Abordagem da gestão das capturas para os riscos de inundações repentinas em Glasgow

A White Cart Water tem infligido miséria aos residentes e empresas no lado sul de Glasgow ao longo de muitas décadas. O rio é propenso a inundações repentinas. Apenas doze horas de chuva podem fazer com que os níveis de água subam seis metros com o potencial de transformar o rio em uma torrente furiosa à medida que ganha impulso a jusante em direção aos subúrbios vulneráveis da cidade. Nos últimos 100 anos, registaram-se mais de 20 inundações significativas causadas por tempestades relativamente pequenas. Uma das mais memoráveis foi em Hogmanay, em 1984, quando 500 casas foram inundadas e milhões de libras de danos causados. Apenas 12 dias depois, as inundações infligiram mais miséria na mesma área. Em 1990, os moradores da região voltaram a ser atingidos. Em 1994, o rio explodiu suas margens mais uma vez em vários lugares, e em 1999 as famílias sofreram milhares de quilos de danos quando a água atingiu a altura da cintura em suas casas. No total, estimou-se que 1.710 edifícios residenciais e 40 empresas estão em risco de inundação, embora, devido ao caráter residencial da habitação nesta área, isso equivale a mais de 6.700 casas, com os custos estimados de danos superiores a £ 100 milhões, a valores de 2008, se nada for feito.

As defesas contra inundações existentes ao longo do corredor White Cart Water eram fragmentadas e isoladas. Foram necessários grandes investimentos para proteger as propriedades não só dos atuais riscos de inundações, mas também das inundações mais frequentes esperadas em resultado das alterações climáticas globais. Com base nas projeções UKCP09, no cenário de emissões médias e no horizonte temporal de 2050 para Glasgow, verificar-se-á um aumento da gravidade das inundações fluviais (1:100 anos para 1:200 anos) e um aumento da gravidade das inundações pluviais (de 1:100 anuais para 1:200 anuais).

A ameaça de inundações repetidas também apresentou grandes dificuldades em matéria de seguros para os agregados familiares, as empresas e a economia local. No final de 2002, o sector dos seguros retirou a sua garantia de seguro contra inundações a preços acessíveis em zonas de alto risco. A indústria confirmou que teria de considerar a possibilidade de cobrar prémios de seguro mais elevados ou mesmo recusar completamente a cobertura contra inundações. Isto poderá resultar numa grande redução dos valores das propriedades.

A conscientização do público sobre as inundações dos anos 1980 e 1990, juntamente com a crescente conscientização de que os meteorologistas projetam períodos mais intensos de chuvas no futuro como resultado das mudanças climáticas, fez encontrar a solução para um esquema uma grande prioridade para a Câmara Municipal de Glasgow.

O efeito geral do regime consistiu em atenuar a inundação de imóveis residenciais e comerciais em várias zonas do subúrbio de Glasgow pela White Cart Water e em duas zonas do subúrbio de Glasgow pela Auldhouse Burn (afluente da White Cart Water). O regime incluía igualmente a construção de zonas de atenuação das inundações a montante de Glasgow.

O regime foi concebido para evitar inundações de 1 % (uma em 100 anos), tendo em conta as projeções relativas às alterações climáticas até 2050, o que equivale a 0,5 % (uma em 200 anos) de inundações com base na situação atual (dados de 2006); bem como proporcionar uma solução sustentável e respeitadora do ambiente para o problema das inundações.

Desde 1984, foram realizados vários estudos para determinar um regime adequado de prevenção de inundações para a White Cart Water e o seu afluente, a fim de proporcionar proteção até ao evento de 1 em 200 anos (correspondente a um evento de proteção até 1 em 100 anos até 2050, de acordo com as projeções consideradas em matéria de alterações climáticas). Em 2002, o desenvolvimento do esquema começou com a ajuda de engenheiros consultores. O resultante regime de prevenção de inundações da White Cart Water, o maior regime de protecção contra inundações na Escócia, foi publicado em Novembro de 2004 e aprovado pelo Governo escocês em 2006.

O regime baseia-se no princípio da gestão das bacias hidrográficas. Combina soluções de engenharia de ponta e técnicas naturais de gestão dos riscos de inundação. Central para isso é a otimização do armazenamento de água de inundação na bacia hidrográfica superior, permitindo que as paredes de defesa contra inundações dentro da cidade sejam limitadas a uma altura aceitável, ajudando a limitar o impacto nos habitats de vida selvagem existentes e a evitar a criação de barreiras entre o rio e a comunidade. A abordagem alternativa seria uma solução "apenas paredes", que teria resultado na construção de muros inaceitavelmente altos ao longo do corredor urbano do rio.

O plano envolveu a construção de três áreas de armazenamento de enchentes a montante da cidade para conter temporariamente a maior parte das águas geradas por chuvas extremas e controlar a liberação de água que passa a jusante através da cidade para um nível aceitável. No total, foram considerados 33 locais para a construção dos reservatórios de armazenamento com barragens até 16 metros de altura; estes locais foram avaliados em termos de dimensão, topografia, adequação geotécnica e impactos ambientais associados. Vários dos sítios considerados foram rejeitados devido a preocupações ambientais e geotécnicas significativas. Juntos, as três áreas de armazenamento de inundações finalmente construídas têm a capacidade de reter mais de 2,6 milhões de metros cúbicos de água de inundação e reduzir os picos de fluxo dos rios em até 45%.

Para o funcionamento bem-sucedido das zonas de armazenamento, foi fundamental a instalação dos maiores dispositivos de controlo de caudais Hydro-Brake do mundo nas três barragens de cada zona de armazenamento. O Hydro-Brake foi concebido para permitir que a água flua livremente através dele durante o maior tempo possível. Quando a água a montante atinge uma altura pré-determinada em uma situação de inundação, o Hydro-Brake ativa e libera água no rio a uma taxa controlada. Os locais de armazenamento permanecem secos durante a maior parte do ano.

Durante a tempestade, as áreas de armazenamento temporário reduzem significativamente o fluxo a jusante. No entanto, este fluxo muito reduzido, combinado com a grande bacia hidrográfica a jusante das zonas de armazenamento de inundações, continua a representar uma ameaça e a ser capaz de causar inundações em Glasgow. Por esta razão, as defesas contra inundações, na forma de muros baixos e aterros, também foram construídas em partes selecionadas do corredor fluvial através da cidade com um comprimento total de 7,6 km.

Estas obras também proporcionaram oportunidades de melhoria ambiental ao longo do corredor fluvial e em torno dos locais de armazenamento. Os bueiros centrais de concreto, que contêm os Hydro-Brakes, foram encapsulados por grandes barragens de terra, que foram construídas principalmente com material ganho no local, o que limitou significativamente a necessidade de viagens de caminhão pesado para transportar 180 mil metros cúbicos de material. Em vez de deixar as estruturas de concreto dos vertedores para estes reservatórios expostos, como é improvável que sejam usados, eles estavam cheios de material sacrificial (solo). A cobertura de grama foi estabelecida para garantir que as barragens se misturassem com a paisagem existente. Estes derrames só seriam implantados se um evento de inundação de 1:200 anos acontecesse, caso em que a força da água liberada a expulsaria.

As barragens e os cascos foram concebidos para garantir que não impedem o movimento de peixes e mamíferos a montante e a jusante. A base dos cascos incorpora defletores e pedregulhos para garantir um padrão de fluxo variado e manter uma profundidade mínima de água para a passagem de peixes em caudais baixos. Além disso, não há gotas hidráulicas, com a base do bueiro colocada no mesmo gradiente que o leito original do rio. Foram também fornecidas saliências de mamíferos ao longo de toda a extensão do casco e a monitorização contínua mostrou que estas estão a ser utilizadas pelas lontras nos três locais. Além disso, as zonas de armazenamento de inundações foram vistas como uma oportunidade para reforçar a biodiversidade através da criação de habitats artificiais de vida selvagem: florestas com 6 000 árvores recentemente plantadas, mato e mais de 90 000 metros quadrados de prados húmidos ricos em espécies, arranhões rasos e lagoas. Da mesma forma, dentro da cidade re-desenvolvimento de um parque existente, embelezamento de jardins e loteamentos foi realizada. Além disso, foram criados habitats artificiais para aves, morcegos e lontras e plantadas 1000 árvores. Os desenvolvimentos também contribuíram para a melhoria dos espaços verdes de lazer.

O Conselho Municipal de Glasgow reconheceu a importância de envolver as principais partes interessadas no progresso do regime. Foram criados um grupo diretor e grupos de trabalho para ajudar a desenvolver o regime, permitindo que as autoridades locais da bacia hidrográfica superior e as agências ambientais contribuíssem para o regime desde as fases iniciais até à sua forma final. Tal revelou-se um fator vital para garantir que os condicionalismos de planeamento e ambientais fossem identificados numa fase precoce. Garantiu igualmente que as oportunidades de benefícios ambientais, de desenvolvimento e recreativos fossem tidas em conta, bem como a atenuação das alterações climáticas.

O desenvolvimento de projetos de engenharia para o regime foi complementado pela criação de um grupo de trabalho ambiental (EWG) composto por partes interessadas da Scottish Environment Protection Agency, da Scottish Natural Heritage, da Scottish Water, de grupos locais de pesca/pesca e da Royal Society for the Protection of Birds, bem como por profissionais do ambiente das três autoridades locais envolvidas (Glasgow City Council, East Renfrewshire Council e South Lanarkshire Council). O trabalho do grupo de peritos ajudou a minimizar o impacto ambiental do regime e, sempre que possível, a melhorar o ambiente natural, contribuindo assim para o desenvolvimento de um regime sustentável de prevenção de inundações.

A consulta foi um aspeto fundamental do desenvolvimento do regime e da seleção das três últimas zonas de armazenamento de inundações. Através de discussões individuais e de uma extensa exposição pública, os pontos de vista e as opiniões das partes afetadas foram reunidos e, sempre que possível, incorporados no desenho ou modelo. O público foi mantido plenamente informado sobre o desenvolvimento e a evolução do projeto através da distribuição regular de boletins informativos e da criação de um sítio Web específico. Apesar do tamanho e escopo do projeto, apenas objeções limitadas foram recebidas, todas as quais foram posteriormente resolvidas através de discussão sem a necessidade de um Inquérito Público Local.

O processo pormenorizado de participação das partes interessadas decorreu durante pouco mais de dois anos antes da apresentação do regime e foi prosseguido em menor medida durante o período em que o regime estava a ser analisado pelos ministros escoceses, ou seja, durante mais de dezoito meses.

No início do projeto, foi nomeado um agente de ligação a tempo inteiro para gerir a participação das partes interessadas, que continuou envolvido até à conclusão das obras de construção; o que conduziu a um número muito reduzido de objeções levantadas pelas partes interessadas.

A cooperação e a colaboração entre as autoridades locais circundantes e a equipa do projeto foram fundamentais para assegurar a passagem harmoniosa do projeto através dos processos de aprovação estatutária.

A presença de muitos serviços subterrâneos, a proximidade dos edifícios existentes, as espécies invasoras (incluindo a knotweed japonesa e a hogweed gigante) e o acesso limitado fizeram da conceção e subsequente construção das defesas contra inundações urbanas um desafio significativo. A forma de construção adotada considerou estes e outros constrangimentos e procurou alcançar a solução mais adequada. Em muitas áreas, o único acesso para construir as defesas contra inundações era a partir do córrego do rio. Nos casos em que tal era necessário, foram construídas estradas temporárias de transporte de rochas e plataformas de trabalho no interior do rio.

As obras de construção foram realizadas em dois contratos separados entre 2008 e 2011, tendo o valor total dos contratos ascendido a 53 milhões de libras esterlinas (63 milhões de EUR). As defesas contra inundações na White Cart Water em Cathcart foram apoiadas por uma doação de 80% de 40 milhões de libras do governo escocês. O Governo escocês dispunha de um regime que previa um financiamento equivalente a 80 % dos trabalhos de gestão dos riscos de inundação de capital.

Estima-se que o risco previsto de inundações seja reduzido para menos de 1 % (incluindo os futuros efeitos das alterações climáticas na década de 2050), o que equivale a um risco inferior a 0,5 % com base na situação atual. As medidas de proteção contra inundações instaladas revelaram-se eficazes na prevenção precoce de milhões de danos causados por inundações, mesmo antes e logo após a conclusão das obras. Em 4 de fevereiro de 2011, um evento de inundação em dez anos (10% de probabilidade de excedência anual) foi significativamente reduzido no impacto, principalmente como resultado das áreas de armazenamento de inundação estarem hidraulicamente completas, e estima-se que entre 1 milhão e 3 milhões de libras esterlinas de danos foram evitados. Em 29 de novembro de 2011, ocorreu uma inundação ainda maior. Este evento ocorreu pouco depois da conclusão do esquema e cerca de 231 propriedades evitaram inundações, o que corresponde a um custo economizado de 12 milhões de libras. A análise pós-evento mostrou que o esquema está a ter o desempenho esperado com as previsões do modelo a coincidirem estreitamente com os dados observados.

O principal instrumento jurídico é o próprio «regime», promovido ao abrigo da Lei de 1961 relativa à prevenção de inundações (Escócia). Isto deu ao Conselho o direito de acesso à propriedade para realizar as obras definidas pelo esquema dentro de certos limites dimensionais definidos. Embora o regime fornecesse o quadro jurídico, para realizar as obras tinham de ser cumpridos todos os outros requisitos em matéria de planeamento e legislação ambiental e tinham de ser obtidas todas as autorizações específicas, licenças e/ou autorizações necessárias para realizar as obras. Uma vez que os cursos de água constituem a fronteira entre as diferentes autoridades locais, foi necessário apresentar um total de 14 pedidos de planeamento separados. Duas das estruturas da barragem foram divididas pela fronteira entre as autarquias locais e exigiam que uma parte da barragem fosse abrangida por um pedido de planeamento apresentado numa autarquia local e a outra parte noutra. Estes tinham de ser cuidadosamente geridos e coordenados. Além disso, a legislação relativa à gestão das barragens exigia que a responsabilidade jurídica por uma barragem dividida por um limite fosse detida por uma autoridade local. A cooperação entre as autoridades locais envolvidas tornou isto possível.

A natureza colaborativa do processo entre todas as autoridades locais envolvidas e outras partes interessadas permitiu abordar questões antes de se tornarem potenciais obstáculos jurídicos que poderiam ter interrompido o processo ou resultado num inquérito público local ou ser chamados a ser examinados pelos ministros do Governo escocês. Este aspeto foi fundamental para o êxito da execução do projeto.

O regime de prevenção de inundações foi promovido pelo Conselho Municipal de Glasgow em 2004 e aprovado pelo Governo escocês em 2006. A construção das zonas de armazenamento de inundação de captação superior e das defesas urbanas foi realizada em dois contratos separados, que decorreram em simultâneo, entre 2008 e 2011. As obras foram concluídas em 2011.

Até ao verão de 2019, serão construídos mais 3 km de muros de defesa urbana, no âmbito do plano local de gestão dos riscos de inundações de Clyde e Loch Lomond. Tal melhorará ainda mais as defesas contra inundações, protegendo outras zonas da região urbana.

A vida útil das obras físicas é de 120 anos.

Bill Douglas
Glasgow City Council
Flood Risk Management
Project Management and Design
Development and Regeneration Services (DRS)
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E-mail: bill.douglas@drs.glasgow.gov.uk

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