Reforço da resiliência ao fogo utilizando água reciclada em Riba-Roja de Túria, Espanha

O município de Riba-Roja de Túria está sujeito a um risco crescente de incêndios florestais. Estes acontecimentos são extremamente exacerbados por diferentes fatores, como as alterações climáticas, o abandono da agricultura e a gestão florestal insuficiente. As consequências não estão apenas relacionadas com os recursos naturais (perda de biodiversidade, degradação do solo), mas incluem também riscos para a vida dos residentes, danos nas infraestruturas urbanas e diminuição da qualidade do ar, e têm um efeito global negativo na economia local (por exemplo, o turismo). No período 2000-2016, o município sofreu 40 incêndios florestais , que se estão a tornar cada vez mais destrutivos devido ao rápido desenvolvimento urbano da zona. As informações atualizadas sobre os incêndios florestais na comunidade valenciana podem ser consultadas no Web-GIS (visor de cartografía) criado pela Generalitat Valenciana. Além disso, as alterações climáticas estão a afetar cada vez mais a disponibilidade de recursos hídricos, que são vitais para a prevenção e atenuação dos incêndios florestais.

Outro desafio é envolver a população local na autoproteção. As pessoas devem tomar medidas privadas face ao risco acrescido de incêndios florestais devido à seca. Além disso, a questão do aumento do valor das águas residuais é crucial, sendo este recurso potencialmente relevante para combater este risco.

De acordo com as projeções disponibilizadas no Plano Integrado para o Clima e a Energia em Valência (PVIECC, 2030)utilizando os cenários RCP 4.5 e RCP 8.5, prevê-se um aumento das temperaturas em ambos os cenários: a média das temperaturas máximas atingirá 24 °C (RCP4.5) e 26 °C (RCP 8.5), em comparação com 21,3 °C do período histórico. Espera-se também uma redução gradual da precipitação, com uma redução do número de dias húmidos.

A Estratégia de Valência para as Alterações Climáticas e a Energia (2030) é o principal documento político com orientações estratégicas para a adaptação às alterações climáticas na região. A estratégia tem três grandes grupos de objetivos: 1) atenuação, ii) adaptação e iii) investigação, sensibilização e cooperação. Entre outras, as ações de adaptação incluem medidas para prevenir os riscos e minimizar os impactos de fenómenos meteorológicos extremos. Este objetivo deve ser alcançado através do planeamento de emergência, bem como de medidas destinadas a preservar a saúde das florestas, promover a resiliência das florestas às alterações climáticas e uma gestão eficaz das pragas.

O plano integrado de energia e alterações climáticas (PVIECC 2030) é um documento integrado e transversal para o planeamento de intervenções específicas de adaptação e atenuação em Valência.  Aplica os requisitos da Lei n.o 6/2022 relativa às alterações climáticas e à transição ecológica na comunidade valenciana. O risco de incêndio é particularmente abordado no âmbito das ações B1 (melhorar a resiliência do ambiente natural através de ações de planeamento e gestão das zonas florestais e das zonas e ecossistemas naturais protegidos) e B7 (estabelecer as bases para reduzir o risco de catástrofes e emergências relacionadas com as alterações climáticas).

A nível da UE, a reciclagem e a reutilização das águas residuais são abordadas na comunicação da UE intitulada «Enfrentar o desafio da escassez de água e das secas na União Europeia» (2007). Em 2020, a Comissão adotou um regulamento (ato legislativo vinculativo que deve ser aplicado em toda a União Europeia) relativo aos requisitos mínimos para a reutilização da água para irrigação agrícola, a fim de impulsionar a reutilização da água quando esta for eficiente em termos de custos e segura para a saúde humana. A lei espanhola que regula a utilização de água reciclada (RD/2001) não previa a possibilidade de reutilização da água para prevenir incêndios. Não existe qualquer texto jurídico específico em que esta utilização esteja claramente definida. No entanto, a maioria dos documentos legais concorda em declarar autorização expressa para utilizar todos os recursos disponíveis para combater um incêndio; pelo que esta nova utilização de água reciclada, compatível com o combate a incêndios, foi aceite pelo gabinete de planeamento hidrológico. Tal como referido em «Fatores de sucesso e de limitação», um marco importante alcançado pelo projeto foi a alteração da atual legislação regional em matéria de gestão de incêndios, a fim de permitir legalmente a possibilidade de utilizar corta-fogos verdes e água reciclada para a prevenção de incêndios.

O principal objetivo é aumentar a resiliência ao fogo na área do Parque Natural do Túria, aplicando princípios de gestão sustentável da água. Está prevista a gestão de mais de 35 hectares de «natureza estratégica» (ou seja, corta-fogos verdes e espécies vegetais com características que permitam reduzir o risco de incêndio), a fim de prevenir incêndios na interface urbano-rural, protegendo as zonas naturais, a biodiversidade, as terras agrícolas e a população potencialmente afetada. A utilização de água reciclada para a extinção de incêndios também ajudará a preservar os recursos hídricos, numa perspetiva de futuro. Além disso, reconhece-se que a proteção contra incêndios na interface com as zonas urbanas (Interface Urbana Selvagem, WUI) não é apenas uma responsabilidade dos bombeiros. Tanto os decisores como os profissionais, que trabalham na WUI, devem aprender a utilizar estratégias integradas de resistência ao fogo, como a implementação de soluções de irrigação e a consideração de um ciclo sustentável da água, ajustando a procura de água à disponibilidade real de água. Por conseguinte, a sensibilização do público para a prevenção de incêndios e a autodefesa é outro objetivo a prosseguir.

Riba-Roja de Túria desenvolveu uma estratégia de resiliência ao fogo baseada na utilização de água reciclada para prevenir e proteger uma zona da interface selvagem-urbana contra incêndios. A estratégia prevê padrões de irrigação/imersão preventivos, de pré-supressão e de extinção automaticamente programados para, respetivamente: i) aumentar a humidade do combustível a qualquer momento durante a época de incêndios, ii) proteger diretamente das chamas durante a fase de preparação, caso seja declarado um incêndio nas proximidades, e iii) responder a um incêndio com aplicação direta de água.

Para levar a cabo esta estratégia, depois de considerar os planos de gestão do risco de incêndio e os protocolos de emergência existentes, estão a ser implementadas quatro ações principais de natureza diferente:

1. Construção de uma infraestrutura hidráulica para o abastecimento de água reciclada, desde a estação de tratamento de águas residuais da cidade até à interface terrestre-urbana selvagem da zona
2. Conceção de um módulo de irrigação não supervisionado para prevenir e gerir incêndios
3. Conceção, construção e manutenção de «cintas verdes» de transição em torno da zona urbana (disjuntores verdes) e realização de várias atividades florestais para reduzir a carga de combustível. As correias verdes são projetadas para atuar como corta-fogos e impedir o avanço do fogo na área de interface urbano-florestal. São mantidos através da reutilização da água tratada da infraestrutura hidráulica
4. Aumentar as campanhas de sensibilização e as atividades de formação para os cidadãos, a fim de aumentar a perceção do risco de incêndio e as capacidades de autoproteção

1. O sistema hidráulico é composto por quatro novos tanques de água enterrados ou semi-enterrados e um tanque renovado que recolhe água da Estação de Regeneração de Água (WRS). A água tratada recebe os tanques por um equipamento de bombeamento localizado na estação de tratamento e por uma tubulação de polietileno de 63 mm de diâmetro. Em seguida, a água é distribuída por 42 «canhões» (torres de irrigação e aspersão) através de mais de 6 500 metros de tubos. A água recuperada do WRS é utilizada para prevenir e gerir incêndios na área florestal.

As águas depuradas provenientes do WRS serão também utilizadas para melhorar a qualidade da água de uma zona húmida existente (la Vallesa), que é explorada como reservatório natural de emergência para além dos tanques. A zona é classificada como «zona húmida protegida» pelo plano de gestão dos recursos naturais do Governo valenciano. A Estação de Regeneração de Água permite um tratamento avançado da água para eliminar micropoluentes orgânicos. Estes incluem clorpirifos, um pesticida comum, proveniente da água afluente, produtos farmacêuticos, produtos de cuidados pessoais e compostos desreguladores endócrinos. Garante a utilização segura de água reciclada no parque natural. O processo de tratamento consiste na ozonização, seguida de biofiltração. Tal permitirá também reduzir a carga atual de sólidos em suspensão entregues na zona húmida, minimizando assim os processos de assoreamento, bem como restaurar toda a rede hidráulica nas imediações.

2. O sistema de irrigação não supervisionado é responsável por calcular as necessidades de irrigação consistentes com as condições diárias do solo. Foi concebido para ser alimentado com dados provenientes de uma rede sensorial sem fios, o chamado WUIProtect (Wildland Urban Interface Protection system against wildfires). Trata-se de uma patente europeia desenvolvida por uma pequena empresa (Medi XXI GSA). O sistema é utilizado para monitorizar as condições meteorológicas (temperatura, humidade, vento), as condições da qualidade do ar (partículas, óxidos de azoto) e as variáveis da biomassa (combustível e humidade do solo, etc.), juntamente com eventuais inflamações em tempo real. Este sistema utiliza centenas de sensores que foram instalados na interface entre as áreas selvagens e urbanas de Riba-Roja e Paterna. Com base em dados recolhidos e algoritmos específicos, elaborados durante o projeto, o sistema fornece continuamente informações para atualizar os gestores de risco de incêndio. O sistema também comunica com os canhões de água, desencadeando assim diferentes tipos de padrões de irrigação: irrigação preventiva para aumentar a umidade do combustível a qualquer momento; humedecimento pré-supressão para cobertura de combustível durante a fase de preparação em caso de incêndio na área e, finalmente, ataque direto quando as chamas estão tão próximas que podem ser molhadas diretamente pela água fornecida pelos canhões GUARDIAN.

3. O município de Riba-Roja de Túria está também a construir corta-fogos verdes para aumentar a resiliência ao fogo da zona. Os corta-fogos verdes são faixas de vegetação de baixa inflamabilidade com 50-60 m de largura localizadas em áreas estratégicas do território para abrandar ou impedir o progresso dos incêndios florestais. Os corta-fogos verdes são constituídos por árvores estrategicamente plantadas e resistentes ao fogo (por exemplo, Fraxinus ornus, Celtis australis, Sorbus domestica). Barreiras de quebra-vento de arbustos, feitas de espécies de baixa vulnerabilidade ao fogo (Myrtus communis, Viburnum tinus, Pistacea lentiscus), também foram usadas na borda de barlavento do corta-fogo para reduzir a velocidade do vento à superfície. Os corta-fogos verdes obtêm água da infraestrutura hidráulica para umedecer a vegetação na área e formam uma espessa parede verde voltada para o vento predominante para bloquear as cinzas e o calor. As espécies vegetais são selecionadas com base nas seguintes características: baixa inflamabilidade, propriedades estruturais para reduzir a velocidade do vento, redução da carga de combustível, capacidade de gerar o crescimento e a manutenção de fungos para melhorar as condições do solo e uma combinação de plantas herbáceas para favorecer a umidade do solo.  São também implementadas várias ações florestais regulares, como o desbaste, a poda e a limpeza, especialmente em áreas regeneradas naturais pós-incêndio ou em áreas florestais maduras. Estes últimos, em alguns casos, têm de ser tratados para reduzir a carga de combustível e a continuidade. Estas ações aumentam a resistência ao fogo da floresta de La Vallesa, melhorando simultaneamente as suas condições ecológicas (controlo de espécies invasoras). Sem tratamentos florestais para reduzir a carga de combustível, o sistema implementado no projeto Guardian perde eficiência. As ações florestais criam áreas onde as árvores sombreiam o solo e removem a cobertura arbustiva que constitui a «escada» através da qual o fogo sobe ao dossel.

4. Além disso, o município de Riba-Roja de Túria está envolvido em campanhas de sensibilização para formar os cidadãos em matéria de prevenção de incêndios. As sessões de formação destinam-se tanto aos residentes como às crianças em idade escolar que vivem perto das zonas de risco de incêndio. Os residentes estão a ser qualificados em matéria de prevenção de incêndios e de como a infraestrutura hidráulica pode minimizar os riscos de incêndio, incluindo uma demonstração dos canhões de água que estão a ser instalados em toda a área. No âmbito destas sessões de formação, a cidade está também a organizar seminários sobre jardinagem resiliente ao fogo, a fim de continuar a desenvolver as competências dos cidadãos em matéria de prevenção de incêndios. As crianças em idade escolar, com idades compreendidas entre os 6 e os 11 anos, são ensinadas sobre as alterações climáticas, incluindo as suas causas e efeitos, e as consequências que os incêndios podem ter nas habitações em função das medidas de resiliência aos incêndios adotadas.

Por último, o município de Riba-Roja de Túria desenvolveu com êxito um plano de ação para uma solução integrada destinada a reduzir os riscos de incêndio, proporcionando simultaneamente um ambiente natural seguro para os cidadãos. Foi estabelecida uma lista de indicadores e valores-alvo para medir o êxito das medidas aplicadas: superfície mínima para tratamentos silvícolas (105 ha), normas mínimas de qualidade da água regenerada da estação de tratamento (pesticidas como a concentração de clorpirifos em água reciclada, com um objetivo de <0,03 μg/l) e número mínimo de habitantes e zonas residenciais protegidas pelo sistema global de proteção contra incêndios. Este plano permite acompanhar e comunicar, de forma constante e crescente, os progressos e a eficiência das medidas aplicadas.

Depois de dois anos a partir da conclusão do projeto, o desempenho do WRP provou ser bem sucedido.

O WUIProtect já está operacional desde o verão de 2022. Em junho de 2022, foi registado um incêndio florestal no canhão «Pedrera», a poucos quilómetros das instalações da GUARDIAN. Dadas as condições meteorológicas de incêndio (34 °C, humidade relativa de 20 % e ventos oeste-sudoeste superiores a 20 km/h), recomendou-se a ativação dos canhões de água nos setores «Masia Traver» e «Els Pous». Felizmente, o incêndio foi rapidamente controlado com consequências mínimas e uma área muito limitada queimada. Revelou-se um teste valioso para o sistema, demonstrando a sua resposta rápida a uma situação de emergência (JornalGUARDIAN n.o 4). Em abril de 2024, ocorreu um incêndio grave. Foi detetado precocemente e gerido com sucesso através da infraestrutura hidráulica Guardian.

As partes interessadas têm participado principalmente em campanhas de sensibilização sobre a prevenção de incêndios. Foram organizadas sessões de formação e seminários para formar os residentes e as crianças em idade escolar sobre os riscos das alterações climáticas para a área, os danos causados pelos incêndios e as ações de prevenção. Além disso, foram dedicadas sessões específicas para apresentar e demonstrar a infraestrutura hidráulica e os seus benefícios com o objetivo de aumentar a sua aceitação pela comunidade local e evitar quaisquer conflitos relacionados com potenciais riscos associados à reutilização de águas residuais.

A fim de criar uma comunidade de residentes envolvidos, pessoal treinado visitou propriedades e discutiu com os residentes elementos de vulnerabilidade de suas casas e potencial de autoproteção. Foram explicados os protocolos aplicados em caso de emergência e o papel dos residentes.

O plano de ação desenvolvido pelo município de Riba-Roja, que estabelece uma lista de indicadores e valores-alvo, permite testar o êxito das primeiras medidas implementadas, permitindo assim a sua conclusão.

Outros fatores de sucesso que permitiram a aplicação das medidas de adaptação foram: a disponibilidade suficiente de água da estação de tratamento e a existência de uma interface urbano-florestal para a construção da infraestrutura. Além disso, as iniciativas de sensibilização e participação dos cidadãos, realizadas nas fases iniciais do projeto, favoreceram o seu êxito.

A reação do governo local de Riba Roja foi extremamente positiva. Os resultados positivos do projeto contribuíram para desencadear projetos complementares, com interesse de, pelo menos, 11 municípios em Espanha. Na zona do município de Riba-Roja, está prevista a extensão do projeto à «Valencia la Vella», com um investimento previsto de cerca de 400 000 EUR, com base no financiamento municipal. Ao mesmo tempo, Paterna está examinando a proteção do assentamento "la Cañada", não coberto pelo Guardian devido a limitações financeiras. O município de Eliana (nas proximidades das instalações da GUARDIAN) já adquiriu canhões portáteis semelhantes aos desenvolvidos na GUARDIAN para fazer face ao risco de incêndio. O Parque Natural de "El Saler", perto de Valência, está atualmente a adotar um sistema como o desenvolvido na GUARDIAN (GUARDIAN Journal n.o 4).

Por outro lado, trabalhar em um parque natural exigiu várias autorizações e aumentou os custos para a realização da infraestrutura. A criação da infraestrutura hidráulica deparou-se com alguns problemas de execução. Estes estão relacionados com a utilização de gruas pesadas necessárias para transportar as torres (que podem ter até 26 m de comprimento) para serem movidas para o local de destino localizado numa paisagem complexa (ou seja, bairros WUI com estradas estreitas perto de zonas selvagens). A proximidade do aeroporto de Valência impôs uma atenção especial. Algumas torres da infraestrutura hidráulica precisavam ser altamente visíveis por razões de segurança. Torres nesta área foram pintadas com tiras brancas e vermelhas para aumentar a visibilidade. As outras torres foram pintadas de verde para favorecer a integração da paisagem florestal e minimizar o impacto visual.

O projeto GUARDIAN previa uma atividade de incêndio prescrita num terreno agrícola abandonado, mas não foi executada devido à persistência de condições meteorológicas inadequadas para esta técnica (temperaturas e ventos de inverno elevados, que poderiam desencadear incêndios descontrolados na floresta).

A atividade foi concebida para reduzir o risco de incêndios florestais, formar operadores e realizar atividades de investigação (recolha de dados e melhoria dos conhecimentos sobre esta técnica e os seus impactos) .

Os factores limitativos estão também relacionados com o quadro institucional da Comunidade Valenciana. O regulamento relativo à prevenção de incêndios não era suficiente para este caso e a legislação relativa à redução do risco de catástrofes e à salvaguarda da vida humana não abrangia todos os aspetos necessários.  Graças ao projeto GUARDIAN, a legislação regional (DecretoLegislativo n.o 1/2021)foi alterada de modo a incluir os corta-fogos verdes e a utilização de sistemas de irrigação hidráulicos como medidas valiosas de redução do risco de incêndio. Esta foi uma das realizações mais relevantes do projeto em termos de legislação.

Por último, outros fatores limitativos importantes prenderam-se com a necessidade de garantir a qualidade da água reciclada (questões técnicas) e de determinar adequadamente a localização do sistema hidráulico numa zona natural, tendo em conta as distâncias da infraestrutura em relação às árvores de valor especial.

O custo total das medidas de adaptação ascendeu a 5 494 755 EUR, parcialmente financiados pelas Ações Urbanas Inovadoras da UE no âmbito do projeto GUARDIAN (4 395 804 EUR, 80 % do financiamento). Os custos de manutenção serão cobertos pelas tarifas de água potável. A empresa operadora de água estendeu a sua responsabilidade às novas instalações estabelecidas pelo projecto GUARDIAN. Os municípios serão responsáveis pela manutenção das atividades florestais nas áreas sob sua jurisdição, enquanto a entidade gestora do Parque Natural de Vallesa assumirá a responsabilidade pelas áreas correspondentes. Quanto à área do rio, as tarefas de manutenção serão supervisionadas pelo Ministério da Transição Ecológica espanhol.

Os benefícios da implementação da infraestrutura hidráulica para a reciclagem de águas residuais estão principalmente relacionados com o aumento da resiliência das zonas para prevenir incêndios florestais e reduzir os riscos de incêndios florestais. O avançado tratamento de águas assegurado por este sistema permite também reduzir o impacto ambiental anteriormente associado à descarga de águas residuais urbanas e à sua reutilização para irrigação. Pode também proporcionar um abastecimento eficiente em termos de custos que reduza a procura – e a pressão – sobre fontes valiosas, como as águas subterrâneas, os rios e os reservatórios de água. Este aspeto é particularmente importante nas zonas afetadas pela escassez de água e pela seca, aumentando assim a sustentabilidade ambiental. 

A preservação florestal na área do projeto GUARDIAN presta importantes serviços ecossistémicos, incluindo o sequestro de carbono (serviço de regulação climática). A quantidade de CO2 armazenada nas árvores resultou em 18.396 toneladas, considerando-se uma área de 400 hectares. Com base no valor médio de mercado das emissões de CO2 em 2021 e tendo em conta que as mercadorias geradas por ativos ambientais podem durar um longo período de tempo (por exemplo, 100 anos), os investigadores calcularam que o serviço ecossistémico de absorção e armazenamento de carbono em Vallesa pode ser avaliado em 32,8 milhões de EUR. Foi também quantificado o valor económico dos serviços ecossistémicos culturais prestados pela floresta (por exemplo, atividades educativas e de investigação, valores culturais, lazer e turismo).  Sugere um valor total de 411,5 milhões de euros, ao longo de um período de vida de 100 anos. Uma vez que o investimento necessário para manter o funcionamento do projeto durante um período de 100 anos foi estimado em cerca de 6,2 milhões de EUR, o projeto GUARDIAN tornou-se eficaz em termos de custos, tendo uma taxa de custo-benefício altamente favorável (Demonstrating GUARDIAN economic feasibility, 2023).

O Projeto GUARDIAN decorreu de 2019 a 2021. Este período de 3 anos incluiu as fases de construção, teste e operação da intervenção planeada. Foi concedido um período de prorrogação, que termina em abril de 2022.  A infraestrutura hidráulica foi concluída em 2020. Durante 2021, os parâmetros operacionais foram ajustados para maximizar a eficiência dos processos de tratamento. A central começou a funcionar em 2022.

Prevê-se que a infraestrutura tenha uma vida útil superior a 25 anos, com um plano de manutenção regular. Foram definidas as responsabilidades pela sua exploração e manutenção.

Vicente Adobes Golfe, project manager
Email: vadobes@ribarroja.es

Ferran Dalmau Rovira
Director at MEDI XXI - GSA
Email:ferrandalmau@medixxi.com
https://medixxi.com/en/contact/

The Guardian Project Journal n.o 4, 2023