de regimes de reutilização da água: 

• Métodos incoerentes e pouco fiáveis para identificar e otimizar tecnologias adequadas de tratamento de águas residuais para aplicações de reutilização, capazes de equilibrar as exigências concorrentes de processos sustentáveis 
• Dificuldades na especificação e seleção de técnicas de monitorização eficazes, a fim de garantir que a qualidade da água cumpre os requisitos de utilização 
• Desafios significativos na avaliação fiável dos riscos/benefícios ambientais e para a saúde pública da reutilização da água numa série de escalas geográficas 
• Modelos de negócio pouco desenvolvidos para regimes de reutilização da água e mercados de águas depuradas 
• Baixos níveis de entusiasmo do público e do governo pela reutilização da água 

• Capacidade institucional limitada para formular e institucionalizar medidas de reciclagem e reutilização 
• Falta de incentivos financeiros para os regimes de reutilização. 

Um dos principais fatores de sucesso é o apoio e a participação das partes interessadas, a fim de evitar uma forte oposição aos regimes previstos. As partes interessadas devem receber conhecimentos suficientes para compreender a segurança e a aplicabilidade da água reutilizada. 

Os possíveis benefícios da reutilização da água tratada para a economia, a sociedade e o ambiente são numerosos. Estas incluem a redução da procura de água por parte dos agregados familiares e a redução da pressão sobre o abastecimento público de água, bem como a redução dos custos energéticos e ambientais a montante. Os custos da reciclagem da água podem exceder os da utilização direta da água doce, mas justificam-se pelos vários benefícios que a reciclagem da água proporciona: poupa água potável de alta qualidade, reduz a quantidade de água poluída libertada para o ambiente e pode ter uma qualidade que a torna adequada para utilizações alternativas específicas (por exemplo, teores relativamente elevados de nutrientes podem fornecer fertilizantes através da sua utilização para irrigação). No entanto, para além da reutilização da água, é também importante implementar estratégias que visem diminuir a procura global de água, que é uma das principais causas da escassez de água. Devem também ser avaliadas tecnologias alternativas de tratamento da reutilização da água e outras soluções de poupança de água (ver, por exemplo, as opções de adaptação Reduzir o consumo de água para arrefecimento de centrais de produção térmica e as restrições de água e o racionamento de água). As avaliações holísticas do ciclo de vida podem ser aplicadas nessas avaliações, tendo em conta os custos e benefícios da poupança de recursos hídricos e da redução das emissões de carbono.

Os preços da água reutilizada devem ter em conta todos esses benefícios adicionais. Os subsídios públicos podem ser utilizados para apoiar a compensação de tarifas de água mais elevadas.  Em geral, a alocação dos custos é uma decisão política, que define como serão divididos entre a tributação geral e as taxas para os interessados pelos benefícios da reutilização da água.

NaComunicação de 2007 intitulada «Escassez de água e secas»,a reutilização da água é considerada uma solução potencial para atenuar os impactos das alterações climáticas em toda a Europa. A Comunicação «Planopormenorizado para salvaguardar os recursos hídricos da Europa»salientou ainda mais este aspeto em 2012, em que a maximização da reutilização da água foi definida como um objetivo específico. Em 2016, foi publicado um documento de orientação da UE sobre a «Integraçãoda reutilização da água no planeamento e gestão da água no contexto da DQA»para a aplicação da Diretiva-Quadro Água. 

Em 2020, a Comissão Europeia publicou umregulamento relativo aos requisitos mínimos para a reutilização da água para irrigação agrícola. As novas regras são aplicáveis a partir de 26 de junho de 2023 e deverão estimular e facilitar a reutilização da água na UE. O regulamento estabelece requisitos mínimos harmonizados de qualidade da água para a reutilização segura de águas residuais urbanas tratadas na irrigação agrícola, requisitos mínimos harmonizados de monitorização, disposições de gestão dos riscos para avaliar e fazer face a potenciais riscos adicionais para a saúde e possíveis riscos ambientais, requisitos de licenciamento e disposições em matéria de transparência, através dos quais as informações essenciais sobre qualquer projeto de reutilização da água são disponibilizadas ao público. 

O prazo de execução depende em grande medida do âmbito de aplicação específico e da medida adotada para a reutilização da água. A plena aplicação dos regimes de reutilização da água poderá situar-se entre 5 e 15 anos. Algumas iniciativas podem demorar mais tempo se o nível de aceitação das comunidades locais for baixo.

O tempo de vida dos regimes de reutilização da águadepende estritamente da aceitação social, da manutenção adequada das soluções aplicadas e da prova de benefícios reais. Normalmente, a vida útil é superior a 25 anos.